Наследник грани

— Он пытался ограбить Хока, да ещё в одиночку. Как всегда самоуверен... — словно в пустоту продолжила говорить Касуми, — теперь это всё, что от него осталось. Воспоминания. Я так хотела заполучить их, но сейчас даже не знаю, как поступить.

— Раз Хок так дорожил этой вещью, то там непростые воспоминания, — осторожно заметил я. С одной стороны мне не хотелось ляпнуть что-то бестактное в такой момент, но вместе с тем вопрос был крайне важен. Не этот ли тот подводный камень, которого я так опасался?

— Верно. Он сохранил сведения, обнародование которых серьёзно ударит по Альянсу. Они его и погубили. Кейдзи... он оставил мне сообщение с просьбой уничтожить их. Иначе охота начнётся за мной. Но если я сделаю это, то от него ничего не останется.

Я не сразу нашелся, что на это сказать. Даже не был уверен, что вообще стоит что-то говорить, но, похоже, Гото требовалось хоть с кем-то это обсудить. А с общением при её образе жизни наверняка проблемы. Точнее с общением с теми, кто хоть что-то о ней знает. Пожалуй, последнее, чего я ожидал от итого этой операции, это оказаться втянутым в личную драму, да ещё с таким опасным довеском. Компромат на Альянс? Сведения о какой-нибудь тайной операции или что-то подобное? Кто-то мог бы счесть это шансом, но я предпочел бы держаться от таких вещей подальше. Кроме того попытка его использовать сразу прервёт моё сотрудничество с ВКС Альянса.

Пауза подзатянулась, но в итоге я всё же выдавил из себя:

— Знаешь, из меня очень плохой советчик в личных вопросах. Как-то не складывается у меня в этом плане, — я поморщился, поймав себя на том, что мне сходу понесло куда-то не туда, — но если хочешь знать моё мнение, то последнее, чего хотел бы твой партнёр, это чтобы ты погибла из-за него. И он сам попросил стереть содержимое ящика. Но стереть их не значит забыть о нём. Твоя память никуда не исчезнет.

— Можно удалить только то, что касается Альянса, — с надеждой произнесла Касуми, отчего сходу сложилось понимание, что именно об этом она и думала. Но, наверняка, понимала, что это не поможет.

— Я ведь правильно понимаю, что о содержимом ящика известно? Не только Хоку, да? — спросил я, и воровка молча кивнула, — тогда это мало что изменит. Даже полное удаление потребует доказательств, иначе серый ящик продолжат искать. Я видел, как ты работаешь и уверен, что скрыться у тебя получится, но браться за новые дела ты уже не сможешь. Лучше всего будет передать его Альянсу, чтобы они сами подтвердили факт уничтожения доказательств. Я могу с этим помочь, но в этом случае лучше стереть всё, что касается тебя.

— Может ты и прав, — Гото всё же подняла на меня взгляд, но из-за капюшона я мог увидеть лишь отблеск глаз, — мне нужно смириться... окончательно. И подумать. У тебя здесь найдётся место?

— На инженерной палубе хватает безлюдных отсеков, но там бывает шумновато, — поскольку большая часть экипажа не знала о нашем сотрудничестве, то это был единственный вариант, который я мог предложить.

— Предпочитаю тишину, но в этот раз выбирать не приходится. Я пойду и... спасибо, Таос, — произнесла Касуми и, поднявшись на ноги, буквально растворилось в воздухе.

В ответ на это я лишь кивнул и потянулся к компу, чтобы разблокировать каюту. Но в последний момент передумал. У меня был ещё один вопрос, который очень напрашивался по итогам этого разговора. Точнее мысль такая и раньше возникала, но сейчас она окончательно утвердилась.

— Почему ты не попросила убить Хока? Или не попыталась сделать это сама? Во время штурма возможностей было много.

Ответили мне не сразу. Не будь я уверен, что сейчас выйти из каюты невозможно, то посчитал бы, что воровка уже ушла. Но нет, через некоторое время со стороны двери прозвучал её голос:

— Не знаю. Наверное надеялась, что жадность возьмёт вверх и он сам убьётся пытаясь защитить свою коллекцию. Но раз так сложилось, то пусть так и будет.

* * *

До Омеги мы долетели спокойно. Я ожидал, что со мной свяжется представитель Затмения или Хока, чтобы начать разбирательства по поводу нападения, но пока они с этим не спешили. Сложно сказать, хороший это был знак или плохой. С Касуми я тоже больше не говорил — по прилёту она тихо покинула корабль и лишь оставила сообщения с просьбой организовать передачу серого ящика Альянсу. Видимо она всё-таки решила стереть те воспоминания. Как по мне — верное решение. Её главное прикрытие в том, что о ней мало кто знает, а в случае масштабной облавы скрываться станет гораздо сложнее. Разве что засесть в какой-нибудь дыре и не высовываться.

Но жизнь в очередной раз напомнила мне, что если вокруг слишком тихо и спокойно, то это плохой знак. По возвращении в штаб я едва успел связаться с Риктусом, как раздался сигнал тревоги и, вторя ему, по внутренней связи ворвался рык Макса:

— Босс, нас атакуют!

— Затмение? — спросил я, заранее понимая, какой именно ответ сейчас услышу. Тут других вариантов просто не было. Вот почему со мной не стали говорить. Видимо попытка моего устранения всё же была инициирована сверху.

— Они самые.

— Поднимай своих сокланов, — не мешкая, приказал я. Нанятый отряд кроганов не могли не учесть, так что скрывать их бесполезно. Лучше пусть усилят оборону.

— Принято, — коротко отозвался мой телохранитель и отключился.

— Началось? — поскольку внешнюю связь я не оборвал, с экрана на меня тревожно смотрел Риктус. Макса он не слышал, но моих слов и сигнала тревоги было более чем достаточно для правильных выводов.

— Похоже на то. Ты знаешь, что делать, — разделение полномочий в этой ситуации было заранее обговорено. На мне Омега, на нём и Видии сбор и управление нашим флотом.

— Продержись до нашего подхода, — кивнул на это турианец и тоже отключился.

Моему другу не требовалось ничего объяснять, а тратить больше времени на разговоры я просто не мог. Нужно было срочно выяснить, какими силами действует противник и как он настроен. Быть может это прелюдия переговоров с позиции силы. Но принять все соответствующие меры я в любом случае обязан. Хорошо хоть ожидая неприятностей, я не стал держать наши корабли в доках Омеги и на станции оставался только корабль Силдхе, на котором ничего особо важного не хранилось. Ни наших раненых, ни дронов.

Был соблазн связаться с Клэр, которая командовала нашей обороной, чтобы получить полную информацию из первых рук, но отвлекать её в такой момент было бы глупо. Не зря меня оповещал именно Макс, который числится телохранителем. Вместо этого я подключился к нашей системе безопасности, чтобы воспользоваться камерами. Некоторые из них были выведены из строя, на других было видно лишь то, как мои люди спешат занять свои позиции, но нужные мне ракурсы тоже нашлись. На внешнем периметре уже вовсю шел бой, и расклад был не в нашу пользу. Бойцов Затмения было немного, точнее видел я всего пару десятков, но на деле их могло быть больше сотни. Но и этого было достаточно, ведь их поддерживала техника, а вперёд шла целая орда роботов "Локи". Похоже, их решили использовать в качестве пушечного мяса и тем самым ускорить взятие узлов обороны.

Враг был настроен решительно. Хотят взять нас резким натиском, собрав в кулак свои силы? Я бы на их месте так и действовал. Чего уж там — с Хоком именно так всё и было. И тот факт, что ввиду действий "Архангела" охрана штаба была усилена, они наверняка учли. Архангел... сейчас его участие было бы совсем не лишним, но связаться с Гаррусом в такой момент значило бы раскрыть его. Тут можно было лишь надеяться, что он отслеживает ситуацию. Само собой я не ждал, что он будет воевать на моей стороне, но устранению Джарота я был бы рад. Даже без учета договорённости с Арией. Просто ради того, чтобы внести сумятицу в ряды врага.

В итоге связался я не с Клэр и не с Гаррусом, а с Тали, к которой у меня было совсем иное поручение.

— Где ты сейчас? — сходу спросил я.

— Пока в штабе, но... — без лишних вопросов начала рапортовать девушка. За что её ценю, так это за то, что в подобные моменты она всегда сосредотачивается на важном.

— Оставайся здесь, — услышав ключевое, я перебил её своим приказом, — собирай операторов, готовь технику и не вздумай лезть в бой. Как начнётся, я хочу, чтобы ты записывала всё, что происходит.

Будь моё желание, я бы предпочел не демонстрировать свои козыри. Но если Затмение меня вынудить, то тянуть и колебаться я тоже не стану. В конце концов, наземная техника и дроны не так сильно выделяются, как использованный ранее рой космических дронов. И тогда Коллегия Адмиралов получит свою демонстрацию, причем сразу в реальных боевых условиях.

Глава 26.

Ситуация складывалась сложная, но изначальный, самый опасный натиск, нам удалось остановить на внешней линии обороны. Только вот какой ценой? Четверо убитых, много раненых и это при том, что мы вынуждены были задействовать почти все свои резервы. Припасённое тяжелое вооружение позволило держать технику Затмения на дистанции, а наземные дроны отлично себя показали, превосходя роботов Затмения в маневренности и осмысленности действий. При этом по ним сложно сказать, что это не обычная жестянка под управлением виртуального интерфейса. Ездит небольшая "коробочка" с установленным на ней пулемётом или малокалиберным орудием и ездит. Но всё же кардинально изменить расклад эти меры никак не могли.

Как итог, не сумев сходу нас смять, Затмение перешло к позиционному противостоянию. Блокировка всех возможных путей отхода, подготовка позиций для будущих штурмов и постоянный беспокоящий обстрел. Их план был логичен, а потому понятен — на Омеге у них подавляющее численное превосходство, которое усугублялось достаточным запасом времени. Враг понимал, что Лига не успеет собрать и перебросить сюда все свои силы. Это задача нескольких суток, тогда как сейчас счёт шел на часы.

Отчасти повторялось ситуация с лабораторией Даро"Зен, но сейчас всё было не настолько плохо, как тогда. Да, меня поставили в неудобное положение, но сейчас я мог влиять на ситуацию и сидеть сложа руки не собирался. Тем более что отрезать нас от коммуникаций враги не смогли. Омега слишком велика и буквально изрыта техническими каналами, полной карты которой просто ни у кого нет. А жестко глушить сразу весь сектор станции... за это даже игрок уровня Затмения может получить массу неприятностей. Особенно если это заденет интересы Арии Т"Лоак. Так что я мог выходить и на Риктуса и на наши корабли, что делало положение несколько менее мрачным.

Тем не менее, было очевидно, что долго так сидеть нам не дадут. Лидеров Затмения можно охарактеризовать многими нелицеприятными эпитетами, но дураков там нет. Они знают, что в космосе преимущество за Лигой и предпочтут всё решить здесь, на Омеге, а не устраивать затяжную войну. Устранить меня и тогда всякое может произойти с молодой организацией. Соответственно мне нужно обратное — вырваться со станции и перехватить инициативу. А значит, необходим прорыв и эвакуация. Как бы не было сильно Затмение на Омеге, контролировало оно не более пятой части станции. Само собой я изначально организовывал свой штаб вне зоны их прямого влияния. Да и сама Омега подобна муравейнику, кишащему мелкими бандами. Здесь можно перекрыть направления, но не сами маршруты.

Я исходил из того, что серьёзно блокировать нас могли только здесь и когда просчитают маршрут прорыва, то есть около одного из доков. В промежутке — разве что мелкие столкновения с целью замедлить наше продвижение. Так что первостепенной задачей был именно изначальный прорыв. И для этого у меня оставался ровно один, но крайне неприятный для врагов сюрприз. Оставалось лишь дождаться момента для его реализации. Тут сомнений быть не могло — лучший момент для прорыва, это начало нового штурма.

Вообще чувствовалось, что даже в первом штурме Затмение не пыталось идти до конца. Возможно, они действительно чувствовали себя хозяевами положения, но скорее дело в банальной осторожности. Они благоразумно опасались неприятных сюрпризов, часть их которых в итоге пришлось продемонстрировать. Так что с моей стороны было правильным решением не использовать сразу все козыри и дать им прочувствовать своё превосходство. А вот после этого... Нужно не просто подавить, а разорвать в клочья их атакующий прорыв и не дать перегруппироваться — вот что мне требовалось. Но вот если у нас не получится, то другого шанса уже не будет. Не люблю ставить всё на один шанс, да только в сложных ситуациях редко бывает иначе.

Остатки системы наблюдения позволяли мне следить за происходящим и ждать момент. А отсутствие необходимости руководить обороной, для этого были куда более компетентные люди, оставляло достаточно времени для проработки маршрутов прорыва. Впрочем, с этим я определился достаточно быстро, и дальше я занимался технической частью — готовил свой козырь к бою.

Честно говоря, когда я просил Тали организовать перевозку наши прототипов, я не ожидал, что она зайдёт так далеко. Это ведь сколько сил нужно чтобы скрытно перевезти и собрать на месте такую махину. Но теперь это оказалось как нельзя кстати, ведь в одном из ведь один из небольшой складов штаба был переоборудован в ангар, в котором находилась мобильная боевая платформа, узнать в которой "ИМИР", на основе которого она была сделана, вряд ли бы кто-нибудь смог. И тут я не без гордости мог бы сказать, что это именно мой проект.

Когда-то подобную штуку собрал кварианин, служащий Халиату, и эта переделка доставила нам неприятностей. Впоследствии я занимался ею на уровне хобби, просто чтобы занять себя чем-то. Конкретных планов не было, просто хотелось создать что-то эдакое. А потом появился Вассир со своей идеей нейроинтерфейса и пошло поехало. Пускай для меня эта разработка по прежнему была способом отвлечься от ежедневной рутины и работы с отчетами, которых на стадии создании Лиги было просто до жути много, но вместе с тем я видел перспективу, что не позволяло относиться к ней как к хобби. Так что пришлось допускать до "своего детища" и других инженеров.

Совместными усилиями за год мы далеко продвинулись. Сейчас это была пилотируемая машина для обладателей нейроинтерфейса, в которой, скажем так, упор был сделан в огневую мощь, нежели в выживаемость. Главное чтобы уцелел пилот, кабина которого была вынесена за спину. Бронёй и автономностью пожертвовали в пользу щитов и мобильности. От возможности компактного хранения в сложенном виде тоже отказались. Ключевой же особенностью было то, пилот с нейроинтерфейсом мог совмещать плюсы живого разума и машинной точность, что позволяло контролировать всё: движение, позиционирование, выбор разных целей сразу для нескольких орудий. То есть то, что ранее мог делать только ВИ, который, в виду законодательных ограничений на соответствующие разработки, был, мягко говоря, туповат. Вот осуществлять коррекцию при прицеливание — тут он был действительно хорош и это его качество активно использовалось.

— Ты уверен, что без этого никак? — ожившая голосом Тали связь отвлекла меня от технических деталей и связанных с ними воспоминаний.