Каждого поместили в отдельную камеру. Усадив у стены и примотав связанными руками за вбитый в стену крюк. Относительно меня только возникла короткая дискуссия.

Поскольку Рыбец помнил, что в прошлый раз я освободился от веревок. Но его напарник усомнился в чьей-либо возможности одолеть его узлы. А вдобавок еще, для самоуспокоения, видимо, стянул мне запястья кожаным ремешком.

Сыромятным по моему. Рыбец примерился напоследок пнуть меня, совсем было собрался. Но мы еще раз встретились с ним взглядами — и он передумал. Отойдя, однако, уже к двери, не удержался, обернулся и сообщил:

— Я попрошу Хазена, когда тебя кончать будут. Тогда и вспомнишь... — он плюнул в меня. И попал. Повернулся и вышел. Что я должен был вспомнить, так и осталось неизвестным. Подозреваю, что он и сам не знал.

Снаружи лязгнул засов, потом все стихло. Я посидел, размышляя о том, как долог путь до Типперери, потом немного подождал. Немного — это примерно полчаса. Я так думаю, поскольку часы-то с меня все-таки содрали.

Но, в отличие от наученного горьким опытом Залибы, попытаться меня раздеть не додумались. А уж, поскольку мне приходится тут быть десантником-одиночкой, то я решил взять на вооружение кое-какие мелочи из их арсенала.

Благо, читывать доводилось... В коридоре было тихо. Вроде никого. Проделывать трюк перевода связанных рук из-за спины вперед было сложно. По двум причинам. Во-первых, я делал его всего дважды, в мирной обстановке. И просто так.

А во-вторых — руки-то были привязаны к крюку в стене. В конце концов, я изобразил нечто вроде стойки на голове из репертуара школьной физкультуры. Разве что не поднял ног вертикально.

Отточенный край пластины, торчащей из ранта ботинка, с успехом исполнил режущие обязанности. Нет, все-таки этому миру далеко еще до наших спецподразделений. Шнурки из ботинок не вынули, пояс оставили!

Даже зажигалку не забрали. Щенки! Путы сдались через несколько минут. Правда, я умудрился заодно с веревками полоснуть еще и по себе, но это уже были сущие мелочи.

Я аккуратно откатился по трухе, устилавшей пол и поднялся на колени. Тихо. Не спеша и тщательно, стараясь ни о чем особо не думать, я засунул пальцы в наплечный карман... Ну-ка.

Снаряжение у меня, конечно, отобрали. Так что все мое имущество находилось сейчас там же, где рюкзак и автомат. Но если я правильно понял механизм действия мешка — никакого значения это не имело. Причем — с самого начала.

Я ухватил оказавшийся под пальцами корпус... и вытащил "мыльницу": дешевый фотоаппарат — не то "самсунг", не то "агат" наш отечественный.

Ну... Хоть стой, хоть падай! И ведь — когда подвернулось! В полном соответствии: "Когда надо — его нет..." А когда нет — тогда и надо. Елки-палки. Лапа тараканья!

В довершение всего на веревочном темляке, зацепившись, повис еще давешний перстень-зажигалка — будто его как раз здесь и не хватало! Для полного счастья. Я от души, но тихо, выругался себе под нос.

И только потом сообразил — виноват-то опять сам! Поскольку на самом-то деле механизм сработал безупречно. А вот я — дал маху: требовалось же на конкретном предмете сосредоточиться!

С облегчением сплюнув, я запихал ненужную фотопринадлежность обратно. Вдохнул. Выдохнул осторожно. И снова полез в этот же карман. На этот раз действительно за ноктовизором...

Сработало! Сработало!... Я на радостях тут же напялил прибор и дальнейшие действия осуществлял уже вполне в зрячем виде.

Жаль только вот, ничем достаточно большим я в данных обстоятельствах обзавестись все-таки не мог. Вот бы как-то научиться обходить эту проблему, а? Только вот как?

Впрочем, и без этого мне удалось снарядиться вполне прилично. Даже пистолетом обзавестись. Не очень, правда, великим по калибру... Однако дареному коню... Маленький ПСМ тоже штука хорошая.

Особенно если у пуль головки надрезать крест-накрест. Ствол этой игрушки я еще для внушительности увенчал глушителем. Ну, теперь — ва-аще! Приходи кума, называется, любоваться!

Пер-реходим к следующему этапу наших упражнений! Покопавшись в карманах — не без очередных излишних приключений: без мешка все-таки первый раз, непривычно — я достал наружу стетоскоп.

Вещь в подобных случаях очень удобная. Для прослушивания шумов за хорошей преградой. Все специалисты пользуются. Правда, в качестве довеска я, как и опасался подспудно, получил-таки еще раз свой паспорт.

Но с этим, видимо, пока, ничего поделать было нельзя: пока я еще не освоил этот вариант, сбои будут неизбежны. Но насколько, тем не менее, это расширяет мои возможности — если подумать! Наверное, на досуге надо будет эти заняться. А пока...

За дверью было тихо. Никто не орал. Не ходил, не скрипел стулом. Если кто и имелся — то сидел тихо. Для верности я послушал минут десять. И упорство мое было должным образом награждено.

Несколько раз я расслышал характерный скрип или хруст — кто-то переминался с боку на бок совсем неподалеку. Значит, охранник все же был. Но один. Двое шумели бы не так.

Теперь требовалось решать, что делать с дверью. Пилить или взрывать? Вроде первое было бесшумней, как кажется. Зато второе — кардинальней. И — сразу. А то, что при этом будет... Ну, так на то она и "ля гер", знаете ли.

Тем не менее, я добросовестно обдумал оба варианта. Пока не решил, что надо действовать надежней — вдруг в коридоре еще кто появится? Или там все же сидит больше одного?

Укатанная на манер сардельки порция пластита законопатила собой щель между дверью и косяком. Я воткнул в замазку детонатор со шнуром, приладил сверху — не поскупился! — нашедшуюся здесь же в углу обломанную доску.

Потом поджог свисающий бикфордов хвост, отошел в самый дальний угол, лег и закрыл голову руками. Рот раскрыл, уши зажал. Ну...

Ахнуло!

Наверное, я заложил слишком большую порцию. Не знаю — минер-то я, как известно, молодой. Добро еще, что доской меня не пришибло. А то бы был тот еще номер.

Тряся головой от гула и звона, я вскочил и кинулся наружу. Держа наготове свою хлопушку. Своевременно! На меня обалдело пялился страж в душегрейке. Единственный. Что ж, это они зря...

Я навскидку всадил в него несколько пуль. Не будь дурак, серебряных. С надсеченными оконечностями. Мелкокалиберная пуля пробивает череп джейрана, кажется. Мне рассказывали. Из винтовки, правда, не из пистолета.

Но передо мной и не джейран был. Страж повалился как подкошенный. Затих, правда, не сразу. Но мертв был, безусловно. Я содрал у него с пояса ключи и кинулся к камере Ангреста — она был ближней...

Долго пришлось возиться с ключами — я же не знал, какой откуда. И выдернул я сперва Арха, затем Ангреста — как замки открылись. В этот момент достаточно споро объявилась "тревожная группа". Ввалившаяся в дверь в конце коридора.

Что за идиоты!... Серебро пришлось им явно не по вкусу. На полу у двери осталось три трупа. Вояки немедленно кинулись вооружаться — в основном кинжалами. Гурьбой мы вывалились в коридор, ведущий к ходу наверх. Подземелья у Ветриба были запутанные...

— Куда наше оружие могли унести?! — набросился я на своих соратников.

— В оружейку! — отрывисто бросил Арх, быстро озираясь. Без прибора, да почти что в полной тьме видно ему должно было быть не очень хорошо. И чего эти парни не могут ноктоскоп освоить? Я уже собрался указать на ясно видимую — для меня — дверь, как Арх меня опередил:

— Туда! — указал он совершенно в обратную сторону. И не дав мне ни секунды подумать, рванулся в том направлении. Следом за ним молчаливой тенью ринулся Ангрест.

Мне осталось только не отставать. Оборачиваясь на ходу в сторону дверей наружу: вот-вот из них полезет подмога первым посланным. Чего Арх затеял?

— Куда мы?! — воззвал я на бегу. — В оружейку — туда!...

Арх так же на бегу помотал не оборачиваясь, головой:

— Нет! Некогда! Сперва надо вытащить из застенка Аниза — он не продержится долго!

А ведь я, дурак, совсем про Аниза забыл. Ну, не совсем, но... Все равно это разрушало все успевшие сложиться у меня планы. Они и до того строились исключительно на внезапности. А теперь и вовсе переставали быть актуальными.

Вот вломится сейчас снаружи подмога посланным волколакам... А не может не ввалиться — должна просто. И окажемся мы тут... как — кто? Как двадцать восемь героев-панфиловцев? Отступать-то ведь некуда! Да к тому же...

— Там же этот колдун!... Хазен... Против него — с этим?! — я потряс игрушечным ПСМ. С ума что ли, мы спятили?!

Арх остановился так резко, что я на него аж налетел. Тяжело дыша, он обернулся ко мне.

— Гар, — постарался он говорить как можно спокойней. — У нас есть только этот единственный шанс! Аниз может удерживать колдуна еще какое-то время. Но недолго. А он наверняка схватил его, когда ты выбил дверь камеры. Понимаешь? Пока Аниз его держит, у нас остается возможность добраться до застенка и убить этого, — как ты сказал? — Хазена? Иначе нам просто сразу же крышка. Поэтому идем скорее! Тебе еще что-то непонятно?

Непонятно мне было много чего. Но тут разбираться, ясно, было некогда. Вояки куда лучше меня знали свои родные местные обстоятельства. Следовало в этом на них положиться.

Но и я был далеко не столь уж и неправ. Как выяснилось буквально тут же. Со стороны входа, невидимого уже за поворотами коридора, донесся отдаленный, но громкий шум — это явилась подоспевшая подмога.

Ах, чтоб тебя! Как не вовремя! Все задумки коню под хвост...

— Бегите! — велел я Арху, прислушиваясь, как звуки далекой еще погони начинают приближаться. — Я догоню. Да, здесь один коридор до самого конца?

Получилось не очень внятно. Но Арх понял.

— Один, — кивнул он. И прежде чем рвануться дальше: — Хочешь попробовать задержать?

— Да! Не задерживайте! — Что значит "попробовать?" лапа тараканья?! Нафиг мне ради этого было напрягаться?! Задержать — и точка!

Стараясь не терять времени, я начал со всей возможной скоростью отступать по коридору. Оставляя за собой на стенах в шахматном порядке осколочные мины с инфракрасным датчиком на взрывателе. Мины были в серебряных корпусах, естественно.

Не так-то это было просто. Я ж, как-никак все еще оставался без мешка. И вынимать все, что надо, из тесных карманов так же лихо еще не наловчился. Приходилось тратить на каждую мину по несколько секунд, не меньше.

И что бы вы думали? Уже с третьего раза вместо мины на свет божий вытащился мой родимый паспорт! Давно, стало быть, не виделись! Ну что, другого ничего среди дежурных шуток нет?!

Правда я тут же мысленно прикусил себя за язык — а то вот явятся сейчас с новой подачи опять те же фотоаппарат с перстнем?! Что тогда? К счастью, ничего подобного не случилось. Больше ошибок не было. Хотя нервы мне и подергало.

Но все же я успел достаточно далеко оказаться, когда погоня, наконец, вывернулась из-за поворота. Коротко — почти без перерывов — протрещали несколько взрывов — что там стограммовые шашки? Раздались отчаянные вопли.

В коридоре моментально образовалась "гора кровавых тел", как писал классик. И после второй серии взрывов, завершившихся одним отдельным, погоня захлебнулась. Что я и предполагал с самого начала.

На полу лежали, слабо шевелясь, две почти одинаковые груды. Жалобно стонали раненные и придавленные. Хорошо еще, я про эти мины вспомнить успел! А если бы нет? Что тогда? Но ответа на этот весьма серьезный вопрос я не имел.

Так что можно было и не очень сильно отвлекаться. Я пришлепнул на стену оставшуюся мину и бросился по коридору догонять вояков. Немного погодя сзади рвануло еще раз. Раздался одинокий крик. Затем все стихло.

Ну что ж, попробуйте, голубчики. Попробуйте. Испытайте судьбу! Все равно вам тут до самого понятия минных заграждений еще несколько веков, как минимум! Все равно, что до луны пешком!

Коридор привел меня прямиком в спины обоих вояков. Арх и Ангрест, осторожно выступив из-за угла, разглядывали вполне обыкновенную дверь в конце небольшого тупичка, которым и оканчивался коридор. Здесь и был застенок.

Оказывается, времени прошло не так уж много, как я с перепугу посчитал. Несколько минут, может быть. И все. Арх с Ангрестом едва-едва до застенка, как выяснилось, добежать успели.

И вот рассматривали дверь. Самую, надо сказать, обыкновенную дверь, ничего особенного. Толстые потемневшие доски, полосы железной оковки. Массивный косяк. У стены, схватившись руками за живот, заканчивал дергаться умирающий стражник.

— Ну, и что? — шепотом спросил я. Грешным делом мне подумалось, что вояки застопорились, поджидая меня: если эта "дверка" закрыта — то без гранат или взрывчатки ее не взломать.

— Дверь заперта, — так же шепотом ответил мне Арх, не отрывая взгляда от предмета созерцания /от двери, то есть /. — Но слышишь, как там тихо?

Кинжал в его руке был по рукоятку в крови. То же и оба клинка у Ангреста. По дороге сюда мне попалось с десятка два трупов и в одном месте они даже лежали весьма кучно. Вояки умели постоять за себя... Но что там Арх сказал про тишину?

В этот момент позади еще раз рвануло. Завершившись новым воплем. Никто из нас даже не покосился в ту сторону.

— Ну, и что? — повторил я. Это идиллическое стояние мне начало уже надоедать. Чего мы тут ждем, спрашивается? Ради чего тогда так сюда рвались?

— Они оба там, — сказал, скорее размышляя вслух, Арх. — И я думаю, Аниз все еще держит его... Точнее нам все равно не узнать... Ангрест — ломай двери! Гар — постараемся взять колдуна живым: он важный свидетель!

Да-а?! Живым?! А как? Заявление Арха настолько ошарашило меня в первый момент. Что я даже не успел высунуться со своими предложениями по высаживанию дверей. Ангрест, как тяжелый мотоцикл, рванулся вперед и врезался в окованные доски...

Эк! Вот человек! С ним и гранат никаких не надо. Чем-то он мне напомнил Гюнвальда Ларссона из книг про Мартина Бека — тот тоже очень любил высаживать двери. Толстая створка с жалобным хрустом подалась и рухнула. Ангрест исчез внутри.

За ним привычно вбежал Арх. И уже только следом — я. С опаской глядя во все глаза и ожидая... Не знаю даже чего. Как-то не доводилось мне раньше в жизни участвовать в группах захвата.

Внутри оказалось просторно. Совсем не тот закут, где меня обрабатывал Залиба. Видно было, что Ветриб строил свой замок по-хозяйски, с размахом. Надолго, стало быть, селился.

Сейчас же в застенке было душно. Пахло чем-то приторно-горелым. Впрочем, я вполне догадывался, чем. Ярко — через прибор-то! — светила жаровня, и я разглядел даже лицо Аниза, подсвеченное бликами снизу и — фигуру горбатого колдуна.

Колдун стоял пред Анизом и смотрел прямо на него. В глаза. При нашем появлении он не прервал своего созерцания. Хотя и дернулся, заметив. Но изменить позы не смог.

Только махнул неуклюже рукой. Звуков при этом он не издал никаких — судя по всему, они с Анизом поменялись на этот раз местами. И действительно: Аниз как раз заговорил. И голос его напоминал металл

— Парализовать его я не смогу! — отчеканил он напряженно-звеняще, как сталь. — Действуйте сами!