Незримого Начала Тень. Общий файл

Так и на сей раз я брела вдоль могильных холмов с покосившимися крестами, позабыв о мире живых — оказалась в мире мертвых. Призраки отвечали на мои приветствия. Души печальные, страдающие, счастливые — вечный покой и вечная боль сменяли друг друга.

Вдруг кто-то накинул мне удавку на шею. Я попыталась закричать, но почувствовала, что лишь хватаю воздух. В глазах потемнело, сознание покидало меня. Вдруг удушье резко ослабло. Вырвавшись, я упала на колени и увидела, как рука в черной перчатке ловко перерезает горло нападавшему.

— Простят меня мертвые, что осквернил их землю, — произнес мой спаситель.

Первые лучи осветили его лицо, предо мной стоял князь Долгоруков, печально взиравший на поверженного врага.

— Благодарю, — неуклюже произнесла я, поднимаясь.

— Теперь понимаю, какая сила заставила подняться до рассвета и отправиться на кладбище! — воскликнул он. — Право, начало казаться, что мистические искания свели меня с ума... Любопытно, кто ваш "приятель"?

Не представлялось возможным удовлетворить любопытство князя. От пережитого волнения, я даже не смогла произнести ни слова.

— Не абрек, судя по одежде и наружности, на грабителя не похож, — задумался Долгоруков, вытирая кинжал платком, — не посыльный ли достопочтимого проповедника брата Генриха?

— Брат Генрих оказался весьма любезен со мною, — робко возразила я.

Долгоруков, вздрогнув, насупился, вызвав мое недоумение. Потом Ольга объяснила мне, что, испытывая ко мне сердечную склонность, князь мог неверно понять слово "любезен".

— Комедиант! — с презрением произнес мой поклонник, пнув тело поверженного врага. — Лицемер! Прошу вас, держитесь от него подальше. Слащавые речи влекут за собою нож в спину!

В словах князя прозвучала истина.

— Вы правы, простите, я слишком наивна, — ответила я взволнованно, — Еще раз благодарю за спасение...

— Право, не стоит, мадемуазель, — улыбнулся мой спаситель, — уверяю вас, что расцениваю случившееся как величайшее везение!

Кажется, я покраснела.

Мы поспешили поделиться с Константином нашими новостями, оставив труп на попечение кладбищенского сторожа. Ужас еще не отпустил меня. Кому понадобилась моя смерть? Неужто обезумевшему фанатику, который сжег деревенскую ворожею? Или хладнокровный корыстный убийца, опасающийся моих видений? Но почему погибшая ведунья больше не говорила со мною?

Глава 5

Из сумрака могил

Из журнала Константина Вербина

Получив тревожную новость о покушении на Аликс, я немедля отправился отсмотреть труп злодея. Александра вернулась к Ребровым, дабы не напугать Нину своим внезапным отсутствием.

— Что скажете? — поинтересовался Долгоруков.

Лизанька

Рис. Charles Courtney Curran

— Горло перерезано превосходно, — мрачной шуткой я вновь благодарил князя за спасение Аликс.

Князь смущенно промолчал.

— Весьма странно, — задумался я, — человек холеной внешности, взгляните на его руки... Да и его костюм непригоден для странствия... Наемный убийца? В наших краях для этой роли куда пригоднее ловкие абреки.

— Неужто из свиты брата Генриха? — предположил князь.

— Возможно, пред нами чей-то преданный слуга, — задумался я, — но вот из чьей свиты? Тут уж вопрос не столь прост...

Я обратил внимание на тонкую черную ленту-удавку, которую мертвец сжимал в руках.

— Он напал на Аликс не с ножом, — отметил я.

Неужто для того, чтобы не пролить кровь ведьмы на кладбищенскую землю, а потом сжечь тело? Я поморщился.

— Обряд безумцев! — князя посетили похожие мысли.

— Не стоит спешить с выводами! — прервал я пыл Долгорукова, который был готов немедля отправиться к брату Генриху и предъявить публичные обвинения.

Возможно, нападавший не желал убивать Аликс. Удавкой можно не задушить насмерть, а всего лишь заставить жертву потерять сознание.

— А к чему медлить? — пылко возразил он.

Рука князя сжала эфес сабли.

— Мой друг, у меня внушительный список подозреваемых, — напомнил я, — если все наше внимание будет обращено к фанатику, можно упустить истинного убийцу...

— Вы правы, — сконфуженно произнес Долгоруков, — но проповедник...

— Буду вам весьма признателен, если вы попытаетесь не спускать глаз с брата Генриха, — просьба не делала князю одолжения, подобная помощь была незаменима, — увы, жандармы Юрьева не особо внимательны...

Я решил не добавлять, что у господ жандармов попросту нет личных причин для пристального внимания к персоне фанатика.

* * *

Беседы с подозреваемыми не принесли желаемых результатов. Абсолютного алиби не было ни у кого, каждому в предполагаемое время убийства вдруг взnbsp;думалось выйти в парк подышать свежим вечерним воздухом. Лишь серёжка Лизаньки оставалась единственной осязаемой уликой, но я повременил с выводами, решив не предавать новость о находке огласке.

Дабы передохнуть после вынужденных бесед, я отправился к колодцу с Нарзаном. Сделав несколько глотков воды, я почувствовал, как утраченные силы возвращаются ко мне.

— Доброго вам дня, Вербин, — прозвучал приветливый голос.

Я поперхнулся, узнав по интонации брата Генриха. Учитывая тревожное происшествие этого утра, мне стоило больших трудов дать вежливый ответ на любезное обращение.

— Благодарю, брат Генрих, — произнес я учтиво, — увы, сегодняшнее утро принесло мне немало огорчений...

Вопреки моему ожиданию, проповедник и бровью не повел, и его лицо ответило мне гримасой искреннего сочувствия.

— Как это ужасно! — воскликнул он. — Не знаю, как выразить свое негодование!

Генрих вздохнул, сетуя на безысходность нашего жестокого мира. К моей радости, он не изменил своему правилу проповедовать только в кругу избранных, и удалось избежать занудных высказываний, которые столь любят новомодные проповедники.

Наша короткая беседа завершилась. В стороне я заметил Долгорукова, весело болтавшего в компании молодежи. Когда проповедник скрылся из виду, князь подошел ко мне.

— Готов представить донесение о сегодняшнем времяпровождении брата Генриха, — шепнул он, передав конверт, — отыскал осведомителей, которые наблюдают за господином проповедником в различных уголках Кисловодска... Увы, на сегодня ничего важного — обычный распорядок курортника... А ночь слежки оставлю для себя...

Оставалось порадоваться, что князь держит обещание наблюдать за Генрихом, причем ведет слежку весьма умно.

— Благодарю! Весьма недурно! — похвалил я. — Могу рекомендовать вам только послеполуденный сон, дабы набраться сил перед ночной прогулкой... По себе сужу, стоит не выспаться, так ни на что не годен!

— С вами не поспоришь! — согласился Долгоруков.

Мы отправились вдоль парковой аллеи, и вскорости забрели весьма далеко от излюбленной для прогулок водяным обществом местности. Журчание реки заглушало наши неспешные речи. Вновь знакомое беспокойство. Шум воды приносящий умиротворение, заставляет насторожиться того, кому довелось странствовать по опасным горным тропам. Журчание воды способно заглушить шаги ловкого врага. Странное предчувствие, вызванное опытом бывалого следопыта. Рука сама потянулась к пистолету в кармане сюртука. Я перевел взор на князя, удивительно, но мое беспокойство во взгляде мгновенно передалось ему. Этот малый не так-то прост!

Ошибки не было! Нас, действительно, встретили весьма недружелюбные господа. На наше счастье открытая местность у реки не давала возможность спрятаться стрелкам. Первого нападавшего поразил мой выстрел. Уклонившись от удара клинка, я нанес ему удар кинжалом в бок. Князь, не расставшийся с саблей, весьма умело перерубил двух других. Затянувшихся схваток не было, бой занял несколько мгновений.

— Да, господа наемные убийцы весьма уступают абрекам в ловкости, — удивленно заметил я, — возможно, они не ожидали подобного отпора...

Мы привыкли к войне с горцами, поэтому атаки обычных разбойников стали для нас детской шалостью, они не привыкли молниеносно реагировать на опасность и спешно принимать решения, от которых зависит жизнь.

Нагнувшись над телом одного из убитых, я отметил поразительное сходство его одежды с костюмом убийцы, напавшего на Аликс.

— Они из одного клана? — озвучил мои мысли Долгоруков.

— Вероятно, — задумался я, — но откуда они появляются? В Кисловодске трудно укрыться... особенно, если учитывать их "мундиры"...

Долгоруков вопросительно смотрел на меня, ожидая предположения.

— Они появились будто ниоткуда, — размышлял я.

Верно, как из-под земли. Из-под земли? Меня посетила странная догадка. Нередко приходилось слышать про подземные ходы в горах, ловко используемые горскими следопытами. Неужто подобные природные лазейки существуют в окрестностях Кислых Вод? Речные воды нередко вытекают из горных пещер... Как подтверждение моей догадки — ил на подошве сапог нападавших...

Но кто-то должен был предупредить убийц, что мы прогуливаемся по направлению к реке.

Осторожно ступая по камням, я спустился к воде бурлящей горной реки. Затем прошелся вдоль берега, внимательно осматривая возвышающиеся скальные пласты. Мое внимание привлекла широкая расщелина между камнями. Наклонив голову, я свободно протиснулся боком, оказавшись в довольно просторной пещере. Полоска света сквозь камни бросала тусклый свет на стены коридора, уводящего вглубь мрака. Вскорости князь присоединился ко мне.

— Поразительно! — воскликнул он. — Любопытно, куда ведет этот туннель?

— Весьма интересная загадка, — согласился я, — хотелось бы знать, как наши новые приятели ориентируются в подземных лабиринтах?

Мы прошли несколько шагов, пока полоска света из входа потонула в темноте. Сомнений не было, надобно возвращаться назад. Тишину темного коридора нарушили внезапные шаги. Мгновенное предчувствие нападения вдруг охватило меня. Вновь вспомнились былые уроки моего товарища. Резко обернувшись, я вонзил кинжал в невидимого противника. Раздавшийся стон, говорил о точности моего удара. Будто не заметив победы, я продолжал вслушиваться во мрак. Тишина...

Князь, не дожидаясь просьбы, помог мне вытащить на свет тело убитого врага. Что и предполагалось — одинаковый костюм как у разбойников, пытавшихся убить нас у реки.

— Возможно, часовой, которого поставили стеречь вход, — предположил я.

— Позвольте узнать, откуда у вас столь удивительное умение драться в темноте? — поинтересовался Долгоруков.

— Школа агента Серова, — ответил я, понимая, что тайные общества молодежи, наверняка, слышали об этом человеке, ставшим грозой вольнодумцев.

— Вы знавали Серова? — удивился князь.

— Не просто знал, мы работали в паре в Третьем отделении, — уточнил я, вглядываясь в удивленное лицо собеседника. — В общем, губили свободу мысли, как могли... Впрочем, вернее сказать, губили свободу дела... — иронично добавил я.

Причина моей насмешки в том, что я весьма подустал от постоянных укоров за дружбу с Серовым, которыми меня осыпают некоторые любители пофилософствовать о свободе. Разумеется, Долгоруков знал о моих взглядах и службе в тайной канцелярии, поэтому новость не стала для него шокирующей.

— Я не фанатик, призирающий любого несогласного с моими убеждениями, — ответил князь, — да и политик из меня никудышный... Признаюсь, агент Серов мне во многом симпатичен, удивительное хладнокровие и мужество, а как он фехтует!

Мое недоверие несколько задело офицера.

— Вы мудры, князь, — похвалил я.

Понимая, что разговор о взглядах нынче неуместен, мы вернулись к нашему делу. Отправив князя за жандармами, я опустился на камень у реки, погрузившись в размышления. Кто эти люди? Откуда они появляются? Как им удается не заблудиться в подземельях? Я вновь повторил волнующие меня вопросы.

Новость о наших с князем приключениях вызвала недоумение у графа Апраксина и подполковника Юрьева.

— Подземные ходы! Невероятно! — воскликнул жандармский офицер. — Вы уверены?

— Тела разбойников пока находятся при госпитале, — иронично указал я на реальность произошедшего, — один из которых напал на нас именно в подземелье!

Апраксин молчал, постукивая пальцами по ручке кресла.

— Откуда, черт возьми, они берутся?! — пробормотал он, наконец. — Чего им надобно?

— Признаюсь, граф, у меня нет никаких догадок, — ответил я.

— Надобно отправить людей для обследования подземелий! — предложил Юрьев.

— Мы окажемся на территории врага, где он гораздо сильнее, — возразил я, — да и природная опасность подземных коридоров пострашнее удара кинжала в спину...

— Вы правы, Вербин, — кратко согласился Апраксин, — даю вам поручение разгадать этот сложнейший ребус... Полагаю, вы уже сами давно взялись за эту задачу, — он уверенно улыбнулся.

Загадка, поистине, не поддавалась скорому решению.

* * *

Сегодня вечером мне пришло письмо от госпожи Федулиной. Она писала, что муж догадывается, кто убил графа, но пока не уверен в своих домыслах и боится очернить невинного человека.

"Прошу вас убедить моего супруга не скрытничать понапрасну, — писала дама, — он подвергает свою жизнь опасности! Я опасаюсь, что он решиться поговорить с убийцей, дабы убедиться в истинности своих догадок. Убийца может понять, что разоблачён, и тогда... я даже боюсь подумать об этом".

Мне хотелось немедленно выехать в имение покойного графа, но Ольга отговорила меня.

— Уже темнеет, — сказала она. — Ты прибудешь к Федулину, когда он уже приготовится ко сну. Слова незваного гостя вряд ли убедят его...

Моя милая женушка оказалась права. Особенно, если принять во внимание педантизм Федулина, подобное качество он желает видеть и в окружающих. Для Федулина непрошенный вечерний визитер — наглец, которого недолжно пускать на порог приличного дома. Завтра же на меня будет жалоба генералу Апраксину.

— А если он уже говорил с убийцей? — я не мог успокоиться. — Его жизнь в опасности!

Пожалуй, ради спасения человеческой жизни, я бы рискнул потерять репутацию, хотя подозревал, что Федулин больше оценит нарушение своего спокойствия, чем избавление от преждевременной кончины.

— Ты сам понимаешь, что твоё присутствие не остановит разоблачённого убийцу, — разумно заметила Ольга. — А сам ты подвергнешь себя напрасной опасности, дорога неблизкая.

Здравый смысл супруги всегда гасил мои геройские порывы.

— Меня беспокоит видение Аликс, — сказал я, — она сказала мне о видении. Федулину грозит опасность!

— Увы, — Ольга вздохнула, — значит, бедняга обречён...

Выходит, вновь придется мучиться от безысходности.

* * *

Утром моя коляска неслась к имению Белосельских. Поднимаясь по ступеням, я едва не сбил с ног встретившего меня лакея, который на спешный вопрос о господине Федулине спокойно ответил, что барин вскоре изволит спуститься к завтраку. Я успокоился, но ненадолго... Аликс может предвидеть смерть человека за несколько дней... Однажды она предсказала кончину одного моего приятеля за неделю до его смерти. Хотя он отличался завидным здоровьем, умер от остановки сердца.

Меня проводили в гостиную, где ждала взволнованная госпожа Федулина.