Таль 8: Остаться собой

Защитники уточнили у Майрана, по-прежнему изображавшего будущую владычицу, все ли с ним в порядке, поблагодарили за участие и пошли отмечать успешно завершенные учения. Меня они демонстративно игнорировали. Кажется, у Черного доктора отношения с остальными телохранителями не очень ладятся, хотя и такой агрессивности, с которой его встретили первый раз на сборах для элиты армейских магов, тоже не было.

— Ну что, снимаем иллюзии? — спросил Майран, как только мы остались одни.

— А можно я вместо тебя на кухню за обедом схожу? Хочу посмотреть, как там все обычно происходит.

— Можно, конечно, — заулыбался эльф. — Вы главное не скромничайте, что повкуснее выбирайте.

В дальнем конце аллеи из-за поворота появились двое о чем-то беседующих эльфов. Видимо, как только учения были закончены, доступ в парк опять открыли для всех желающих. Пожалуй, я бы даже не обратила на них внимания, если бы не неожиданный порыв ветра, взметнувший застегнутый на старинный манер плащ одного из них. А ведь я такие плащи здесь ни разу еще не видела. Или видела, но как-то мельком? Я задумалась, машинально замедляя шаг.

— Что случилось? — оглянулся на меня Майран.

Я посмотрела на него, подумав, что все-таки странно видеть себя вот так со стороны. Как будто смотришься в зеркало, а твое отражение ожило и с тобой общается.

— Тебе не кажется, что все было как-то слишком уж просто?

— Честно говоря, я ожидал большего, — кивнул Черный доктор.

— А если это было не все?

— В каком смысле?

— Если это был только отвлекающий маневр? Посмотри на тех двух мужчин. Тебе ничего не кажется странным?

— Либо у меня разыгралась фантазия, либо у того, что в плаще, под ним ножны, — напряженно произнес эльф спустя несколько секунд.

— И что?

— С оружием во внутреннюю часть парка допускаются только члены правящего рода и охрана, а этих я не знаю. Что будем делать?

— А какие есть варианты?

— Как всегда: либо бежать, либо драться.

— Либо мы просто оба параноики, а они тут всего лишь гуляют и спокойно пройдут мимо.

— Может и так. Но что-то подсказывает мне, что не зря мы вчера метками обзаводились. Давайте сделаем вот как: в случае нападения, начинаем отбиваться, но слишком при этом не усердствуем, главное, чтобы вы не пострадали. Пусть меня украдут, а дальше посмотрим, что будет.

— Хорошо. Но если что-то пойдет не так, не геройствуй. Я разрешаю тебе применять черную магию и всю ответственность беру на себя. Ты меня понял?

— Да. Тогда действуем не по схеме? Просто парный бой с подстраховкой?

— Давай.

Пока мы разговаривали, расстояние до подозрительных эльфов сократилось настолько, что можно было рассмотреть узор на застежке плаща в виде морды аркшарра. Я, как ни присматривалась, ножен увидеть не смогла, зато под одеждой второго едва заметно угадывался какой-то кулон или амулет. Вот только зачем прятать его под одеждой? Обычно здесь это было не приято.

Когда до нас оставалось всего метров пять, мужчины синхронно вскинули руки, активируя заранее заготовленные заклинания. Майран кувырком ушел в сторону, а я привычно рванулась вверх, отвечая воздушной рябью и третьей из маятниковых комбинаций, дававшейся легче остальных. Пролетевшие подо мной "злые путы", представлявшие собой что-то вроде живой колючей проволоки, вцепились в один из кустов зеленой изгороди. Заклинание было жестоким и очень эффективным, хотя к летальным все же не относилось. Если путы задевали тебя хотя бы самым краем, то вцеплялись намертво и при малейшем движение причиняли адскую боль, лишая шансов освободиться самостоятельно.

Чем запустили в Майрана, которого считали будущей владычицей, я понять не успела, но, думаю, это было что-то более щадящее. Во всяком случае ни на одно из известных мне летальных заклинаний растворившийся в воздухе клок шерсти не походил.

Дальше оба нападающих атаковали меня, я рванулась в бок, стараясь не только уйти от заклинаний, но и сделать так, чтобы Черный доктор хоть ненадолго выпал из их поля зрения. Телохранитель не преминул этим воспользоваться и накрыл обоих каменным градом, заставив шарахнуться в стороны. Я еле сумела перестроиться, но все-таки достала одного еще и молнией, хоть и не в полную силу.

Судя по возникшей заминке, такого яростного отпора атакующие от нас не ожидали. Они переглянулись и сосредоточились на мне, пришлось уходить в глухую защиту, но ненадолго. Майран разразился целой серией заклинаний, и эльф без плаща был вынужден теперь сражаться на два фронта. Понадеявшись, что вместе мы сможем с ним справиться, а дальше окажемся в большинстве, я полностью сосредоточила атаку только на нем, и это оказалось ошибкой. Вскоре стало очевидно, что редкие удары второго противника — не более чем отвлекающий маневр, и он готовить что-то серьезное. Да и напарник его оказался магом матерым и успешно отбивался от нас с Черным доктором, хотя и начинал постепенно сдавать под напором Майрана. Опять же, что-то совсем уж разрушительное ни мы с ним, ни нападающие не использовали, парк-то жалко.

Когда я сообразила, что обладатель плаща неспроста не пытается помочь своему напарнику, и попробовала сбить ему концентрацию, было уже слишком поздно. Вокруг меня заклубилось то самое облако иллюзий, которое я не решилась использовать вчера из-за неуверенности в собственных знаниях. Заклинание это было сложным в исполнении, но в бою против нескольких неприятелей крайне эффективным.

Вокруг расползлось серое, клубящееся марево, в котором постоянно мелькали неясные образы. Если бы это была схватка один на один, а еще лучше в ограниченном пространстве, наподобие арены, можно было попробовать решить исход боя площадными заклинаниям. Хотя при моем резерве ими особо тоже не покидаешься. Но сейчас, атакуя вслепую, я рисковала зацепить Майрана, а значит придется больше минуты ждать, пока облако рассеется, и надеяться, что Черный доктор не позволит противникам наложить его на меня повторно. Крепилось заклинание на объект и выбраться из него было невозможно. Я выкрикнула: "Сид", рассчитывая, что после стольких совместных тренировок телохранитель поймет, что я ухожу в защиту, встала на одно колено и накрылась индивидуальным куполом, максимально сконцентрировавшись на нем. При таких небольших размерах и сосредоточенности его разве что Кайден или Первый маг пробить может.

Время шло, я считала секунды, стараясь не частить, когда клубящаяся марь неожиданно резко исчезла и я успела увидеть схлопывающееся окно телепорта. Похищение все-таки удалось. Но на мой взгляд мы с Майраном сумели дать профессионалам достойный отпор. Появившиеся именно в этот момент из-за ближайшей зеленой загороди телохранители так не считали.

— Где девчонка? — первым добежал до меня эльф, когда-то сопровождавший Тара, заменяя Элира.

— Порталом забрали.

— А ты что при этом делал, облака считал? — презрительно процедил еще один из подоспевших телохранителей.

— Вас вообще в это время неизвестно где носило! — огрызнулась я.

— Так, стоп. Потом пособачитесь. Докладывай коротко и по существу, — велел мне добежавший первым.

— Двое нападавших, высококвалифицированные маги. Мы пытались совместно выбить одного из них, но не смогли, а второй повесил на меня облако иллюзий.

— Мы? — хмыкнул один из телохранителей.

— Да, здорово вы тут фон перемесили, и не разберешь, что было, — пробормотал кто-то из новеньких.

— Портал где открывали? Покажи точно, — велел мне взявший на себя временное руководство телохранитель.

— Здесь, вроде бы, — не слишком уверенно показала я.

— Вроде бы? — нахмурился эльф.

— Меня же облаком иллюзий накрыло, когда оно спало, портал уже схлопывался.

— Да-а-а... — протянул один из мужчин. — Это каким же разгильдяем нужно быть, чтобы дать облако на себя повесить.

— Цыц, — велел тот, что командовал. — Как там? Есть за что зацепиться?

— Пытаюсь! — продолжая делать в воздухе абсолютно незнакомые и непонятные мне пассы руками коротко ответил эльф с расфокусированным взглядом. — Они подтерли.

После этого взявший на себя руководство телохранитель меня послал докладывать Вейлеру, а еще одного к ушедшим с тремя пленниками. Остальные планировали отправиться по следу похитителей, если портал все же удастся восстановить.

Я особо не торопясь пошагала в сторону дворца. Это нападение было, конечно, значительно более реалистичным, но ведь этого Вейлер и добивался, привлекая эльфов со старого континента. Интересно, Майран все еще морочит им голову или уже продемонстрировал в какую лужу те сели?

Доложить подробности состоявшегося похищения главному телохранителю я не успела. Вслед за мной в его кабинет буквально ворвался один из новичков, остававшихся с группой в парке и сказал, что Вейлеру нужно что-то срочно увидеть. Хозяин кабинета нахмурился и первым вошел в открытое подчиненным окно динамического портала, я увязалась следом и оказалась в довольно просторной комнате с деревянным дощатым полом. Остальную обстановку рассмотреть не успела, потому что прямо передо мной в луже крови лежало обезглавленное тело.

Меня чувствительно дернули за локоть, оттаскивая в сторону, а я все продолжала как завороженная смотреть на труп. Это был один из напавших на нас эльфов. Его откатившаяся в сторону голова взирала на окружающих остекленевшим взглядом с непониманием и обидой. Как только ступор спал, я рванулась в противоположный угол и согнулась там в приступе рвоты. Хорошо еще, что пообедать не успели, но меня все равно вывернуло и во рту теперь был отрезвляюще-горький привкус желчи.

Эльфы косились неодобрительно, но ехидных замечаний в присутствии Вейлера отпускать не рисковали, да и не до ехидства им сейчас было. Еще до нашего появления телохранители накрыли магической сетью местность в радиусе пяти километров и ничего крупнее зайца при этом не обнаружили. Во всяком случае ничего живого. Я усилием воли подавила приступ паники и сосредоточилась на метке. Она ощущалась где-то далеко и неясно, но главное, что ощущалась, а значит Майран жив.

Дом уже осмотрели, но никаких следов пребывания здесь похитителей не обнаружили. Видимо они покинули его сразу после устранения ненужного свидетеля и ушли телепортом где-то в стороне. Ситуация однозначно вышла из-под контроля и требовала принятия незамедлительных мер. Вейлер объявил о прекращении учений и введении в действие плана "Роза ветров".

В чем он заключается я понятия не имела, но, как только происходящее перестало быть игрой под названием ежегодные учения, телохранители сразу подобрались, начав действовать максимально четко и слаженно. Причем произошло это еще до появления начальства, оно лишь придало происходящему новый статус. Сам Вейлер был мрачнее тучи и отправлялся лично докладывать о произошедшем Владыке. Про меня все как будто забыли.

— С вами пойду, — пристроившись рядом с ним, безапелляционно заявила я главному телохранителю.

Он покосился хмуро, но все же кивнул.

Говорить про метку пока ничего не стала. Учитывая, что все произошло прямо во время учений, а его еще и на месте не было, я уже не знала кому можно верить, кроме Тэля. Но Майрана однозначно нужно выручать, а сделать это самостоятельно я не смогу, да и пытаться не буду.

— Что случилось? — сразу заподозрил неладное Тэль, увидев наши озабоченные лица. — Что с Таль?

— Похищена.

— В этом ведь и заключалась суть учений? Или вы хотите сказать... — эльф буквально окаменел, ожидая ответа и стиснув зубы так, что на скулах отчетливо проступили желваки.

— Один из телохранителей, отыгрывавших похитителей, мертв, судьба еще одного неизвестна.

Лицо жениха на миг исказилось яростью. Он вскочил, схватил со стола тяжеленую каменную шкатулку для канцелярской мелочовки и запустил ей в стену. Хорошо хоть не в нашу сторону, я и так чуть от страха не присела. Никогда его таким еще не видела, даже когда магический закон бредом обозвала. Через получившуюся прореху в драпировке виднелась оставленная ударом вмятина на стене.

— Владыка, я готов понесли любое наказание, но прошу, позвольте мне сейчас сделать все возможно, чтобы вернуть ее.

— Какай же я идиот! — простонал Тэль, снова опускаясь на стул и закрывая лицо руками. — Ну почему я не послушал ее и не поставил метку?

— У меня есть крайне важная информация о будущей владычице, — заговорила я, не в силах смотреть как он переживает. — Мы можем поговорить наедине?

Вейлер сначала посмотрел на меня возмущенно, но потом сник и тихо спросил:

— Владыка, мне выйти?

— Да, — так пристально глядя на меня, что, казалось сейчас дырку взглядом просверлит, решил Тэль. — Я сам сообщу тебе все, что будет необходимо.

— Первое и главное — похищена не будущая владычица, — начала я как только мы остались одни. — Я здесь, а у них Майран. Мы с ним обличьями перед началом учений поменялись. Но если я сейчас иллюзию сниму, то обратно поставить уже не смогу. Она у меня и при наличии оригинала перед глазами получаться не особо хотела.

Тэль подошел ко мне, с надеждой и недоверием всматриваясь в лицо, нерешительно протянул руку и коснулся верхнего кончика уха, на несколько секунд прикрыл глаза, ощупывая лицо, и резко выдохнув, обнял, сжав так, что, если бы не абсолютник, задушил бы, наверное.

— Свет творения! Таль! — он отстранился, все еще продолжая держать меня за плечи. — Почему ты сразу не сказала?! Я же чуть с ума не сошел!

— Прости, я не хотела делать тебе больно. Но это ведь учения телохранителей, о которых мало кто мог знать, и один из них уже мертв. А про то, где должны прятаться похитители со мной знали всего несколько эльфов, и один их них Вейлер. Ты ему веришь?

— Да, — почти не раздумывая ответил Владыка. — Он бывает чересчур назойливым, но его верность неоспорима.

— Даже если он считает, что я на тебя плохо влияю?

— Поверь мне, он так не считает. Ты можешь доверять ему.

— Хорошо. И вот еще что. Я разрешила Майрану в случае необходимости применять черную магию, вся ответственность за этот приказ лежит на мне.

— Молодец, что сообразила, — кивнул Тэль и приоткрыв дверь велел: — Заходи.

Вейлера не меньше, чем меня, беспокоил тот факт, что для похищения были использованы проводимые учения, поэтому решено было, что пока о нашей с Майраном подмене знать будем только мы трое.

Еще я рассказала им про поставленную на Черного доктора метку и вынуждена была признаться, что толку от этого мало, потому что пользоваться ей я толком не умею и все, на что способна, это ткнуть пальцем в примерном направлении.

Владыка приказал принести динамически масштабируемую карту, а глава телохранителей вывел меня на свободное место в центре комнаты и велел закрыть глаза.

— А теперь кружитесь. Как можно быстрее и до тех пор, пока не потеряете ориентацию в пространстве. В определенный момент мы почувствуете метку очень четко, — пояснил он. — Нужно будет сосредоточиться и, сцепив вместе остальные пальцы, указательные направить в нужную сторону. Не спешите, если не уверены в ощущениях, попробуйте немного сместить руки влево или вправо. Когда будете указывать максимально точно, скажите мне, я зафиксирую координаты направления для переноса их на карту. Что делать дальше, скажу после этого.