Иди на Свет

Поблизости не нашлось ни одного деревца или куста, поэтому костёр разжигать не стали. Да и кощунственным это казалось — разжигать костёр там, где когда-то прошла смертельная волна пожара. В качестве ужина использовали сушеные фрукты, купленные в Радужном городе, искренне надеясь, что вскоре появится возможность пополнить запасы продовольствия или хотя бы развести костёр, на котором можно будет приготовить кашу или картофель. Оставалось ещё несколько свежих овощей, но после того, как они провели столько времени в душных сумках, не защищённых от жары, употреблять их в пищу как-то не рискнули.

— У меня такое чувство, что я сегодня не усну, — призналась Лина чуть дрогнувшим голосом.

Вспомнив, как сильно на неё всегда воздействовала тьма, я посочувствовала подруге. Это ж насколько ей тяжело пришлось, когда та делилась своей радостью от разлитых по воздуху застарелых эмоций!

— В этом тоже есть кое-что положительное, — заметила я. — В подобном местечке могут присниться только кошмары, так что лучше не спать вовсе.

— Да уж, ты права, — согласилась подруга.

— Не бойся, Лина, — сказал Терран, — это всего лишь эмоции, от которых нас отделяют годы. А если тебе всё-таки приснятся кошмары, вспомни, что ты повелеваешь тьмой, которая не даст тебя в обиду. Хочешь, я буду рядом? Вдвоём кошмары отогнать проще. — С этими словами он пододвинулся к девушке.

— Теперь точно ни один кошмар ко мне не подкрадётся, — рассмеялась Лина.

Дальше я не слушала. Целый день почти беспрерывного использования сил не прошёл даром, и усталость окончательно сморила меня, заставив уснуть на импровизированной постели даже в столь ужасном месте и под чужую болтовню. Сон уже терпеливо поджидал меня, но то был не обещанный кошмар. Вернее, не совсем он.

Здесь не было ничего, кроме бездонного чёрного неба и клубящейся в ногах тьмы. Словно морские волны, она то чуть вздымалась, то оседала и перетекала из стороны в сторону, не желая замирать ни на мгновение.

Почувствовав приближение Тэана, я обернулась. С каждым его шагом тьма расползалась, освобождая свободное пространство.

— Нет... — выдохнула я, осознав наконец, где оказалась. Мёртвая земля, что открывалась моему взору, была усыпана знакомым пеплом. В тот же момент среди окружающей тьмы послышались отдалённые стоны и крики, которые были отделены от меня намного большим, чем пеленой темноты, между нами, словно страж, стояло время.

— Тебе страшно? — спросил Тэан.

— Мне здесь не нравится, — сказала я, невольно поёжившись и обхватив голые плечи руками. Даже думать не хотелось о том, что тьма всегда скрывала под собой этот пепел.

— Почему?

— И ты ещё спрашиваешь? — изумилась я, начиная злиться. — Это же боль и страдания людей! Думаешь, я должна получать от подобного удовольствие?

— Это всего лишь эмоции, — небрежно пояснил Тэан. — Сильные эмоции. Ты ведь хотела знать, почему тьма так восторгалась этими отголосками эмоций? Ответ прост. Её притягивает сила, питательная сила.

— Хочешь сказать, что тьма питается смертью?

— Ты ничего не понимаешь.

Тэан вдруг оказался позади меня и, чуть склонившись, прошептал на ухо:

— Смотри.

Тьма окончательно развеялась, и я увидела отдалённое подобие знакомой пустыни. Только в ней ещё была жизнь, которая без тени надежды билась в агонии. Маленькие деревянные домики пылали факелами, по узким улочкам в ужасе, как загнанные звери, метались люди. У одних горела одежда, у других — волосы и кожа. Люди кричали, падали на землю, катались по ней в безрезультатных попытках сбить пламя и постепенно затихали, прогорая насквозь.

— Мама-мама, отпусти! Там осталась моя любимая кукла, ей же страшно! — сквозь кашель плакала маленькая девочка, которую несла на руках растрёпанная женщина, отчаянно прижимая к себе драгоценную ношу и стараясь закрыть её от сыпавшихся ото всюду огненных искр.

Ужасающие картины сменялись одна за другой, превращаясь в калейдоскоп событий. Вопли сгоравших заживо, бесполезные попытки спастись, проклятия, из последних сил срывавшиеся с непослушных губ... Боль и отчаяние причудливо переплетались со жгучей ненавистью, которая вместе с языками пламени яростно устремлялась ввысь.

— Прекрати! — закричала я, задыхаясь от дыма и пепла, словно сама находилась в том времени. Отчаяние людей передалось и мне, сердце бешено колотилось в груди, сжимаемое холодными пальцами страха. Я резко повернулась к Тэану лицом и встретилась взглядом с огнём его янтарных глаз, зловеще полыхавших затаённой силой. Было что-то хищное, опасное во всём облике Тэана: в этих идеальных чертах красивого лица, в цепком проникновенном взгляде, в линиях стройной, наполненной силой фигуры, в плавных грациозных движениях. Нет, я не буду его бояться. Ни за что!

— Больше ты этого не увидишь, — сказал Тэан, и нас нежно окутала тьма. Вновь остались только мы вдвоём, провал беззвёздного неба и клубящиеся переливы тьмы. — Но ты хотела понять, я должен был показать это. Ты ведь слышала проклятия? Умирая в муках, люди ненавидели мир, проклинали его за несправедливость, желали ему тех же страданий, что испытывали сами. Они сделали свой выбор, они жаждали оказаться во тьме. Понимаешь? Люди сами просили тьму прийти за ними. А наши желания всегда исполняются. Владения тьмы обширны, люди же сами стремятся к ней. Она никому не отказывает.

Тэан хотел ещё что-то сказать, но реальность ворвалась в сон, разрывая тонкую пелену и возвращая меня назад.

— Почему ты опять будишь меня? — недовольно прошипела я, открывая глаза. — Ещё же совсем темно! Только не говори, что уже пора отправляться в путь.

— Нет, — тихо прошептал Стас, — не пора. Но я хочу с тобой кое о чём поговорить.

— А нельзя этот разговор отложить на потом? — хмуро поинтересовалась я, переворачиваясь на другой бок и пытаясь натянуть на голову одеяло, которое друг упорно стаскивал с меня.

— Нет, нельзя. Ну Алиса, пожалуйста!

Сдавшись, я всё-таки выбралась из постели и направилась вслед за Стасом, который решил отойти от нашего временного лагеря. Видимо, чтобы не разбудить остальных, или, быть может, этот разговор предназначался только мне.

— Тебе Терран не кажется странным? — без обиняков начал Стас, как только ему показалось, что мы отошли на достаточное расстояние, чтобы не быть услышанными.

— Почему он должен казаться мне странным? — со вздохом спросила я и покосилась на тёплую постель, в которой так хотелось оказаться снова.

— Тем, что постоянно подбивает нас на использование тьмы!

— Ты так говоришь, будто он заманивает нас в какую-то секту.

— А чем это лучше? Я не думаю, что влияние тьмы на всех нас столь безобидно, как он утверждает.

— Он ведь сказал, что это скоро пройдёт.

— Злость и раздражительность покажутся сущим пустяком по сравнению с тем, что нас может ожидать в будущем.

— Стас, ты драматизируешь, — сказала я, нетерпеливо передёрнув плечами. — Терран похож на одержимого психа?

— Нет, но...

— Ты ревнуешь.

— Что?!

— Да-да, ты всегда для нас был старшим братом, оберегал меня и Лину. Теперь появился Терран, который тоже решил проявить заботу. Ты просто-напросто ревнуешь, а потому подозреваешь Террана во всех смертных грехах, пытаясь найти какую-нибудь причину, чтобы избавиться от него.

Впервые Стас не знал, что сказать, продолжая ошарашено смотреть на меня. Я же, не дожидаясь, когда к нему вернётся дар речи, с чувством выполненного долга поспешила вернуться в свою постель. Говорить правду было неприятно, однако друзья на то и нужны, чтобы всегда говорить правду, какой бы она ни оказалась.

На этот раз меня не посещали никакие сновидения. С первыми лучами солнца, быстро вновь нагревшими сухой воздух, мы поднялись, свернули временный лагерь и, перекусив, отправились в путь. Вскоре выжженная земля сменилась обыкновенной, поменяв чёрный и пепельный цвета на красные глиняные и жёлтые песочные оттенки. Завидев впереди тёмную точку, которая, вероятней всего, являлась городом, мы развеяли свои "торнадо" и дальше шли пешком, не желая привлекать к себе особого внимания местных жителей. Уж лучше пройтись по пустынной земле, прикрываясь самодельными накидками, сотканными из той же тьмы, чем примчаться к воротам города, заранее раскрыв свои способности. По крайней мере, так мы искренне полагали вначале.

Спустя пару часов, проведённых под безжалостно палящим солнцем, мы так уже не думали. Горячий воздух с ненасытной жадностью отбирал влагу, словно пытаясь высушить нас и превратить в безжизненные мумии. По ощущениям начало казаться, что наше состояние не многим отличается от этих самых мумий. Пот лил ручьями, собирая на кожу всю дорожную пыль, в горле, наоборот, пересохло, губы до боли потрескались. А в голове почему-то надоедливо крутилась песня:

Отсюда нет

Пути назад.

Бушует пламя, плещет яд.

Иди за мной,

Ступай след в след,

Сквозь каждый Круг по сотне лет.

Представь рассвет,

Небесный Град,

Где сонмы ангелов парят...

Но адский зной

Бросает в бред,

Мираж растает, словно снег*

Я невольно хихикнула, чем заслужила полные подозрения взгляды друзей, в которых так и читалось: "А не перегрелась ли она?" Попыталась представить какой-нибудь прекрасный мираж, пусть даже с ангелами, как говорилось в песне, но почему-то в такой обстановке всё больше выходили черти, плававшие в кипящей воде на сковородках и премерзко хохотавшие, неприлично показывая в нашу сторону пальцами. Я тряхнула головой, прогоняя столь странные картины. Действительно, бред какой-то. И эта, воистину, адская жара!

Первой не выдержала Лина и, успев что-то слабо прошептать, потеряла сознание. Девушку вовремя подхватил Стас, не позволив ей осесть на землю. Встревоженный Терран попытался было что-то сделать, надеясь привести её в чувство, но Стас грубо прошипел:

— Убери от неё свои руки!

— Здравствуй, тьма, — заметила я, но друг не обратил на меня никакого внимания. Упоминание о причине злости иногда могло хоть немного помочь удержать себя в руках, однако в этот раз не сработало.

— Ты собираешься нести её до города? — невозмутимо поинтересовался Терран, чуть спустив с плеча сумку и что-то в ней пытаясь отыскать.

— Если понадобится, то буду нести! — ещё больше распаляясь, воскликнул Стас. Он редко выходил из себя, но если это происходило под действием того или иного фактора, как например, из-за использования тьмы, то можно было в страхе разбегаться по углам и тихо ждать, когда это пройдёт само, ибо остановить подобные вспышки не представлялось возможным.

— В таком состоянии я бы тебе Лину не доверил, — холодно заметил Терран, выуживая из глубин сумки фляжку с водой. Надо заметить, этой драгоценной жидкости у нас оставалось совсем немного, из-за чего нам было просто необходимо как можно скорей добраться до людских поселений.

— Что?! Это ты бы, и не доверил? А какое право, позволь спросить, ты имеешь что-то здесь решать? Тем более когда дело касается благополучия Лины!

— На данный момент я всего лишь хочу побрызгать на неё водой. Позволишь? — насмешливо спросил Терран.

— Ладно, давай, — нехотя согласился Стас, поудобней перехватив девушку.

Терран слегка облил ладонь водой и, встряхнув пальцами, разбрызгал капли по лицу Лины. Подруга оставалась без сознания, и парень осторожно провёл влажной рукой по лбу девушки, затем погладил щёку...

— Ты что творишь?! — возмутился Стас.

То ли из-за криков, то ли благодаря каплям воды, но Лина наконец пришла в себя. Ресницы дрогнули, открылись голубые глаза, полные удивления и смущения.

— Я упала в обморок? Простите, — виновато пробормотала она.

— Главное, что ты пришла в себя, — сказал Стас, бережно помогая девушке встать на ноги. — Мы беспокоились о тебе. Может, стоит передохнуть?

— Не нужно. Город уже близко, я справлюсь.

— Тебе помочь? — предложил Терран, протягивая к ней руку и с поразительным равнодушием игнорируя испепеляющий взгляд Стаса. Удивительно, что при таком жарком сухом воздухе да при помощи столь бурных эмоций Стаса Терран не запылал факелом прямо у нас на глазах.

Не давая Лине ответить, я оттеснила в сторону Террана и взяла подругу под руку, пояснив под тремя удивлёнными взглядами:

— Не хочу, чтобы вы поубивали друг друга, решая, кто имеет право помогать Лине.

Вновь начался утомительный путь, больше похожий на адскую пытку. Медленное приближение города утешало не сильно, когда мокрые от пота волосы и одежда прилипали к телу, горячий воздух обжигал лёгкие при каждом вдохе, ноги отказывались повиноваться, лишь на автомате продолжая делать короткие шаги, а мысли путались в голове, пульсируя воспалённым клубком.

Наконец пыльные, измученные, полуживые (или полумёртвые — это с какой стороны посмотреть) мы добрались до города. Нечто, отмеченное на карте как город, по моим современным и довольно строгим меркам таковым не являлось. Занесённые песком полуразрушенные стены высотой не достигали и метра, местами совсем сходя на нет. Такие же пыльные дома, сложенные из крупных песочно-желтых камней, находились на достаточно большом расстоянии друг от друга. По краям мощёных дорог росли невысокие зелёные кустарники, однако даже такая скудная зелень, впервые встреченная нами за всё время путешествия по пустынным землям, вселяла в душу надежду. Войдя в город, мы ощутили, что жара слегка спала, став менее надоедливой. Теперь её вполне можно было терпеть, не боясь потерять сознание. Вынужденные избавиться от сотканных из тьмы головных уборов ещё до приближения к городу, мы искренне порадовались смягчению столь агрессивных условий.

Чем дальше мы продвигались в глубь города, тем больше на улицах встречалось народу. Здесь кипела своя жизнь, ведь люди привыкают ко всему. Местные жители сумели приспособиться к жаркому климату и, казалось, не испытывали никаких неудобств. Широкие одежды белых цветов, скрывавшие людей с ног до головы, развевались при малейшем движении, чем выдавали свою лёгкость и свободу покроя. Наверное, они в самом деле могли уберечь от жары.

Спустя некоторое время, оказавшись на широкой площади, мы увидели самое прекрасное творение на свете — фонтан! Нет, в нём не было ничего особенного и удивительного, но разве это имеет значение, когда перед тобой с весёлым журчанием разлетаются брызги воды, опадая в прямоугольной формы чашу, полную этой восхитительной, манящей жидкости?! Не раздумывая боле ни секунды, мы вчетвером бросились в воду. Как маленькие дети, мы с весёлыми вскриками плескались, толкались, падали в воду, погружаясь в неё с головой и поднимая тучу брызг. Когда способность трезво мыслить вернулась, мы с опаской огляделись, но поймали на себе слегка заинтересованные, вполне доброжелательные взгляды. Значит, не совершили никакой ошибки. А то мало ли, вдруг этот фонтан у местных является святыней, которую ни в коем случае нельзя осквернять пыльными телами людей? Обошлось, однако.