Дефект бабочки. Другой мир

Так, думай, Ира, думай, что ты можешь сделать еще? Поговорить начистоту с Даэлином, например. А что — вполне разумный вариант. Ну не захочет же он жениться на девушке, которая его не любит. Хотя в здешнем обществе к чувствам относятся как к чему то неважному — есть они хорошо, нет — не беда, стерпится, слюбится. А у эльфов, вон, вообще жен запирают. Непонятно, правда, зачем им тогда я нужна в качестве мага. Я очень мало знаю об их законах, надо срочно наверстывать этот пробел.

Первым делом я, конечно, начала с книги подаренной комендантом. О сколько нам открытий чудных готовит знание эльфийского. Спасибо огромное Динае, ей тоже было очень интересно почитать, и мы вместе развлекались вечерами. Как вам такое правило — "Благонравная супруга, должна следить за тем, чтобы коты ее не вылизывались на крыльце дома, ибо непристойно это". Я прямо представила себе, как с веником за котом бегаю. В тиаре и платье с длинными рукавами.

Да, сначала, действительно было весело, пока я не узнала о разрешении мужу убить жену за неверность. Тут мне резко стало не до смеха, и я вспомнила, зачем собственно все эти чтения затеяла.

С отказом от свадьбы дело обстояло плохо. Единственный вариант был тот, что сейчас озвучила Диная — если невеста будет обесчещена, хотя бы и собственным женихом. Получается, чтобы расстроить свадьбу, мне нужно переспать с Даэлином — других претендентов у меня просто нет, никто не согласится потом на дуэли драться. Главное, чтобы это стало известно главе Дома. Ситуация анекдотическая.

Вот с разводами дело обстоит попроще. Вообще у меня, сложилось впечатление, что у жены прав намного больше, чем у незамужней женщины. Жена имела право на развод если муж отсутствовал дома больше пяти лет, имел любовницу, или сильно оскорбил родителей жены или тех кто их замещает. Все это, конечно, требовалось еще доказать. При этом радовало, что приданное жене возвращалось.

В комнату постучалась Гриня и со скромным видом, но при этом покосившись на меня, доложила:

— Госпожа Диная, там приехали господин Иннэ и еще какие-то эльфы. Я их провела к господину Лису.

Я, не дожидаясь дочки мага, подскочила и чуть не опрометью бросилась вниз. У дверей кабинета пришлось остановиться и перевести дыхание, прежде чем войти. Рядом с Даэлином стояли двое мужчин, среднего возраста. Впервые мне встретились немолодые эльфы. Если бы они были людьми, я бы дала им лет по пятьдесят. Они заинтересованно оглядели меня и вежливо, сдержанно поклонились. Даэлин слегка улыбнулся:

— Здравствуй, Ира. Рад тебя видеть.

— Ира, — радостно объявил Лис. — Хочу тебя поздравить. Наш король, благослови боги его годы, и глава Дома Бабочки дали свое согласие на твой брак с Высоким князем.

— Как дали согласие! И твой дед?!

— Да, — серьезно ответил эльф.

Сказать, что я была поражена — это ничего не сказать. Нелепость, такого просто не могло случиться! Несколько секунд ушло на то чтобы разобраться, не шутка ли это.

— Высокий князь, мне нужно с вами поговорить.

— Как пожелаешь. Кто будет тебя сопровождать?

Я удивилась — зачем кому-то нас сопровождать, раньше ведь без этого обходились, но догадалась, что дело в его спутниках. Видимо при них нужно соблюдать все эти дурацкие правила так называемого хорошего тона.

— Диная, она уже спускается. Давай выйдем в сад.

В саду Диная уселась в плетеный стул и принялась вышивать, а мы с Даэлином прохаживались между деревьев в зоне ее видимости. Я обдумывала с чего бы начать. Хотя, что тут думать, в такой ситуации надо говорить все как есть.

— Даэлин, я прошу тебя отказаться от этого брака.

Кажется, он не удивился, только чуть насмешливо приподнял брови.

— Значит, Рэниэль сказал правду.

— Какую именно? — зная коменданта, нужно быть начеку.

— Что ты не хочешь свадьбы. А тебе не кажется, что нужно было сказать мне это самой и намного раньше?

— Да, несомненно, я поступила неверно, откладывая этот разговор. Но ведь все еще можно исправить.

— О чем ты говоришь, Ира! Исправить уже ничего нельзя. Я ехал в Иллетор три дня. Четыре дня вместе с братом объяснял деду, что этот союз будет очень выгодным для Дома. Знала бы ты, как взбеленились старики в совете. Потом еще три дня возвращался назад. Мы привезли брачное предложение. Как ты себе представляешь мой отказ?

— Я не знаю. Ну, хочешь, я сама при всех скажу, что не выйду за тебя.

— Нет, я этого не хочу — нет желания выглядеть дураком и не хочется пережить унижение рода.

Он остановился и развернулся ко мне.

— Ира, ты войны хочешь? Тебе людей совсем не жалко?

— Нет, то есть да! — я окончательно запуталась. — Жалко, но я что-же, теперь всю жизнь взаперти проведу?

— Почему взаперти? — изумился Даэлин.

— Но, ведь ваши дамы никуда не выходят.

— Это не так. Они никуда не выходят без надлежащего сопровождения. Но жене князя опасаться нечего. У тебя всегда будет защита — выезжай куда хочешь.

— Даэлин но ведь я тебя не люблю.

— Конечно, потому что ты никогда не думала обо мне с этой стороны. Но это не беда — обещаю, я сделаю все, чтобы ты меня полюбила.

Какой оптимизм. Мне бы хоть десятую часть такого. Аргументы кончились, новых не придумывалось, и я позволила отвести себя в дом. Вот теперь я действительно, попала.

В кабинете Даэлин вручил учителю брачное предложение и все расселись в кресла. Лис, покопавшись в столе, вынул лист с гербовой печатью, который курьер привез буквально накануне и передал его князю. Тот внимательно прочел и передал спутникам.

— Господин Лис, ваши условия понятны, а что Рондан дает в приданное за Ирой?

— Высокий князь! Рондан отдает вам мага! Разве этого мало?

— Я благодарен Рондану за невесту, но вы хотите концессию на сто лет. А в обмен — один маг? Это неравнозначно. К тому-же, здесь не оговорены условия, все слишком расплывчато.

— Это предварительные предложения принц, я уверен, мы договоримся.

— Дом Бабочки подготовит встречное предложение. Вас же я прошу более подробно изложить условия договора.

Лис расплылся в улыбке, а мне стало совсем плохо, до слез. Похоже, меня банально продают.

— Вы разрешите князь? — раздался тихий и удивительно мелодичный баритон.

Один из сопровождавших Даэлина эльфов наклонился вперед. Князь кивнул. Эльф повернулся к Лису:

— Ваша ученица еще не прошла посвящение в маги. Когда это произойдет?

— Учитывая, как быстро она учится — примерно через два месяца.

— В таком случае, не согласится ли король на свадьбу сразу за этим радостным событием?

Сердце мое екнуло и провалилось в желудок. Я невольно задержала дыхание. Лис задумчиво потер подбородок, и некоторое время они с эльфом играли в гляделки. Наконец учитель с сожалением вздохнул.

— Что ж, я не думаю, что его величество будет против. Я передам ваше предложение. Насколько мне известно, по вашим законам, жена должна большую часть времени проводить с мужем. Но кто же в таком случае будет ее обучать? Поймите — необученный маг, что алмаз неограненный. Если хотите мое мнение — это преступление перед природой.

— Возможно, его величество согласится, в условия брачного договора вписать направление в наши земли двух взрослых магов?

— Я так полагаю, они будут заниматься не только обучением Иры?

— Естественно.

— И тогда Рондан получит концессию на добычу железной руды?

— Не спешите, господин Лис. Рондан конечно же получит такое право. Но маги — это не единственное, чего мы хотели бы.

— И что же еще? — Лис с веселым изумлением уставился на жадину.

— Это как вы только что правильно заметили, еще предварительные условия. Например, Дом хотел бы иметь собственный сталелитейный завод и фабрику по производству ружей. И еще кое-что по мелочи.

— Вы хотите купить завод в Рондане?

— Нет, мы хотим, чтобы Рондан построил завод у нас. И предоставил нам мастеровых и инженеров, для работы и последующего обучения. А так же предоставил возможность обучаться в своих университетах.

Лис впервые на моей памяти, похоже не сразу нашел что ответить.

— Я боюсь спрашивать, господа, что вы подразумеваете под словом "мелочи".

— Закупка партии современных ружей.

— Мы готовы рассмотреть встречные условия. — Произнес Даэлин.

— Да, — задумчиво покачал головой Лис, — они несомненно появятся. Но это вовсе не обязательно вписывать в брачный договор. Можно заключить обычный, торговый.

Все трое эльфов синхронно вздохнули. Если бы мне не было сейчас плохо, это могло бы и развеселить.

— Дом Бабочки настаивает на том, чтобы все это было именно приданным Иры. — Вновь вступил в разговор придворный эльф. — И соответственно все, что предлагаем мы, будет считаться выкупом за невесту.

— Разрешите поинтересоваться, это так принципиально?

— К сожалению, да.

Маг и эльф снова посмотрели друг другу в глаза.

— Если я правильно вас понял, — протянул Лис, — вам нужно представить дело так, что все наши договоренности это лишь брачный договор, а никак не межгосударственные соглашения?

— Вы очень проницательны, господин маг.

— Я просто долго живу на свете... Собственно, почему бы и нет? Вот только успеем ли мы составить такой документ за два месяца?

— Именно поэтому мы здесь. Думаю, и королевство предоставит своих советников?

— Вне всякого сомнения. Хорошо, я направлю королю отчет о нашем разговоре. А сейчас если у вас больше ничего нет по существу вопроса, может, отобедаете с нами?

Все встали, но Даэлин еще задержал нас.

— Господин маг, я хотел бы преподнести своей невесте подарок, это ведь не противоречит никаким правилам?

— Нисколько, князь.

Даэлин обернулся ко второму советнику и взял у него плоскую разрисованную шкатулку из покрытого лаком дерева. Он улыбнулся, заглядывая мне в глаза, и раскрыл ее. На черном бархате лежало колье из крупных васильковых сапфиров, окруженных россыпью мелких бриллиантов. Прозрачные камни чистейшего нежного оттенка, словно магнитом потянули меня к себе. Не удержавшись, я сделала два шага вперед.

— Ты сказала, что любишь синий. Надень его, пожалуйста.

Надеть колье хотелось ужасно. Но что-то удерживало — согласись я на это и тем самым, получается, соглашаюсь и на свадьбу. В то же время и оторвать взгляд я не могла — всегда любила драгоценности, точно сорока. Наконец, мне все-таки удалось себя пересилить, но только я собралась отказаться, как встрял Лис. Преувеличенно веселым тоном он заявил:

— Ира, тебе так понравилось, что ты забыла поблагодарить жениха? Давай я тебе помогу.

И, не давая времени опомниться, надел украшение мне на шею, защелкнув замочек.

— Спасибо... князь. И вам... учитель.

— Вам очень идет этот цвет, — заметил молчавший до сих пор советник.

На секунду мы встретились взглядами и он тут же отвел глаза. Мое отношение ко всему происходящему для него явно не секрет. Впрочем, это ни для кого не секрет и никого не останавливает. Вместо растерянности владевшей мною все это время во мне начала постепенно разгораться злость. Свадьба, значит? Ну, хорошо, у меня еще два месяца, за это время что-нибудь придумаю. Мне бы, главное, до посвящения дожить, а там расстрою помолвку. Знать бы только еще — как.

Всю дорогу до столовой и затем за столом Даэлин посматривал на ожерелье, и на губах у него играла такая странная улыбка, что мне захотелось внимательнее изучить подарочек. После отъезда эльфов, оставшись наконец одна в своей комнате, я сняла колье и рассмотрела его. Вначале ничего не обнаруживалось. Но, затем кое-что начало всплывать в памяти. Что-то смутно знакомое. И, наконец, меня озарило — на самом видном месте, чуть-чуть выбиваясь из общего стиля, так, что этого было и незаметно даже, находилось переделанное в подвеску кольцо. То самое, которое Даэлин предлагал мне в крепости в качестве платы за благосклонность. Ну и характер.

Глава 19

С этого дня наш дом перестал быть тихим. К учителю зачастили курьеры, какие-то чиновники. Эльфы появлялись не часто, если не считать самого князя. Для встреч с ними отвели, как я узнала, охотничий домик на границе и Лис постоянно мотался туда, заставляя меня безвылазно сидеть в четырех стенах — ведь выходить без него на улицу было все еще опасно. Скрыть такую суету оказалось немыслимо и вскоре по городу поползли слухи. Кто-то говорил, что Рондан и Дом Бабочки собираются объединиться и напасть на соседнее с нами человеческое государство на севере. То наоборот — объединиться и напасть на соседний эльфийский Дом. Самым близким к правде был слух о предстоящей свадьбе королевской дочери с эльфийским королем. То, что главе Дома Бабочки было уже семьсот лет, а младшей, незамужней дочери короля — шестнадцать, никого не смущало.

Мне от всей этой суеты было тошно и самое обидное, близкие друзья — Гриня и Тим меня совсем не понимали. Гриня, в разговорах, вначале вроде бы соглашалась, что жить человеку в эльфийском обществе не сахар, но почему-то эти беседы всегда оканчивались рассматриванием подарков Даэлина и охами, вздохами. Нет, она вовсе не была из тех девиц, которым деньги застят глаза, но мысли у нее слишком легко скакали от одной вещи к другой и она сама не замечала как за час меняла свое мнение на прямо противоположное. А Тим и вовсе пришел к выводу, что я, по его выражению "как все невинные девушки", боюсь первой брачной ночи. Ох, Тим тебя бы в мой мир.

Единственный, с кем я могла отвести душу, был Альрик. Но он приходил редко, занятый делами, которые сгрузил на него Лис. Теперь все обязанности городского мага и мага провинции приходилось тянуть ему одному. Дошло до того, что я начала жаловаться птичке, ни с того ни с сего свившей гнездо над моим окном. На удивление храбрая пичуга слушала, наклонив головку и смешно встряхивая крыльями, а потом улетала за червяками.

Лис за хлопотами даже похудел и осунулся, при этом мое обучение не прекращалось. Только, если раньше он занимался со мной после обеда, то теперь — вечером, допоздна.

Даэлин появлялся раза два в неделю и каждый раз с дорогим подарком. Теперь его сопровождали несколько воинов. Пару раз приезжали советники, этих я начала тихо ненавидеть. Под их внимательными взглядами я себя ощущала авианосцем, строительство которого инспектирует приемочная команда.

В один из вечеров учитель к моему удивлению отмахнулся от учебников и сказал:

— Вот, что, девица. Как я погляжу, что-то ты загрустила. Прогуляться не желаешь?

— Конечно! Хоть просто по улице пройтись.

— Ну, зачем же по улице-то? Ты в игорном доме была когда-нибудь?

— Нет, — удивилась я.

— А поедем ка мы туда с тобой. Оденься побогаче. Вот тебе десять золотых, проиграешь сегодня вместо меня. Только за карты не садись — это долго, лучше в рулетку.

В этот раз к роскошному дому, который на самом деле был борделем мы подъехали с заднего фасада. По пути Лис разъяснил мне правила — перед выходом из кареты надеть карнавальную маску, по имени никого не называть, веер не раскрывать и не делать им лишних движений. Даже если узнаешь знакомого, делать вид что не узнал. Я не совсем поняла к чему такая таинственность, если вместе с нами в карете сидели, скромно глядя перед собой двое крепких солдат, явно понимающих, куда мы едем. Выйдя из кареты Лис постучал в неброскую дверь. В ней тут же открылось маленькое окошко и чьи-то близко посаженные, маленькие глазки быстро оглядели посетителей. Затем дверь открылась, и в проеме появился старичок невысокого роста с хитрой, крысиной физиономией.