Разное счастье нам выпадает

Мидьяр перебирал какие-то листы и, не поднимая головы, спросил:

— Что у вас там опять?

— Сбежал очередной резидент, — поморщился Хор. — Причем не просто сбежал, а еще один весьма интересный амулетик прихватил. Теперь не видать мне ни шпиона, ни амулета!

— Его поймали алые потому, что с ними был Евгран, — серьезно посмотрел на приятеля Ярр. — У тебя кроме Департамента еще много дел и нет возможности за каждым шпионом самолично гоняться. И не мне тебе говорить, какие клятвы он берет у своих замов. Неудивительно, что они работают с таким рвением и максимальной отдачей.

— Если учесть, сколько хвостов тянется именно к нему, то у него дел наверняка не меньше, — невесело хмыкнул блондин. — И сегодня я хотел пойти сам, но отправился к тебе на разборки!

— Ты еще меня крайним сделай, — холодно произнес Мидьяр. — Хватит так расстраиваться из-за мелких проигрышей в вашем вечном противостоянии. Это уже бред. В универе девушек коллекционировали, теперь на другие игры переключились. Не дети ведь! — Искусник еще раз смерил безопасника пронзительными синими глазами, бросил на стол кипу бумаг и передал блондину несколько листов, которые видимо и искал. — У нас сейчас есть более важная задача. Которая, в данный момент, сидит у тебя за спиной. Юная девушка, из которой нам надо меньше чем за год, сотворить Императрицу. Причем, если ты с этим не справишься, то все, что мы уже сделали, напрасно!

— Хочу напомнить, что мы тут не одни, — холодно ответил безопасник.

— А мне все равно, — прямо посмотрел ему в глаза Ярр. — Я достаточно сделал для того, чтобы высказывать свое мнение там, где захочу.

— Фссссссс, — чуть слышно прошипел Хор. Склонил голову, легко поклонился мне, потом неестественно прямому Мидьяру. — Прошу меня извинить.

— Александре нужна информация по кланам, — чуть прищурил синие глаза Ярр. — И специальный отдел с инфой по переселенцам посетить не помешает. Через часа два мы будем у тебя.

— Хорошо, — еще раз качнул головой безопасник и вышел, нарочито аккуратно притворив за собой дверь. Она даже не стукнула.

Мидьяр опустился в кресло, и устало потер переносицу.

— Ты не переусердствовал? — осторожно спросила я.

— Так надо, Аля, — невесело ответил Ярр. — Он слишком заигрался.

— Я не говорю, что ты неправильно что-то сказал, — продолжила, задумчиво рассматривая Искусника. — А о том, что при мне. И когда он на это намекнул...

— И это тоже было нужно, — прикрыл глаза волшебник. — Я один из самых старых Хранителей, Аля.

— Но разве это причина, чтобы унижать его? — тихо спросила я.

— Ты его Императрица, — мужчина бросил на меня острый взгляд из-под золотых ресниц. — Он должен понять это сейчас. Чтобы умерло то, что не успело родиться.

— О чем ты?

— Ты не понимаешь, — невесело улыбнулся мужчина. — И это хорошо.

— Хорошо, — эхом отозвалась, задумчиво разглядывая Искусника. Ничего не поняла, но обязательно потом об этом подумаю.

Следующие два часа мы посвятили экскурсии по Департаменту. Снова надев маску непринужденности, Ярр провел меня по зданию и отделам, вкратце рассказав о том, чем они занимаются, поведал несколько баек из жизни департамента вообще и отдела Иллюзий в частности.

В общем, время провела неплохо, и это даже немного сгладило то впечатление, которое осталось после той отповеди, что Мидьяр устроил Хору.

Наконец, Ярр сказал, что мне пора в Департамент Железного Лорда. Построил портал и пожелал удачи.

Когда оказалась в кабинете Хора, глаза уже закрывались, ножки почти не держали, и я с трудом сдерживала зевки. Устала. Почти месяц прошел, как мы уехали из имения, и весь он был крайне напряженный как морально, так и физически.

"Дядюшка" едва на меня взглянул, занятый каким-то отчетом, указал на стопку папок на столе и кресло у окна. Пытаться привлечь его внимание я не стала, послушно подхватила бумаги для прочтения и изучения и села туда, куда предложили.

Открыла. Через десять минут поняла, что дело безнадежное. Буквы расплывались перед глазами и усвоить какую-либо информацию не получалось в принципе. Поймала себя на том, что третий раз перечитываю один и тот же абзац, пытаясь вникнуть в его смысл. Не мучая себя более, прикрыла папку, откинулась на спинку кресла и обессиленно закрыла глаза. Я просто немного так посижу. Совсем немного. Ведь не собираюсь спать, тем более и место крайне неподходящее.

Но в сон все-таки уплыла...

Проснулась, открыла глаза и сонно потянулась. На пол плавно сполз соскользнувший с меня плед. Я удивленно уставилась на синее полотно, потом взгляд наткнулся на лежащие рядом на тумбочке папки, взятые для работы. Подняла глаза и поймала задумчивый взгляд расслабленно развалившегося в кресле Хора, вертевшего в пальцах ручку.

— С пробуждением, леди, — тихо проговорил блондин, все еще не сводя с меня странного взгляда.

— Спасибо, — ответила, настороженно глядя на мужчину.

Не то чтобы он меня пугал или что-то в этом роде... просто я не знала чего от него можно ожидать. Потому, вполне закономерно опасалась.

Но забрал документы и накрыл меня, получается именно он?

— Уже поздно, — посмотрел на часы Хор. Проследила за его взглядом и согласно кивнула. И правда. Дело к восьми вечера.

Когда поднялась с кресла, то также поняла, что организму надо не только спать, но его еще и кормить периодически не помешает.

Мужчина осуждающе покачал головой, порывисто поднялся с кресла, стремительно пошел к шкафу и быстро надел камзол. Придержал дверь на выходе из кабинета, но я остановилась и нерешительно оглянулась на папки с информацией по кланам. Хор только покачал головой и проговорил:

— Не понадобится.

Пожала плечами и вышла из кабинета. В приемной уже никого не было, и мы быстро спустились вниз. Пройдя в телепортационный зал, Хор остановился в центре и несколькими пассами создал портал. Я прошла в голубую дымку и оказалась в гостиной дома "дядюшки", а через несколько секунд появился и сам безопасник.

— Вы маг воды? — спросила, глядя на догорающий портал.

— Не только, — кинул на меня внимательный взгляд безопасник. — Но это направление доминирующее.

— Ясно, — тихо откликнулась, пытаясь поймать в голове какую-то мысль-ассоциацию. Мысль ловиться не хотела ни в какую. Жирную точку на мыслительной деятельности поставил "дядя", внеся предложение поужинать. Бой между мозгом и голодным желудком с разгромным счетом выиграл второй. Увы мне!

Ужин прошел в молчании, но отнюдь не напряженном. Хор, наплевав на все правила этикета и хорошего тона, параллельно с едой просматривал какие-то документы, а я обдумывала планы.

Мда... Задумчиво повертела в пальцах вилку, подцепила на нее кусочек мяса и отправила в рот.

Завтра приезжает кортеж, в котором по официальной версии прибываю в Лиман. Насколько помню, сразу же с дороги запыленную и заморенную меня, пред ясные очи Императора не потащат. То есть, сначала поедем в путевой дворец, и там меня приведут в порядок. Потом представление отцу и бал в честь приезда Моей Светлости. А вот что дальше, весьма смутно себе представляю.

Завтра... Уже завтра.

Все в том же молчании мы закончили ужин десертом, и я поднялась, пожелала Лорду "тихой ночи" и уже собиралась отправиться в свои апартаменты, когда Хор вскинул брови и произнес:

— Куда это вы, леди? — по губам мужчины скользнула ироничная улыбка и он продолжил. — А как же сказка?

— Кккакая сказка? — ошеломленно переспросила.

— На ночь, — невозмутимо ответил блондин, но, судя по искрам в глазах, он от души наслаждался ситуацией.

— Я несколько не поняла, — была вынуждена признать.

— За вами так забавно наблюдать, Александра, — с улыбкой признал Железный Лорд. Не успела я как-то отреагировать на эти слова, как он поднялся, собрал все свои бумаги и направился к выходу из столовой. Замер в дверях, оглянулся на меня, растерянно наблюдающую за ним, тихо рассмеялся и пояснил:

— Кланы, Александра, Кланы. Как мы уже убедились, за книгами вы сейчас уснете, но информация нужная и важная, а времени у нас нет. Поэтому сказочником сегодня побуду я. Пройдемте в библиотеку.

Мне ничего не оставалось, кроме того, чтобы последовать за моим персональным сказочником на сегодняшний вечер.

В библиотеке уже горел камин, отбрасывая тени и янтарные блики на деревянные панели стен. Хор неторопливо прошелся вдоль стен, зажигая светильники, подошел к дальнему столику и налил в бокалы какую-то красноватую жидкость, предположительно вино, устроился в кресле у камина и жестом предложил занять соседнее.

— Ну что ж... — подал мне бокал, откинулся на спинку кресла и устремил задумчивый взгляд в камин. — Я обещал сказку...

Глядя на то, как огненные блики пляшут по четко очерченному лицу мужчины, я задумчиво улыбнулась и кивнула. Покачала в пальцах бокал, приподняла на уровень глаз, оценила всю прелесть рубиновых переливов напитка и поднесла к губам. Вдохнула пряный, немного терпкий аромат, и осторожно пригубила его. Хм... очень приятная настоечка. И точно не вино. И вообще не алкоголь. Поймав мой вопросительный взгляд, мужчина пояснил:

— Это "Ардагор". Очень хороший тонизирующий напиток. Делается из ягод и горных трав, растущих только в северных провинциях.

— Очень приятный, — улыбнулась и продолжила. — Если честно, не очень представляю, как можно преподнести историю Кланов в виде сказки.

— Я тоже, — улыбнулся в ответ Хор. — Но ведь обещал. Значит, придется выкручиваться. Тем более, это будут рассказы не столько про Кланы, сколько про некоторых поистине одиозных их представителях.

— Это будет интересно, — поудобнее устроилась и приготовилась внимать.

— У тебя завтра сложный день... — опять сделал лирическое отступление "дядюшка", потом неожиданно прямо посмотрел мне в глаза. — Никому не верь при дворе, принцесса. Там все лжецы. И плохие, и хорошие... есть даже несколько великолепных! Но я ушел от темы. Начнем-ка мы с Серебряных.

Рассказчиком он оказался замечательным. Тихий баритон в полутемной комнате, освещенной только пламенем камина и постепенно догорающими светильниками, погружал в чью-то историю. Терпкий вкус незнакомых ягод на языке и все больше чарующий меня мужчина напротив. Блики пламени плясали по спокойному, волевому лицу, играли стальными бликами на коротких волосах и серебром вспыхивал в серых глазах. Какая я, оказывается, впечатлительная...

Тело слегка затекло, и я неторопливо потянулась в кресле. Потом немного подумала, скинула на ковер неудобные туфли, незаметно стащила носочки, чуть пошевелила пальчиками и блаженно прикрыла глаза. Подняла взор на мужчину и поймала смеющийся взгляд, Хор иронично вздернул светлую бровь, но никак не прокомментировал. Тогда решила, что раз уж мой маневр не прошел незамеченным и остался без замечаний, то можно обнаглеть еще больше. С ногами забралась в кресло. "Дядюшка" улыбнулся, но опять ничего не сказал. Правда, спустя минут двадцать, не иначе, как заразившись дурным примером, стряхнул домашние тапки и забросил ноги на кушетку. Тихо хихикнула.

— Тебе, можно, а мне нет? — ехидно осведомился блондин, снова наполняя свой бокал "Ардагором" из давно перетащенного на каминную полку графина. Я только покачала головой.

Поглядела на сброшенные голубые тапки и озадаченно нахмурилась. В голове опять промелькнула мысль-ассоциация, но не стала дождаться активной деятельности с моей стороны и, махнув хвостом, снова унеслась в неведомые дали.

Когда у меня начали закрываться глаза и стрелки на часах показывали около двенадцати ночи, то посиделки решили закруглить.

Уже выходя из библиотеки, остановилась в дверях и тихо проговорила:

— Спасибо, — Хор вопросительно вскинул бровь. — За замечательный вечер.

— Тебе тоже, — задумчиво проговорил мужчина, крутя в руках бокал. — Мне было... хорошо сегодня.

— Мне тоже, — чуть слышно шепнула и быстро прикрыла дверь.

Свернувшись калачиком в своей постели, вспоминала сегодняшний вечер и улыбалась. Какой он оказывается... разный. Хор.

И сказочник великолепный.

За этот вечер я узнала понемногу истории самых влиятельных представителей четырех главенствующих Кланов. Наибольший интерес вызвал Люциан Туманный, бывший глава Серебряного Клана, а ныне директор столичной Академии Искусств. То, что данная личность все еще жива, здорова и наслаждается жизнью, уже говорит в его пользу. Поэтому, если я хочу заручиться поддержкой Серебряного Клана, то надо говорить для начала с ним. Во-первых, у него не могло не остаться рычагов влияния, а во-вторых, если он станет союзником короны, то с остальным Кланом будет гораздо проще. Надо подумать, на каком интересе с ним можно сыграть.

С Алыми и Синими все сложно. Впрочем, это ожидалось. В Алом Клане, как и думала, пресловутой "темной лошадкой", с которой так или иначе придется считаться, был мой приятель детства. Еще нельзя было не принимать во внимание его сестрицу, которая в данный момент вертит Императором, как хочет и весь двор поет под ее дудку.

Лилит Пламенеющая... Сестра Рыжа. По словам Хора, та еще пиранья. Посмотрим, познакомимся и если что, укоротим зубки. Какая я самоуверенная, однако...

У Синих — Ингрид Вьюжная. И ее фаворит — Лорд Адис, князь Жемчужного песка. Хитрая, изворотливая и, судя по гадливой гримасе "дяди", крайне неприятная личность. Чем покорил Вьюжную, неизвестно, а дама, как я поняла, она неглупая. Надо подумать и потрясти спецслужбы. А то, что это такое... Самые влиятельные личности в Кланах, а о их мотивах и пристрастиях ничего неизвестно. Из рук вон плохо работают. Или "дядюшка" не все рассказывает? Вполне возможно. Вот не верю я, что под началом Железного лорда, они могут нехорошо работать. А если вспомнить, как относились ко мне поначалу Хранители, то вполне реально, что они дозируют информацию. И скорее всего, правильно делают... ведь если прикинуть хоть примерный объем того, что мне нужно усвоить в сжатые сроки, то голова кругом идет.

Уф... Опять запуталась.

Следующим утром проснулась сама. Если честно, вставать не хотелось совершенно, так что позволила себе минут десять поваляться. Представила себе, что меня ждет, и захотела вообще из постели не вылезать. Увы и ах, но это невозможно. Потому, мысленно придав себе ускорения, вяло поплелась в ванную. Выползла оттуда уже относительно бодрая, но не более оптимистично настроенная.

Внизу ждал не сказать, чтобы приятный, но сюрприз, в виде нервно мерящего шагами гостиную Хранителя Воды. Замерла в дверях, некоторое время наблюдая за картиной "взволнованный Лирвейн", а потом негромко произнесла:

— Доброе утро.

— Наконец-то, — даже не глядя на меня, недовольно фыркнул мужчина. — Я уже думал, что придется отправлять кого-нибудь тебя будить.

О как интересно! Мы уже на "ты"? Не далее как вчера меня величали исключительно на "вы" и при этом с таким лицом, что хоть в образцы высокомерия! На панибратство он срывался только в исключительных случаях. Когда мы ругались, да...

— Если мое присутствие было необходимо, то ничего не мешало меня об этом известить, — спокойно ответила, входя в гостиную. — И, кстати, срывать на других свое настроение как минимум некрасиво...