Хаосит

— Достаточно, чтобы вести безбедную и красивую жизнь, — Самуил скривился, в ауре вспыхнуло раздражение.

— Я не собираюсь тебя покупать, — я достал из сумки стопку исписанную строками договора стопку бумаги и помахал ее, — хотя в договоре указываю плату за твои услуги. Она для всех стандартна — две тысячи золотых в год, но я предпочитаю начинать с нее, а не с чего-то абстрактного.

— Понятно, — раздражение исчезло из ауры мага, и интерес снова заиграл крохотными синими молниями на ее поверхности, — это несколько больше, чем я сейчас зарабатываю, но ненамного.

— Отлично, тогда с финансами разобрались. Хотя, если честно, я считаю, что платить должны мне, а не я вам, — "честно" признался я магу.

— А ты интересный работодатель, — целитель хохотнул, — позволь узнать, почему?

— Потому что ты сам научишься очень многому у куда более опытных коллег. И абсолютно бесплатно.

— Интересно, — маг забарабанил пальцами по крепкой дубовой столешнице, — без ученичества?

— Разумеется.

— Расскажи мне обо всем, надоели эти подмигивания, — нетерпеливо сказал Самуил.

Я обезоруживающе улыбнулся и начал рассказывать — о своих планах на Академию, и что я для этого делаю, о том, что представляет из себя ковен, и в чем его отличия от гильдии. Правда, я предупредил его, что ему туда дорога пока заказана. Об условиях соглашения, о тридцати-сорока годах, которые ему потребуются на его выполнения, о книгах древних, часть которых будет ему доступна. Умолчал я только о том, что Академия будет располагаться в Кет-Ларне, незачем пока нервировать хорошего человека, и о своих планах на герцогство тоже пока умолчал. Разговор длился долго, и дважды в дверь стучали пациенты, несмотря на то, что город только просыпался, но лекарь предупредил Матильду, чтобы она никого не впускала.

— Я уеду из города через неделю, когда мальчишка выздоровеет, и я закончу свои дела, — я с огорчением смотрел на пустую деревянную коробочку для сигарет, — до тех пор ты волен раздумывать, но после я не буду на тебя рассчитывать и обращусь к другому.

— Интересное предприятие, — лекарь кивнул, он задумчиво смотрел за окно, размышляя о своем, — как шаг в пустоту — кто знает, может быть, там ступень, но возможно провал. Я дам ответ к концу недели.

— Тогда я пошел, — я встал и отряхнул камзол, — к вечеру загляну, как мальчишка проснется. Бумаги оставляю, в них все формально закреплено и описано, — я похлопал рукой по стопке.

Выйдя из дома лекаря, я все же пошел в гостиницу, спать хотелось неимоверно несмотря на три чашки кофе, что я выдул в гостях у целителя.

Я с трудом пил пюре из толченого мяса, картошки и укрепляющего зелья, которое приготовила мне Матильда, когда дверь внезапно открылась и на пороге застыла смутно похожая фигура незнакомца. Тогда, в темноте проулка, я не смог его рассмотреть, но сейчас мог разглядеть его в подробностях.

Спасший меня маг был высок и красив, выделяясь ярко-зелеными, почти изумрудного цвета, глазами на когтистом лице. Учитель особо выделял таких аристократов с поджарыми фигурами, он называл их опасными и "старой кровью" и запрещал к ним даже приближаться.

Я почувствовал себя неуютно рядом со своим спасителем и рефлекторно попытался вжаться в кровать.

— Как самочувствие? — приятным голосом спросил маг.

— Х-хорошо, — горло все еще саднило.

— Лекарь знает свое дело, через пять дней выпишешься, — незнакомец достал из внутреннего кармана портсигар и закурил, поджигая сигарету пальцем, — черт, слишком часто затягиваюсь. Меня зовут Делориан, а тебя?

— Клаус-с, — из глубин памяти выплыло почти забытое имя.

— Тобой интересуются, Клаус, — маг хмыкнул, а у меня заледенела кровь от страха, после той ночи, учитель просто убьет меня за гибель двух учеников, — наверное, заметили, как я тебя нес.

— Ч-что со мной будет? Вы спасли меня..., — голова закружилась, и я не знал, что сказать, ведь это я должен был господину Делориану, а не он мне.

— Разумеется, сделал я это не по доброй воле, — маг встал и открыл окно, — я не самый добрый человек, проще говоря, демонолог. Знаешь ли ты, что у тебя дар к стихии Земли?

Наверное, шире, чем сейчас, мои глаза никогда не были. Лишь пару минут спустя, я смог немного прийти в себя и захлопнуть рот. У меня дар! Я ведь! Я...

— Меня никто не возьмет, — я знал, что маги берут себе только богатеньких детей и сдирают с них за обучение столько золота, сколько учитель ворует за год с помощью всех своих учеников.

— Почему же, я возьму, — господин Делориан улыбнулся, — и это решит как твои проблемы в этом городе, так и поиск наставника. Более того, нигде больше ты не получишь такого образования, как у меня.

— Но... но ведь вы же демонолог!

— Я и не собирался учить тебя, этим займутся другие, — пожал плечами маг, — а теперь послушай об условиях своего ученичества, и где ты будешь учиться. Я дам тебе пять дней на размышления, после чего уеду из города — с тобой или без, решать тебе.

— Наконец-то, — я не сдержал радостного вздоха при виде открывающегося передо мной бескрайнего леса.

Мне удалось разомкнуть чертов порочный круг из бесконечного путешествия, переговоров, угроз, клятв, продаж кристаллов и прочего только спустя четыре месяца и тридцать тысяч километров.

— Признаться честно, я впервые вижу столь счастливого человека у входа в Проклятые земли, — хохотнул Файал.

— Я смотрю в перспективу, — я оглянулся, проверяя целостность обоза, — и в ней эти земли носят гордое название моего рода.

Рабов пришлось тащить за собой из самого Курамба, ближайшего к восточной империи королевства, в котором разрешена работорговля. Тридцать мужчин и двадцать женщин были бледны как смерть, впрочем, как раз ее прихода они и ожидали.

— Хвоста нет, — подскакал поближе Самуил, — да и откуда ему взяться?

— Отследят. Все равно отследят — по странной активности, — я скривился, — столько живности, запасов еды, куча магов и одаренных детей, да еще три раза подряд, хоть и с разных выходов и объединившись в лесу, но все на первый уровень и упакованные.

— Чему быть, того не миновать, — пожал плечами Файал, маг земли был бесконечно спокоен, — месяц назад я рассмеялся бы в лицо тому, кто скажет мне, что я по собственному желанию поеду в Гальмин.

— Поехали, сроки поджимают, — я тоскливо посмотрел на табун груженых людьми и поклажей лошадей, стадо коров, отару овец и почувствовал себя... оленеводом.

Лагерь разбили на огромной поляне, сумевшей вместить три наших каравана. Мы удачно приметили ее с Риил, когда проходили Проклятые земли в первый раз, иначе не знаю, куда бы мы дели всю эту живность, и как за ней приглядывали.

— Успели, — на сей раз слева выплыл из опускавшихся на лес сумерек Майлан, воздушник из Сторпа, — еще полчаса, и животные не смогли бы двигаться в темноте.

— Как они себя чувствуют? Как де..., — я посмотрел на будущих учеников и великих магов, те опять смеялись и намеревались пустить лошадей вперед, видя спокойствие магов.

— В целом спокойно, — упитанный маг протер платочком лоб, — Марк постоянно рядом и следит за ними, а мы вкачиваем в него ману.

Я кивком поблагодарил мага и пришпорил лошадь, навстречу выезжала Риил. От радостных криков, поцелуев и прочей глупости мы воздержались, сдержано поприветствовав друг друга, но я с удивлением почувствовал, что соскучился по девушке. Да и по постели с ней тоже — времени и сил на кабаки во время путешествия у меня просто не оставалось.

— Как обстановка? — я растянул на нас Полог Тишины.

— Все хорошо, пару раз столкнулись со скелетами, но их, кажется, почти и не осталось, — девушка поравняла свою кобылу с моей, — разве что дети иногда становятся совершенно неподконтрольны, но что с них взять.

— А маги?

— Тоже, — Риил замялась, — Фанир постоянно строчит свой... бизнес-план, так, по-моему? Две недели с ним знакомы, а он третий том переписывает уже. Но Карас постоянно спорит с Шакуром и наоборот.

Прогнозируемо. Все трое пока были единственными архимагами в группе (Риил недотягивала совсем чуть-чуть до повышения, и скорее всего получит его, когда посадит желудь), но Фанир самоустранился от борьбы за первенство, и скрытое противостояние шло между оставшимися двумя.

Возможно, будь мы в несколько иных обстоятельствах, например, я менее усталым, но сейчас мне жутко хотелось сбросить накопившееся раздражение, желательно через смертоубийство. Поэтому я молча пришпорил лошадь, выскакивая на поляну. Риил что-то крикнула в спину, но я не слушал.

Промчавшись мимо заблеявших овец, я прорвался к кострам и спрыгнул с лошади, кинув поводья неизвестному одаренному мальчишке, видимо, из тех, что привлекали Фанир или Риил.

Слюна наполнила рот от разлившегося в воздухе запаха нормальной кухни, но я прогнал голод. Догнавшая меня эльфа уже ничего не говорила, понимая, что не стоит лезть со спорами у всех на виду, а я наблюдал упомянутую ей картину. Два мага сидели у одного костра и "грызлись", по-другому всплески раздражениях в их аурах я трактовать не мог.

— Да-да, привет, — я здоровался с коллегами и учениками, проходя мимо их костров, — все нормально? Нет, не забыл. А об этом лучше к Фаниру.

— Карас, Шакур, — я наконец-то навис над магами, рассматривая лица их спутников, кто-то слушал архимагов с интересом, другие поддерживали на лице маску интереса, младшие откровенно зевали и терли глаза.

Оба мага мгновенно расплылись в улыбках и любезностях, исподволь посматривая друг на друга.

— Если вы так не нравитесь друг другу, один может умереть, — ровно сказал я, вызвав ряд отвисших челюстей, — если не хотите марать руки в дуэли, грязную работу могу выполнить я.

— О чем ты, Делориан, — Шакур дернул плечом, растеряно поглаживая бородку, — мы эээ... обсуждали с коллегой последние веяния в ритуалистике...

— Действительно, — поддержал соперника Карас, — возможно, немного увлеклись.

— Я не против научной дискуссии, но мне не нужна грызня, — я растянул полог на нас троих и ближайших магов, пусть послушают, — я главный, я решаю, я награждаю и караю в рамках наших договоров. И учитываю я мнение только тех, кто его заслужил. Если вы считаете меня магистром, которого можно взять себе под крылышшшко, — я зашипел от едва сдерживаемого раздражения, — сссмею вас разочаровать, я уничтожу вас обоих.

Я снял доставшие ограничители и маскировку, разворачивая ауру на полную — посреди Проклятых земель мне не от кого таиться. Сзади едва слышно насмешливо фыркнула Риил, намекая на мое мальчишеское поведение. Что ж, с ней я еще поквитаюсь, как доедем до Кет-Ларны. А пока я наслажусь произведенным эффектом, когда все волшебники смотрели только на меня в немом изумлении. Еще бы, пять-восемь лет, и я стану местным магов вне рангов.

— Н-нам все понятно, не волнуйся, Делориан, — снова заговорил Шакур.

— Поддерживаю коллегу, — отозвался Карас, — невинный научный диспут.

— Хорошо. Надеюсь, что этот маленький инцидент не омрачит радости от скорой совместной работы, — я развернулся и пошел за эльфой к ее костру, — и чем у вас тут кормят?

Когда башня Академии показалась в просвете секвой, я наконец почувствовал себя дома, испытав приступ ностальгии по родному миру. Для себя я решил, что у меня будет не дворец или замок, как у нормального правителя, а башня мага, и как только мы разберемся с квартирным вопросом и первоочередными постройками, например, храмом, я найду деньги на строительство малого учебного комплекса и отселю этих троглодитов. В любом случае, последним этажом, где раньше располагались покои ректора, я делиться не собирался.

— Невероятно, как она простояла столько веков, когда все остальное разрушено и поглощено лесом? — позади начались споры и обмен мнениями.

Сошлись на том, что "Древние", как многозначительно и емко выразился Шакур, и его не преминул поддержать Карас.

— Не пугаться, бесенок мой, — я усилил голос, чтобы слышали окружающие, и выдернул из глубин памяти имя обезьяноподобного демоненка.

— С возвращением, Повелитель, — рядом с лошадью побежал измазанный в грязи бес, немало ту напугав.

— Ближе к делу, Марцаан, — я положил ладонь так, чтобы она частично закрывала как жезл, так и мой мешочек с накопителями.

— Успели, Повелитель, — испуганно покосился на меня демон, — канализация в порядке, но нужно четыре накопителя и плетение подогрева. Академию в чистоте держали, лес с западной, южной и восточной сторон вырубили, камней натаскали. Все сделали!

— Молодцы, — я кинул бесу шесть накопителей, — скоро мне снова понадобится ваша служба. Точнее, теперь она будет нужна мне всегда. Мы договорились с Кхумбой, что вы втроем станете Земельным кланом, и будете заниматься только строительством, прокладкой дорог, облагораживанием и так далее. Так что советую продолжить обучение у человеческих мастеров. Первой задание - построить за неделю деревянный малый жертвенник Хаоса. Не бог весть что, но для начала сойдет.

— Будет исполнено! — демон поклонился на бегу, едва сдерживаясь, чтобы не поглотить один из камней, и исчез в огненной арке.

Карту, идиот, забыл передать. Ладно, возьму ее у самого нага. Так как фундамент Академии я заложил, в последние недели мои мысли все чаще возвращались к основанию герцогства и его защите. Бесята по наводке архидемона рыскали по землям Гальмина в поисках заброшенных шахт и заносили их на карту, пожертвованную мной из библиотеки. Впрочем, сами названия городов и поселков иногда содержали непрозрачные намеки на наличие полезных ископаемых. Особенно меня интересовал городок Алмазный.

Защита герцогства была отдельным вопросом — через пять лет при поддержке демонов и учеников мы, возможно, сможем отразить корпус на пару тысяч солдат и пару десятков магов, но если сюда придет легион... А искушение велико — наследство Древних никому не даст покоя. И я понятия не имел, что делать.

— Фанир, передай по цепочке, чтобы рабы собрались справа от башни, маги и ученики у крыльца, — попросил я огненного.

Сборы заняли дольше, чем я ожидал, во-первых, неорганизованная толпа одаренных долго таращилась на башню, во-вторых, рабы споро возводили оградки для скота и выставляли пастухов. Затем сгружали наш скарб, собирались, шептались, осматривали местность... В общем, я гордо предстал перед ними спустя два часа, когда подошло время обеда, и все потихоньку начали кашеварить.

— Коротко и о главном, — разводить долгие беседы с толпой из трехсот крестьян мне самому не хотелось, — рабы мне не нужны, — я сделал короткую паузу, наслаждаясь проступающим на лицах окруживших меня людей испугом, — мне нужны свободные люди, которые будут работать на благо герцогства и свое личное.

— Вы о... нас? — робко спросила совсем молодая девушка.

— Разумеется, — надо не забыть определить ее в Академию, — сейчас вы находитесь на землях будущего герцогства Сальваторе, ранее называемого Проклятыми Землями, а до этого королевством Гальмин. Как видите, находится оно в первозданном состоянии, — я развел руками, намекая на царящее вокруг царство природы, — и именно нам предстоит вернуть его в лоно цивилизации. Вы — первые поселенцы, и вы должны заложить у стен моего дома деревню, которая однажды станет столицей герцогства. Вы должны засеять поля и развести скот, построить дома и бани. Тяжелая задача, — я усилил голос, перекрывая возникший гомон, — но первую награду вы уже получили, можете вечером снять ошейники.