Прометей с востока

— Может, это уже вообще не он, — сказал Трифон. — Как такому доверять?

— Молодой дворянин, который мастерски владеет любым оружием и имеет рекомендацию, легко найдёт очень выгодную службу у любого из князей, а то и у короля, — возразил маг. — Через несколько лет он мог стать капитаном дружины! А парень вместо этого уплывает за море и, рискуя своей головой, добывает для нашего князя такой подарок! Стал бы этим заниматься какой-то граф? Конечно, Глеба мог бы заставить маг, но я не нашёл в его голове принуждения. Возможно, этот юноша нас спас, а ты предлагаешь его обобрать!

— Забрали бы только часть, — буркнул смущённый Трифон.

— Есть и ещё одна опасность, — продолжил Иван. — Посмотрят его спутники на то, как мы обошлись с человеком, который сделал так много для княжества, и решат, что лучше держаться от нас подальше. Мага ещё можно отпустить, хоть и жалко, а эльф...

— А ты у нас для чего? — перебил его воевода.

— Есть разница, работают на тебя с охотой или по принуждению, — возразил маг. — Особенно это касается тех, кто работает не руками, а головой. И ещё одно... У эльфа уже копались в голове. Я вам говорил, что маг короля очень предусмотрительный человек. Он мог предусмотреть и нашу неблагодарность. Эльф обязательно о ней узнает, а вторичное принуждение может ввергнуть его в безумие. Тогда он будет для нас потерян.

— Этих... пушек много! — сердито сказал Трифон. — То, что нужно для них, тоже есть. Теперь мы и сами сможем разобраться!

— Ты сначала разберись, — насмешливо сказал маг, — а потом твори что хочешь! Вам привезли оружие с одного маленького корабля, а у эльфов их сотни! И порох рано или поздно закончится. И что тогда? И учтите, что это оружие нам поможет только в том случае, если эльфы не узнают о том, что оно у нас есть. Тогда и они придут к нам с малыми силами. А если узнают, бросят такие силы, что мы умоемся кровью!

— И что предлагаешь? — спросил до того молчавший князь.

— Надо поговорить со спутниками Глеба и послушать, что они скажут. Естественно, с магом буду говорить я. Самого Глеба я ввёл бы в твой ближний круг, пусть и не сразу. Узнаем их ближе, ознакомимся с тем, что они привезли, потом будет видно. И нужно быстрее отправлять воинов к кораблю. Сам корабль я попробовал бы сохранить.

— А если тебе покопаться в головах этих душегубов? — предложил воевода.

— Покопаюсь, — согласился Иван, — но на многое не рассчитывай. Кирилл Карговский наверняка дал им знания нашего языка и подчистил память, поэтому ничего интересного они не расскажут. Оцени их как воинов, а я проверю правдивость. Если подойдут, определяй в дружину. Нам нужно её увеличивать, а хорошие воины на ветках не растут.

— Не будем спешить, — решил князь. — Может, от них будет больше пользы без крайних мер. Если твои лазутчики, Трифон, вернутся ни с чем, мы можем послать вместо них этого Глеба. Воинов отправишь завтра. Прежде кто-нибудь из них съездит в Берёзовку и посмотрит, что нужно забрать на корабле. Как вернётся, пусть берут струги, запас еды и какие-нибудь подарки для старейшины селения на волоке. Припугнуть полезно, но и задобрить не помешает. Присмотрят за кораблём, может, он нам ещё сгодится. Если не найдёте корабля или на нём не окажется огненного боя, жгите селение! До весны волок не нужен, а там опять набегут мужики.

Пока князь решал его судьбу, Глеб почти добрался до деревни. Вечерами было уже холодно, поэтому он пожалел, что надел сверху не тулуп, а меховую безрукавку, которая продувалась при быстрой езде. Во дворе отцовского дома его встретил брат и взял повод коня.

— Иди греться, — сказал Устин. — Разве можно так легко одеваться, да ещё конному!

Когда родные узнали о его благородстве, поначалу оробели, но длилось это недолго.

— Ещё раз поклонитесь в пояс, сразу же съеду к кому-нибудь из соседей! — сказал злой Глеб. — Они пусть гнутся, а чтобы от вас я этого никогда больше не видел!

Поэтому отец с братом общались с ним уважительно, но без лишнего почтения. Сестру он пока видел только один раз. Она примчалась из дома своего мужа, повисла у него на шее, была познакомлена с женой и спутниками, а после ушла обратно в сопровождении одного из орков, который с трудом нёс подарки. Наведался к нему и отец Дарьи.

— Куда дел дочь? — спросил Аксен, недоверчиво глядя на Глеба.

Пришлось подробно обо всём рассказать. Известие о том, что его дочь теперь баронесса у бошей, поразило мужика. Видимо, он в это так до конца и не поверил, потому что не спешил хвастаться.

Ткани и многое другое, что с большим трудом довезли до деревни, раздали в первый же день, оставив себе лишь небольшую часть. В это время работы у мужиков почти не было, поэтому собрались всем миром и решили построить своему благородному и щедрому односельчанину палаты не хуже боярских. Многие поехали с подводами в лес за брёвнами, другие начали расчищать место и готовить кирпичи для печей. Нашлись и сухие доски для настилки полов. Когда за постройку дома берутся сто крепких умелых мужчин и делают это в охотку, дом ставится в считанные дни. Пока же орков и бывших душегубов разобрали по домам соседи, а с Глебом жили только маг и Джон с Клэр. Отцу с братом пришлось потесниться, но это было ненадолго.

— Ну как съездили? — спросил юношу сидевший в горнице Корн. — Наверное, князь вам пока ничего не сказал? При вашем разговоре кто-нибудь присутствовал?

— Были воевода и маг князя, — ответил Глеб. — Князь сказал, что завтра заберёт пушки, а с эльфом поговорит позже. О вас он пока промолчал.

— Так и должно быть, — кивнул маг. — Вы вывалили на него новости, которые нужно обдумать, а уже потом принимать какие-то решения. А со мной нет никакой срочности, если случится такой разговор, то в присутствии его мага. Никто из правителей так не рискует, а если такие есть, то они долго не правят. Как к вам отнеслись ближние князя? Если мне не изменяет память, князю Василию должно быть немногим больше двадцати. Такие молодые князья часто попадают под влияние своих более старших советников.

— Маг отнёсся доброжелательно, а воеводу возмутило, как я себя веду. Вы советовали держаться независимо, а он счёл это наглостью, поэтому потом задавал каверзные вопросы.

— Маг у князя не менялся? Значит, я его видел. Мне он тогда понравился. А с воеводой надо объясниться. Не дело, если он будет против вас настроен.

— Попробую, — пообещал Глеб. — А где Венди?

— Убежала к вашей сестре, — улыбнулся Корн. — Она сразу стала здесь своей, а вот о жене Джона этого не скажешь. Её всё пугает, поэтому мужу приходится успокаивать. Он знает только одно средство от всех семейных неприятностей, поэтому они опять заперлись в спальне.

— Уже приехал? — спросил вошедший в горницу отец. — Смеркается, поэтому бросили работы. Через три дня закончим дом, потом его нужно сушить. Затопим печи, и всё быстро высохнет. Только учти, сын, что не будет никакого украшательства. Домина получится большая и тёплая, но роспись нужно делать по теплу, а резчика у нас сейчас нет. С тех пор как умер старый Курьян, резьбу заказываем у соседей. А тебе лучше съездить за этим в город. Заодно купишь что нужно. Мы тебе и сами можем сколотить стулья да кровати, но в боярском доме и утварь должна быть боярская. Лукьян печи сложил, но мы их только обмазали и забелили, а он советовал сговориться в городе с гончарами насчёт изразцов. С твоими деньгами всё сделают быстро и на диво красиво. Заодно поменяй немного золота на серебро. Не дело это — совать мужикам золото. Они его отродясь не видали и боятся менять. И ещё бабы спрашивали о твоих чёрных. Будут от них дети или нет?

— Этого я не знаю, — сказал Глеб. — Пусть сами проверяют.

— Кажется, я где-то читал, что у женщин на юге такие дети были, — припомнил Корн, — а песчаные орки от нас почти не отличаются.

— Уже приехали? — спросил вышедший из своей комнаты эльф. — Что сказал ваш князь?

— Думает, — ответил юноша, — а что он надумает, скажут завтра, когда будут забирать пушки. Вы сделали станки?

— Сколотили самые простые из сосны, — ответил Джон. — Для пробы их хватит, а для дела нужно делать из дуба или забрать те, которые на корабле. Вы передали мою просьбу о разговоре?

— Передал, — кивнул Глеб. — Сказал, что поговорит.

— Не дело вы затеяли, — покачал головой маг. — Князь молод, и он отмахнётся от ваших идей. Уже есть огненный бой, так зачем что-то придумывать, да ещё для этого учить уйму людей? Давайте сначала я поговорю с его магом, а вы постарайтесь убедить его сделать здесь слободу. Место поблизости от столицы, но в нём нетрудно сохранить тайну. Всё равно вы не пойдёте в горы раньше весны, и где зимой искать серу? Пока можно только строить, вот этим и займётесь. Заодно начнёте обучать будущих помощников. Князь не будет следить за каждым вашим чихом, тем более что у него для этого нет знающих людей. А когда начнёте строить слободу, заодно построите себе хоромы не хуже, чем у Глеба. Крестьяне не станут ради вас надрываться, но нетрудно нанять в городе строителей или использовать тех, которых даст князь. А пока поживём вместе, будет не так скучно.

— У меня нет времени на скуку, — засмеялся Джон. — Сколько себя помню, его всегда не хватало.

— Посмотрим, — сказал Корн. — Когда всё завалит снегом, даже у крестьян почти нет работы, а у вас её и подавно не будет, разве что в кровати. Но вы при всём желании не потратите на это много времени.

— Хорошо, что ты уже вернулся! — сказала вошедшая в горницу Венди. — Глеб, я покопалась в украшениях и кое-что отнесла Вассе. У тебя замечательная сестра!

— Я знаю, — улыбнулся юноша. — Подбери из оставшихся украшений что-нибудь получше. У князя есть младшая сестра, при случае ей подаришь. А то ты скоро всё раздашь деревенским, а мне придётся тратиться на украшения или опять идти за ними к разбойникам. Здесь их не так просто сыскать.

— Идите вечерять, — пригласил на ужин заглянувший в комнату Устин. — Всё уже на столе.

С тех пор как вышла замуж сестра, готовка была на нём, но сейчас едоков прибавилось, поэтому готовила за плату одна из соседок. Джон позвал жену, и все с удовольствием поужинали. Прошло только два дня с тех пор, как нанятый ими обоз въехал в Берёзовку, и ещё не полностью прошла усталость от долгого и трудного пути, поэтому Глеб наскоро уделил внимание жене, и сразу после этого заснули. Никаких срочных дел не было, но долго спать утром не дали.

— Вставай, брат! — через дверь разбудил Глеба Устин. — Приехали дружинники.

Пришлось вставать и показывать десятнику Тарасу пушку и порох.

— Нужно забрать все бочонки, — говорил он дружиннику. — Старайтесь не намочить, и упаси вас боги держать их возле огня! Вот это ядра, а в таких сумках — шрапнель. Всё очень тяжёлое, поэтому нельзя отправлять меньше пяти стругов. На волоках, когда будете разгружать струги, всё прикрывайте парусиной. И от дождя сохраните, и меньше будут видеть, что везёте. Если получится, возьмите с собой деревянные станки, на которых лежат пушки. Вам это лишняя морока, зато окажете князю услугу. Там всё закреплено канатами, так их брать необязательно. Не сказали, когда это у нас заберут?

— Не знаю, — ответил десятник. — Мне приказали только посмотреть.

Он вскочил на коня и умчался, а юноша вернулся в дом. Отец с братом уже занимались делами, а пришедшая готовить завтрак соседка возилась на кухне. Все остальные в доме спали. Первым поднялся эльф.

— Что это вам не спится? — позёвывая, спросил он, увидев сидящего в горнице Глеба.

Когда они были одни, он говорил на языке англов.

— Приезжали смотреть, что нужно снимать с корабля, — ответил он.

— Жаль, что скоро зима, а то я постарался бы снять с него паровые машины, — сказал Джон. — Это сложно, но можно сделать. Угля нет, поэтому вряд ли на них поплывут, а здесь можно топить дровами.

— Может, весной и снимем, — сказал Глеб. — Если удастся убедить князя, он разрешит, а если нет — машины понадобятся нескоро. Когда к нему поедете, возьмёте захваченные ружья и пару пистолей. Остальные пистоли оставим себе.

— У вас же не один князь? — спросил эльф.

— У маозов три князя, — ответил юноша, — только даже не думайте о других. Вас не отпустят, а если сумеете сбежать к другому князю, вернут. Не станут князья собачиться из-за вас с нашим Василием. К тому же они уже в летах, а убедить таких ещё трудней. Не спешите, Джон. Вряд ли наш князь сразу с вами согласится, но со временем сможете на него повлиять. И у меня большие надежды на Корна. Старик очень умён и сможет объясниться со здешним магом. Вот с воеводой тяжело. Он упрям и недоверчив к чужим, а стать для него своим непросто, особенно вам. Больше всего он ценит в людях верность и воинскую сноровку, а вы для него вроде перебежчика, да ещё неумеха. Вашу пользу он признает, но веры вам не даст.

— Всё я понимаю, — вздохнул Джон. — Я и не думал, что будет легко. Вопрос в том, как долго придётся уламывать князя и сколько нам дадут времени.

— Давно сидите? — спросил вышедший из своей комнаты Корн. — И что такие хмурые? Неужели вы думали, что все здесь будут нам радоваться и смотреть в рот? Князь и его ближние — это вам не деревенские мужики. Они не чужды благодарности, но только тогда, когда она не мешает делу. У князя много советчиков и много тех, с кем ему приходится считаться. И неизвестно, как на наши дела посмотрят другие князья маозов. У них с князем Василием военный союз, но усиление одного из союзников может прийтись не по нраву остальным. Когда война, на это смотрят по-другому, но пока её нет и никто не знает, когда случится.

В горницу вошла Венди, и мужчины прервали разговор о делах. Вскоре сели завтракать, а едва закончили, как приехали дружинники с подводами.

— Приказали, чтобы эльф с женой уехал с нами, — сообщил Глебу незнакомый десятник. — Пусть собираются, пока мы будем грузить. Лошадей мы для них взяли.

— Мне тоже нужно в город, — сказал ему юноша. — Поеду вместе с вами. Грузите, а я пока предупрежу эльфа.

— Может, взять с собой наше золото? — забеспокоился Джон, когда Глеб сообщил ему насчёт жены. — Могут ведь не отпустить.

— Ты мне веришь? — спросил у него юноша. — Вот и верь дальше. Пусть всё ваше здесь и лежит: целее будет. А если что потребуется, скажешь и я передам. Если вас для чего-то задержит князь, пусть он сам о вас и заботится. Ни к чему показывать ему своё богатство.

Глава 16

— Что вам известно о пропаже нашего боевого корабля? — спросил своего агента Грэга Росса глава Третьего отдела Джастин Хейз.

— Только то, что он исчез, — ответил агент. — Больше я ничего об этом не знаю.

— Я знаю не больше вашего, Грэг, — раздражённо сказал начальник, — а хотелось бы знать! И дело даже не в том, что если мы не прольём свет в этом вопросе, то со многих сдерут шкуру, важнее вред, который может нанести нам эта пропажа.

— И пролить свет должен я? — спросил Грэг. — Сколько мне дают времени?

— Мне дали двенадцать дней, а вам я даю на два дня меньше. Эти дни понадобятся, чтобы собрать вещи и удрать за море, если вы и дальше будете пожимать плечами! В средствах вас не ограничивают, но за результаты спросят. Я понятно сказал? Тогда почему вы ещё здесь?