Детский сад-11. Лето

— Спасибо, — ответила девочка, радостно переглядываясь с Руном.

А Селена поймала разочарование на лице Фица. Мысленно сказала ему: "Не всё сразу. Как только девочка придёт в себя — переедет в Тёплую Нору. Да и так будете встречаться, дружить с ней. В конце концов, в одной деревне живёте..."

И с Микой пошли во двор Тёплой Норы, не мешая Шиа общаться со своей группой. По дороге мальчишка-вампир рассуждал:

— Вот! Не будь необходимости в старшей школе для оборотней и вообще в этих, как ты их называешь, технических факультативах, ей бы так не повезло. Искала бы своих до скончания века! А тут — красота! И станок купили, и девочку нашли!

— Мика, а как твоя рука, которую она тебе поранила? — смеясь, спросила Селена.

— У меня в братьях эльф-целитель! — снисходительно провозгласил Мика. — Уж Мирт-то быстро заживил мне этот порез! Так что на Шиа я не в обиде.

Селена только покачала головой.

На всякий случай, она вошла в мастерскую Мики и убедилась, что Хаук уже дожидается своего учителя — правда, не один: рядом с ним чуть не прятался Орвар, который всерьёз побаивался, как бы Мика его не выгнал. Но, кажется, мальчишка-вампир счёл боязливость Орвара почтительностью по отношению к мастеру, поэтому и важно разрешил остаться в мастерской и ему.

Убедившись, что до ужина мальчишки будут в мастерской, Селена вышла и побежала в сад — проинспектировать, как народ гуляет. В беседках в основном бегали малыши, на пейнтбольном поле — компашка Ирмы.

— Маловато будет, — прошептала Селена про себя, оглядывая пространство. — Где все остальные?

Остальные привычно нашлись в любимых местечках. Рыболовы сидели в лодках на пруду. На маленьком пляже при том же водоёме сидели и о чём-то увлечённо толковали ребята, которые постепенно сплотились в отдельную группу, "возглавляемую" Космеей. В эту группу вошли не только эльфы, но и оборотни — например, Отсана, подружка Агаты, девочки-вампира, а вместе с ней и Сильвестр... Судя по тому, как девочка-эльф воодушевлённо что-то рассказывала внимательно слушавшим её ребятам, одновременно показывая то на пруд, то на дорогу, уходящую к Лесной изгороди, нетрудно было догадаться, что говорит она о местах, интересных для живописи. Селена усмехнулась: Космея даже последнего бездаря заставит увлечься рисованием. А что рисунок будет не очень — это девочку-эльфа мало волнует. Главное, считала Космея, что даже начинающий художник должен проникнуться чувством прекрасного.

Селена прошла мимо ребят на пляже к Лесной изгороди и облокотилась на верхние перекладины. Там, за изгородью, бродил Бернар — как обычно в почтительном сопровождении тех, кто твёрдо решил стать целителем или травником. То и дело к нему подбегали с собранным материалом для зелий. Здесь даже бегали Гарден с Оливией, хотя за мальчика-эльфа в Тёплой Норе до сих пор побаивались — из-за его странной особенности в определённые моменты "уходить" на край эльфийского леса. За руку, чтобы не потеряться, бродили по опушке Синара и Топаз. Обе девочки решительно отказались от развития своих некромагических способностей, увлёкшись травничеством. Бернар одобрял такой переход от не самой приятной способности к собственному увлечению... Всех сторожили (а на деле — с удовольствием бегали по лесу) Ренулф и Руеди — ребята-оборотни, бывшие помощники и охранники пригородных некромагов...

Насмешливо над собой подсчитав воспитанников Тёплой Норы, Селена вернулась домой и заглянула в столовую, чтобы проследить, насколько дежурные готовы к приёму оголодавших на свежем воздухе едоков.

На кухне нашёлся возмущённый Веткин. Он что-то так активно ворчал, поглядывая в сторону насупившегося Кама (Лайла, не обращая внимания на обоих, вполголоса напевала песенку, драя очередную кастрюлю), что хозяйка места тихонько, чтобы не расслышал юный тролль, спросила:

— Что случилось, Веткин?

— Этот (кивок на Кама) обижается, что я ему не даю ни минуты отдыха, — развёл руками домашний. — А какие ему ещё минуты, если детки все дома и надо уследить, чтобы всех накормить, напоить. А он — вишь, опять в мастерскую Мики собрался! Да ещё обижается, что ему книги не покупают — с такими красивыми штуками, как у Мики! А как ему, Каму-то, объяснить, что такие книги деньжищ стоят огромных!

— Ну, считать-то Кам умеет, — заметила Селена и подошла к юному троллю. — Кам, что за книгу ты хочешь получить?

— По гончарному искусству, — твёрдо сказал Кам и тут же плаксиво надул толстые губы. — У Мики столько книг! А у меня всего одна!

— Деньги у тебя на счету есть, — спокойно напомнила Селена. — Если Александрит позволит, в следующий раз пусть он возьмёт тебя с собой в поездку по лавкам. Ты выберешь те альбомы, которые тебе понравятся.

— Не-ет! — прогудел Кам, испуганно тараща глаза. — Не-ет! Пусть мастер Александрит сам мне выберет и привезёт красивые книги! Я в пригород не поеду!

У Кама обнаружилась странная особенность. Хотя, если проанализировать, то, в общем-то, не очень странная. Он до ужаса боялся выходить за пределы деревни. Когда-то давно таким был, например, мальчик-оборотень Вади. Но с некоторых пор он всё же научился подавлять свой страх перед жизнью за пределами деревни. А вот Кам — совсем никак. То ли у юного тролля остались яркими воспоминания о жизни в опасном военном пригороде, то ли что-то ещё, но Каму достаточно было одной мысли о пригороде, который необходимо посетить, чтобы он тут же начинал басом рыдать и умолять не трогать его. Тут же прибегали животные: обычно трусливый пёс Пират забивался под лавку Кама, чтобы подвывать своему хозяину; кошка Тиграша шипела на всех подряд, кто только пытался говорить с юным троллем, а процион Нот решительно лез на Кама обниматься и тем утешать его.

— Ладно, Кам, — сказала Селена, — сделаем так. Мы после ужина поболтаем с тобой и определимся, что именно тебе хочется, а потом сделаем заказ мастеру Александриту. И в следующий раз говори мне заранее. Я думала — тебе хватает той книги, что тебе привезли в прошлый раз мальчики.

— Там только посуда, хозяйка, — в нос обиженно прогудел Кам. — А мне хочется, чтобы фигуры красивые были!

— Скульптуры? — уточнила Селена.

— Они, — трепетно признался юный тролль, встревоженно глядя на неё.

— Завтра мы едем в пригород, — решила хозяйка места. — Посмотрим, что из таких альбомов есть. Если что-то тебе не понравится — договоримся с лавочниками об обмене. Согласен, Кам?

Юный тролль открыл было рот ответить явным согласием, и внезапно его глаза засияли таким светом, что Веткин хмыкнул и ушёл в столовую. Селена-то сначала не поняла, чему радуется Кам. Но секундами позже дошло: он теперь рассчитывает, что ему привезут несколько альбомов, из которых он может выбрать понравившиеся. Но ведь, чтобы выбрать, надо посмотреть все!

Оставив осчастливленного обещанием Кама предаваться сладостным мечтам, Селена тоже вышла из кухни в столовую. Герд обернулся на звук её шагов и заверил:

— Мы уже позвали всех! Сейчас придут!

— Хорошо, — одобрительно ответила Селена, поскольку мальчишка-оборотень ждал этого одобрения, и вышла в детскую гостиную.

Здесь она села на диван, с которого замечательно видно входную дверь в дом. И принялась ждать. Первыми, как обычно, ввалились в Тёплую Нору малыши, ведомые в столовую твёрдой рукой Вильмы и её помощника — Моди.

При виде Селены малыши поднимали руки и смеялись:

— А мы помыли во дворе!

— Селена, у меня тоже ручки чистые!

— Молодцы! — отвечала она всем сразу.

Последними вошли Корилус и двойняшки Брин и Илмари — и тут же бросились к хозяйке места.

— Селена! Селена! А где Шиа?! Почему её нет в Тёплой Норе?!

— Шиа пока поживёт в учебке... — начала Селена и осеклась.

Немного виновато посматривая на неё, в Тёплую Нору вошли Рун и Шиа. Малышня оглянулась на взгляд Селены и торжественно завопила, бросившись к своей подруге... Рун редко приходил в Тёплую Нору на завтраки и обеды. Кажется, сейчас он счёл, что это необходимо: внучке надо привыкать к новому для неё месту. Селена поднялась, подмечая, что следом вошёл и Фиц, и пригласила:

— Заходите в столовую, Рун! Вы — за стол взрослых. А Шиа...

— Шиа будет пока сидеть с нами, — быстро перебил её Фиц и оглянулся на вошедшую Синару. — Синара, да? Шиа посидит с нами?

Девочка только смешливо фыркнула и пробежала мимо, таща за сбой Топаз.

— Мы добавим стул, — сказала Селена и посторонилась, пропуская деда с внучкой и улыбаясь обоим.

Наконец столовая загудела в полную силу. Все столы были заняты едоками, которые не только ели, но и обсуждали, чем заняться вечером, после ужина.

Нагрелся браслет Мики. Стучится. Селена расслабила свой.

"Что, Мика?"

"У Хаука, оказывается, очень хорошая рука, — удивлённо сказал мальчишка-вампир. — Представляешь — он без линейки так чётко вырезал детали, что я не поверил! Но теперь я буду его подпускать к своим станкам ещё и потому, что он очень бережно к ним относится. А я-то думал..."

"Селена, Трисмегист объяснил нам, как использовать проволочное заклинание для связи, — вмешался Коннор. — Теперь осталось только, чтобы Мика наделал нам браслетов с тем узором с наложенным на них проволочным заклинанием, и Джарри будет нас слышать! И Эрно тоже! И Колр!"

— Джарри, — вполголоса сказала Селена, дотрагиваясь до руки семейного. — кажется, теперь я и с тобой сумею говорить, не разговаривая вслух. Наши мальчики сумели-таки сотворить артефакты для мысленной связи!

— Завтра проверим? — спросил Джарри, очень довольный. — Мы ведь до обеда гуляем не только по пригороду, но и по городу?

— Да. Потому как Ильм обещал на тренировочные игры привозить своих ребят только после обеда. Первая поездка у нас в город — к родителям Эдена.

Они переглянулись с улыбкой и принялись за ужин.

Глава семнадцатая

Как только машина поднялась с кукурузного поля на дорогу, ведущую к пригороду, Мика попросил остановиться. Джарри немедленно выполнил его просьбу. Среди его обычных браслетов-накопителей уже пряталась новейшая разработка братства и Трисмегиста. Теперь осталось ознакомить с ней Колра и Эрно. Что ребята и сделали. Мика раздал клипсы-переговорники и в придачу те самые прилагающиеся к ним браслеты с девятью выпуклыми шариками на них. Шарики были именными и нужны были, чтобы устанавливать контакты с тем, с кем хочешь поговорить не вслух. Нажмёшь, глядя на "абонента", и говори. Или, если тот на тебя не смотрит, на его браслете тоже загорается шарик вызывающего. Мика же предупредил:

— Мы, братство и Селена, тоже будем носить такие же переговорники, чтобы слышать друг друга. Учтите: связь будет не такая хорошая, потому что это... — Он счастливо шмыгнул носом и торжественно выговорил: — Это экспериментальная модель, которая требует дальнейшей разработки. И работает пока, к сожалению, на не очень далёкие расстояния.

— А если подключить к этой разработке Ривера? — предложил Мирт.

На этой реплике Селена отключилась от беседы братьев. Не в том смысле отключилась, что начала думать совсем о другом. Нет. В том смысле, что имя Ривера повело мысль дальше. Ривер — это магия. Думают ли ребята о том, что механизм вкупе с магией — это один из шагов к оживлённым магией машинам? Или она, Селена, как та пуганая ворона, что куста боится?.. С другой стороны, переговорники есть в городе у самых сильных магов — у того же, например, дяди Мирта — у Гиацинта. У самых сильных — потому что только такие маги могут защитить механическое устройство от своей силы собственным блокированием личной магии...

"Что-то я далеко уехала, — призналась себе Селена. — Надо бы быть более оптимистичной и думать о лучшем, а не психовать заранее..."

Некоторое время мальчишки и мужчины забавлялись новой игрушкой, болтая по переговорникам и проверяя связь. Болтовню впустую прервал Джарри.

— Селена, мы, кажется, хотели заехать к Чистильщикам?

— Кажется? — усмехнулась она. — А кто мешки таскал?

Мешки с кукурузным зерном, будучи небольшими, весили всё же порядочно. В отличие от мешков с картошами, например. Так что таскали их не мальчишки, а Джарри и Колр, хотя братство и рвалось помочь... Продовольствие предназначалось Чистильщикам под командованием Рамона. После подсчёта продуктов в Тёплой Норе выяснили, что урожай был и есть довольно щедрый. Потому-то и решили поделиться с людьми, которые никогда не отказывали в помощи Селене и её дому. А Чистильщики хоть теперь и получали деньги за свою работу, но содержимое городских магазинов всё ещё оставалось не слишком обильным. Неудивительно, что дополнительный деревенский продукт Рамоном и его товарищами весьма приветствовался.

В рабочих и бедных микрорайонах Чистильщики по-прежнему оставались главной силой правопорядка. Со времён исчезновения одичавших оборотней городские полицейские страшились патрулировать улицы пригорода: боялись столкновений с мародёрами. Разве что соглашались дежурить в весьма деликатном по размерам микрорайоне, в котором возрождались эльфийские загородные дома. Чистильщики же не только знали пригород до самого последнего разрушенного дома, но и следили, как он изменялся с приходом мирного времени. Так что для них эта часть города оставалась едва ли не родным домом. Особенно после весенней войны местных некромагов, объединённых эльфом Тёрном, возжелавшим бессмертия. После той войны, и так уж жалкие по составу, городские полицейские патрули словно вовсе испарились. И Чистильщики привычно приняли на свои плечи поддержание порядка на "проклятых", как назвали это дело в газетах, улицах пригорода.

— И всё-таки, мне кажется, ты не совсем из добрых побуждений взяла для них кукурузу и картоши, — хитро сощурившись, предположил Мика.

Селена развела руками.

— Ну, я тут немножко заразилась твоей меркантильностью. Не знаю, одобрят ли мою мысль наши мужчины, но я собираюсь просить Рамона выделить нам машину для сопровождения по городу. Судя по адресу, родители Эдена живут недалеко от Старого города, как-то... сбоку, где-то среди мелких улочек и переулков. Джарри уже признался, что поиск места затянется. Попробуйте представить, во сколько мы окажемся дома, если сами будем ездить в поисках нужной улицы. А ребята Рамона знают не только пригород, но и улицы города.

— Я одобряю, — не оборачиваясь, сказал Джарри. — Мы просим не для себя лично. Мы просим ради ребёнка, который несколько лет не видел своих родителей.

— С-соглас-сен, — сказал Колр.

Теперь оставалось лишь заручиться согласием Чистильщиков.

Пока ребята Рамона, с шутками-прибаутками и слишком явно обрадованные подарком, разгружали машину, тот спросил у хозяйки Тёплой Норы:

— Селена?

Привычная, что Чистильщик понимает обычно с полуслова, Селена быстро рассказала об Эдене. Рамон хмыкнул, глядя на работающих подчинённых, а потом кивнул.

— Помню парнишку. Совсем мелкий, да? Мы же тогда вас сопровождали, когда вы с Джарри рванули в школу-интернат. Ладно, и чего вы хотите?

— Нам нужен проводник по переулкам, в которых мы заблудимся, если будем одни.

Рамон снова хмыкнул, а потом оглянулся на дверь в подвальное помещение жилого дома, которое занимали Чистильщики, и крикнул: