Рождение патриарха

Я, конечно, не святой и ничего особенно плохого в смерти не вижу, чай сам через неё проходил. Гуманизмом я тоже особенно не страдал, а уж последние годы в обществе жестоких дикарей и вовсе послужили отличной прививкой от всякого рода брезгливости в методах достижения цели. И всё же... Я затруднялся определиться в своих эмоциях. Была ли это совесть или проснувшееся на почве встречи со звероухой девочкой человеколюбие, но потихоньку я склонялся к мысли оставить людей в живых. Несколько десятков новых слуг в масштабах племени — это мизер, тем более что раздавать их кому попало никто не будет, особенно это касается детей и женщин. По последним я, кстати, изрядно соскучился, и пусть вампирское тело не особенно докучало меня требованиями на сей счёт, но вот стоило перед глазами мелькнуть нескольким «скульптурам» действительно завлекательной наружности, как мысли очень быстро начали крутиться вокруг вполне конкретного направления. Всё-таки лица орчанок, не говоря уже про гоблинш, меня ну совсем не вдохновляли, а никого лучше я последние двенадцать лет вообще не видел...

— Господин. Я закончила, — отвлекла меня от размышлений чужая мысль.

Обернувшись на её источник я застал очаровательную во всех смыслах картину: взъерошенная девочка неуверенно двигалась по тропинке в мою сторону, старательно следя чтобы откровенно большая для её тощего тела одежда не испачкались в земле. Несмотря на выданное с вещами полотенце, вещи наполовину промокли и открытые участки кожи покрывали крупные мурашки. Мокрые ушки, отдалённо похожие на лисьи, мелко подрагивали, как и длинный чёрный хвост, сейчас прижатый руками к груди и, скорее всего, являющийся главной причиной сырости. Завершал картину робкий взгляд, который Ю Лан то и дело бросала на меня.

Поток тёплого воздуха быстро высушил волосы и одежду, подтверждая, что идея заранее подготовить это простенькое бытовое заклинание была верной. Теперь я, наконец, смог подробно рассмотреть, что же это за чудо мне досталось. Расположенные в точности как у человека, ушки действительно сильно напоминали лисьи, за тем лишь исключением, что были чёрными, хотя и полного сходства не наблюдалось. Хвост очень пушистый, с серебристым отливом и тоже однозначно лисий, по крайней мере, на мой не искушенный знаниями по звериной анатомии взгляд. Карие глаза вполне человеческие, только из-за смешанных европейских и азиатских черт лица выглядят слегка необычно. В остальном тоже вполне себе человеческая девочка полутора метров росту, разве что верхние клыки чуть более выражены, но с вампирскими несравнимы, такие и у людей иногда встречаются. Магические способности есть и это природное, следов обучения почти не видно. А вот в то, что она не оборотень, ни за что не поверю. Да, вервольфы здесь, в Ториле, распространены очень широко, на втором месте стоят крысы-оборотни, вообще отвратительные и жалкие существа. А вот в земной мифологии лисы-оборотни встречались довольно часто, это китайские хули-цзин, корейские кумихо и японские кицунэ. Да даже в русских сказках присутствуют волшебные лисицы. Так что Ю Лан наверняка является каким-то местным аналогом, и описание сходится, вот только цвет меха немного смущает, но это уже мелочи, у меня вон тоже глаза нестандартной расцветки.

— Я что-то не так надела? — в ментальном голосе сквозило опасение.

— Нет, почему ты так решила?

— Ну, вы так на меня смотрите... — только теперь я заметил, что она побледнела, а на периферие мыслей замелькали не самые приятные картины.

Так-так... Угу, с учётом реалий возрастов магического средневековья, она уже может считаться молодой девушкой, а не девочкой. Потому "задумчивый" взгляд брутального лица (а тот, перед кем по струнке ходят полсотни орков — брутален по определению) противоположного пола на её тело, вместе с показанными интересом и доброжелательностью, а также командой вымыться и переодеться волей-неволей наводят на мысли из серии «сейчас меня тут и разложат». Опыт бытия рабыней данным мыслям тоже исключительно способствует.

— Ты зря опасаешься — я не собираюсь делать с тобой ничего подобного, я просто впервые встречаю такую, как ты, — стараясь чтобы послание прозвучало максимально доходчиво, успокоил я девочку. — Кстати, а как вы себя называете? Я имею в виду вид.

— Эм... ну никак... — замялась она, ну что же, по крайней мере, мой вопрос сбил её с «неправильных» мыслей, хотя узнать о её виде мне было действительно любопытно. — Люди, как и все.

— А как вы называли других людей? Тех, что без хвостов и мохнатых ушей.

Она задержалась с ответом и по отголоскам эмоций выходило, что я задел какую-то не очень приличную тему, или как минимум очень смущающую. Последующие слова мои выводы подтвердили:

— Бесхвостыми... ну... эм... это ещё как ругательство было, — ясненько...

Скорее всего проблема в разнице восприятия — телепатическое общение передаёт образы и смысл, который желает донести собеседник, после чего те рефлекторно интерпретируются разумом в более привычную для восприятия форму диалога. А со смыслами всё не просто, в частности, практически никто не ассоциирует название собственного вида с чем-то большем, нежели понятие «мы», и выглядеть в мыслеобразе это «мы» будет одинаково, что у орка, что у человека, при этом и тот и другой будут уверены, что передают название своего вида. Разумеется, фонетическое звучание слова телепатически передать тоже можно, но глупо ожидать подобных навыков от едва научившейся разборчиво фокусировать мысль девочки. Чуть позже надо будет глубже просканировать её память и выудить нужные элементы через цепочки ассоциаций, за одно и выделив неосознаваемые ребёнком отличия в реальных значениях. Но позже. Сейчас не до того.

— Понятно, — я улыбнулся, показывая, что меня такое «ругательство» совершенно не задевает. — А где ты жила? Ну, территориально, и как это далеко отсюда?

— Мы с семьей жили в лесу, в маленькой деревне. Но где это, и даже в какой стороне — не знаю, меня постоянно либо с мешком на голове везли, либо с накрытой клеткой. Только знаю, что это очень далеко, нас ещё до того большого города везли два угасания луны.

К моему удивлению ответ был дан очень спокойно. В потоке её мыслеобразов ещё слышалась грусть и испытанная боль, но отчаяние уже было позади. Похоже, то, что пережила Ю Лан, её не сломало, а может быть, она смогла собрать себя по обломкам, впрочем, не менее вероятно, что тусклость реакции связана с насыщенностью навалившихся событий последнего времени, которые просто затмили переживания прошлого, как хорошие, так и плохие. Между тем, сейчас она очень хотела показать мне, что является достаточно морально сильной и может быть для меня полезной. Именно такие мысли витали у неё в голове, хотя она и пыталась всем силами их скрыть.

Хм, возможно, я недооцениваю местных людей, ссылаясь на свою память из прошлого, но подобный стоицизм девочки-подростка вызывал если не восхищение, то некоторое уважение точно. Не уверен, что смог бы себя столь спокойно вести, точнее, не показывать ярко своего состояния, на её месте. Да и мои трудно объяснимые для меня самого поступки и смутные намерения... Всё это было очень странно и вызывало законную долю подозрений и опасений. Нужно было выяснить побольше как о самом виде моей новой знакомой, так и о её роде, возможно, ответы я найду там. Но, в любом случае, заниматься этим нужно не в сырой землянке и не совместно с подсчётом трофеев, к тому же, я вновь каким-то шестым чувством ощущал, что вопрос совсем не срочный и вполне может подождать до Териамара...

Глава 10

-Х-м-м-м… — старый шаман уже третью минуту глубокомысленно изучал выставленные рядами статуи, неторопливо переходя от одного скованного магией несчастного к другому.

Доставка столь специфического по масса-габаритным характеристикам груза на нашу часть города достойна отдельной книги. Не расколотили их только проведением Великой Тьмы и ценой полутоны сожжённых мной нервов. Ну и само собой нечего было и мечтать протащить такой трофей через верхние ярусы незаметно, так что пришлось изрядно отстегнуть соседям за безопасный проход. Война, конечно, никому не нужна, но картина богатой добычи проплывающей перед глазами кому угодно может сорвать крышу, так что проще откупиться, чем потом штурмовать лестницы под градом пущенных пращами камней и воплями то и дело наскакивающих со всех сторон «независимых» банд.

-Ну и какого оскоплённого кобольда ты тащил их в таком виде, когда мог надеть ошейники и пусть бы топали сами? — наконец нарушил тишину старый орк, глянув на меня с легко читаемыми на роже сомнениями в моей принадлежности к существам разумным.

-Притащи я их своим ходом, ты бы гундел, что мы привлекли слишком много внимания, так как небольшая толпа рабов человеческой расы, да ещё весьма приятной наружности — очень неплохая добыча, что привлекает слишком много завистливых взглядов, и вообще, их кормить надо, а статую поставил и всё — можно забыть, пока руки не дойдут или обстановка получше станет.

-И правильно бы сделал, тролль ты меднолобый! — эта бородатая язва веско пристукнула по полу посохом. — В ямку какую закопать на полдороги никак было нельзя, а потом перетаскать по одному? Сколько вы хабара этим прощелыгам привратным отсыпали, дурья твоя башка?! Или за фразой «кормить не надо» мысль дальше не проходит?

-Эм… — как не прискорбно это было признавать, но столь очевидная идея мне в голову не приходила. И… Как бы это сказать?.. Обидно, однако.

-Но-но! Ещё сопли мне тут пожуй! — прикрикнул старик. — Нашёлся пристыженный образ!

-Ладно, — легко согласился я, возвращая предательски дрогнувшему лицу нейтральное выражение. — И что дальше?

-Дальше? — шаман скривил физиономию в недоверчивой гримасе и ещё раз глянул на ряды статуй. — Что дальше, что дальше… — проворчал он сделав несколько шагов вдоль шеренги. — Вот этих двух оставишь мне, — тычок посохом в сторону изваяний двух пышногрудых женщин, — остальных сами с Гаром распределите — не маленькие.

Оценив формы выбранных стариком рабынь, я должен был признать, что, как минимум, порох в пороховницах у кое-кого ещё есть. Правда, озвучил несколько другое:

-А что делать с детьми?

-А чего с ними делать? — орк воззрился на меня с искренним изумлением.

-В каком смысле? — теперь удивлённо на него смотрел уже я.

-Ну не знаю… — шаман как-то замялся. — Чего обычно с детьми делают? Пороть там, прикрикнуть, принеси-подай, портки простени… Чего ещё-то?.. — тут до него дошло, что выглядит он не очень солидно и на меня разозлились: — Короче, найди бабу какую и её спроси! Уважающий себя мужчина таких подробностей знать не обязан!

-Хмм… А может быть сначала проверим, есть ли среди них те, кто способен к магии? Шанс мал, но кто знает этих работорговцев, может они такими мелочами не заморачивались?

-И как я тебе это проверю, тварь клыкастая?! — аж подскочил старик, сразу просеча неиллюзорную угрозу получения на свою шею новых учеников. — Они же каменные! И вообще — люди!

-Чем тебе не нравятся люди?

-Все люди — плод грязного надругательства вонючего тролля над тупым бараном! — безапелляционно воскликнул мой наставник. И всё. Аргументированного обоснования не последовало.

-… Это же не потому, что они не хотят давать честным оркам забрать свои вещи, женщин и золото, а при их виде кричат и готовятся к бою? — честно, ничего более умного мне в голову не пришло.

-И поэтому тоже! — вознегодовал шаман. — А теперь пшёл отсюда! Дел у меня много! Не до тебя сейчас! Статуи с ошейниками ко мне в комнаты принесёшь! — и самолично опровергая свои слова, грозный заклинатель духов развернулся на месте и гордо удалился в ближайший дверной проём.

Н-да… Оригинально поговорили. Свежая струя, так сказать... Хотя меня меня почему-то не оставляет стойкое ощущение, что последние реплики — это банальный спектакль для отмазывания себя-любимого от новых учеников и связанной с их появлением головной боли. К чему бы это?..

Перевожу взгляд на заколдованных рабов.

Впрочем, отчасти он прав — надо засесть с Гаром и обсудить кому из его гвардии и за какие заслуги можно сделать такое поощрение, а за одно определить на какие работы разумно отправить новую рабочую силу. Да и с детьми… Вот не было печали.

Раздражённо дёрнув щекой, я привычным жестом поправил плащ и направился в коридор. Разумеется, сам таскать статуи я не собирался, благо и без этого мне найдётся, чем заняться, да и шляющихся «без дела» орков всегда можно загрузить. В конце концов, основной урок, что преподал мне Рунг — это принцип «спихни ненужную тебе работу на какого-нибудь неудачника». Другое дело, что пока означенные неудачники таскают тяжёлые статуи, мы с Гаром решим, «кто чего кому и сколько», благо много времени подобное совещание занять не должно. У орков всё довольно просто — чем ближе ты к вождю, тем больше благ тебе перепадает. Впрочем, я бы не сказал, что у остальных рас с этим как-то иначе.

Собственно, с этим я угадал. Обсуждение не продлилось и нескольких минут, плюс несколько экземпляров «зачарованного искусства» ушло отличившимся при захвате бойцам. Ну и себя я не обидел — четыре весьма симпатичные статуэтки перекочевали в мою собственность.

Зачем мне рабыни? Подобное действие решало сразу несколько задач. Во-первых, по статусу положено — пусть я и «странная, страшная, клыкастая тварь», но всё же являюсь частью племени, следовательно, соответствие ожиданиям и обычаям этого племени избавит меня от лишних проблем с орками. Пусть размер этих проблем в любом случае будет небольшим, но зачем их наживать на ровном месте? К тому же, отказываясь от очевидного приятного бонуса? Отсюда вытекает пункт два — орчанки страшны, как… хм… орчанки, а я и так уже начал за собой замечать, что нет-нет, да мелькают мыслишки, что не всё там так плохо и-и-и… Я не хочу ждать развития данных симптомов. Эстетический вкус — это то немногое, что мне всегда в себе нравилось и его насильственная деформация — совсем не то, чего бы мне хотелось от жизни. Ну и пункт три — орочья кровь у меня уже в печёнках сидит. Периодические перекусы всяческим отребьем из разбойничьего племени или случайными купцами пусть и скрашивают картину, но постоянный источник крови всё же куда как лучше. Особенно, если этот источник выглядит как чистенькая красивая девушка, а не заросший, бородой и немытый мужик, про демонических отродий я и вовсе молчу. Ну и последним по порядку, но не по значению, шёл вопрос с Ю Лан. Я до сих пор не мог точно определиться со своим отношением к этому ребёнку, однако прекрасно понимал, что в должной мере ухаживать за ней я не смогу, потому подыскать кого-то на эту роль являлось совсем не лишней идеей. А раз так, то за чем же дело стало?