О, а вот и одна из сигналок сработала. Слава звездам светлым, свои. Она успокоилась и попросила стихии проводить друзей коротким путем к ней. Через пару минут Ханар и Шарет вышли на поляну и, улыбнувшись, сказали:
— Ты права, Веда. Война закончена. Мы можем возвращаться в наши дома. Идем к остальным, расскажем подробности.
Ведунья деревеньки Болотники улыбнулась. Наконец-то все вернется на круги своя и ей не придется больше исполнять обязанности самой главной. Это, оказывается, так утомительно. Ханар подхватил десятилетнюю девчушку на руки и они вместе отправились к остальным, уже ожидашем их на небольшом пятачке, остававшемся от шалашей на холмике посреди болот...
— Мудрейшая... Как ты и приказала, добровольцы отобраны и небольшими группами направляются на юг, в разоренные поместья Государства. Легенды продуманы, инструкции выданы. Мы переговорили с десятками купцов из небогатых, но верных Кругу семей. Они будут полезны нам для осуществления второй части плана.
Она лишь кивнула, дописывая строчку сонета и ставя точку. Потом подняла взор на одну из своих помощниц и, улыбнувшись, сказала:
— Это просто великолепно. А что Государь ответил на наше письмо?
Девушка улыбнулась, протягивая Мудрейшей тоненькую папочку с вложенным листом бумаги. Взяв её в руки, она пробежала взглядом по строкам — и чуть нахмурилась.
— Вот значит как... Интересный ход... Мы пока не нуждаемся в помощи, но если нас сильно прижмет, мы обязательно прибежим к вам за ней. О нет, не делай такие круглые глаза. Это я вольно трактую ту витиеватую речь, которой написано письмо. Суть можно передать разными словами. И Государь прекрасно владеет этим искусством. Ещё неизвестно, кого именно он собирается поставить управляющими трех разоренных поместий?
Девушка улыбнулась и протянула вторую тоненькую папочку.
— Что, даже так? — удивилась Мудрейшая, открыв её и прочитав первые пару строк.
Мудрейшая откинулась на спинку кресла, перевела задумчивый взгляд в окно.
— Надо же... Все-таки очень не вовремя начали войну уртвары. Очень невовремя. Вот на пару лет позже бы... Или хотя бы чуть побыстрее они её провели, дальше бы прошли. Так бы мы смогли ударить им в спину, запереть северный проход своими войсками и северные поместья Государства стали бы нашими. Ну, а там и шарны бы подключились. Потеснили бы трайров и этих наглых фреев на юг и никто бы и слово не сказал. Раз на помощь пришли, раз помогли извести заразу, то и территория наша по праву. А так... Жаль, очень жаль, что все случилось не вовремя... Очень жаль. Ну что же, будем работать с тем, что имеем. Пригласи ко мне Анаис эн-Санар.
Девушка поклонилась и вышла. Буквально через пару минут в зал вошла белокурая красавица средних лет и с порога сказала:
— Комета-предвестница появилась на небосклоне вновь.
— Ох, сестра... Прекращай. За последние столетия кометы наблюдались не единожды. И ничего ровным счетом не происходило. С чего ты взяла, что это комета-предвестница рождения нового Воплощения? — усталым голосом сказала Мудрейшая, не менее прекрасная, но и не менее молодая.
Первая лишь улыбнулась, подошла поближе и сказала:
— По всем признакам, дорогая, по всем признакам. Предсказания по звездам использовались ещё до ритуала лишения силы. Конечно, учитывая изменения количества звезд после — пришлось скорректировать некоторые данные... Но могу сказать одно: он родится в ближайший год. Мальчик. И, что самое обидное, не у нас. Где-то на юге.
Мудрейшая лишь недовольно сморщила носик и сказала:
— Не было печали... Сначала провал с этими уртварами, а теперь рождение Воплощения у трайров или, пусть хранят нас звезды, у орков... Скажи лучше, что делать с этими Андерисами, посланными Государем на север? Твои звезды ничего не говорят по поводу этих двоих? Чего ждать от первой раскрытой боевой эмпы Государства и от её мужа, сильного мага-воина и неплохого управленца? И что делать с остальными южанами, которыми он разбавил верных нам людей?
Пожав плечами, первая лишь ответила:
— Ты знаешь, что мне понадобиться для составления прогноза. Три декады и я тебе расскажу все, что смогу узнать о них. Кстати... Насчет моих прогнозов. Ты должна мне сотню золотых. Алейра эн-Минара таки достала себе огневолосого трайра.
— Да без проблем. А насчет Алейры... Она недавно просила разрешение на выезд, хотела съездить в Айренел... Как думаешь, отпускать?
— Да отпускай, конечно. Что с ней станется. Это тут она первая звезда на небосклоне, а там... Пусть посмотрит на магистров и докторов магии и поймет, почему мы до сих пор не предпринимаем активных действий на южной границе. Санга-ра... Кроме гонора и спеси нужно ещё и ум иметь. Да ещё и какой. А то совсем обнаглела от безнаказанности. Из-за отказа какого-то купца полностью разорять его семью. Где это видано? Да, приятный молодой человек, ничего не скажешь. Но он не стоит таких усилий, абсолютно.
Мудрейшая, глава Круга Сестер, фактически правительница сангов, лишь улыбнулась. Её сестра была права. Ни один мужчина не стоит таких усилий.
Глава 7
После памятного совещания у Государя я лежала пластом целую нирму. Вокруг меня ходили на цыпочках, говорили только очень тихим шепотом и лишний раз вообще не заходили в комнату. Ну, кроме Макса, который от меня отходил только на пару минут. Головные боли мучали меня дня три, остальное время я просто восстанавливала силы и наслаждалась ничегонеделанием в обществе Макса. Все воспоминания о Раганрее я заперла под надежный замок в одном из шкафов моего разума-памяти и не позволяла им портить мне настроение и сны. Все же хорошо, что я научилась перемещать свои воспоминания так, как я этого захочу.
Знания, переданные мне Государем, постепенно укладывались в моей голове. Понятия сплетались в многомерную сеть отношений, обрастали свойствами и классифицировались сами собой. Мой бедный разум стонал, капризничал и устаивал истерики — но работал, за что я была ему благодарна. Какие там трактаты... Какой Айренел! Им и не снилось то, что попало мне в голову. Знания десятков поколений воинов, боевых магов и эмпов, лучших из лучших. Тактика ведения боев, плетения разнообразных заклинаний, приемы эмповских атак. Теоретические основы, практические занятия, медитации и тренировки. Последовательность изучения тем, переплетение изученных тем в единый комплекс знаний.
Звезды светлые! Да это же действительно полный комплекс для воспитания универсального бойца этого мира! Комплекс, который, скорее всего, не используется в полном объеме даже в Айренеле. Потому что как бы не были преимущества у академического образования, в нем заключался один большой минус: работа шла сразу с группой. А караван движется со скоростью самого медленного верблюда. Ох Творец... Но Государь же обещал мне лишь знания по воспитанию эмпов, зачем мне все это?! Или остальное пошло паровозиком, так сказать? Эти знания для использования в школе придется ещё дополнительно дорабатывать до необходимого уровня. Методика рассчитана на одного слушателя! Ладно... Попробуем как-нибудь привести это все в подобающий вид. Благо, Государь обещал мне помочь с учителями для школы.
Ну, а как только мне стало совсем хорошо и я могла спокойно передвигаться по дому самостоятельно, Макс отдал распоряжение готовиться к отъезду. И началось... Хлопоты по сборам, упаковка вещей, разделение обязанностей... Телепортом мы прибывали всего лишь в Тай-Саг. И оттуда, до первого города нашего нового имения, Сайброга, нам предстояло добираться ещё шесть-семь дней по тракту разоренного имения Дэйрана Гоннера. Понятно, что это время движения в карете, с обозом вещей и прочего. От Cайброга до Харш-Нара, где мы временно все останемся, нам ехать ещё дня четыре-пять. Конечно, с собой мы повезем только самое необходимое, остальное под небольшой охраной отправилось из Ясеневого бора в Сайброг и должно было прибыть в Харш-Нар незадолго до нашего приезда туда.
Самое необходимое... Смотря на то, как растет гора ящиков во дворе, под навесом, я тихонько ужасалась, сколько же всего необходимо. Граен, кажется, решил половину дома в Столице упаковать и отправить вместе с нами, только бы нам на новом месте было удобно и комфортно. Ковры, перины, одеяла, посуда, подсвечники, кухонная утварь, постельное белье, запасные доспехи... Я была в ужасе, когда он подал мне полный список всего необходимого на согласование. Само собой разумеется, я поспешила с ним к Максу, который сразу вычеркнул половину позиций, а оставшееся сократил вдвое. Майра переписала список начисто и я отдала его Граену, уверив, что многое из того, что он внес в список — уже есть в необходимом объеме в обозе из Ясеневого бора, а большинство уже находится в Харш-Наре. Единственное, что ни Макс, ни я не стали вычеркивать или снижать — это продовольствие: крупы и мука различных сортов, сухое и соленое мясо, копчености, сухофрукты, вино и пряности, соль и специи. Ну и конечно фураж для лошадей.
Да что говорить, если одних моих вещей вновь набрался целый сундук и небольшой ларчик! Хотела бы я взять чего поменьше, но... При ближайшем рассмотрении оказывалось, что выложить-то из этого сундука и нечего. Начиная от домашней вайны и тора и заканчивая запасным утепленным дорожным костюмом. Хотела я отказаться от него — но вдруг в пути придется переодеться, вдруг случится что-то? Вот и получалось, что необходимо все это. В ларчик же поместились соли и пены для ванн в минимальном объеме, расчески всякие, заколки простейшие. На мой резонный вопрос "А это все зачем с собой тащить?" Майра лишь всплеснула руками и сказала:
— А вы что, всю декаду неполную мыться не будете? А в Сайброге, у управляющего в усадьбе, вы на ужин без прически и в дорожном костюме сядете?
То же самое получалось и у Нионы с Лари, такие же сундуки образовались и у Илира с Зайром. Правда, у Лари и Зайра ещё по одному среднему сундучку оказалось, где они хранили принадлежности для своих ритуалов. Плюс вещи наших служанок и слуг, которые решили отправиться с нами. Плюс вещи самого Максира. Ну, тут одним сундуком не обошлось. Бумаги и документы, магические вещицы, книги... Три больших сундука еле вместили все необходимое. Звезды светлые... Это же сколько телег получится? Ужас! А сколько придется заплатить за телепорт этого всего из Столицы в Тай-Саг... Просто кошмар...
В общем, сборы и согласование деталей длились около нирмы. Ещё пару часов заняла переправка нашего обоза через телепорт. Мы-то что, вошли и вышли, а вот сундуки приходилось переправлять на специально зачарованных платформах, которые приходилось в Столице нагружать, а в Тай-Саге — разгружать, сразу укладывая на телеги и вывозя их за пределы города. Так что когда последняя телега была загружена, накрыта, обвязана и тронулась в путь — я вздохнула с облегчением. Путешествие началось. Здравствуй, Север.
* * *
Тай-Саг встретил нас холодом морозного зимнего вечера и напряженной атмосферой города, все ещё живущего войной. После расслабленной, спокойной Столицы разница была особенно заметна. И это было вполне понятно. Здесь ещё помнили боевых големов и крайгов, здесь ещё боялись выходить из города без отряда воинов, здесь ещё долго не будет слышен веселый и беззаботный детский смех. Обильный снег и холод середины зимы не добавляли радости здешним жителям и беженцам, которых было более чем достаточно.
Хорошо, что мы купили теплые вещи в Столице. И хорошо, что на севере никто косо не смотрел на дам в брюках. Так что теперь, несмотря на снег и холод, плавно переходящий в трескучий мороз после захода Таэмрая, я чувствовала себя комфортно. Тор, теплые шерстяные брюки, теплая куртка до середины бедра с шикарным капюшоном. Перчатки скрыли руки с перстнями. Также были одеты и наложницы, и служанки. Да, Макс заново зачаровал серьги и Лари с Нионой по-прежнему считались его наложницами. Ну не хотели они становиться свободными, не хотели. Им было с нами интереснее. Я оглянулась на своих наложников. Зайр недовольно рассматривал сугробы около домов и снежные шапки на крышах, Илир как всегда спокойно созерцал окружающее. Поверх куртки у Зайра — кольчуга и нарамник, подобранные гвардейцами из запасов, у крылатого — лишь толстая куртка, дополнительно зачарованная Лари и полуорком. Их слуги, совсем ещё мальчишки, променявшие тихую жизнь в Столице на приключения, которые бок о бок ходили с нашей семейкой, озирались с каким-то разочарованием и предвкушением одновременно. Ну-ну... Тоже, видимо, наслышаны о нашей с Максом шальной удаче.
Да и кто о ней не наслышан? Государь уж позаботился о том, чтобы все дворяне в Столице узнали, кто именно убил Алар-рагана и каким именно образом. Вернее, в каком статусе. Зачем? А превентивный удар по сплетникам, так сказать. Им только дай повод позубоскалить. Как же, дворяне-шаалхи. Фи. И почему они до сих пор дворяне, раз были рабами? А так, после того, как Государь похвалил нас, заочно, за такой героизм, у них язык отсохнет так говорить. Дворяне, попавшие в плен и не потерявшие присутствие духа, а даже уничтожившие Алар-рагана — это уже совсем другое. Нет, все-таки мудрый у нас Государь. Очень мудрый.
Мы с Максом, а также наложники с наложницами сели в первую коляску, благо, она спокойно вместила нас, даже особо тесниться не пришлось. Райна вместе со слугами и служанками сели во вторую. Воины окружили коляски — и мы тронулись. Стоп. Крайф!
"Чего кричишь? Езжайте в свою гостиницу, я пока разведаю, что тут и как, может, своих навещу. Думаю, для того, чтобы заснуть рядом с мужем я тебе не нужен, да?"
"Да ну тебя. Гуляй где хочешь. Главное — не потеряйся. И если найдешь отбившихся от войск уртвар — свисти. Тут многие захотят поучаствовать в веселье."
"Вот ещё... Кто нашел — того и добыча. Сначала наиграюсь сам."
Я улыбнулась. Макс удивленно посмотрел на меня.
— Крайф ушел погулять, — поямнила ему я и привалилась к его плечу.
Гостиница оказалась большим трехэтажным зданием с немаленьким двором и конюшней, шустрыми слугами и просто сногсшибательными запахами с кухни. Навстречу нам из гостиницы вышел... Данер с Кариллой! Значит, обоз из Ясеневого бора уже прибыл! Но где же они все разместили?
— Я отправил телеги с воинами за город, здесь места нет совсем. Большинство беженцев даже разместить негде, спят на своих же пожитках, которые успели захватить с собой. А у кого и этого нет — так просто на полу в общем зале после закрытия харчевни. Все равно основная часть гвардейцев стала лагерем как раз за городом.
Макс лишь кивнул. Значит, такое вполне в порядке вещей. Стоп, но если все места заняты, то где же будем спать мы? Точнее так... Каким образом удалось выкроить аж две дополнительные комнаты? Потому что дальше Данер говорил о том, кто где ночует: Макс и я в отдельной комнате, наложники и наложницы вместе, а вот Райна, служанки и слуги разместятся вместе с ними. Блин, аж неудобно как-то... Мы с Максом одни, все остальные — как селедки в бочке. Но, с другой стороны, Макс — дворянин, я — его жена. Никто другой по статусу с нами в комнате спать не может. Да и временно это все.
