* * *
Если бы сторонний маг мог увидеть заклятия, сотворенные Парацельсом за секунду в данный момент — то, скорее всего они бы получили сердечный приступ — или, может быть, упали бы на колени в слезах, увидев самую прекрасную магию за всю их жизнь.
В конце концов, Парацельс, безусловно, не был магом Эпохи Богов, поэтому Медея должна была превосходить того в магическом мастерстве — и это даже было в каком-то смысле так. Медея была более искусна в магии, нежели Парацельс — по сравнению с чудесами, что Медея могла сотворить одним своим желанием и движением руки Парацельс был похож на ремесленника, грубо обтесывающего штампованные поделки по сравнению с великим скульптором, возделывающим великий шедевр, что будут помнить в веках после смерти мастера. И, конечно же, не стоит думать, что Парацельс был плох, он был гением магии — просто Медея была настолько велика.
Однако Парацельс, не будучи столь же искусным в магии как Медея, был, парадоксально, более опасным противником, чем Медея. Потому, что пока скульптор создает шедевр — ремесленник создает тысячу поделок.
Поэтому любой маг, что увидел бы творение Парацельса ощутил бы свою ничтожность видя, как магия непередаваемого уровня создавалась лишь одним словом Парацельса, обращаясь в сотни атакующих и защитных заклятий единовременно.
-О, огонь,— и этого было достаточно. Одно слово Парацельса превратилось в десяток огненный вспышек, покрывших небо — в десятки огненных шаров, раскаливших воздух на своем пути — и в десятки поднявшихся с земли всполохов, скрывая Парацельса за всесжигающими щитами. Это был уровень, о котором маги могли только мечтать — это было не действием мага — это была суть магии, облеченная в форму человека.
И потому столь странным казалось то, как спокойно Да Винчи смотрела на приближающуюся армаду огня, что должна была пожрать ее с головой.
-Восхищает,— Лео расплылась в улыбке, после чего выставила вперед свою перчатку.
Далее не было ни слова — однако в одно мгновение волна холода, промораживая, казалось, даже невидимые частицы воздуха, поглотила всю площадь, в мгновение обращая пожар в ничто, обрушая атаку и защиту Парацельса.
-Ох, ты все же смогла закончить "Всецельный Анализатор Материи"? — Парацельс, впрочем, глядя на Да Винчи совершенно не расстроенно, словно и ожидая подобного исхода, улыбнулся,— Невероятно.
Спустя еще секунду земля под ногами Да Винчи взорвалась сотней шрапнельных осколков, после чего появившийся из-под ее ног вихрь должен был стесать всю плоть с ее костей — хотя Да Винчи и выбралась из подземелий Ассоциации — она все же не смогла сбежать от подготовленных ловушек Парацельса.
Впрочем, вихрь воздуха, поднявшись наверх лишь слегка потрепал волосы Да Винчи, заставив ту улыбнуться.
-Ох, ты воспользовалась своим навыком,— Парацельс кивнул, осознавая случившееся,— Прирожденный Гений... И получила, хм... Защиту от ветра А ранга?
-Верно,— Да Винчи ответила легко, после чего перешла в наступление.
В ее руке на мгновение прояснился посох — после чего лишь одно резкое движение, казалось, оставило после себя легкий белесый след в воздухе. След, что тут же обратился в сотню острейших лезвий, ударивших в Парацельса.
-О, ветер,— еще одно слово — и возникший из ниоткуда поток ветра смел сотню направленных в его сторону смертоносных жал, после чего поднял Парацельса в воздух с легкостью, позволяя тому взглянуть на Да Винчи сверху вниз,— Хм, это было явно не просто заклятие...
-Конечно,— Да Винчи улыбнулась, глядя на то, как сметенные потоком ветра ее лезвия оказываются в воздухе,— Это было заклятие с подвохом!
Спустя еще мгновение каждое из созданных лезвий взорвалось с монструозной силой, мгновенно поглощая фигуру Парацельса под серией ярких вспышек.
Атака была неожиданной, так что в иных любых условиях Да Винчи могла бы легко утверждать, что ее противник был убит.
В любых иных условиях, в которых ее противником не был Парацельс.
Быстрый поток ветра смел с места пыль, поднявшуюся из-за серии взрывов, обнажая фигуру Парацельса, тело которого было скрыто за бесформенной грудой камней, казалось бы, самостоятельно висевшей в воздухе.
-Ох, элементаль земли!— Да Винчи мгновенно обрадовалась, стоило той только наткнуться взглядом на группу камней,— Великолепно, Филипп! Более того, я вижу по нему — это не обычная версия. Это еще и один из философских камней — просто великолепно!
-Благодарю,— Филипп ответил с улыбкой, принимая похвалу девушки,— О, земля...
Спустя еще секунду земля под ногами Да Винчи разверзлась, стремясь поглотить девушку, а элементаль Парацельса бросился вперед, намереваясь не позволить той уклониться от своей судьбы, быть пожранной и раздавленной камнем.
-Упс, ха-ха,— Да Винчи улыбнулась — после чего ее тело мгновенно обратилось в неощутимую эфемерную взвесь, легко прошедшую сквозь столкнувшиеся громады камня и каменного элементаля, что не смотря на свою неуничтожимую основу и огромную силу все же не мог ранить туман, после чего, переместившись в сторону на мгновение, обернулась человеком вновь,— А это было опасно.
-Не верю,— Парацельс улыбнулся, Да Винчи,— Да Винчи никогда не бывает в опасности.
-Верно,— Да Винчи мотнула головой в сторону и пожала плечами,— Но я подумала, что обижу тебя, если не скажу этого.
После этого Да Винчи вынесла вперед свою перчатку вновь — и прошедший по пальцам легкий электрический разряд неожиданно вырвался вперед драконьим ревом первородной стихии, врезаясь в Парацельса.
-Ох, не беспокойся, Лео, я не обижусь,— врезавшаяся в Парацельса молния, что не могла быть названа ничем иным, кроме как божественным гневом, неожиданно устремилась в единую точку — после чего Парацельс махнул рукой с зажатым в ней небольшим камнем цвета спекшейся крови — философским камнем — после чего легко бросил тот вперед к Да Винчи,— Ты действительно настолько превосходишь меня, что я просто не могу обижаться на правду.
Если бы философский камень, поглотивший магию Да Винчи взорвался сейчас — то как минимум половина Лондона в этом временном отрезке перестала бы существовать как факт. Да Винчи, конечно же, не могла этого допустить.
Поэтому вместо того, чтобы броситься от брошенной ей бомбы, способной посоперничать с небольшой ядерной боеголовкой по своей разрушительности — Да Винчи лишь бросилась вперед — после чего схватила философский камень своей перчаткой.
Спустя еще секунду легкая, практически невидимая пленка розового цвета поглотила камень — и взрыв, что должен был унести десятки и сотни тысяч жизней обернулся яркой вспышкой внутри небольшой, практически игрушечной сферы, словно бы бенгальский огонь, за секунду истративший весь свой запас искр и обратившийся в черный пепел — что спустя секунду упал на землю.
-Не прибедняйся, Парацельс,— Да Винчи улыбнулась магу,— Ты действительно хорош — и если ты будешь считать себя слабым — то мой титул гения не будет и вполовину так хорош. Я Леонардо Да Винчи, гений гениев, и мне нравится быть великой именно на фоне иных великих людей, не на фоне не ценящих своих заслуг посредственностей.
-Хм, хорошо, приму к сведению,— Парацельс улыбнулся, после чего перевел взгляд на перчатку Да Винчи,— Кстати говоря, как именно ты это сделала? Я думал что даже ты не сможешь так легко удержать подобную силу.
-Псевдо-Благородный Фантазм, Лорд Камелот (Обратный),— Да Винчи отмахнулась от слов Парацельса, словно бы от незначительной мелочи,— Разрабатывала когда-то от скуки. И надо же...
Да Винчи медленно вздохнула и подняла свою перчатку, глядя на ту.
Мизинец от ее перчатки был совершенно искорежен и покрыт копотью, совершенно не сочетавшейся с лазурной вычурностью перчатки.
Да Винчи выдохнула — после чего с тихим скрипом, словно бы самостоятельно, мизинец ее перчатки отделился от основного массива — после чего упал на землю, осыпавшись пеплом.
-Но я не закончила прототип и вот...— Да Винчи вздохнула и взглянула на Парацельса немного осуждающе, совсем чуть-чуть,— Анализатор сломался....
-Ох...— Парацельс замер — после чего медленно воздушные потоки все же спустили того на землю, совсем рядом с Да Винчи. Оказавшись на земле рядом с той, Парацельс взглянул на Да Винчи виновато,— Прошу прощения... Может быть, я могу это как-нибудь починить?
-Ах, не переживай, я все равно хотела его модифицировать,— Да Винчи мгновенно отмахнулась от слов Парацельса, после чего взглянула на того,— Но ты действительно хорош. Я планировала использовать это на случай твоего Благородного Фантазма.
-Ох, спасибо, я польщен, что ты придумала целое специальное средство против моего Фантазма,— Парацельс улыбнулся Да Винчи приветливо,— Это действительно приятно.
-Парацельс, не прибедняйся,— Да Винчи закатила глаза,— Ты из тех людей, против которых я бы не рискнула сражаться без плана.
-У тебя есть план на сражение со всеми людьми,— Парацельс хмыкнул совершенно чуть-чуть знающе, словно бы ссылаясь на какую-то внутреннюю шутку, известную только им двоим.
-Одного нет,— Да Винчи помотала головой, после чего взглянула на продолжавшего стоять рядом элементаля земли, и ударила себя по лбу,— Ах да, точно, сражение!
-Ты ведь прервалась именно потому, что почувствовала, что мимо нас пробежала Монстр Франкенштейна?— Парацельс улыбнулся, глядя на девушку.
-Твоя внимательность иногда может раздражать,— Да Винчи ворчливо возвела глаза к небу и вздохнула,— Так что, продолжим?
-Продолжим,— Парацельс улыбнулся, после чего монструозная громада каменного элементаля бросилась вперед, позволяя Парацельсу отдалиться от противницы,— И прошу прощения...
Перчатка Да Винчи врезалась в руку элементаля, после чего, нарушая всякие законы физики — элементаль пошатнулся от столкновения. Однако Да Винчи была этому не рада, только закатив глаза к небу,— Когда ты извиняешься слишком много — ты начинаешь раздражать меня еще больше...
* * *
Удар Беллерофона смел карточных солдат как... Карточный домик.
Хотя столкновение Беллерофона Медузы и не могло распылить солдат до состояния, из которого те уже не смогли бы регенерировать — а даже если бы и могло, то Алиса просто призвала бы новых. Однако удар Беллерофона смог обеспечить Медузе именно те необходимые несколько секунд для того, чтобы прорваться к Алисе, оказавшись рядом с той.
Медуза была уверена в том, что для Алисы не составило бы труда принять удар Медузы на свое тело. Также, как для нее бы не составило бы труда сразиться лично. Алиса не была беззащитна. Совершенно не была.
Однако также Медуза знала, что Алиса не сделает этого. Потому, что "Алиса" не была Алисой. Не была "главным героем". Алиса, что была перед ней не участвовала в стихах и книгах.
И потому, когда кулак Медузы столкнулся с возникшим препятствием — та была готова к этому.
Впрочем, вся ее скорость лишь на долю мгновения опередила удар существа.
-Он стал под дерево и ждет...— голос Алисы был безэмоциональным, зачитывая строки,— И вдруг граахнул гром...
Монструозное существо, что появилось рядом с Алисой выдохнуло — после чего взревело с такой силой, что Медуза ощутила, как покачнулись ее ноги от звукового удара.
Сила, дикая и удушающая, ударяющая с мощью десятков ударов опустилась на плечи Медузы, заставив ту напрячься лишь для того, чтобы устоять.
-Летит ужасный Бармаглот,— голос Алисы договорил четверостишие,— И пылкает огнем.
Монструозное создание взревело вновь.
Это было кошмарное создание, будто бы кто-то взял тело гиганта и заменил голову того на каменную маску с примитивными, но пугающими символами, даровав тому непропорционально маленькие крылья, словно бы созданные из ветвей дерева, и руки и ноги, оканчивающиеся огромными перчатками и сапогами, подобным коре дерева.
Медуза ощутила, что мощь этого существа была просто абнормальной, превосходя любого Берсерка, что она знала, обойдя по своей голой давящей силе даже Геракла.
Медуза улыбнулась, после чего ее глаза сверкнули тусклыми золотыми искрами вновь.
Однако монструозное создание, Бармаглот, не бросилось в атаку вперед, как ожидала Медуза. Вместо этого Алиса сделала шаг вперед, взглянув на Медузу, заставив ту напрячься.
Если та решила сражаться все же самостоятельно — дело может серьезно осложниться...
-Что значит — "была"?— Алиса взглянула на Медузу внимательно.
-Хм?— Медуза нахмурилась, глядя на Алису.
-Я сказала, что твоя история печальна,— Алиса произнесла размеренно и спокойно,— Ты сказала, что она "была". Что значит — "была"?
Медуза замерла на секунду, оценивая следующий свой шаг, после чего выдохнула и улыбнулась,— Я говорю, что моя история была печальна, но теперь не является таковой.
Алиса взглянула на Медузу внимательно,— Ты вернулась в прошлое и изменила ее?
-Нет,— Медуза хмыкнула от идеи непроизвольно, после чего внимательно взглянула на Алису,— Я просто считаю, что моя история теперь не печальна.
-Почему?— Алиса взглянула на Медузу, ожидая ответа,— Ты была изнасилована Посейдоном, после чего проклята Афиной. Безусловно, существуют разные версии твоей легенды — однако это та легенда, с которой ты оказалась призвана, разве не так?
Медуза замерла на секунду, после чего выдохнула,— Это... Это было... Печально. Однако — я прошла через это и теперь печальное прошлое не тяготит меня.
-Хм?— впервые за все время действия Алиса показала человеческую эмоцию. Непонимание,— Ты — Слуга, Медуза Горгона. Законченная книга.
-Слуга, Медуза Горгона действительно законченная книга,— Медуза выдохнула и взглянула на Алису внимательно,— Но не я. Я — Медуза, Слуга моего Мастера, продолжаю жить.
Алиса медленно перевела взгляд,— Вот... Как?..
-Да, именно так,— Медуза улыбнулась в ответ, думая о своем Мастере.
Прошлое не изменить. И в ее прошлом было действительно много ужасных вещей. Сделанных с ней. Сделанных ей.
И Медуза приняла их в конце концов. Приняла себя такой, какая она есть.
Поэтому...
-Ты странная, Медуза Горгона,— Алиса медленно перевела взгляд,— Книга этого мира подошла к финалу... Осталось лишь несколько предложений эпилога... Однако — мне хотелось бы узнать о тебе больше.
-Возможно, в конце Сингулярности, если ты придешь в Халдею,— Медуза улыбнулась Алисе.
-Халдея...— Алиса моргнула.
Она не должна была знать, что такое Халдея. Даже Слуга, будучи призван в мир, не мог получить таких знаний...
Однако, всегда существовали исключения в любом правиле.
И потому Алиса улыбнулась,— Это было бы похоже на сон от которого мне не хотелось бы просыпаться...
-Это может стать реальностью,— Медуза улыбнулась Алисе.
-Возможно,— Алиса выдохнула, после чего взглянула на Медузу, после чего развернулась,— Мы уходим.
-Хм?— Медуза моргнула. Конечно, подобный исход также укладывался в ее идею, однако это даже несколько...
Расстраивало Медузу.
Ведь она планировала использовать свои способности на полную, разобравшись со своей противницей — и выжав из нее максимум возможного... Однако вместо этого...
