| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Я знаю, сколько мозолей оттоптал Верзье, и каково количество тех, кто с радостью выпустит ему кровь. Но сейчас я желаю именно поговорить с кардиналом, а не убить его. Можно даже гарантировать его безопасность.
— Бесполезно. Верзье не покинет Вобанэ даже если Демур лично явится в мир и потребует его к себе. Единственный способ заставить кардинала высунуть свой нос из резиденции Наместника, это перекрыть ему поставки вина и женщин. Но, боюсь, он там не единственный потребитель подобного "товара".
— Это мне как раз хорошо известно. Мои люди поставляют в Вобанэ две трети шлюх и половину всего алкоголя.
— Вот и используйте их, — со злостью бросил архимаг.
— Не получается. Потому и пришел к вам, канцлер. Пригласите кардинала на встречу.
— Он не придет.
— Не придет на первую, привет на пятую. Не придет на пятую, придет на сотую. В конце концов, мы его выманим. Но для начала стоит просто пригласить. Сделайте это для меня, канцлер, и в долгу я не останусь.
* * *
*
— Вы хотите сохранить верность королю?
— Элуру, друг мой, Элуру.
— И королю-вампиру. Кровожадной твари, что обрекает нас всех на смерть.
— Пока что его величество очень даже хорошо справляется со всеми проблемами.
— Как только здесь появятся силы Светлой Церкви...
— Не стоит кричать и брызгать слюной, друг мой, силы Светлой Церкви далеко не бесконечны. Но главное, они далеко. Вы, как военный, должны понимать, что это значит.
— Да нормально они дойдут!
— Вот именно. Дойдут. Не доплывут, а дойдут. Пара тысяч километров пути.
— Какое-то количество, без сомнения, умрет...
— Какое-то? Пятая часть армии церковников этот путь не преодолеет.
— Маги и священники спасут большую часть больных.
— Просто не хватит сил. Голод, лишения, болезни... Если силы Светлого похода потеряют всего пятую часть, я буду аплодировать им стоя. Помнится, в прошлый раз не менее трети всей армии умерло так и не вступив в бой с вампирами. Уверен, в этот раз все будет также. Уж его то величество позаботится об этом.
— Значит, сохранишь верность?
— Сохраню. И тебе советую.
— И семью здесь оставишь?
— И семью оставлю.
— На что ты рассчитываешь? Думаешь успеешь сбежать в любой момент?
— Элур мой дом, я не собираюсь никуда бежать. А рассчитываю... В этом году рассчитываю сходить со своим полком в Ильхори. Слухи об этом ходят, сам знаешь. Вот и проверим доброту тамошних красоток.
— Я серьезно.
— Я серьезен, друг мой. Когда я пошел в армию, то никак не планировал умереть в своей постели.
— А семья? О них ты подумал?
— В случае чего о них позаботится его величество.
— "Своих не бросаем". Ты в это веришь?
— Барон Блад держал свое слово. Герцог Кас всегда выполнял свои обещания и держал свое слово. А это значит, что и король Элура будет делать именно то, о чем говорит. Да, я верю трем столетиям дел, которые делал наш король. И лучше я буду на стороне вампира, который меня обязательно поддержит, чем на стороне пустобрехов, обещающих то, во что они сами не верят. Мой полк выполнит любой приказ короля!
* * *
*
— Новые доспехи видел? Кожа драконов и гномья сталь! Скорее бы их всем выдали!
— Чему радуешься, деревня?
— Так, новые доспехи! Говорят, стрелу легко держат!
— А заклинание они держат?
— Так, амулеты раздадут!
— Кто ты такой, чтобы тебе амулеты раздавали, деревня? Ты пехота! Смазка для мечей! А теперь еще и корм для вампиров. Не будут они никому амулеты раздавать. Так в бой пойдешь. В новых, сверкающих доспехах.
— А и пойду!
— И пойдешь. И удобришь землю.
— А ты сам чего? Ноги решил сделать?
— Говорят... Люди говорят, что как только доспехи нам выдадут, всех в вампиров превратят и так в бой отправят, корм себе добывать.
— Да, ну! Господин сотник же объяснял, что это слухи, распространяемые врагами Элура.
— Объяснял. Только слухи-то сначала появились, а потом новые доспехи привезли. Смекаешь, деревня?
— Да не... не может быть! Я господину сотнику верю!
— Вот и верь. А я пожалуй в леса подамся.
— Так там же... вампиры...
— Ха! Деревня! Нет в наших лесах вампиров! Нету! Они у нас по дорогам ходят. Так что леса — самое безопасное место. Жаль только, к зиме уже подготовиться не успею. Но да ничего. Всесветлый не выдаст. А ты?
— Я солдат. Одену новые доспехи... а там — как господин сотник прикажет.
— Деревня... Ну, бывай. Надеюсь, еще свидимся!
— Вот уж нет. Лучше бы тебе мне больше не попадаться. Сам знаешь, что с дезертирами делать принято.
— Неужели у тебя на меня рука поднимется?
— Ты свой полк в трудную минут бросаешь и, думаешь, мы тебя жалеть будем? Скажи спасибо, что я офицеров не зову. А в следующий раз встречу, так без сомнений... сам знаешь.
— Смотри, деревня, не пожалей.
— Не пожалею. А вот ты...
— Мне с вампирами не по пути, так что я тоже не пожалею.
Глава 12
— Ваше величество, в приемной вашей аудиенции ожидает посол Элура, — секретарь угодливо склонился перед королем Шореза и добавил, — Ведет себя нагло, уверенно, в руках имеет папку с бумагами.
— Мур его побери! Чего ему надо? — испуганно блеснул глазами король, посмотрев сначала на секретаря, а затем на присутствовавшего в кабинете доверенного слугу.
— Не могу знать, ваше величество, — секретарь еще раз низко поклонился, — Возможно хочет получить разрешение покинуть страну.
— Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, — скривился король, — А он точно не вампир?
— Посол дважды проверен. Охраной и священниками. Они уверены, что он человек и не опасен вашему величеству.
— Герцога Каса проверяли десяток раз, и тоже все были уверены..., — проворчал король, — Ладно, приму я этого посла... как его зовут?
— Барон Алекс Сторн, ваше величество.
— И этот тоже Алекс? — скривился король, — Не родственник?
— Насколько нам известно, нет, — секретарь покачал головой, — Напомню вашему величеству, что имя Алекс весьма популярно в Элуре. Герцог Кас фигура известная, и репутация у него всегда была безупречной. И аристократы и травоеды с радостью называли своих детей в его честь.
— Даже травоеды? — удивился король, — Как такое возможно?
— В Элуре такие порядки, ваше величество. Там разрешено называть детей любым именем вне зависимости от того насколько подлым является их происхождение.
— Фи... как это низко.
— Да, ваше величество, — склонился секретарь, — Порядки, существующие в Элуре, заслуживают самого строгого осуждения.
— Дурак! В Элуре вампиры правят! Какие уж тут осуждения? — король с негодованием глянул на секретаря, — Иди зови этого... Алекса...
— Барон Алекс Сторн, ваше величество, посол Элура. Крайне известный в своей стране кавалерист и конезаводчик. Его отец даже собственную породу вывел. Сын продолжает дело отца.
— Вот теперь я его вспомнил! — просиял король, — Маленький такой, юркий, с редкими волосами. В прошлом году он мне еще проект свой подсовывал, об обустройстве нового порта где-то в глуши.
— Все так, ваше величество.
— Зови уже.
Секретарь в очередной раз поклонился и покинул кабинет, а верный слуга все так же молчаливо стоял возле короля готовый в ту же минуту выполнить любую прихоть господина.
— Видал? — монарх посмотрел на слугу.
— Да, ваше величество.
— Что скажешь?
— Посол явно подкупил вашего секретаря и охрану, ваше величество. Священники сегодня во дворце еще не появлялись.
— Значит мне не показалось, что секретарь кланялся чаще обычного, что он делает только когда нервничает, — король с досадой бросил на стол перо и, выдвинув один из ящиков, достал оттуда артефакт в виде жезла, тут же передав его слуге, — Если что, выжигай тут все, за меня не волнуйся.
— Да, ваше величество.
Дверь кабинета вновь открылась, и секретарь впустил в него невысокого человека с высокой залысиной и явной кавалерийской походкой. Несмотря на почтенный возраст, посол Элура излучал энергию и энтузиазм.
— Рад вас видеть, ваше величество, — барон неглубоко и сохраняя достоинство поклонился, а когда распрямился — пристально посмотрел на слугу рядом с король, — Мне поручено несколько деликатное дело и...
— Говорите открыто, посол, — не дослушав, оборвал барона король, — Считайте, что мы одни.
— Как будет угодно, ваше величество. Мой король поручил мне напомнить вам, что между Элуром и Шорезом уже долгое время заключен союзнический договор, обязывающий одну из стран выступить в войне на стороне другой, если та подвергнется нападению.
— Все так, посол, — король скривил лицо, — Договор был заключен еще при... еще в прошлом веке. Только я не понимаю, зачем вы о нем вспомнили.
— В связи с объявлением против Элура Второго Светлого похода, мы настаиваем на соблюдении Шорезом своих союзнических обязательств и вступлении в войну на стороне Элура, — одним махом выпалил посол.
— Ха..., — король подавился своим смехом и закашлялся.
— Что так рассмешило ваше величество в моем требовании?
— Я бы сказал... все, — король отодвинул от себя слугу, что постукивал его по спине, помогая справиться с кашлем.
— Ваше величество, вы отказываетесь выполнять свои союзнические обязательства? — казалось, посол даже глазом не повел и оставался совершенно спокоен, хотя прямо на его глазах рушился древний союз.
— Отказываюсь? — удивился король, — Нет. Но... Пока в Элуре на троне сидят вампиры, ни о каком союзе между нашими странами речи идти не может.
— Прискорбно это слышать, ваше величество.
— Мне тоже. Надеюсь, что после того как кровопийцы будут изгнаны из Элура, между нашими странами вновь наладятся добрососедские и союзнические отношения.
— Сомневаюсь, ваше величество, — посол открыл папку, что держал в руках, и, достав оттуда лист бумаги, зачитал с него официальным и хорошо поставленным голосом, — В связи с неисполнением королевством Шорез своего союзнического долга перед королевством Элур я официально уведомляю ваше величество о том, что союзный договор между нашими странами считается расторгнутым.
Выслушав это, король облегченно вздохнул и даже слегка расслабился, а посол тем временем, положив первую бумагу на королевский стол, достал из папки вторую и зачитал уже ее.
— Отказ от исполнения союзнического долга является актом открытой агрессии и не может быть оставлен без ответа. В связи с этим, королевство Элур официально уведомляет королевство Шорез о состоянии войны между нашими странами начиная с полуночи этого дня. Война продлится до тех пор пока Шорез не вернется к исполнению своих союзнических обязательств перед Элуром, а Элур не сможет быть уверен в том, что эти обязательства будут исполняться во веки вечные несмотря ни на какие политические или иные события.
Поклонившись, посол положил меморандум об объявлении война на стол, попрощался с королем и покинул кабинет. Сам король некоторое время сидел молча и просто смотрел на закрытую за послом дверь.
— Поправь меня, — монарх перевел взгляд на слугу, — Ведь гарантировать вечное соблюдение союза в любых условиях можно лишь в том случае, если твои войска находятся на территории того королевства, чью верность ты желаешь гарантировать. Ведь других способов нет? Так?
— Да, ваше величество. Подобное можно гарантировать только если твои войска стоят в чужой столице. Империя там, где ее армия.
— Значит вампиры решили построить себе империю... И первые у них на пути мы. Всесветлый, помоги нам.
* * *
*
Великий князь эльфов сидел, крутил в руках любимый кинжал и задумчиво смотрел на стену, где висела большая картина изображающая битву эльфов с какими-то монстрами. Картина была древняя, вывезенная еще с затонувшего континента, а потому никто доподлинно не знал, изображено ли на ней реальное сражение или же художник дал волю воображению.
Князь повелел повесить эту картину в своем кабинете не только из-за ее древности. Его всегда очаровывало само изображение, где на переднем плане совсем еще молоденький воин с одним кинжалом в руках встает на пути монстра и явно готовится принять смерть, но не отступить перед опасностью.
Что он чувствовал в свои последние секунды жизни? Страх? Гордость? Отчаяние? Силу? Князь так и не смог разгадать это в глазах нарисованного воина. Зато последние дни вполне ощущал себя этим воином, вставшим на пути если не стихии, то обстоятельств непреодолимой силы.
Неудачная попытка жрецов убить его стала отправной точкой, после которой великий князь все больше и больше ощущал себя стоящим на пути чего-то сильного и могущественного. И как исправить ситуацию привычными способами эльф не знал.
Неблагодарные твари, которым он дал все и даже поделился толикой своей власти, попытались ударить ему в спину, а когда не получилось, нагло пришли к нему на прием и заявили, что либо великий князь забывает о покушении, либо Жрецы лишат его власти и поддержки. Тогда князь ничего Жрецам не ответил. Даже не спалил никого из них, хотя очень и хотелось этого. Он просто отпустил послов с миром.
А сам отозвал армию с границ, из-за чего случились сразу две вещи, которых никто не ждал. Во-первых, вампиры Чергории, которые чуть ли не клялись ему в собственной преданности и почтении и даже были готовы принять вассалитет, внезапно забыли про все свои обещания и напали, разорив несколько приграничных деревень эльфов. А во-вторых, лишенные привычной сдерживающей силы, заставляющей их сидеть в родном лесу, эльфы устремились в бега, спеша как можно быстрее покинуть Лес.
Как докладывали князю, дело приобрело стихийный оборот и ныне на границах с кобольдами вообще не было ни одного населенного поселка. Все сбежали за границу. Похожая ситуация была и на границах с гномами. Чуть лучше обстояли дела на рубежах с людьми и тифлингами. Но везде и всюду эльфы бежали из-под власти Великого Князя.
Ситуацию хоть как-то пытались решить Жрецы, но этим только вызвали ряд конфликтов, закончившихся большой кровью и еще большим количеством желающих покинуть пределы Леса.
Великий князь всегда знал, что его окружают одни неблагодарные твари, но такого размаха даже он не ожидал. Сейчас даже собственное спасение эльфийками-паладинами виделось князю как часть некоего хитрого плана, по которому к нему просто втирались в доверие с целью последующего... Знать бы еще чего добивались те, кто спас ему жизнь?
Но даже если это было не так, князю были нужны верные слуги, верные воины и верные крестьяне, а не сброд, готовый при первом удобном случае сбежать куда угодно.
И все это можно получить только в одном случае.
Но для этого нужны войска, которые сейчас и маршировали к центру Леса, старательно обходя на своем пути все магические аномалии. Ждать оставалось недолго и тогда может быть князь поймет, что чувствовал этот молодой воин в свои последние минуты. Разве что умирать правитель эльфов совсем не планировал.
* * *
*
— Почему эльфы до сих пор не начали новую гражданскую войну? — Александр хмуро наблюдал за расхаживающим по его кабинету Константином и никак не мог отделаться от мысли, что он о чем-то забыл.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
