Все дороги ведут в параллельные миры

-Меня интересуют не все, — уже спокойнее сказала девушка, оставив одежду парня в покое. — Да и ни у кого нет таких странностей, как у этой шестерки! Даже Николь Астональская нормальной рядом с ними кажется!

-Например, — скептически протянул Дейрат.

-Да сколько угодно! — уверенно воскликнула Исция. — Ты слышал, как они говорят? Вроде все по— нашему, а смысл получается какой — то другой, а у одного вообще непонятные, будто бы иноязычные словечки. А познания в Алхимии? Разве это нормально? Откуда у них такие знания, если учесть, что лучшая алхимическая лаборатория во всей стране принадлежит Академии?

'Ага, если не учитывать тайные лаборатории Асефора, — подумал Кирсен'.

-А их бесстыдство? — продолжала разглагольствовать девушка. — Видел, как Эвелина с Лаурой одеваются?!

Кирсен усмехнулся. Кажется, это была ее больная тема. Ведь самой тоже хотелось так одеваться и привлекать на себя всеобщее внимание, а воспитание не позволяло.

-Смейся, смейся, а самое главное впереди! Откуда у Ники Ветровой мечи зеркального отражения? А, скажи?! Если это нормально, то... я даже не знаю! Ты понимаешь, что это значит? Она может бросить вызов самой Саре Катер!

-Откуда ты о ней знаешь? — не на шутку испугался Кирсен. О главе Тайной стражи и ее необычных мечах знали считанные люди, потому что большинство при встрече отправлялись на тот свет.

-Не важно, — отмахнулась от ответа Исция.

-Нет, важно! Раз уж начала разговор, так не уходи от ответа! -Дейрат был вне себя. Эта дурочка могла столько бед натворить, обладая этой информацией. Узнай Сара Катер о том, что мечи, способные принести ей поражение, нашли себе хозяина, она ни перед чем не остановится, чтобы устранить угрозу. А жизнью Ники Кирсен рисковать не может! Нужно будет, силой вытянет из Исции правду!

-Боишься за нее? — усмехнулась девушка.

-А если так, то что? — парень посмотрел ей прямо в глаза. Кажется, она смутилась, но только на мгновенье.

-Ничего, — вздохнула девушка. — Но лучше держись от нее подальше, или...

-Или Сара Катер обо всем узнает?

-Дда, — как — то неуверенно выдавила Исция.

-Ты ей уже сообщила?!! — в ужасе воскликнул Кирсен. — Дура! Ты хоть понимаешь, что подписала Нике смертный приговор!

-Смертный приговор ?..

-Дура! Дура! — Дейрат еле сдерживал себя, чтобы не прибить Исцию прямо тут, в лесу.

-Когда?— спросил он через несколько минут, немного успокоившись. — Когда ты написала письмо?

-Две недели назад, — с дрожью в голосе ответила Исция. — Но письмо еще не дошло. Я писала во дворец, но гонец сказал, что ее там не было. Наверное, на задание уехала... Письмо осталось у ее поверенной и... рано или поздно дойдет до адресата...

-Молись всем бога, чтобы этого не случилось или я сам тебя удушу! — воскликнул Дейрат в бешенстве.

-Она моя тетя, двоюродная сестра моей матери, — кажется, Исция хотела хоть как — то оправдать свой поступок.

Девушка и вправду не понимала, насколько все это важно и чем может обернуться для Ники. В своем юношеском максимализме, она еще не могла представить, что тетя, ее тетя, которая по праздникам дарила ей подарки, может кого — то убить только из — за каких — то мечей. Наказать — да, но убить?! И что теперь? Она, Исция, будет косвенной виновницей чьей — то смерти. Это же нереально! Кирсен, конечно, все преувеличивает! Сара приедет, заберет у Ники мечи, и все будет хорошо, только заносчивая новенькая станет менее известной. Ничего, переживет! Успокоив себя этими мыслями, девушка со спокойной совестью последовала за все еще находящимся в состоянии бешенства Кирсеном Дейратом к лагерю, где их ждали Ланинг ар Вортон, избранные для тренировок на полигоне и кучер, взявший на себя еще и обязанности повара.

Кирсен не ожидал такого развития событий. Опасность была настолько реальной и страшной, да и нагрянуть могла в любой момент, что бездействие было равносильно самоубийству или, в данном случае, убийству Ники. Но что делать? Рассказать все Нике? Нет, нельзя так пугать ее. А кому? Владу? Вроде, оптимальный вариант. Но поверит ли ревнивый братец в бескорыстную помощь ухожора сестры? Поверит, еще как! Даже если вслух не признает — возьмет на заметку, будет начеку. И то дело!

Приняв решение, Кирсен Дейрат решительным шагом двинулся к Ветрову, который пристроился у костра, рядом с сестрой и пытался как — то развеселить ее. Девушка на его попытки никак не реагировала. Настроение ее упало надолго, так как страх не оставлял ее на протяжении всего пути. Ей все казалось, что эта поездка изменит все и, причем, к худшему.

-Влад, мне нужно тебе кое — что сказать, — произнес Кирсенн;.

Влад в недоумении посмотрел на парня. С каких это пор у них есть общие темы для обсуждения?

-Если собираешься просить различные органы моей сестренки, ответ тебе известен, — ответил Ветров

-Влад! — с упреком воскликнула Ника. — Может, сначала послушаешь его!

-Лады, — со вздохом согласил парень. — Выкладывай!

Кирсен поморщился. Исция права, они чрезмерно искажают речь. Настоящие дворяне так не поступают. Они следят за словами, чтобы прослыть своим красноречием, так ценимым при дворе, а эта шестерка хочет строить из себя аристократов, а сами и сказать что — нибудь в пределах нормы не постараются! Безбашенные они все — таки! И как до сих пор не попались — уму непостижимо!

-Леди Ника, с вашего позволения, я бы поговорил с вашим братом наедине, — сказал Кирсен.

Влад скривился как от зубной боли, но все же встал и поплелся с поляны в лес за Дейратом.

-Ну и? — спросил Влад, когда Кирсен остановился.

-У меня есть серьезные опасения, что леди Нике грозит нешуточная опасность, — начал Дейрат.

-Поподробней, — кажется, Влад заинтересовался. — Только давай говорить нормальным человеческим языком, а не этой белибердой, именуемой высоким слогом!

-Ладно, — согласился Кирсен. Неважно как говорить, лишь бы он его выслушал. — Дело в том, что мечи леди Ники имеют своих двойников...

-Знаю! — перебил Кирсена Влад. — В чем собственно заключается опасность?

-Опасность заключается в том, что хозяйка мечей — двойников в скором времени узнает о твоей сестре...

-И?..

-И то, что хозяйка этих мечей глава Тайной стражи беспощадная и до сих пор считающаяся непобедимой благодаря своим мечам Сара Катер. Твоя сестра, обладая этими мечами, представляет серьезную опасность для Сары. И я уверен, что как только она об этом узнает, сделает все возможное, чтобы устранить Нику.

-То есть убить, — подвел итог Влад. — Да я эту стерву сам!..

-Эту стерву не может победить никто, кроме твоей сестры. Мечи зеркального отражения непобедимы.

-Ну, тогда Ника прикончит ее! — 'решил' проблему Влад. — Она хорошо фехтует.

-Сара Катер не станет встречаться с Никой в честном бою! — возразил Дейрат.— Не будет рисковать. Она наймет кого — нибудь. Мечи зеркального отражения непобедимы, но их хозяин не застрахован от яда и стрел.

-Просто класс! — Ветров был не на шутку встревожен. — И что же теперь делать?

-Ничего,— ответил Кирсен. — Сара еще не поучила письмо, но это может случиться в любой момент. Мы ничего поделать не сможем. Остается только быть начеку. Всегда, все время и днем и ночью.

-Я понял, — со вздохом произнес Влад. — Спасибо, Кирсен.

-Рад был помочь.

Влад собирался уйти, но, вспомнив что — то, снова повернулся к Дейрату.

-Но это не значит, что ты мне начал нравиться. Ты все еще в черном списке. Поблажек не будет!

-Я знаю, — усмехнулся Кирсен.

Поблажки от Влада?! На это он и не рассчитывал.

* * *

-Руууууд! А, Рууууууууд! — ныла Эва над ухом вышеназванного парня. — Рууууууууд! Ну, посмотри на меня! Неужели я не симпатичней этой дряхлой книжки!

Нехотя парень оторвал взгляд от толстенной книги в потрепанном кожаном переплете и перевел его на надувшую губы девушку.

-Чего тебе? — устало спросил он.

-Руууд, я боюсь! — отозвалась она.

-Чего боишься? Тебя кто — нибудь обидел?

-Руд! — с осуждением в голосе воскликнула Эвелина. — Что за чушь? Ну, кто может меня обидеть?!

-Да, ты сама кого хочешь, обидишь, — согласился Руд.

-Вот — вот, — все также ноя, согласилась девушка.

-Тогда что? — парень уже выходил из себя.

-Руд, я боюсь за Нику и Влада, — шепотом отозвалась Эва.

Парень заколебался. Естественно, он тоже боялся, даже очень, но не знал, что Эва до такой степени волнуется, чтобы отыскать его в библиотеке и просить поддержки. Нет, он не считал, что Эве все равно, но знал ее манеру запрятывать самые волнительные и страшные вещи на край сознания и всеми силами стараться не думать них. И это у нее получалось всегда. А что же теперь? Не выходит?

-Я тоже, — ответил парень, — но мы ничего не можем поделать, — развел он руками.

-Руд, — Эва перешла на шепот, — Руд, скажи, что все будет хорошо, пожалуйста...

Так вот в чем дело? Ей нужны пустые уверения! И она готова в них поверить, лишь бы кто — нибудь сказал! Себе она уже не верит. Ничего хорошего давно уже не случалось! Только вот Руд не думал, что все будет хорошо... И обманывать ее тоже не собирался...

-Не могу, Эв, — вздохнув, ответил парень. — Я не верю, что все будет хорошо. Нам не может всегда везти. И... На этот раз есть самые веские основания для страха...

-Руд, ты сволочь! — подвела итог Эва, у которой на глаза навернулись слезы. — Не мог что ли утешить?! Влад бы никогда...

-Эва! Я не Влад! — раздраженно воскликнул Руд. — И не стану тебе подыгрывать! Хочешь утешения — иди к кому — нибудь другому!

-И пойду! — гордо вскинула голову Эвелина. — Только ты останешься все тем же бесчувственным чурбаном, которого Лаура никогда не заметит!

Она опрометью выбежала из библиотеки, вытирая на ходу слезы и с горечью понимая, что затронула те струны души Руда, которые трогать никак не стоило. Он ее никогда не простит. А она его, решила девушка, вот только угрызения совести никуда не делись.

* * *

Полигон встретил Ланинга ар Вортона и его подопечных ночной тишиной. Единственный, кто их остановил по дороге к казармам, был дозорный, которого уже заранее предупредили о возможном приезде такой важной и уважаемой персоны, как ар Вортон, так что проблемы не возникли.

Несмотря на наличие титулов и желание начальника гарнизона выделить приезжим соответствующие их положению покои, Ланинг настоятельно потребовал, чтобы парням отвели койки в казармах, ничем не отличающиеся от коек простых солдат, ибо его подопечные не неженки, а настоящие воины. Но насчет девушек он был не против отдельной комнаты и подальше от казарм солдат.

Усталая и зверски желающая спать молодежь с нетерпением следила за ходом 'переговоров' Вортона и начальника гарнизона Дерона ли Нерта, а после их окончания обрадовалась жестким койкам солдат как родной постели.

Нике и Исции досталась отдельная довольно большая и уютная с двумя удобными кроватями комната на третьем этаже собственного дома ли Нерта, где располагались также комнаты Ланинга ар Вортона и двух леди, племянниц Дерона.

Первая тренировка была назначена сразу после завтрака, на который всех своих высокородных гостей пригласил Дерон ли Нерт, страстно желая угодить своим племянницам, которые вследствие денежных затруднений вынуждены были жить у дяди и терпеть одиночество, так как благородным дамам общение с солдатами было категорически запрещено, а больше в этой глуши никого и не было.

Вот тут-то Ника и Влад всерьез столкнулись с проблемой, называемой 'поведение в высшем свете'. В Академии многие аспекты придворного этикета были отодвинуты на второй, то ли на третий план (если не совсем отменены), чтобы молодежь могла, свободная от этих пут, творить. Но это никому не давало право нарушать строгий этикет вне стен Академии.

Брат и сестра Ветровы о средневековом этикете знали столько, сколько могли вспомнить из книг и фильмов. Такие обрывочные знания были полны пробелов, но что было еще хуже — это неодобрение, непонимание некоторых требований и запретов. И если Ника со сравнительной легкостью могла переступить через сарказм 21 века, то для Влада, не привыкшего уступать свои удобства всеобщему мнению, ждало жестокое испытание.

На завтраке гостей представили племянницам начальника гарнизона леди Неллине и Аллине ли Нерт. Это были невысокого роста две темноволосые и темноглазые пухленькие девушки, настолько походившие друг на друга, что при наличии таких близких по звучанию имен, различать их составляло большого труда.

Сам завтрак показался Владу изощренной пыткой, потому что, как ему казалось, все присутствующие как бы сговорились произносить глупые речи с умным видом. Все старались, как могли, ведь им еще предстояло пожить здесь где-то около недельки.

И вот завтрак, к величайшей радости Влада, подошел к концу и без особых происшествий, не считая того прискорбного факта, что Ветров, несмотря на недолгую, но информативную консультацию Кирсена насчет столовых приборов, ел лишь одной вилкой, демонстративно игнорируя остальной десяток. И это еще называлось 'упрощенной версией'. В остальном же все было очень хорошо. Юные девушки были очарованы единственными аристократами в округе, в особенности Владом, который казался наивным провинциалкам верхом мужественности и благородства, а презрение к правилам, столь искусно превращенное им в маску таинственности и скуки, только придало парню особый шарм.

Исция весь завтрак внимательно следила за Никой и Кирсеном, которые за все время завтрака ни словом, ни жестом не нарушили этикет или выказали какие — либо чувства.

После получасовой прогулки по небольшому саду Дерона ли Нерта все отправились на тренировочную площадку полигона. Прогулка, в общем — то, не состоялась, если бы не настойчивые уговоры начальника гарнизона, втайне желающего выдать замуж за кого — либо из приезжих хотя бы одну из племянниц. Ланинг ар Вортон это ясно понимал и втайне забавлялся недальновидным дядюшкой, который не понимал, что после девушек из Академии его племянницы просто слишком посредственны и серы для парней. Жаль, думал Вортон, что он не захватил Николь Астональскую, было бы весело. Задорная девушка, обокравшая самого Мэтта Диронделле! Шпионы Тиринтия были в шоке, а Ланинг долго смеялся.

Разминка началась бегом на длинную дистанцию для парней шесть километров, а для девушек — безлимитно — сколько выдержат.

Солдаты с видом праздных зевак толпились на площадке, рассматривая тренирующихся, как заморских диковинок. В особенности их внимание привлекали девушки. Одна мысль, что это благородные леди и тренируются наравне с юношами, приводила их в шок.

Исция выдохлась к середине второго километра, Ника же из упрямства и некой антипатии, хотя она сама пока не понимала почему, к девушке, добежала третий. Парни из желания показать воинам, кто здесь круче да и для того, чтобы удостоиться хотя бы отголоска похвалы у ар Вортона, осилили целых семь километров, из — за чего Ланинг устроил им выговор, из которого следовало, что нарушать приказ недопустимо даже из лучших побуждений и что, если им так нравится бегать, то с завтрашнего утра разминкой им будет добрый десяток километров. Парни простую истину уяснили и больше никакой самодеятельностью не занимались.