Проклятие некроманта

— Чего надо? — Раздался грубый мужской голос.

— Мне бы главу Кровеля увидеть, — попросила я.

— Главу тебе? Сейчас? — Гоготнул голос. — А почему не Его величество правителя Вельского королевства сразу? Здесь сегодня не подают! Пошла прочь, бродяжка, пока я собак не спустил!

От такого хамства меня бросило в жар, а руки непроизвольно сжались. Да что ж такое-то? Сначала вызывают, потом оказывается, что все совсем не так, как указано в заявке, а никто не потрудился об этом сообщить! И теперь я тут стою, мерзну, а они там сидят и в ус не дуют, да еще и гонят?!

— Немедленно отворяй, жабье отродье! — Прорычала я. — И передай своему хозяину, что прибыл некромант, которого вы вызывали! И если через пять минут я не войду в дом, прокляну тебя и весь твой род до седьмого колена!

Выпалив эту тираду, я перевела дух и прислушалась. Скрипнул засов. Потом калитка приоткрылась, и показалась встревоженная голова мужика. Бородатый хам уставился на меня, в ответ я молча протянула ему гербовую бумагу Академии. Мужик икнул и дернулся отворять, непрерывно бормоча:

— Извиняйте, госпожа некромант, не признал, темно ведь. Вы ж понимаете, город такой, по ночам много отребья шляется. Да вы проходите, проходите, — он посторонился, пропуская меня во двор.

Я пошла за разнервничавшимся сторожем по мощеной дорожке, сожалея о недавней вспышке. Ведь мужик в общем-то прав, наверняка дом главы постоянно осаждают то одни, то другие. И стоило бы просто отдать ему бумаги, а не запугивать в манере Миранды.

Тем временем, мы поднялись на крыльцо, и зашли в дом.

— Вы подождите здесь, госпожа некромант, я сейчас, — сказал он и побежал куда-то вперед с моими документами.

Ждать, так ждать. Тут хотя бы тепло.

Я присела на обитую нарядной тканью скамью, и с любопытством огляделась. Большой, просторный холл был хорошо освещен множеством свечей. На стенах вокруг красовались картины и гобелены удивительно тонкой работы, скорее всего, невероятно дорогие. Неужели здешний глава накопил все это честным путем? В это мне не очень верилось. Скорее в то, что Василевс попутно руководил одной из тех банд, которые обитали в Кровеле.

— Пожалуйте за мной, — раздался рядом женский голос, отвлекая от размышлений.

Я подняла голову. Чуть подальше, в коридоре стояла миловидная девушка-служанка и смотрела на меня с немного перепуганным видом. Что ж, пожалуем. Посмотрим, наконец, на этого Василевса.

Я встала со скамьи и направилась за девушкой. Мы прошли коридор и поднялись по широкой лестнице на второй этаж. Служанка что-то тихо пробормотала и осторожно постучала в ближайшую дверь.

— Сейчас! — Раздался громкий низкий голос, а потом дверь открылась, и я, наконец, увидела главу Кровеля.

Им оказался невысокий коренастый мужчина лет пятидесяти, с широким лицом и холодным цепким взглядом. Мгновение мы рассматривали друг друга, а потом он посторонился.

— Проходите в кабинет, — пригласил Василевс. — Тут и поговорим.

Не дожидаясь ответа, он развернулся и направился к большому столу. Н-да, принимали меня без особой радости... я последовала за Василевсом и присела в указанное кресло. Глава Кровеля взял со стола мои документы, бегло просмотрел, а потом уставился на меня.

— Значит, вы некромант, — задумчиво протянул он. — Честно говоря, я был уверен, что в Академии знают о репутации нашего города, и ожидал увидеть кого-нибудь постарше.

— Я сюда не работать приехала, а на практику, — напомнила я. — В частности, решить одну конкретную проблему с кладбищем.

— Да, да, знаю, — Василевс равнодушно кивнул. — А вы уверены, что у вас хватит опыта?

— Для вас возраст — такой важный критерий опытности?

— Нет, но лишняя седина не помешала бы, — хмыкнул Василевс.

— Лишняя? — Меня от его тона зло взяло, и я резко сдернула капюшон. — Столько хватит?

— Э... — глава Кровеля запнулся.

— Может, перейдете к делу? — Предложила я.

— Что ж, — Василевс взял себя в руки. — Слушайте тогда. В последнее время участились у нас жалобы на кладбище. Сами понимаете, город неспокойный, хоронят много. И вот те, кто появлялся на кладбище вечером, говорят, мол, творится там что-то странное. Наш некромант старый был, но дело свое знал. Пошел он кладбище проверить, да так и не дошел.

— В смысле?

— А в прямом, — глава Кровеля поморщился. — Убили его на полдороге, прямо по темечку обухом. Хрясь, и все.

— О как.

Эта новость меня неприятно удивила. Я знала, конечно, что некроманта в Кровеле убили, но чтоб убили его по дороге на то самое кладбище...

— Вот так, — продолжил тем временем Василевс. — Потому мы заявку и отправили на нового некроманта, ну и заодно, чтоб кладбище проверили, люди-то жалуются еще.

— Да уж, — я все больше тревожилась. — И когда ваш новый некромант прибыть должен?

— Откуда ж я знаю. Ответа из Академии нет, вот только вы пока появились.

— Понятно, — протянула я, хотя абсолютно ничего понятного не было. — Убийц-то хоть нашли?

— Какое, — Глава с досадой махнул рукой. — Нет, мы ищем, конечно, ищем. Но сами понимаете, у нас тут разные люди, да и не только люди обитают. Орки, наемники, вампиры. Да мало ли, некромантов-то никто, поди, не любит.

Что ж, надеюсь, ваш новый некромант избежит подобной участи, — процедила я.

Глава пожал плечами, мол, чего тут обещать, а потом уточнил:

— Так вы с кладбищем разберетесь?

— Обязательно, — я надеялась, что мой голос звучал достаточно уверенно. — С утра. А пока покажите, где я буду жить.

— Слуга покажет, — Василевс потянулся за пером. — Сейчас напишу записку на постоялый двор, там и поселитесь.

Он быстро застрочил что-то на бумаге мелким, убористым почерком, а потом взял колокольчик и с силой тряхнул. Раздался громкий звон, и в комнату влетела запыхавшаяся служанка.

— Слушаю, господин Василевс, — выпалила она.

— Отведи некромантку к Парамону, — приказал тот. — Передай ему вот, записку, и скажи, чтоб до "Золотого Индюка" проводил.

Девушка кивнула, и мы направились к выходу. Попрощаться глава Кровеля не соизволил, так что я тоже решила не раскланиваться. Парамон, тот самый мужик-сторож, едва взглянул на записку Василевса, вздохнул, и повел меня на постоялый двор.

На улице окончательно стемнело. Едва за нами закрылась дверь, зрение привычно перестроилось, но от усталости я уже с трудом передвигала ноги, и потому иногда спотыкалась.

Мы все дальше удалялись от широких чистых проспектов центра к окраине, в небогатую часть города. Здесь улицы вообще не освещались, только у дверей некоторых домов горели тусклые ночные фонари. Краем глаза я улавливала скользящие вдоль домов силуэты, но к нам никто приблизиться так и не решился.

Интересно, куда меня поселят? Название, которое произнес глава Кровеля, звучало вполне прилично, но, судя по окружающим невзрачным домишкам, ничего золотого мне, похоже, не светило.

Освещенное огнями трехэтажное здание показалось издалека. Слуга направился прямо к нему, и вскоре мы входили в "Золотого Индюка". Постоялый двор чем-то напоминал таверну Освальда — такие же дубовые столы, огромный камин и небольшие, прикрытые ставнями окна. Даже ароматы жареного мяса, табака и пряностей, витавшие в воздухе, казалось, прибыли из "Веселого Быка". Хотя, может, все таверны такие, просто я нигде больше не была.

Парамон подошел к стойке бара, отдал высокому худощавому мужику записку и кивнул на меня.

— Принимай гостя, Вель, — пробасил он.

— Некромант? — Трактирщик недовольно покачал головой. — Надолго к нам?

— Как получится, — холодно ответила я. — Завтра посмотрю ваше кладбище и скажу точно, насколько.

— О, — Вель оживился. — Так вы нежить гонять приехали?

— Ну не вас же, — я хмыкнула.

— Давно пора было! Пойдемте, покажу вашу комнату.

Трактирщик едва ли не под руку потянул меня к лестнице, так что оставалось только удивляться такой резкой перемене его отношения. Видимо, какие-то проблемы на кладбище действительно были, и много кого коснулись.

— Сюда, госпожа некромант, — указал Вель на одну из дверей.

— Называйте меня Тень, — попросила я.

— Конечно, госпожа Тень некромант... — он запнулся. — В смысле, госпожа Тень. Проходите, располагайтесь.

— Спасибо.

— Будете ужинать?

— Нет, — я отрицательно покачала головой. — Мне бы отдохнуть.

— Разумеется, отдыхайте, — поспешил откланяться Вель. — Хорошей ночи, госпожа Тень.

— Хорошей ночи.

Я закрыла за трактирщиком дверь и наконец-то осталась одна. Комнатка, которую мне выделили, была крохотной, с маленьким окошком, которое выходило во внутренний двор. Но главное, здесь была кровать, а большего мне и не требовалось. Быстро сбросив одежду, я забралась под одеяло и с наслаждением потянулась.

Трудный был день, насыщенный. Перелет, купец этот со своим амбаром, разговор с главой Кровеля... разговор оставлял самое гнетущее чувство. В самом деле, о чем вообще думали Магистры, отправляя меня, первокурсницу, в это место? Прав был Василевс, ох как прав, сюда должны были прислать кого поопытнее. Хотя, может, и пришлют, просто я быстрее добралась? И буду тогда нормально практиковать, когда он приедет.

Значит, завтра я проверю это кладбище, но уезжать сразу не буду. Пару дней подожду нового некроманта, а там, может, и проблемы решатся.

Придя к этому решению, я немного успокоилась, мысли потекли вялым изменчивым потоком, и я не заметила, как заснула.

* * *

Первым чувством, когда я открыла глаза, был голод. Это и не удивительно, ведь от ужина я вчера отказалась. Зевая, я поднялась и, быстро приняв душ, стала натягивать одежду. Балахон, правда, решила не надевать: не ночь все-таки. Привычно скрутив волосы на затылке, я повязала косынку и вышла из комнатушки.

В таверне почти никого не было, только пара сонных купцов, да Вель. Едва я села за стол, он уже ставил передо мной завтрак — свежеиспеченный хлеб, вареные яйца и большую кружку травяного напитка.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Приятного аппетита, госпожа Тень, — пожелал Вель. — Вы на кладбище-то сейчас идете?

Вот и причина такой вежливости.

— Да, — я кивнула. — Позавтракаю и пойду.

Удовлетворенный ответом трактирщик кивнул и отошел, а я, отбросив все мысли о нежити, потянулась к еде.

Минут через двадцать, когда от завтрака остались лишь воспоминания, да пара глотков настоя в кружке, я снова задумалась о предстоящей работе. Особенно тревожило то, что здешнего некроманта убили именно тогда, когда тот пошел разбираться в происходящем. Надеюсь, меня его участь не ожидает...

Я помотала головой, слишком уж ярко встало перед глазами собственное тело с пробитой кистенем макушкой. В конце концов, балахона я не одела, а того, что я некромант, практически никто не знает. Да и на самом кладбище ничего особо страшного не предвидится, раз там люди ходят. Может, если только какой призрак шалит, но это как раз мой профиль. Что я, призрака не развею?

Так, мысленно подбадривая себя, я вышла из таверны.

День выдался ветреным, но солнечным, и я недовольно прищурилась. Солнце я любила, но последнее время все чаще стала замечать, что яркий свет раздражает глаза. Я двинулась на запад, но не успела толком отойти от таверны, как сзади раздался оклик:

— Эй, Тень!

Я вздрогнула. Знакомый голос. Я узнала его сразу же, несмотря на прошедшие месяцы, и быстро обернулась, широко улыбаясь.

— Арт! Вот не ожидала!

Вампир ни капельки не изменился за год. Та же одежда, мечи, тот же тонкий шрам на щеке. Казалось, мы расстались только вчера.

— Какими судьбами? — Он усмехнулся. — Экая радостная, неужто так соскучилась?

— Соскучилась, — кивнула я. — А тут я с практикой, осматривать кладбище.

— Кладбище? — удивился Арт. — Чего ты там забыла?

— Заявка такая, — я пожала плечами. — Городской глава рассказал, что там, вроде, нежить шалит.

— Хм, ты же только курс закончила, не рановато по таким поручениям? — С сомнением посмотрел на меня вампир.

— Магистрам виднее, — вскинулась я, хотя еще недавно думала об этом же. — Неужели ты думаешь, что я вообще ничему не научилась?

— Ну-ну, — Арт сделал серьезный вид, но глаза его смеялись. — Не разнесешь древние памятники шальной молнией?

— Не беспокойся, — я махнула рукой. — Некроманты не управляют молниями.

— Что? — Лицо Арта мгновенно остыло. — Ты некромант?

— Ну... да, — кивнула я, ошарашенная такой переменой.

— С какого демона?

— Так получилось, — стала оправдываться я. — На факультет Боевой элементалистики без знакомых вообще не попадешь, там очередь лет на десять вперед. К прорицателям и ведьмам таланта не было, а не взять меня не могли. Вот дежурный факультет по приему темных — Некромантия...

— Анхайлиг там, похоже, совсем на старости лет из ума выжил, — Арт мотнул головой и еще больше нахмурился.

Вот и вампиры, оказывается, не любят некромантов. Хотя, если вспомнить о Кровавой Сече, то приходится признать, что как раз у вампиров на то есть все причины. Правда, мне от этого не легче — неприязнь давнего друга саднила в душе тупой болью.

Я опустила голову. В этот момент резкий ветер сорвал косынку, и пепельные волосы рассыпались по плечам.

— Гадство, — я подхватила платок и со злостью стала собирать их обратно.

Может, все-таки решиться и остричь их? Такие мысли посещали меня все чаще, да только рука не поднималась.

— Что с тобой случилось, Тень? — Тихо спросил вампир.

Я посмотрела на него и наткнулась на напряженный взгляд.

— Жизнь тяжелая была, — криво улыбнулась я.

— Ты...

— Я бы не хотела говорить об этом, Арт, — оборвала я. — Хорошо?

— Хорошо, — помедлив, согласился он. — Тогда пойдем, посмотрим твое кладбище.

— Ты со мной?

— Ну, мне тоже интересно посмотреть на живую нежить.

Арт неожиданно подмигнул и быстрым шагом двинулся вперед, так что мне оставалось только семенить рядом и стараться не отстать. Все-таки, хотя вампир и испытывал неприязнь к некромантам, меня он в этот список решил пока не заносить. От осознания этого у меня поднялось настроение, да и присутствие Арта рядом успокаивало: теперь я хотя бы могу не опасаться удара обухом по голове. В общем, жизнь потихоньку налаживалась.

Я искоса взглянула на вампира. Интересно, что он вообще в Кровеле делает?

— Арт, — позвала я.

— М?

— Как ты тут оказался-то?

— Театр Вампиров дает представление завтра, — Арт вдруг улыбнулся. — Мы большие ценители искусства, Тень. А этот театр — лучший. Они очень редко выступают, так что не только я сюда прибыл, нас здесь сейчас много. Тебе бы, кстати, тоже стоит сходить, чтобы не пропустить действительно интересное событие.

— Хм... да, пожалуй, — я искренне заинтересовалась.

Актеры к нам в поселение заезжали очень редко и работали в основном за еду или какие-то вещи. Мне такие представления нравились, и я старалась их не пропускать. А на это, раз его Арт так расхваливает, надо сходить обязательно.

Так, за разговорами, мы дошли до западных ворот, за которыми начиналось городское кладбище.