Игра появилась на очередной волне "популярных технологий" и скачке мощностей, и сначала больше была похожа на чат по интересам в фэнтезийном антураже. Затем разработчики прикрутили "сюжетных ИскИнов", меняющих поведение НПС в соответствии с действиями игроков и развивающих окружающий мир под чутким присмотром сценаристов. Уже на стадии закрытой беты решено было отказаться от стандартного отношения к заданиям "подойди-возьми-выполни-доложи". Конечно, сейчас это уже общий принцип, но "Творцы" были одними из первых и успели снять сливки, набрав аудиторию. И теперь игрокам приходилось постараться, чтобы понять, где квест, а где пустая скриптовая болтовня. Впрочем, все были довольны.

Но вообще странная ситуация. Судя по всему игра заточена под вирт и полный комплект модулей. Они позволяют открыть недоступные задание и делать массу всяких полезных для игрока фокусов, к тому же они попросту увеличивают потенциал персонажа, как минимум на двадцать процентов, а то и выше. Но при этом не видно никаких минусов.

Конечно, это только пока. Первый перелом начинается на семидесятом уровне, когда в дело вступает обсчет резистов и ранговые коэффициенты, именно к семидесятому новичок выходит из безопасной "песочницы" начальных зон и включается в жизнь большого мира. Там уже в одиночку сложно, иногда очень, приходится кооперироваться. Второй перелом на сто двадцатом, там уже одиночке просто не выжить. Третий на сто восьмидесятом, где нужна не просто группа, а гильдия, и гильдия сильная. Как живут на двухсотых и выше можно только догадываться, информация оттуда идет мелкими дозами, ибо слишком дорого достается.

Но именно там приходится пользоваться полным комплектом модулей. Получается, что модули одна из ступенек роста? Тогда почему так много способов их использования на начальных уровнях? Зачем такая трата ресурсов?

Я вдруг остановился, едва успев схватиться за поручень дорожки. Потом повернулся, передумал, и пошел в заклинательный покой. Потом, сначала обучение.

Перед входом в заклинательный покой была очередь. Вот уж чего я не ожидал увидеть в игре, так это стоящих цепочкой игроков. Пришлось вставать за последним и ждать своей очереди. Как на зло за мной никто не занимал.

Обучение прошло быстро, жрец был очевидно утомлен, и вывалил на меня оба заклинания за раз, не утруждая сортировкой. Проверив изученное я активировал давно закотовленные голосовые команды и пошел к знакомому спуску в канализацию, проверять идею.

Квест мне выдали, хотя помощник смотрителя поглядывал как-то подозрительно, явно не понимая, зачем такому разодетому паладину как я заниматься таким грязным делом.

Грязевой шар элементаля нашел быстро, и не откладывая рубанул наискось. Хлопок, тошнотворный всплеск жижи, и ядовитая лужа на полу. Мда, сильный я стал. Попробуем по другому.

Следующего элементаля ударил кулаком, а потом отступил и перестал защищаться. Монитор замигал красным, полоска жизни медленно, но поползла вниз. Так, понятно. Добив элементаля я вышел из вирта и притянув клавиатуру пошел искать нового. Этот снять хотя бы пять процентов не смог, и был убит в два удара.

Итак, вирт, оказывается, палка о двух концах. Я могу резать более сильных монстров, зато и слабые не становятся для меня безопасными с ростом разницы в уровнях. Мог бы и раньше догадаться, что бесплатных пирожных тут не выдают.

И что из этого значит? Для чего нужна такая система? Что-то ничего в голову не приходит. Но впредь стоит быть внимательнее к низкоуровневым монстрам.

Хорошо, ничего не понял, но идею подтвердил. Теперь пора заняться чем-то полезным. После того, как добью еще семнадцать элементалей, конечно.

В торговом доме дварф при виде посетителя быстро убрал в ящик конторки зеркало.

— Здравствуйте, уважаемый Дрори! Все ли хорошо в ваших делах?

Дварф поклонился.

— Благодарю, брат паладин, все в полном порядке!

— Вижу, вы все-таки последовали зову здравого смысла? — Я посмотрел на бороду клерка, та была скреплена двумя серебряными кольцами.

— Это? С новым караваном из столицы привешли новые веяния. Теперь заколки для бороды должны быть обязательно парными!

— Вы, несомненно, самый просвещенный в данной области дварф! Но кстати о караване...

Горделиво поглаживающий бороду клерк тут же засуетился.

— Пришло, все заказанное вами! И я скажу, что не самым простым был этот путь! Караванам проходить все еще трудно, не так, как еще десять лет назад, но все равно. Разбойники, плохая дорога, и самое страшное... — Он замер, дожидаясь моего вопроса, и я не удержался.

— Таможня?

Дрори хмыкнул.

— А вы, я смотрю, разбираетесь в торговле, да? Уж эти всем разбойникам разбойники. Но вот он, ваш заказ. Доспехи латные, с кольчужными вставками, стале-серебряный сплав, с гнездами для магических эссенций, меч полуторный того же сплава, без зачаровываний, щит круглый, окованный и укрепленный, с двумя гнездами. Хотя это не дело, конечно, заказывать оружие и такой доспех на глазок, без примерки и подгонки.

Я кивнул, соглашаясь.

— Что поделать, уважаемый Дрори, мои старые доспехи пришли в негодность, после того, как я провел в старых шахтах полную неделю боев со всякой дрянью. Кстати, а вы не в курсе, почему они заброшены?

Перебирая в инвентаре доспех я краем уха слушал стандартный рассказ об истории. Ничего нового дварф мне не рассказал, хотя я рассчитывал на иное.

— Понятно. Средств на моем счету достаточно для оплаты заказа и доставки?

— Конечно! У вас остается еще сорок семь золотых... с мелочью. Желаете забрать?

— Нет, пусть лежат у вас. Монеты плохо помогают против чудовищ.

— Это если они не нежить! Серебро-то не только красиво! Слышал я об одном искателе сокровищ, так он к монеткам привязывал лоскут ткани и кидал в опасные места.

— И как это должно было помочь?

— Так на лоскутах-то он заклинания писал!

Скептически посмотрев на дварфа я спросил:

— А зачем к монетам-то?

Клерк на минуту ушел в себя, а потом пожал плечами:

— Примета, наверное, есть какая-то. Так, значит брать не будете?

— Вот четыре свитка на продажу.

— Один момент... вот так, внесены. Еще что-то?

— Благодарю, уважаемый Дрори, нет.

— Что ж, рад был быть полезен, приходите еще.

Досадно. Все-же надо искать в игре информацию по шахтам. Там я буду еще неделю сидеть, не меньше, хорошо бы выпотрошить все секреты. Но в Сети я просмотрел все доступное, а НПС упорно не давали никаких подсказок. Выходит, временные квесты и изменяющийся мир не всегда то, что нужно игроку.

Но мне все равно нравится.

— Дуэль?

Дорогу мне заслонил какой-то молодой воин. Игрок, судя по подсветившемуся поясу с бонусом на критический удар.

— Нет, прошу простить, дела храма зовут меня.

Я попытался обойти, но игрок сделал шаг в сторону, заступая дорогу.

— Ты чего, непись что ли? Давай дуэль?

— Извини, странник, но я спешу.

— Зассал? Дуэль давай!

Пожав плечами я пошел назад. Тут кружный путь ненамного длиннее.

— Не уйдешь, не надейся! Дуэль?

В который раз отменив приглашение подраться я вызвал карту, внимательно ее осмотрел, и прыжком обойдя снова стоявшего на дороге приставалу подошел к двери трактира.

— Эй, трус, давай дуэль! Доставай оружие, храмовник!

Крикун пытался заслонить мне дорогу, но я успел открыть дверь первым и вошел.

— Добрый день, господин, могу ли я быть вам чем-то полезен?

От стойки ко мне спешил низенький трактирщик, держа в руке полотенце. Вопреки всем штампам полотенце было чистым, трактирщик ничуть не подозрительным, а само заведение вполне уютным.

Ладно, раз уж зашел.

— Соберите в дорогу небольшую корзину. Думаю, еда на природе будет ничуть не хуже, чем в вашем прекрасном заведении.

— Благодарю за лестный отзыв, уважаемый страж, сейчас же я...

— Дуэль?

— Простите?

Крикун плюнул под ноги хозяину и повернулся ко мне.

— Дуэль? Давай-давай, соглашайся!

— Простите, господин, этот... воин, с вами?

— Нет, что вы. Первый раз вижу.

— Ага. Хаври! Помоги уважаемому воину покинуть заведение.

От стены отделился полукровка-тролль, и взяв дуэлянта за шиворот пронес к выходу.

— Прошу прощения, он пристал ко мне на улице. Такой надоедливый. Так что насчет корзины?

— Могу предложить...

Я согласился с длинным перечнем продуктов. Корзина будет появляться когда я разбиваю лагерь, и вешать десятипроцентный бафф на восстановление.

Трактирщик удалился, а я присел за стол, ожидая, пока соберут заказ. Итак, о чем я там думал?

— Дуэль?!! Я не отстану. — Какой он утомительный.

Полутролль протянул руку и вытолкнул дурака за дверь. Но тот тут же кинулся обратно. Вышибала вздохнул, аккуратно стукнул крикуна по шлему и подхватив оглушенного понес на улицу. А вот надо внимательнее мир изучать, тут все вышибалы на пять минут могут оглушить. Правда прочитал я это в пособии для наемников-воров, как средство стопроцентно успешного обворовывания игроков.

— Ваш заказ, брат паладин.

— Благодарю.

Я задумчиво перемещал предметы в инвентаре. Сменку, которую я брал по дешевке, оставлю. Новые доспех надену прямо сейчас... сделано. Теперь эссенции.

Встав, я начал поочередно дотрагиваться до предметов экипировки, выбирая эссенции. Меч — замедление, как и любое оружие. Щит — 1% на шанс двухсекундного ослепления противника, по проценту в каждый слот. Кираса, штаны, поножи — укрепление доспехов, по единице защиты на каждый. Перчатки — "твердая рука", минус к вероятности быть обезоруженным. Наручи — бонус к повреждениям +1. Мало, обычно этой эссенцией не пользуются, а только прокачивают ремесло, но мне полезно. Шлем — снижение вероятности оглушения. На сапоги — "дорожные когти", теперь не буду скользить, самая дорогая из эссенций, но того стоит. Все, пока что. На оба перстня и ожерелье уже повешен храмовый бонус к опыту. Удачно, что теперь могу яд лечить, раньше шлем приходилось на исцеление зачаровывать, а это минус слот. Был бы гильдейцем, то получил бы еще возможность зачаровывать гильдейскую накидку, там один слот, считай халявный.

Вообще в гильдии быть выгодно, даже в самой маленькой и неразвитой.

Во-первых бонус к опыту. До десяти процентов, правда столько было у семи самых сильных, поднявшихся до десятого ранга, мелкие гильдёшки довольствовались двумя-тремя процентами. Во-вторых скидки на материалы, на ремонт, на лечение у НПС-целителей. В третьих проще собрать группу. Минусом была необходимость постоянно развивать гильдию. Уже второй ранг требовал иметь владения, хоть самое небольшое, пусть даже крошечный склепик с десятком монстров, но чтобы свое. А где имущество — там и драки за него. Вон, "аноровцы" пытаются получить город не просто так, они уже третьего ранга, им нужно открывать гильдейский параметр "политика", а это куча головной боли.

Хотя, конечно, если с умом подойти, то можно неплохие бонусы получить.

Нет, к черту. Не ходил в стае не буду и начинать.

Перетасовав в инвентаре доспехи положил корзинку в угловую ячейку, пометил для вызова и закрыл меню. Дело к вечеру, а я еще ни единицы опыта не получил, только репутации немного. Непорядок, надо исправлять.

Обойдя все еше лежавшего у дверей дуэлянта я направился на биржу.

Первый раз появился здесь с тех пор, как приходил со стражей "карать зло".

Не то чтобы я боялся, чего проще на две-три недели забыть про игру, дав за это время переписать контракты заинтересованным в мести наемникам, просто нечего мне тут было делать. В шахтах я справлялся и в одиночку, а подняв веру до четырех и вовсе расслабился, только на финального босса сил не хватало. Но вот в одиночку лезть в неизвестный лагерь работорговцев, где может быть и десять противников, и сто... хотя нет, сотни не будет, неправдоподобно. А вот десятка два вполне. Хоть бы они там были! Именно так и должен выглядеть квест на повышение статуса в храме — убью, освобожу, доложу, все рады, я меняю титул на "воин храма", получаю доступ к городским архивам и понеслось по накатанной.

Азарт от ожидания победы дурит голову не хуже водки, и сейчас я был малость под хмельком, но это не должно помешать набрать группу. Открыв местный чат я начал прислушиваться, и наконец выбрал нескольких кандидатов из искавших группу.

Священник, двадцать седьмой уровень, ищет группу на вечер. Элементалист, тридцать второй, и воин снегов, тридцатый, ищут танка и хила для прокачки. Пригласив всех в группу я объяснил причину:

— Итак, ребята, дело такое — мне нашептали, что в окрестностях шахт есть скрытый лагерь. Там может быть вкусняшка, как минимум скрытое задание. Идем в шахты — проверяем. Не найдем — проходим шахты до ласта, дальше как хотите. Квеститем ролят все. После прохождения я опять пойду искать лагерь. Все согласны?

Согласны были все.

У ворот я подождал, пока не пройдут караванщики, отправляющиеся в столицу. Эту неделю я ходил или с проходящим караваном, или со сменой стражи, отправляющейся на патрулирование.

— Заклинания на скорость есть у кого?

Дружное мотание головами. Жаль, тащиться придется минут десять.

В 'творцах' расстояния были велики, причем идти можно было в любую сторону, никаких непроходимых препятствий, не предусмотренных ландшафтом, не было. Горы можно было обойти, реки переплыть или перелететь, а за ними всегда было 'дальше'. Игровые зоны не замыкались искусственно, наоборот, исследователей ждали приятные бонусы, типа новых подземелий, не расчищенных троп, свежих охотничьих угодий. Два года назад Адар был приграничным городом, и дальше была только Тьма и Зло, не всегда, правда, с большой буквы, но были. А сейчас до форпоста неделя пути с караваном.

Зачем разработчикам такие просторы? Девять игр из десяти, даже последнего поколения с суперсетями, сложными сценарными ИскИнами и прочей машинерией, поддерживающей игровые миры — большинство обходилось хорошо выверенными уютненькими мирами с большими, но конечными зонами. В 'Творцах' же словно собирались создать и поддерживать целый мир в реальном времени. К чему такие траты? Неужели все это ради прибыли с огромного, но все-таки конечного количества игроков? Неужели есть такой потенциал развития, что необходимо создавать мир "на вырост"? Откуда?

За такими мыслями я не заметил, как пробежал все расстояние.

— Прибыли. Там, — я махнул рукой, — шахты. Входы в них, точнее. Здесь я все осмотрел. — Еще в первый раз прошелся по окрестностям, высматривал, где есть укромные места, подходящие для засады. — Значит, надо просмотреть тут и тут. Вар с хилом идут туда, мы с магом пройдем здесь. Смотрите на все внимательнее, должны быть подсказки.

Вход в подземелье был на склоне холма в сотню метров вышиной, вокруг только кустарник и очень редкие тонкие деревца, видно в прошлом-позапрошлом году здесь прошел язык лесного пожара и ничего более высокого подняться пока не смогло. Я поднялся на вершину холма и долго осматривал окрестности, но так ничего и не увидел. Очень уж расплывчато сказано 'в тех местах'. Сейчас я смотрел на холмистые окрестности, где-то виднелись уцелевшие деревья, где-то кусты разрослись до невероятной густоты, а кое-где землю укрыли поля высоких, в рост человека, трав.