— Полагаю, травматолог ей тоже не помешает. Я прав?
— Нет, кажется, я не успела её покалечить.
"А жаль!" — вздохнула злопамятная часть моего существа.
— Кейси, а если её тайна раскроется?
— Это зависит от суммы, которую предложат саркам за сохранение информации. А пока оборотни не торопятся им платить, потому как надеются, что Мора выйдет-таки за Мортифора.
— А ты к какому клану относишься?
— Я изгнанный, у меня больше нет родового имени. Моя мать была из рода Канис Альбус, а отец человеком.
Я внимательно посмотрела на Кейси. Кто знает, может, это мой недостающий брат?
— Пить, есть хочешь?
— Было бы неплохо, — тихо признался волчара.
— Располагайся, — благодушно кивнула я и направилась в дом старосты за едой.
Пока Кейси кушал, чистился и устраивался, я незаметно глянула на артефакты. Уровень магии двенадцатый, а вот с родством, увы, проблема. Да, если нам повезло с Ладушкой — это ещё не значит, что и последний член команды явиться сам.
Супругу, кстати, разместили в самом отдалённом домике, чтобы особенно не действовала на нервы. Витька с Норри о чём-то серьёзно беседовали со старостой. Я решила не вмешиваться, всё равно узнаю, если что-то важное. И пока Кейсариус приводил себя в порядок, достала из сумки магический фолиант и влезла на кровать королевских размеров.
— Ты извини, я сегодня плохо спала, — зевнула я, раскрывая книгу. Может, мой артефакт раздобыл сведения об оборотнях или ответы на иные вопросы?
— Могу я к вам присоединиться? — осторожно спросил Кейси. — Понимаете, я не привык спать на полу. Холодно. Не бойтесь, я в человека не превращусь и не обижу вас, когда вы будете отдыхать.
— Наверно, неудобно постоянно тягаться в волчьем обличии?
— Я уже привык, — скорбно вздохнул зверь. — Четыре лапы ещё ничего, а вот блохи совсем достали.
— Что? — отползла я подальше от вскочившего на постель волка.
— Да не бойтесь вы, — улыбнулся, а точнее оскалился, он. — От них я уже избавился. Что я зря в ваш мир перемещался за специальным шампунем для домашних животных? Даже ошейник приобрёл! Вот!
И он, действительно, продемонстрировал мне тонкий кожаный ремешок, точно такой же, как у тёти Ириного Барсика.
— Еле подобрал нужный. Продавцы фыркали: "Как будто для себя выбираете!" Так и хотелось им правду ответить!
— А не проще ли с Мортифором помириться, чем так мучиться?
— Да псих он! — окрысился Кейси. — Миледи, мой вам совет: не доверяйте Мортифору и держитесь от него подальше.
Почему-то нелестный отзыв о короле оборотней меня насторожил. Хоть мы с главным вервольфом и мало общались, но впечатление неуравновешенного он не производил. Да и Лерри вряд ли бы стал дружить с невменяемой особью. Может, Кейси не такой уж и союзник?
Волк тем временем подобрался ближе и заглянул через моё плечо в раскрытую книгу. Как назло милый фолиант решил обрадовать меня новой информацией о лохматых трансформерах и в частности об их короле.
— О! — изумился Кейсариус. — Интересуетесь расой оборотней? Или только одним её представителем? — кивнул он на изображение Мортифора.
Как и в биографии Лерри, артефакт постарался представить житие запрашиваемого объекта как можно полнее, включая самые разнообразные, порой и очень откровенные портреты. В данном случае книга по умолчанию на самую первую страницу поместила изображение обнажённого Мортифора за минуту до трансформации. Мдя.
Я захлопнула книгу и обернулась к волку.
— Врагов нужно знать в лицо.
— Судя по картинке и не только, — вдруг язвительно хмыкнул Кейси.
— Ты вроде спать собрался — вот и спи! — рыкнула я.
Оправдываться, что это проделки книги, а не мой личный заказ, было глупо. Во-первых, кто поверит, что вредный артефакт любит всех объектов показывать в обнажённом виде? Исходя из такой логики, он просто создан для Драконов! А во-вторых, я ведь не возражаю против настолько развёрнутой информации! Почему бы не полюбоваться красивыми мужчинами во всех ракурсах? Дракон я, в конце концов, или не дракон?
Может, ещё на досуге досье на Арк'мент'морка и Лерри заказать? И на Кейсариуса, когда он отвернётся? Надо ж и мне как-то развлечься. Не всё ж Вику с Норри оправдывать фамильную славу. Хоть во мне и преобладают гены Света, тот, в конце концов, тоже был драконом! Вот такое я бесстыжее создание.
Волк скуксился и, хмыкнув, принялся устраиваться на кровати. Слушать его версию о Мортифоре не хотелось. Сначала надо ознакомиться с официальной и более-менее объективной информацией, а уж потом сравнивать и делать выводы.
Я снова раскрыла книгу. Кейси послушно лежал в ногах. Хорошо. Не люблю, когда мне в затылок дышат и заглядывают через плечо. Итак, приступим!
Детский портрет Мортифора Лупуса Каринификуса меня просто поразил. Румяный большеглазый карапуз радостно кому-то улыбался, прижимая к груди тряпичного мишку. Прямо Купидончик из эпохи Ренессанса! Даже не верится, что Морти был когда-то маленьким!
На следующей картинке уже сидел напряжённый худой мальчик с грустными и забитыми глазами. Его взгляд заставил меня похолодеть. Семилетние дети не смотрят с такой тоской, горечью и ненавистью. Стиснутые кулаки и никакой игрушки. Так и напрашивается эпиграф: украденное детство. Интересно, а куда делись промежуточные портреты? Я вчиталась в подписи и обомлела. Между датами двух изображений было около семи месяцев разницы! Значит, что-то заставило Мортифора расти быстрее обычного. Его детство, действительно, украли.
Я внимательнее вчиталась в биографию. Мортифор был третьим сыном лорда Карнификуса от графини Айвы Домини. Клан девушки не указывался. Интересно, а есть ли у оборотней вымершие линии? Я тут же поинтересовалась у лохматого друга.
Кейсариус, приподнял лобастую голову с лап и сладко зевнул.
— Есть, — ответил он, наконец, — последняя представительница Лупус Аурелиус умерла около двадцати девяти лет назад при родах. Больше клана Золотых волков не существует, и мы о нём не упоминаем. У нас принято не называть и не писать полных имён умерших предков без веской причины, потому как считается, что полное имя способно вызвать их из небытия. А впустую это делать не стоит, так как души пращуров могут стать неприкаянными призраками.
С этими словами Кейсариус снова положил морду на лапы и притворился спящим. Ладно, вернёмся к нашим оборотням. Вначале лорд Карнификус Канис Дирус Лупус Интерфекториус ухаживал за леди Летой Канис Руфус Отис, но в самый последний момент женился одновременно на трёх девицах! Как ему удалось обойти законы оборотней, книга умалчивала, но факт оставался фактом. Кроме Леты и вышеупомянутой Айвы у старого прохвоста была ещё одна законная жена: Кара Лупус Альбус Цициди. Интересно, как младшему сыну удалось занять трон? Хотя если учесть, что корона у оборотней не наследуется, а завоёвывается, то это вполне реально.
Угу, смотрим дальше. Два прочих брата: лорд Арвэст и лорд Орис старше Мортифора всего на две недели. Родились мальчики почти одновременно. Хм. Это наводит меня на странные подозрения! Я взглянула на изображение всех троих отпрысков Карнификуса. Оба братца вымахали теми ещё бутузами! Если Морти был высоким худющим забитым подростком, то эти двое просто дышали свежестью и силой. На голову выше и шире в плечах, сытые, откормленные, они по-хозяйски обнимали младшего, который между ними выглядел сжавшимся и напряжённым. Хоть старшие принцы и были от разных матерей, но выглядели удивительно похожими: черноволосые, зеленоглазые с лукаво изогнутыми чувственными губами. В них уже чувствуется огонёк. И как же сильно они напоминали мне Вика!
Я снова окунулась в биографию. Но там ничего не говорилось о причинах, заставивших Карнификуса жениться одновременно на трёх. Умалчивалось и о старших братьях. Зато Мортифор на всех фотографиях выглядел измождённым и забитым. Он рано заинтересовался знаниями, много пропадал в библиотеках, начал путешествовать по мирам, феноменально обращается с временными потоками. Надо будет взять на заметку! Очень запомнилось изображение принца в библиотеке. Тощий хрупкий подросток скрючился над книгой и лишь на мгновение оторвался взглянуть на внезапного посетителя. В глазах страх, обречённость и какая-то мучительная решительность.
Что же заставило Мортифора так быстро повзрослеть? Дочитать я не успела, на голову словно мешок с песком свалился сон. Никогда так резко не отрубалась!
Передо мной вновь колыхались сумрачные тени. Холодный тронный зал. Знакомый интерьер! Что-то зачастил он мне сниться! На троне бесновалось существо в капюшоне. Их местный король, полагаю.
— Почему вы не убили Дракона?! Почему опять напали на её кузена?!
— Милорд, — обиженно всхлипнули бестелесные сущности, которым было поручено убить меня в прошлый раз. — Милорд, лорд Венатор был в женской одежде!
— Они все были в женской одежде! — запричитал правый. — Мы изучили с Орту картинки мы всё знали! Мы управляли умроками, но драконы очень шустрые оказались!
— Почему мужчины переодеваются в женскую одежду? — вопросил левый, тот самый, который любознательный. — Чтобы привлекать самок?
— Это говорит о болезни, — пояснил Орту, пряча улыбку. — О плохой такой болезни, большом отклонении от нормы.
Всё это время широкоплечий воин карающим ангелом стоял за двумя коленопреклонёнными слугами.
— Так, может, подождать, когда они сами сдохнут? — предположил левый.
— НИКАКИХ ЖДАТЬ! — взревел правитель. — МНЕ ПЛЕВАТЬ, ЧЕГО ОНИ ТАМ ОДЕВАЛИСЬ ИЛИ РАЗДЕВАЛИСЬ! МАРШ ИСПОЛНЯТЬ ПРИКАЗ, ИДИОТЫ! И НЕ УМНИЧАЙТЕ, А ТО ГОЛОВЫ ОТРУБЛЮ!
Вопреки всему меня выкинуло не в спальню домика для гостей, а в другой зал. Точнее большую библиотеку. Высокие серые стены тянутся ввысь, в длинных окнах витражи, всё вокруг роскошно и уютно. Так и хочется взять со стеллажей из красного дерева книжку и почитать, свернувшись на одном из диванчиков. Почему-то я знала, что если захотеть, возникнет плед, в который можно будет ещё уютнее укутаться и чашка горячего чая для полного комфорта.
А какой здесь стоял аромат! Обожаю запах старинных фолиантов! В комнате он смешивался с ещё чем-то освежающим и чем-то мягким, теплым уютным. Я прошла среди рядов устремляющихся к потолку полок с различными томами. Здесь были и магические, и простые, и очень старые. Из этого мира и из других миров. Миллионы гигабайт информации, если перевести её на современные измерители знаний. Как успеть это всё прочитать за одну жизнь? Тут же в голову пришёл ответ, что время здесь течёт иначе.
Я шла вдоль стеллажей, движения, казалось, не принадлежали моему телу, и обзор был иным, словно я выше ростом. Кто я? Что я? Я прислушалась к внутренним ощущениям. Да, это решительно чужое тело! И оно мужское, другой центр тяжести. Стоило мне так решить, как до меня дошли его ощущения. Он был раздражён, растерян и расстроен. Ещё вчера жизнь не омрачалась ни чем. Молодой красивый правитель. Власть, деньги, женщины, вино, балы.
А сегодня — на руках орущий ушастый свёрток! И нет больше любимой младшей сестрёнки. Умерла. Попросила заботиться о малыше и скончалась. Он, конечно, дал слово, но что делать с грудными младенцами, мужчина в самом расцвете сил и возможностей, не знал! Сначала попытался перепоручить его кормилицам. Однако мать короля строго настрого запретила приближаться к ребёнку. И так как некоторые вето в эльфийской культуре не может оспорить и сам правитель, то няни не отважились пойти наперекор и отказались смотреть за драконьим отродьем.
Леди Мириал, мать Лерри, всегда была моралисткой. Поведение собственной дочери она считала в высшей степени аморальным (ходят слухи, сама же её и отравила). Собственного внука она окрестила "Норрио", что означает на эльфийском "мёртвый", и очень надеялась, что малыш таким и родится. Но её мечты канули в Лету. Теперь заботливая бабушка уповала, что без еды и питья и со злым роком в имени драконыш побыстрее сдохнет.
Сначала Лерри хотел оставить всё, как есть. Но голодный ребёнок проорал всю ночь. Детская находилась по соседству с покоями правителя, и когда тот, не выдержав больше шума, подошёл к кроватке, то увидел огромные возмущённые глаза. Большие сапфировые очи любимой сестры...
Он не смог оставить племянника умирать и сам взялся воспитывать несчастного. Но что делать с маленьким грудным ребёнком? Не знал! Не сбрасывают как-то эльфийским правителям на воспитание маленьких детей! Р-р-р! У Драко должок! Первое, что сделал Лерри — подправил имя крохи на "Норриеля". Воскресающий. Пусть ему везёт в переделках.
И вот теперь эльф направился сюда. За поворотом мужчина увидел бледного, тощего юношу. Скрючившись, он сидел над книгой и что-то внимательно читал. Под глазами залегли тёмные круги, на белом, почти мертвенном лице ни кровинки. Тонкие, длинные пальцы аккуратно листали жёлтые страницы огромной старинной книги. Как он ещё жив? Лерри не первый раз встречал здесь этого мальчика. Всегда какой-то измученный и побитый, он тихо сидел в уголке и читал, читал, читал. Они никогда с ним не здоровались, но уже перешли на следующую стадию молчаливого узнавания. Иногда кивали и еле заметно улыбались друг другу. Правда, с каждым разом мальчик выглядел всё старше и старше, а интервалы между встречами были удивительно маленькими!
— Мне кажется или в прошлый раз ты был младше? — вдруг не выдержал Лерри.
— Так и есть, — еле заметно приподнялись уголки губ юноши. Голос его уже изменился, став баритоном. — Я оборотень, взрослею быстрее, когда мне грозит опасность.
— А тебе грозит?
— Братья меня не очень любят, — пожал плечами парень. — Точнее совсем ненавидят.
— Почему? Ты старший сын?
— Я единственный единокровный сын своего отца, — горько улыбнулся тот. — Меня зовут Мортифор Лупус Карнификус.
— Лерри ванн Дерт, — протянул руку мужчина, и в ту же секунду меня выплюнуло из его тела.
Я наблюдала со стороны, как оборотень и эльф налаживали отношения.
— Так зачем ты здесь? — откинулся на спинку дивана юный оборотень, попивая ароматный чай.
— У меня проблема, — вздохнул Лерри и рассказал о своей беде.
— Я понимаю, что племянник дорог тебе, но мой тебе совет: придуши его в колыбели, пока не поздно, — вдруг жёстко сверкнули глаза молодого мужчины. — Драконы — мерзкие, злобные, кровожадные существа и никакое воспитание не может их изменить. Я знаю, о чём говорю, два мои старших брата — бастарды Драко. Оборотни ничем их не обижали и не оскорбляли, растили вместе со мной, но они постоянно стараются меня убить. Это не глупые детские шалости. Нет, им нравится видеть моё страдание, мою боль. Я никогда не делал им зла и долгое время пытался подружиться, но им не нужен третий в команду. Я для них лишь добыча, игрушка, и каждый день молюсь выжить.
— Я всё-таки хочу попытаться, — твёрдо тряхнул головой Лерри. — Он сын моей сестры, в нём и моя кровь. Это мой племянник.
— Глупо так рисковать, но я всё-таки уважаю твой выбор, — вздохнул Мортифор. — Стеллажи с книгами по уходу за младенцами там. Но, если хочешь, я могу показать тебе на практике, как менять пелёнки.
