Так что можно было и не очень сильно отвлекаться. Я пришлепнул на стену оставшуюся мину и бросился по коридору догонять вояков. Немного погодя сзади рвануло еще раз. Раздался одинокий крик. Затем все стихло.

Ну что ж, попробуйте, голубчики. Попробуйте. Испытайте судьбу! Все равно вам тут до самого понятия минных заграждений еще несколько веков, как минимум! Все равно, что до луны пешком!

Коридор привел меня прямиком в спины обоих вояков. Арх и Ангрест, осторожно выступив из-за угла, разглядывали вполне обыкновенную дверь в конце небольшого тупичка, которым и оканчивался коридор. Здесь и был застенок.

Оказывается, времени прошло не так уж много, как я с перепугу посчитал. Несколько минут, может быть. И все. Арх с Ангрестом едва-едва до застенка, как выяснилось, добежать успели.

И вот рассматривали дверь. Самую, надо сказать, обыкновенную дверь, ничего особенного. Толстые потемневшие доски, полосы железной оковки. Массивный косяк. У стены, схватившись руками за живот, заканчивал дергаться умирающий стражник.

— Ну, и что? — шепотом спросил я. Грешным делом мне подумалось, что вояки застопорились, поджидая меня: если эта "дверка" закрыта — то без гранат или взрывчатки ее не взломать.

— Дверь заперта, — так же шепотом ответил мне Арх, не отрывая взгляда от предмета созерцания /от двери, то есть /. — Но слышишь, как там тихо?

Кинжал в его руке был по рукоятку в крови. То же и оба клинка у Ангреста. По дороге сюда мне попалось с десятка два трупов и в одном месте они даже лежали весьма кучно. Вояки умели постоять за себя... Но что там Арх сказал про тишину?

В этот момент позади еще раз рвануло. Завершившись новым воплем. Никто из нас даже не покосился в ту сторону.

— Ну, и что? — повторил я. Это идиллическое стояние мне начало уже надоедать. Чего мы тут ждем, спрашивается? Ради чего тогда так сюда рвались?

— Они оба там, — сказал, скорее размышляя вслух, Арх. — И я думаю, Аниз все еще держит его... Точнее нам все равно не узнать... Ангрест — ломай двери! Гар — постараемся взять колдуна живым: он важный свидетель!

Да-а?! Живым?! А как? Заявление Арха настолько ошарашило меня в первый момент. Что я даже не успел высунуться со своими предложениями по высаживанию дверей. Ангрест, как тяжелый мотоцикл, рванулся вперед и врезался в окованные доски...

Эк! Вот человек! С ним и гранат никаких не надо. Чем-то он мне напомнил Гюнвальда Ларссона из книг про Мартина Бека — тот тоже очень любил высаживать двери. Толстая створка с жалобным хрустом подалась и рухнула. Ангрест исчез внутри.

За ним привычно вбежал Арх. И уже только следом — я. С опаской глядя во все глаза и ожидая... Не знаю даже чего. Как-то не доводилось мне раньше в жизни участвовать в группах захвата.

Внутри оказалось просторно. Совсем не тот закут, где меня обрабатывал Залиба. Видно было, что Ветриб строил свой замок по-хозяйски, с размахом. Надолго, стало быть, селился.

Сейчас же в застенке было душно. Пахло чем-то приторно-горелым. Впрочем, я вполне догадывался, чем. Ярко — через прибор-то! — светила жаровня, и я разглядел даже лицо Аниза, подсвеченное бликами снизу и — фигуру горбатого колдуна.

Колдун стоял пред Анизом и смотрел прямо на него. В глаза. При нашем появлении он не прервал своего созерцания. Хотя и дернулся, заметив. Но изменить позы не смог.

Только махнул неуклюже рукой. Звуков при этом он не издал никаких — судя по всему, они с Анизом поменялись на этот раз местами. И действительно: Аниз как раз заговорил. И голос его напоминал металл

— Парализовать его я не смогу! — отчеканил он напряженно-звеняще, как сталь. — Действуйте сами!

Легко сказать — сами... Хорошо еще, вообще Хазена на свободу не отпустил: порезвитесь, мол, ребятушки — для тренировки! Колдун снова махнул рукой — и я тут понял, отчего мы в первый раз остановились.

Когда только вбежали сюда. Мы, оказывается, не просто так встали, а как раз по мановению руки. Тому, первому! А сейчас нас всех ощутимо качнуло назад. Да что качнуло — почти что оттолкнуло...

Я не знаю, как точнее это описать. Потому что это не было похоже на обычный удар. Вообще — на удар. Скорее — как если бы мы стояли все на одной доске, и черный колдун эту доску шевелил... и чем дальше — тем резче!

От следующего удара — действительно получилось как удар! — мы просто отлетели к стене. Колдун — я не поверил было, но так оно и оказалось — стал медленно поворачиваться.

— Ангрест! Гар! — Арх, вскочив, бросился вперед, Ангрест за ним, и колдун, почти уже развернувшийся, отшвырнул их снова.

Вид его был страшен. Он походил на человека, движущегося глубоко в толще воды: с огромным усилием. По искаженному лицу ручьями тек пот. Глаза были безумны. Похоже, даже удержать его у Аниза толком не получалось. Н-да.

Что же тогда — этот Хазен — гроссмейстер? Если Аниз — полный? Или как? Как нам его теперь еще и живым-то брать? Я попробовал обойти колдуна стороной и просто тюкнуть по темечку.

Ну не на триста шестьдесят же градусов у него оборона поставлена? Но оказалось, что — почти. Хазен живо уловил мое передвижение и махнул рукой уже в мою сторону. Ог... го!

Я отлетел под стену. Как пинг-понговый мячик. И не понял, даже, как. Похоже, что Хазен владел какой-то техникой наподобие дистанционного карате. Про которое ходят всякие разные легенды. Но никто что-то его не видел. Разве что в кино.

И что с ним делать? В коридоре отдаленно слабо рвануло. Ну, бог вам в помощь, ребята. Пробуйте. Мин я там насадил достаточно. Долго так разминировать будете. Я поднялся с пола, выпрямившись вдоль стены.

И тут увидел, на чем Аниз стоит все это время... Не раздумывая ни секунды, я вскинул пистолет и двумя выстрелами прострелил колдуну стопу. Но он не упал! Более того, снова отбросил Арха с Ангрестом.

Вот только почему-то пользоваться он мог только одной рукой. Аниз держал? Размышлять было некогда. Тем более что Хазен попробовал еще раз махнуть на меня рукой, и почти даже успел, я это почувствовал.

Но тут я уже обозлился. И не дал ему резвиться дальше. Несколько пуль изорвали ему рукав, одна впилась куда-то в пояс. И рука его упала. Тут впервые в глазах колдуна я заметил какое-то неуверенное выражение.

Но он все равно стоял! Как ни в чем не бывало! Хотя кровь моментально пропитала рукав и теперь капала с пальцев на пол. Я даже слегка растерялся. Попробуй, возьми его такого живьем!

И совсем уже собрался воплотить в жизнь первоначальный свой план — насчет "по темечку", как вдруг Хазен сделал что-то... я опять же не могу толком объяснить, что. Но воздействие было самое радикальное.

Я почувствовал себя очень плохо. Так плохо — вот-вот умру. Без дураков. Словно чья-то безжалостная рука схватила за сердце. И сжимала его. Медленно, но неустанно.

Словно сквозь туман — и мгновенно заливший глаза холодный пот — я увидел, как, сгибаясь, опускается на пол Ангрест. Как Арх, шатаясь, хватается рукой за стенку, стараясь оттолкнуться и шагнуть к Хазену.

Последним, кажется, в жизни усилием я поднял деревянные руки с пистолетом и методично прострелил колдуну все руки-ноги. Серебряными пулями! Пусть и мелкокалиберными. Смертная тоска сразу же отпустила.

Но Хазен продолжал стоять! Под ним уже натекла лужа! Ему давно упасть полагалось, а он стоял! И, по-видимому, теперь отчетливо понимал, кто ему главный враг. Я.

Судя по тому взгляду, который он на меня направил. Я еще увидел, как Арх, облегченно держась за сердце, прислоняется без сил к стене. Стараясь не спускать глаз с меня и Хазена. Но толку от вояка на данный момент не было никакого.

И едва я еще смог так подумать — Хазен ударил по мне всеми оставшимися силами. И было их у него, надо думать, еще достаточно. Сердце сдавило так, что я удивился, что еще живой.

Вот только помирать в компании с этой скотиной — Хазеном — нисколько не хотелось. От этого у меня возникло непередаваемое чувство омерзения. Не исключено, что именно это-то мне и помогло.

Я умудрился раскрыть смерзшиеся — такое впечатление — веки. Поднять руки сил вроде уже не оставалось. И тогда я просо сел, соскользнув вдоль стены. Это помогло. Руки удалось поднять на уровень глаз.

Вместе с пистолетом, разумеется. Я еще раз сменил в оружии боезапас и безостановочно выпустил в Хазена не меньше обоймы. Я совсем поплыл, только и старался, что ни в коем случае не отпускать спусковой крючок.

И вдруг все кончилось. Словно вспыхнул ярчайший свет. Сердце отпустило и оно забилось легко и свободно. Я проморгался и увидел перед собой Хазена. Вернее — то, что от него осталось.

Тело, залитое потоками крови. Все еще продолжало стоять! На какой-то миг мне показалось, что Хазен сейчас, как Кощей в старом фильме коснется груди и у него отрастет новая голова. Вот тогда бы я уж точно не знал, что делать!

К счастью, этого не произошло. Труп покачнулся, лишившись того, что им управляло, и бесформенным мешком повалился на пол. Разбрызгивая кровь в изобилии на всех, кто окажется на пути. Я успел увернуться.

— Ртутные пули, — обращаясь неизвестно к кому, сообщил я. — Полный абзац, знаете ли.

Вовремя я вспомнил про "День Шакала". Так бы Хазен нас и заприходовал бы... Я переступил через тело поверженного колдуна и на подгибающихся ногах заковылял на помощь Анизу.

Тот, несгибаемый герой-большевик, стоял ногами до коленей как раз посредине настоящего кузнечного горна. А не какой-то жаровни, как мне сперва показалось. В окулярах прибора свет углей казался ослепительным.

В горле у меня что-то клокотало.

* * *

ГЛАВА 9. ...НО ЕСТЬ ДАМА С СОБАЧКОЙ.

"Все не так, как надо!..."

Ангрест всхлипывал. Плакал не стесняясь. Слезы катились по его гигантскому лицу беспрепятственно, вымывая в грязи и пыли светлые дорожки. Аниз был плох. Силач сидел с ним рядом, держа за руку, и не хотел никуда отходить.

Арх тоже тер глаза, но ему было сейчас легче: на его долю досталось распоряжаться захваченным замком. И он ушел отдавать приказания. Пришибленный гарнизон подчинялся безоговорочно.

Как выяснилось, они знать даже не знали, что имеют дело с волколаками. Присутсвие Хазена делало оборотней способными оставаться людьми в любое время. А в ином виде их никто никогда в замке не видел. Хитро, в общем, придумано.

Поэтому, когда мы с Архом, имея за спиной Ангреста с Анизом на руках, выбрались из подвала, то были изрядно удивлены и озадачены. Зрелищем людей, сражающихся с волколаками.

И сражающихся, в общем, весьма безнадежно. Поскольку лишь малую часть оборотней им удавалось вывести из строя надолго. Так что наше вмешательство приняли как само собой разумеющееся.

Как потом выяснилось, нас просто объявили в замке врагами короля, что весьма Арха развеселило. Как председателя Контрольной Королевской Комиссии, я думаю. Объединенными усилиями с отрядом волколаков удалось разобраться.

А некоторое небольшое количество даже захватить живьем и засунуть в подвал. Где они сейчас и сидели. Ветриба мы обнаружили в его покоях, отбивающимся от трех оборотней сразу. Арх отправил его тоже в подвал.

После чего Аниза разместили в бывшей ветрибовой спальне. Поскольку сделать для него не могли больше ничего. Потому что до коленей ног у него, по сути, не осталось. Торчали обугленные кости и все. Выше колен...

Все равно, что не было тоже. Четвертая степень, не то А, не то Б или даже еще дальше. Удивительно, как он все еще жив был при всем при этом! Обгорелые обрубки так и сочились кровью.

Богатая постель Ветриба моментально покрылась отвратительными пятнами. Я все время оставался при Анизе с Ангрестом. Просто от растерянности. Я не мог смотреть — и не мог уйти. Ну что можно сделать в такой вот ситуации?!

— Он хотел забрать всю мою силу, — пояснил Аниз, видя мое замешательство. Как будто это было хоть сколько-нибудь важно! — На этом я его и поймал. Он очень сильный маг... Был.

Он улыбнулся, глядя на меня. Провалиться мне! Он был в совершенно ясном сознании. И казался совершенно обычным. Только лицо невероятно побелело, несмотря даже на загар. И глаза были — зрачки во всю радужку.

— Мне очень важно было оставаться в сознании, — пояснял Аниз дальше. Губы его подрагивали, и я все же сообразил, насколько ему может быть адски больно... Какое больно?! Он умереть должен был от болевого шока уже давно! А не воспоминаниям предаваться. — Только так я мог ему сопротивляться. Но и ему важно было, чтоб я тоже был в сознании. Только так он и мог забрать у меня силу. Это старый ритуал. Приличные маги им не пользуются, — он еще усмехнулся. — Зато другие... Я уверен был, что ты вывернешься, — перешел он вдруг к другой теме. — Потому согласился с ним на поединок... Никогда не думал, что действительно встречусь с таким страшилищем. Хорошо еще, что у него кроме силы, ничего почти не было. И когда я услышал шум, я ухватил его... — он все-таки замолчал, закусив губу, сохраняя все то же бесстрастное выражение лица. Сейчас он показался мне похожим не на Кусто, а на воина-индейца, принявшего пытку на костре врагов...

Только тут я хлопнул себя по лбу. Вспомнив хоть что-то из медицинских верхушек, которых успел нахвататься мимоходом на Земле. Как всякий читатель массовой литературы. И лихорадочно полез в свой рюкзак.

Вынул шприц-ампулу, сбросил колпачок с иглы. Оба: что Ангрест, что Аниз, взирали на меня с одинаковым непониманием. Пр-роклятье! Я и уколов-то никогда не делал... Но когда-то ведь надо и начинать, верно?

— Терпи, — сквозь зубы процедил я, всаживая иглу прямо через рукав. Вроде в полевых условиях — так можно...

Во взгляде Аниза возникло слабое удивление — обезболивающее начало действовать.

— Гар, — сообщил мне через некоторое время Аниз, — У тебя очень интересный мешок, друг мой. Никогда еще не встречал такого. В нем так много необычных вещей... Моя собственная сумка не идет ни в какое сравнение с ним.

Ну вот, разговорился! Почувствовал, что отпустило! Но что толку? Он все равно умирает! Вон уже белый стал весь совершенно... Что сделать?! Что?!... Жгуты!! Пораженный пришедшей догадкой, я кинулся снова в рюкзак.

Выдернул, порывшись, нужное. Взбодрившегося Аниза пришлось укладывать, привлекши на это дело Ангреста. Здоровяк не очень понимал, что я хочу. Но подчинился.

Присохшую одежду пришлось срезать лоскутьями. Вместе с кожей. Ох ты... Практически до паха все — сплошной ожог. Да выживают ли с такими поражениями?! Сколько там процентов поверхности тела смертельно?!

Я наложил жгуты, перетянул. Весь перемазался кровью. Но остановил. Что дальше?!

Так, не ори. Тихо. Спокойно, без паники. Работаем. Или что? Кровь остановили. Что толку? Надо... Я же не врач! Спокойно. Спокойно, Герасим, я собака Баскервилей, другого выхода все равно нет.

И так, похоже, все уверены, что Аниз помирать собрался. Что мне потребуется? В конце концов, партизанские врачи работали и в худших условиях. Одними ножами! У меня-то совсем другое дело.