Дыхание Времени. Целитель

Ну да ладно, это не мои проблемы. Лучше подумать, куда нам двигаться сейчас — раньше я собирался спокойно ехать по главному тракту, но с изменением ситуации это больше не пройдет. До расположения войсковых частей Гройша пол дня езды от столицы, так что скоро нам придется остановиться и выбирать путь движения исходя из возможного нахождения сил мятежников.

Рассекая сбоку от дороги посевы злаков, достающие мне до пояса, я обогнал основную часть отряда и приблизился к Ришти.

— Через пару минут устрой остановку на отдых, надо обсудить несколько важных вопросов, — попросил эльфийку.

Она только пристально посмотрела, хмыкнула и кивнула в ответ, ничего не сказав. Отлично, тогда и припасенные амулеты раздам наемницам, а то все как-то не до этого было. Через пять минут по правую сторону от дороги показалась небольшая рощица с полянкой, образовавшаяся вокруг небольшого родничка, бьющего из земли, куда мы и свернули, после того, как разведчицы хорошенько ее обшарили — предосторожность никогда не бывает лишней в походе.

Слезая с химер, наемницы тут же стали доставать из походных сум еду. Первое правило наемника — ешь всегда, когда появляется свободное время, потом может быть совсем не до того. А маги вместе со мной и парочкой рашаду образовали круг над расстеленной на земле картой, показывающей наше расположение.

Наше королевство находится на самом верху Шаавийского континента(по названию давно исчезнувшей великой империи), обладая почти всей плодородной землей в округе, отбитой у соседей — торговой империи Либишь(на самом деле это не империя, а всего лишь небольшой клочок болотистой земли, управляемый советом торгашей). Горы, сухая степь и болотистые земли вокруг, как-то не способствуют земледелию даже при помощи магов. И как водится, эта карликовая империя и еще одно соседнее королевство нас очень не любят и всячески пытаются досадить, не рискуя объявлять войну. А степных орков, с которыми тоже есть общие границы, королева подкармливает за счет казны почти бесплатно, добиваясь дружеского отношения и уменьшая возможность набегов. Торговля с гномами так же приносит ощутимый доход и еще больше повышает зависть соседей и других любителей поживиться чужим добром. Если бы не сильная система магического обучения, то королевство Форс давно исчезло бы с карт.

— Значит так, наша задача на данный момент — пробраться к степи орков, минуя силы мятежников, — взял слово я.

— Но там же сейчас неспокойно и на любые отряды, двигающиеся в степь, будут смотреть подозрительно, — возразила Дирона.

— Правильно, поэтому мне и пришлось потратить гору золота на ваш найм, иначе я сам бы смог спокойно доехать, — усмехнулся ей в ответ.

— А никто и не обещал, что это будет легкая прогулка, деньги надо отрабатывать, — пожал плечами Риворастэ, — в связи с переворотом предлагаю двигаться вдали от дорог.

— Именно это я и хотел сказать, — кивнул я, — на этот момент ситуация такова, что к столице стягивается не только армия, но и значительные силы восставших.

Мой палец уткнулся в отметку Форса на карте и прошел по линии главной дороги к крупному торговому городу Торбальту, лежащему в восьми днях пути от столицы.

— По главному тракту мы не пройдем, потому что в данный момент мятежники подтянули около десяти тысяч солдат с этой стороны, скорым темпом двигающихся в нашу сторону. Регулярные войска, расположенные неподалеку оттянули на себя около четверти, но со всеми они не справятся. Поэтому нам лучше обогнуть этот участок по широкой дуге, — я указал на окрестности небольшого военного городка в половине дня от столицы. — Ваши предложения?

— Если их командиры не дураки, то и основные боковые дороги надежно перекрыты или по ним тоже двигаются подкрепления, — отозвалась Шэринара, — значит, мы должны ехать, не приближаясь к ним. Конечно, снизится наша скорость, но не на много — химеры хорошо приспособлены к этому. А обеспечить надежную блокировку поисковых заклинаний при таком количестве магов проще простого.

— Ришти? — я вопросительно посмотрел на нее.

— Неплохой план, — одобрила эльфийка, — конечно, никуда не денутся патрули, но их можно своевременно обнаружить и обойти. И риск будет куда меньше. Еще не время жатвы и на полях сейчас никто не работает — нас не заметят посторонние, которых можно расспросить.

— Вот только мятежники тоже могут заметить нас по поисковым сеткам, — покачал головой демонолог, — нам нужен более незаметный способ разведки, нежели заклинания или патрули.

— Могу предложить вот это, — порывшись в суме, с которой не расставался, я вытащил шар разведчика, — я им уже пользовался, думаю, и сейчас пригодится.

— Магистр?

— Да, это именно то, что вы думаете, — кивнул на заинтересованные взгляды рашаду, — возможности по сравнению с оригиналом немного улучшены, а вероятность обнаружения наоборот снижена.

— Не думал я увидеть столь старые штучки, — заметил некромант, — но сейчас такой разведчик нам точно пригодится.

— Под рашаду он создан, значит, вам и карты в руки, — я передал разведчика Ришти. — Теперь давайте обсудим маршрут хотя бы до того же Торбальта. Я уже давно не покидал столицу и подзабыл окружающую местность, так что это будете решать сами.

— Самый лучший вариант — сейчас свернуть с дороги влево и двигаться по полям крестьян до параллельных дорог и следовать по ним дальше, огибая деревни, — палец Дироны указал на еле заметные ниточки между раскиданными деревеньками, — в дне езды от столицы нет ни одного нормального леса, чтобы использовать его как прикрытие, поэтому нужно быть особенно осторожными. Впрочем, это касается и наших противников, мы пока в равных условиях.

— Ну, учитывая представление, устроенное магистром, за нами наверняка отправят парочку отрядов преследователей, — усмехнулась командир, — если, конечно, маги Бездны не совсем дураки. Так что нам следует поторопиться и заметать следы получше.

— Не думаю. Они наших следов не найдут, потому что колебания природных потоков силы от взрыва слишком сильны и затерлись все обрывки плетений и следы от битвы, на том месте еще не скоро общий фон успокоится, — возразила Шэринара.

— Это если применять магические способы обнаружения следов, а вот если использовать следопытов..., — заметил Риворастэ, — это не слишком сложно, к тому же у нас много химер и пусть они не пахнут, но следы-то остаются в достаточно большом количестве, особенно по мягкой земле. Так же не стоит забывать и про голема. Обнаружить, где мы сошли с дороги, сможет и ребенок. В связи с этим, предлагаю сегодня двигаться всю ночь, а завтра до полудня отоспаться.

— Здравая мысль, если у погони будут всё те же лошади, как и у того отряда, то ночью они не смогут быстро передвигаться, даже если найдут след в темноте, — согласилась Ришти, — да и чем дальше отъедем, тем больше вероятность найти приемлемое место под отдых, а то на этих полях мы будем как на ладони со всех сторон.

— Ну, если мы все решили, то пора ехать дальше, — подвел итог я, подбирая карту и убирая ее обратно в суму.

Наемницы воспользовались полученной передышкой с толком, успев накормить химер и поесть самим, пока мы выбирали путь. К счастью, магам требуется куда меньше пищи, чем обычным существам, поэтому я лишь глотнул пару раз из фляжки с зельем, забравшись на Хорха. Подождав остальных, наш отряд двинулся в путь, сворачивая влево от главного тракта, прямо по посевам крестьян. Хорошо еще, что сейчас уже вечер и никого нет рядом — оставляемую нами широкую полосу не заметит разве что слепой. Мда, прав был некромант, тут и следопытов не понадобится. В таком положении невольно начинаешь жалеть о тех временах, когда вокруг были дикие поля и леса, не тронутые рукой разумного создания. И пусть путешествия были опасны, но не было такого, что на день пути от моей башни нельзя было найти хотя бы маленький лесок. Впрочем, чего уж сейчас жалеть, время идет и может через пятьсот циклов здесь снова будут непролазные чащи, без каких-либо признаков цивилизации.

Маги уже накинули на нас купол отторжения, обманывающий вражеские поисковые заклинания, а отданный мной разведчик — в форме какой-то птицы — взмыл вверх, беря окрестности под наблюдение. Для него не важно время суток, поэтому можно использовать днем и ночью с равным успехом. Буду надеяться, нас по нему не обнаружат, хотя я уменьшил его заметность и теперь конструкт, скорее всего, примут за одну из птиц, летающих вокруг. Кстати, наша командир, использующая его, непринужденно болтала с одной из своих подчиненных и судя по виду не очень-то напрягалась — вот что значит темный эльф, мне же приходилось напрягаться, чтобы поддерживать разговор. Невольно возникает чувство зависти к более одаренной природой и богами расе. Рашаду все дается намного легче, чем тем же орками или людям. А чего бы я достиг, если бы с моими талантами был темным эльфом...

Хмыкнув, я отбросил завистливые мысли и направил Хорха к демонологу, едущему неподалеку от меня — самое время удовлетворить свое любопытство.

— Раугрим, если меня не подводит память, то ты сейчас магистр второй степени, так? — спросил я у него.

— Да, — кивнул демонолог, — а с чего такой внезапный интерес?

— Просто мне стало интересно, откуда ты можешь знать о магах Бездны, если эти знания предоставляются только магистрам выше четвертой степени, — пояснил я, — именно поэтому и не удивительно, что Виэрта о них осведомлена, как и я, впрочем, нам просто по статусу положено разбираться в таких вещах.

— Ответ на ваш вопрос очень прост — я происхожу из семьи потомственных магов, насчитывающей уже более пятнадцати поколений магов и демонологов, поэтому моим родным приходилось повстречаться и с этой мерзостью, — ответил маг. — А так как у нас предпочитают обучать одаренных в семье, то и знания передают не скупясь, в отличие от многих других учителей. И потом, пару раз с ними приходилось сталкиваться, так что сведения о них очень пригодились.

— Впечатляет, тогда твоя подготовка должна быть выше, чем у многих выпускников академии? — заметил я.

— Я уже давно хочу сдать экзамены на третью общую степень, да все времени не хватает.

— Так-так, тогда ты уже должен был изучать вызов высших демонов, если судить по продемонстрированной сегодня пентаграмме силы, — оживился я, может хоть в этот раз повезет с достойным собеседником, — кто из высшего круга тебе доступен?

— Пока только Белфаор, остальных мне отец запрещает призывать, пока не буду магистром хотя бы пятой степени.

— И правильно делает, — хмыкнул я в ответ, — это самый слабый высший демон, все остальные уже будут почти на уровне младших богов, и даже опытные демонологи — как твой отец, например — избегают лишний раз их призывать.

— А вы, мастер, прилично разбираетесь в нашем ремесле, несмотря на то, что являетесь целителем, — заметил Раугрим.

— По молодости, чем только я не интересовался, юноша, — я скривился, — обучение по книгам не может заменить настоящего учителя, поэтому пару раз это чуть было не кончилось печально для меня.

— Действительно, демонология опасна даже для мастеров, не упоминая начинающих, — согласился мой собеседник, — мой двоюродный племянник даже под присмотром наставника умудрился неправильно вызвать демона, за что и поплатился левой рукой, а мог бы жизнью, если бы не своевременное изгнание.

Немного отвлекшись от нашего разговора, я обнаружил, что кроме моих телохранительниц и учениц, предпочитающих ехать рядом, вокруг нас собрались и остальные маги, включая и обеих наемниц. Мда, я как-то увлекся разговором и перестал следить за окружающей обстановкой, прозевав появление слушателей. Впрочем, в таком интересе нет ничего удивительного, любой хороший маг обладает неуемным стремлением к познанию магии и повышению своего мастерства, поэтому и стремится учиться и повышать свою силу в любое свободное время. А уж если кто-то заводит разговор о магии — пусть и не их направления, но знакомой — когда впереди только скучная скачка...

— Бывает, — хмыкнул я, — кстати, раз у нас впереди целая ночь, то я могу проверить твои теоретические знания на следующую степень, раз уж в свое время состоял в рядах принимающего консилиума, а Виэрта может тебе помочь и подсказать нужные ответы, если что не так, не правда ли?

— С удовольствием, — отозвалась ученица, — и нам не скучно и тебе польза.

За разговором вся ночь пролетела очень быстро и я очень удивился, когда небо на горизонте стало светлеть и Ришти скомандовала привал в небольшом, но широком овраге между двумя полями злаков, попавшемся у нас на пути. Здесь оказалось довольно прохладно для лета, но сухо, так как уже давно не было дождей. На скорую руку перекусив холодными припасами, мы вырубили мешавший кустарник и завалились спать, оставив караулить голема, как не нуждающегося в отдыхе и вызвавшуюся Дирону, заявившую, что хотя бы один маг должен бодрствовать, а она отоспится в дороге.

К моему сожалению, даже после расчистки оврага, свободного места оказалось довольно мало и мне пришлось довольствоваться походным спальным набором разведчиков ушастых, вместо небольшого шатра, взятого с собой.

Пять часов отдыха пролетели почти мгновенно, вроде бы только что закрыл глаза, а уже через мгновение пора вставать. После сна на земле, пусть и с прокладкой в виде спальника, тело протестующе отзывалось на любое движение, так что перед едой пришлось глотнуть зелья и немного размяться. Сжевав несколько фруктов и бросив кусок мяса Хорху, я уж хотел, было, начать собираться, но вспомнил про так и не розданные амулеты. Эх, совсем про это забыл! Позвав Ришти, я вручил ей мешочек.

— Держи, это защита всем в отряде, пусть у некоторых из твоих бойцов есть свои амулеты или талисманы, но эти много лучше.

Брови эльфийки удивленно поднялись, когда она поняла, про что я говорю. А уж когда вытащила один и осмотрела, то не смогла сдержать удивленного вздоха.

— Но это же целое состояние, намного превышающее всю сумму нашего договора! У нас нет столько денег, чтобы оплатить их покупку!

— Ах, девочка, оставь ты эти деньги в покое, — отмахнулся я, — нам предстоит преодолеть большое расстояние и я не хочу, чтобы к концу путешествия у меня остались только маги и небольшая кучка бойцов, а остальные погибли по причине недостаточной защищенности.

Командир несколько мгновений удивленно смотрела на меня, переваривая сказанное, а затем неожиданно низко поклонилась, что вообще-то не очень свойственно даже обтершимся в людском обществе представителям ее расы.

— Благодарю вас, магистр, у нас еще никогда не было такого достойного нанимателя, скорее наоборот, все стремятся заплатить поменьше, да скупятся на дополнительные расходы.

— Не стоит, все, кто благополучно вернется в столицу, могут оставить амулеты у себя, — мягко улыбнулся я, — а остальные вернете обратно. Задействовать их очень просто — достаточно одеть на шею и вы станете единственным владельцем, опознаваемым по ауре.

Оставив стоять Ришти в ступоре — не каждый день ее отряду дарят гору золота — я развернулся и отправился к Хорху. Мои девочки без напоминания за время разговора уже собрали все вещи, так что оставалось только убрать их в суму, что я и проделал. Вообще, ментальная привязка браслетов со временем становится все заметней, так что можно с уверенностью заявить об успехе моей разработки, ведь это первая настоящая попытка использовать созданные браслеты подчинения.