Я в очередной раз осмотрел все вокруг — пусто. Нет ни тропинки, ни смятых веток, ни таблички "Лагерь работорговцев — там!". Не видать ни сбежавшего пленника, ни трупа невинно убиенного крестьянина, вообще нет подсказок!

— Сбор у входа в шахты, нет ничего.

Команду восприняли с облегчением. Никому не хотелось казаться невежливым, отказывая в помощи, но безрезультатные поиски утомляли.

Кстати, все мои спутники открыли статусы, но никто не потребовал этого от меня. Вечно так — люди гораздо менее требовательны к лидерам. Даже готовы прощать им слабость, лишь бы те делали такое неприятное и трудное дело — руководили и брали на себя ответственность.

— Кто был в шахтах?

Молчание. Понятно.

— Хорошо, объясняю — подземелье для группы тридцатого уровня. Монстры простые, но потолще, чем на 'туманке'. Порядок — я и воин впереди, начинаю я, маг вписывается после того, как мы с варом отбумкаемся. Хил — только лечишь. Если что — быстро бежишь ко мне, я спасу. На всякий случай объясняю — я паладин, я могу подлечить или защитить, но дистанционных атак у меня нет. Понятно?

Согласились. Значит, сразу глупостей делать не станут, расслабляться начнут к середине прохождения.

Я достал из-за спины арбалет.

— А это не дистанционное разве?

— Нет. Вар, вон те два голема, мой правый. Поехали.

Выстрел. Глиняный голем с гранитными валунами вместо кистей рук пошел ко мне. Воин поднял руку с мечом и показал классовое умение 'воинов снегов' — меч стал белым, спустя несколько секунд с него сорвалась искристая льдинка и ударила второго голема. На сотом уровне, когда раскачает умение до пятого-шестого ранга, с меча будет слетать целая вьюга, замораживая врагов и замедляя их движения, а пока только одна-две ледышки наносят обидные, но слабые раны.

Я взвел арбалет, перекинул его за спину, вытащил меч. Големы не злые, просто стихия, оживленная магией, так что "изгнание" тут не поможет.

— Прыжок! Удар веры!

— Ледяное облако! Меч севера!

Мы с воином кинулись каждый на своего врага. Не очень хорошо, лучше было бы сосредоточить все атаки на одном противнике, но сейчас мне надо было поглядеть что из себя представляют мои согрупники.

Мимо плеча протянулась огненная нить, я сдвинулся вбок, отвлекая противника. Понятно, маг из мультиклассов, у настоящих элементалистов 'нить стихии' появляется гораздо позднее. Огонь обвил голема, не нанося увечий, даже не сдерживая, нить все тянулась и тянулась. Я старался бить так, чтобы не попасть по ней мечом. Наконец на каком-то витке маг вскрикнул, поднял руку и пламя, свитое в тонкую полоску, полыхнуло, освобождаясь.

Красиво. Голем, перевитый огнем, помахал в воздухе каменными кулаками и рассыпался. Популярная школа, сильные заклинания, но очень длинные и требуют неподвижности мага. Понятно, почему он с воином ходит, в одиночку было бы гораздо менее эффективно.

Я зашел за спину второму голему, посмотрел на статус группы. Священник как раз произносил молитву, поддерживая жизнь 'снеговика', маг снова затеял плести 'нить огня'. Ничего, можно жить, никто не отвлекается, не лезет вперед, вовремя лечат, вовремя бьют. Нормальная группа.

Я ударил голема под коленки, маг тут же оборвал заклинание, дав огню разойтись по глиняному телу.

— Порядок. Так и будем идти дальше. Хил, не отвлекайся, после боя сразу восстанавливаешься, ты лечишь только в бою, я подтягиваю всех после.

Священник кивнул.

— Маг, а у тебя крыло воздуха не прокачано? Тут в основном земляные твари, их огонь плохо берет.

— Я только фаер учил. Мы в паре ходим, а по замороженным огонь усиливается.

— Понятно. Есть у вас что-то масштабное? Тут основная гадость — стаи крыс. Штук по пятнадцати в стае, и хрен увидишь.

Оказалось, и против таких неприятностей у них тактика выработана. С облегчением убедившись, что мне не придется, как в первый раз, бить каждую мелкую тварь отдельно по голове мечом, я скомандовал продолжение.

Вырезав штук пятьдесят монстров и пройдя первого минибосса все повеселели, убедившись, что группа подобралась вменяемая, и разговорились. 'Снеговик' и 'элем' были друзьями, качавшими персонажей под обещание взять их в гильдию. 'Воин снегов' брал архетип, а маг наоборот, подстраивал свой мультикласс под покрытие недостатков приятеля, в результате они хорошо дополняли друг друга. Правда, выбранная ими тактика делала сложнее одиночную игру, но над этим они не задумывались, играя в свое удовольствие откуда-то с работы по ночам.

Священник сначала отмалчивался, а потом включился в обсуждение и поведал:

— На высоких уровнях всегда хилы нужны. Вот я и качаю чара на продажу. С пятидесятого буду ходить с группами за деньги, а на сотом продам.

— И много колечек накопил?

— Зачем их копить? Я так продам. Какой смысл платить деньги за то, что потом продашь?

Я завис, пытаясь понять смысл такой торговли.

— До сотого ты потратишь полгода, может больше. Кольцо удваивает свою цену, почему не вложить полтысячи, чтобы получить штуку?

— Если бы у меня были деньги я бы не качал хила на продажу.

Это было произнесено с интонацией доброго мудреца, объясняющего дебилу прописную истину.

Мда. Тяжелый случай. Я попытался было сагитировать его на повышение продажной стоимости, но все аргументы отвергались категорическим 'Зачем? Так сойдет!'

— Да смысл-то какой? Столько времени потратить и за такие смешные деньги?

Лекарь удивился:

— Почему смешные? Нормальные деньги, я развлекаюсь, а потом еще и получу за это бабки!

Мои попытки объяснить, как было бы лучше поступить, он проигнорировал, отмахнувшись.

Судя по голосу, лет ему было как и воину с магом, около восемнадцати.

Я в его годы... ох, неужели я это сказал? да ладно — я в его годы держал трех ботов на компьютере, подрабатывал всем, чем мог, стараясь показать, что я самостоятелен. А тут вдруг 'Да смысл-то?'.

Были и у нас в классе такие ребята, но мало. Батя еще говорил, что не понимает наше поколение, старавшееся стать взрослыми как можно скорее. Некоторое время я пытался вспомнить, а может я и сам таким был, просто забыл? Да нет, вроде. Хотя может он учится, к красному диплому идет, карьеру строит? А тут просто для души, отдыхает?

Так и не решив ничего о своем спутнике, я просто махнул рукой и продолжил прохождение подземелья.

Воин с магом не обманули, их метод уничтожения мелких тварей был прост и эффективен — 'снеговик' примораживал ударом к земле всю стаю, маг опутывал промороженное место "нитью огня" и подрывал ее. Множество огненно-снежных фонтанчиков и путь свободен. Жаль, заклинания такого типа нельзя записать в свиток.

Второй минибосс, за ним сложные группы из четырех 'темных тварей', которых я раньше старался обходить, ловушка, выпускающая голодного тролля, не дававшего идти дальше, третий минибосс и случайное открытие скрытого прохода, где после истребления двух десятков пауков мы нашли шахтерскую сумку с редкой рудой, тут же отданной воину, прокачивающему кузнечное дело, затем четвертый минибосс, к которому было трудно подойти из-за луж горящей нефти и пришлось убивать его только дистанционными атаками, отчего я взял перерыв на три минуты, чтобы унять дрожь в руках после скоростного взвода арбалета. За всей этой круговертью я опять ушел в себя, слушая болтовню согрупников, время от времени командуя отдых и распределяя добычу. В какой-то момент опять не выдержал священник, и начал путано излагать свои взгляды на современную индустрию развлечений, ему возразили, я выступил арбитром, спор перешел в области, в которых все участвовавшие откровенно плавали и пришлось его оборвать, под предлогом подготовки в финальному боссу. Босс оказался, как говорится, 'ни о чем'. Если бы не призываемые по таймеру пары простых монстров, то этот откормленный тролль не смог бы противопоставить ничего даже моему 'спутнику'. Но теперь я был не один, и через две минуты после первого выстрела тролль закачался, кинул наугад свою палицу и рухнул, сотрясением земли раскрыв нишу в стене, где и лежал квестовый 'Тролльский скипетр' — простая корявая палка с примотанным куском хрусталя.

Хрусталя в шахтах было много, как только мы уйдем другой тролль докажет, что именно он теперь тут самый большой и сильный, и подземелье вновь обретет босса. А пока мы выбрались наверх.

— Ролл. Участвуют все.

Победил маг. Поздравив его я попрощался, за окном была ночь, предлагать продолжать поиски скрытого лагеря не стал, и друзья ушли в город при помощи амулета. Я же решил, что успею еще раз оглядеть с высоты холма окрестности, для успокоения совести.

— Паладин, а мы в лагерь-то пойдем?

Я отвлекся от выискивания примет и повернулся к лекарю.

— Если найдем, то конечно. Но сначала найти надо.

— Так вот же он?

Я посмотрел вниз. Кусты, два дерева, полянка.

— Покажи рукой.

— Вон.

Я даже шагнул ему за спину, чтобы смотреть в одном направлении. Пусто.

— Так, погоди. Где же они... вот! — Я зачитывал свиток "истинного зрения".

Пусто. Да что такое!

— Не вижу ничего. Давай, ты проведешь?

— Легко. Иди за мной.

Лекарь пошел по склону, перепрыгивая с камня на камень, обходя редкие кусты, я направился за ним. В какой-то момент он исчез, и я было испугался, что потерял его, но тут же прошел через замерцавшую воздушную стену. Все оказалось просто — лагерь был укрыт иллюзорным колпаком, отводящим взгляд. Не подменявшим одно другим, а именно не дающим заметить.

— Не понимаю. Откуда у тебя такие способности? Это же "скрыт" на область, такое могут только шаманы. Как священник может разглядеть? — Я начал подозревать, что не один такой "читерный".

— Да случайность. Я когда персонажа собирал ткнул на "прямой взгляд", не заметил. После пьянки было, я там как раз услышал, что лекари всем нужны, вот и собрал себе мультика. А обнаружил, когда неделю уже провозился, до десятого уровня поднялся. Пусть будет, эта фигня помогает видеть пэкашников и прочую нечисть, если они без магии прячутся.

— А почему раньше не увидел? Когда только начали искать?

— Я обедать ходил. Персонажа на "следовать" за варом поставил и пошел. Вы бы и так нашли, я бы услышал с кухни.

У меня не нашлось слов.

— Во, пришли.

— Вижу.

Теперь было понятно, почему моя "внимательность" не помогла — руководил в лагере гоблин-шаман сорокового уровня. Точно, шаманское отведение глаз основывалось не на создании ложного образа, а на "уговаривании" объекта наблюдения выглядеть иначе, потому и не сработало "истинное зрение". Вокруг было пусто, вдоль обгорелого, но крепкого бревна сидели десятка полтора связанных пленников, в основном люди и полуэльфы, которых среди НПС города было большинство, плюс два орка и какой-то зверолюд, из собакоголовых.

— Что делать будем?

Хороший вопрос. Напасть? Так непонятно, сколько тут работорговцев и какие у них силы. Освободить пленных? Можно было бы пробежать вдоль бревна, перерубая веревки. Шаман, конечно, силен, но я же не собираюсь с ним драться? Или собираюсь?

— Идет кто-то оттуда.

Со стороны дороги донесся треск веток, на поляну вышли двое разбойников. За ними абсолютно без сопротивления шли два подростка, в одежде городских подмастерьев. Один из разбойников, дроу-отступник с красными волосами, помахал в воздухе рукой с зажатым в ней светящимся кристаллом, что-то сказал, и пленники сами подошли к бревну и вытянули руки, позволяя второму конвоиру связать их.

— Карта. Шахты. Расы.

"Основные обитатели — дикие тролли. Заселив заброшенные проходы они торгуют с контрабандистами магическими кристаллами в обмен на продовольствие. Вооружены..."

Точно, я это читал, но пропустил как ненужное, игрокам кристаллы почти не попадаются и торговать с агрессивными монстрами нельзя.

— Паладин, что делать-то? Я спать хочу, давай реще уже.

— Секунду.

Искать новую группу уже поздно, у бревна нет мест. Видимо, работорговцы приехали за кристаллами, и шаман один из камешков зачаровал на подчинение, решили собрать, так сказать, попутный груз. Уйду — пропал квест, да еще придется оправдываться. Напасть? Не справлюсь один, а лекарь не помошник.

— У тебя есть что-то снимающее отрицательные эффекты? Надо пленников расколдовать быстро.

Лекарь замер, зашевелил губами.

— Есть массовое развеивание заклинаний. Только оно дорогое, и долго кастуется.

Еще бы, оно у архетипов на сотом уровне и выше появляется. Не выдержав, я спросил:

— А у тебя какой рейт опыта вообще?

— Девять. Ничего, это не трудно совсем. Лечи себе, а другие бьются. Опыт сам капает.

— Давно играешь?

— Четвертый месяц.

Ясно. Как раз к пенсии докачает. Хотя откуда у него пенсия, с таким отношением к работе.

— Хорошо. Я сейчас пойду их бить, а ты... сможешь накрыть всех пленников этим заклинанием?

— Сек... ой, блин...

— Что?

— Да чуть не скастовал. Могу.

— Хорошо. На мне шаман и помошники, ты снимаешь подчинение с пленников. Как сработает — бежишь освобождать, не забудь только меня подлечить. Понял?

— Не тупой, конечно понял. Начинать?

— Как только я выстрелю.

Ох-хо. Ладно, палить свои возможности не хотелось, но придется.

— Спутник из свитка — явись! Спутник из свитка — явись! Спутник из свитка — явись!

Блин, как бы это автоматизировать, а то язык отсохнет?

— Класс! А это что?

— Потом объясню. Приказ — зачитай этот свиток.

И снова три повтора.

— Здорово!

— Не мешай! Приказ — атакуй этого шамана.

Спутники повернулись и поплыли к главному гаду. Если повезет, то треть, а то и половину жизни шаман об щиты спутников собьет.

— Начинаем!

Ох, ну — выноси, кривая!

Выстрел!

Дроу дернулся, хедшота не получилось, стрела ударила в плечо. И то ладно, не будет луком пользоваться. Второй разбойник тут же сориентировался и кинулся ко мне. Отшвырнув арбалет к стене, чтобы не мешался, я шагнул навстречу.

— Прыжок! Удар веры!

Дур-рак! "Изгнание" надо было использовать, оно бы к концу боя восстановилось!

Подрубив ноги прыгнувшему полуорку я заставил его отшатнуться.

— Зла да не станет! Прыжок!

После пятого удара, нанесенного в лихорадочном темпе я наконец увидел рассыпающиеся искры — с одним покончено! Монитор полыхнул красным.

— Исцелись! Исцелись! Прыжок!

Двинуться не удалось, вокруг ног оплелись мгновенно проросшие лианы. Подпрыгнул я впустую, персонаж не двигался. Шаман!

— Пусть магия развеется!

Лианы рассыпались пылью.

— Черт, это не то! Сейчас, массовое у меня где-то записано!

Послала же богиня соратничка! Дроу или шаман?

Шаман!

— Пожертвуйте на храм!

Да, я не прав, не надо было забивать такую команду на активацию "сияния правды"! Но увидев анимацию ослепления не смог удержаться, уж больно метания монстров напоминали попытки уклониться от уличного попрошайки.