Часть 1. Цена воспоминаний

— Я напишу ему предсмертную записку, — прошипела я.

Орландо одобрительно похлопал меня по плечу:

— Рад, что ты реально оцениваешь свои шансы.

— Ты, — я задохнулась от возмущения, — убогий!

— Ты ранила меня в самое сердце! — он театрально схватился за грудь.

Если так пойдет и дальше, то я останусь без платья...А, может, оно и к лучшему? Этот бал мне нужен как дракону тапочки.

— Милая, хватит на меня так смотреть. Не забывай, ты не василиск, убивать взглядом не умеешь, — Орландо схватил меня за руку и потащил в направлении ярмарки.

Сопротивление было бесполезным, собственно я и не пыталась высвободиться из железной хватки эльфа.

Вывернув из-за поворота, мы очутились в толпе спешащих на ярмарку горожан. Орландо уверенной походкой двинулся в правый ряд. "Как мини-ледокол" — мелькнула мысль.

Я и подумать не могла, как соскучилась по ярмарочной суматохе! Отовсюду слышались голоса торговцев, зазывающих купить заморские товары. Вокруг нас непрерывным потоком "текла" галдящая толпа. И каждую секунду из этого течения "вырывались" то степенные мамаши с семейством, недоверчиво осматривающие новинки и придирчиво выбирающие что покрупнее и подешевле, то влюблённые парочки, с тихими смешками рассматривающие невиданные доселе диковинки.

Эльф притормозил у одной из палаток, заваленной всевозможными шмотками. Я терпеливо наблюдала, как он перебирает одно платье за другим, не задерживая взгляд дольше, чем на долю секунды.

— Как я понимаю, мое мнение ты учитывать не собираешься?

Он неопределенно пожал плечами.

Понятно. Надеюсь, он не выберет мне розовое платье с рюшечками.

— Пойдем дальше, — констатировал эльф, подталкивая меня к следующему прилавку.

Орландо методично пересматривал все предложенные товары, но ни разу не предложил мне примерить. Это радовало. По крайней мере, до тех пор, пока я откровенно не начала зевать. Всегда думала, что мужики ненавидят ходить по магазинам. И вот тебе раз! Попался один, который готов провести у прилавка целый день. Ну и нервы... Аж завидно.

К этому моменту эльф отошел от очередного торговца, который страстно уверял, что: "На прекрасной леди будет сидеть любое платье!" Ага, независимо от размера, — подумала я, прикидывая как бы уже быстрее выбраться из толпы.

— Орландо, сколько можно? Мы же не свадебное платье мне выбираем. Давай я уже что-нибудь померю.

— Не вижу ничего подходящего.

— Почему, вот то голубое платье довольно милое...

— Только если ты любишь огромные банты на заднице!

Правда? А я и не заметила...

— Слушай, — устало сказала я, — я больше не могу. Мне уже все равно, хоть в саван наряжай.

— Это неплохая мысль. Черный тебе очень к лицу, — усмехнулся эльф. — Фрэн, ты же женщина, ты должна любить ходить за покупками.

Я пожала плечами:

— Я не обычная женщина. Я бы с большим удовольствием попрактиковалась в магии.

Он остановился и оценивающе окинул меня взглядом:

— Лиловое.

— Что? — я удивлено вскинула брови.

— Тебе нужно лиловое платье.

Я окинула взглядом торговый ряд, но ничего лилового не обнаружила.

— Тут и не найдешь, — подтвердил эльф.

— Прекрасно. Рада это слышать.

— Да, Элэйна была права, тебя одну нельзя отпускать выбирать наряд.

— Элэйна? Это ее идея?

— Ну, не моя же, в самом деле, — презрительно фыркнул Орландо.

Я безразлично пожала плечами. Зачем мы вообще приперлись в этот город? У нас же вроде не так много времени. Или я в очередной раз ошибаюсь? Такое ощущение, что иду туда, не зная куда, чтобы найти то, не знаю что! Кому расскажи, подумают, что я полная...

Орландо подхватил меня под руку и двинулся по направлению к ювелирной лавке.

— Решил увешать меня разноцветными камушками в надежде, что никто не заметит, что на мне нет платья?

— Гляжу, тебя сегодня посещают просто гениальные идеи! — с издевкой сказал он.

— Ненавижу тебя, — беззлобно буркнула я.

— Взаимно.

В ювелирной лавке, к моему удивлению, не было ни одного покупателя. Скучающий толстячок с задумчивым видом рассматривал на свет большую изумрудную брошь.

— Кхм... — кашлянул эльф.

Продавец от неожиданности выронил украшение из рук и, выругавшись, пополз за ним под прилавок.

— Надеюсь, мы не сильно вас побеспокоили? — вежливо осведомился Орландо, наблюдая, как толстяк, пыхтя, поднимается с пола.

— Чем могу быть полезен? — он с сомнением окинул меня цепким взглядом и побледнел. Да, наверное, я не создаю впечатления светской дамы, особенно в походном костюме. Я ответила ему прямым взглядом, стараясь не замечать, как его руки пытаются что-то нашарить под столом. Неужели мы действительно похожи на грабителей?

Я украдкой взглянула на Орландо, пытаясь прочитать хоть что-то на его лице.

Молчание явно затянулось. Я уже начинала подумывать о том, как бы утащить эльфа на улицу, как внезапно продавец быстро вынул руки из-под прилавка. От неожиданности я вздрогнула.

— Думаю, что это будет достойно красоваться на шее у самой прекрасной леди.

Я с любопытством уставилась на бархатную тряпочку, лежащую перед нами.

Орландо осторожно развернул бархат, и моему взгляду предстало нежно розовое колье из глубоководных кораллов.

— Боже правый... Какая красота...

Орландо довольно улыбнулся.

— Мы берем.

Да, наверное, если на мне будет это чудо природы, никто не заметит, что я без платья. Интересно, как мне потом за него с эльфом расплатиться?

* * *

— Иди сюда, — позвал Орландо.

Натыкаясь в темноте на стены, я попыталась выполнить его просьбу.

— Я ничего не вижу.

— Черт, ты же ведьма! — зашипел эльф.

Точно. Из пальцев вырвался шар лилового огня, освещая комнату.

— И зачем мы пришли к тебе? — осведомилась я, присаживаясь в кресло.

Эльф скинул плащ и сел напротив меня.

— Раздевайся.

— Что? — я не верила своим ушам.

— Дорогая, ты что, плохо слышишь? Поторопись, нас ждут внизу через полчаса.

Я покосилась на дверь — заперта магическим заклинанием.

Эльф встал с кресла и подойдя ко мне поближе повторил:

— Раздевайся.

— Зачем?

— Угадай с одной попытки, ты же умная, — усмехнулся Орландо.

А вот и он — час расплаты! Быть такого не может! Я тряхнула головой, пытаясь привести мысли в порядок. Не вышло. Эльф присел рядом со мной на корточки:

— Долго еще ждать? Мне еще потом себя в порядок приводить.

Я молча сняла рубашку и брюки.

— Достаточно. Ты что, решила голой тут расхаживать?

Я удивленно приподняла бровь.

— Чего ты на меня так смотришь? — поинтересовался эльф.

— Я не поняла.

— Чего? — удивился он. И тут же расхохотался так, что чуть на не повалился на пол.

— Фрэн, ты что, не поняла?

Я залилась краской.

— Неужели ты подумала, что я .... Тебя... Ой, не могу больше!!!

— Прекрати ржать! А что я должна была думать? — разозлилась я, и направилась к двери, собирая по дороге одежду.

— Стой, — он схватил меня за руку. — Мы же так и не купили тебе платье. Садись, — он указал в кресло, из которого я только что встала.

— Что ты хочешь?

— Я хочу сделать тебе нормальное платье.

— Как? — я все же села.

— А как ты думаешь, глупая ведьма? Материализовать конечно.

— Зачем же так стараться, если ты меня ненавидишь?

Он усмехнулся и встал рядом с креслом:

— Хороший вопрос. Но, подумай хорошенько, хочешь ли ты знать на него ответ?

— Хочу.

— Ладно. Узнаешь, но не сейчас. У нас мало времени.

— Только один вопрос, — не отставала я

— Давай быстрее.

— Зачем мне нужно было раздеваться?

— А размер платья я, по-твоему, угадывать должен?

Я замолчала, наблюдая, как эльф прикрыл глаза и принялся за материализацию.

Интересно, что из этого получится? — подумала я, вспоминая свою попытку "сотворить" плеер. Ладно, положимся в этом деле на профессионала.

Я с любопытством изучала сосредоточенное лицо эльфа, когда в дверь постучали.

— Орландо, мне нужно с тобой поговорить, — и на пороге появился Эрэн. Он окинул меня быстрым взглядом. — Фрэн, какая встреча! Ты бы хоть халатик накинула.

Я быстро схватила плащ Орландо, пытаясь прикрыться.

— Лучше бы ты все же дождалась бала.

— Это не то, что ты думаешь! — возмутилась я.

— Откуда ты знаешь, что я думаю? И вообще это не мое дело, — пожал плечами эльф и закрыл за собой дверь.

— Эрэн, стой! — я вскочила с кресла, по пути накидывая плащ на плечи.

Он остановился и с любопытством посмотрел на меня. И что я ему скажу?

— Надеюсь, ты не собираешься посвящать меня в интимные подробности? — Эрэн вежливо приподнял бровь.

Я молча смерила его презрительным взглядом. Говорить что бы то ни было не имело смысла. Ладно, не первый раз — прорвемся.

Когда я вернулась в комнату, Орландо еще занимался моим платьем. Я села в оставленное минуту назад кресло и задумалась. То, что Орландо меня ненавидит — это факт. Но на это должны быть какие-то причины. Ненависть не возникает просто так на ровном месте. Значит, мы с ним уже встречались раньше. В мире людей мы встретиться явно не могли. Я бы это помнила. Значит, мы были знакомы еще до того, как я переселилась. Так, что еще? Ни Эрэн, ни Элэйна не удивляются такому поведению. Сиан — это понятно — его брат, поэтому всегда на его стороне. А вот эта парочка точно что-то знает. А раз так, то скорее всего и с Эрэном, и с его невестой я тоже раньше встречалась... Хотя нет, Элэйна явно видела меня в первый раз тогда, в доме Эрэна.

— Эй, ведьма! Команды спать не было.

Я вздрогнула и подняла глаза. Орландо протянул мне длинное лиловое платье.

— Примерь.

Боже, какая красота! — я восхищенно смотрела в зеркало.

— Орландо!.. Оно просто чудесно!.. — выдохнула я, прикасаясь к тончайшему шелку. — Спасибо.

Он махнул рукой.

— Орландо, скажи, почему ты это сделал?

— Ты слишком много хочешь знать.

— Мы же были знакомы раньше? — это прозвучало скорее как утверждение, чем как вопрос. Глаза эльфа мгновенно стали холодными.

— Тебе пора.

— Нет, я не уйду, пока ты мне все не расскажешь!

— Да? — в его голосе прозвучала угроза.

— Молодец, правильно понял.

— Мы с тобой обязательно поговорим, ведьма, но не здесь, — с этими словами Орландо вытолкал меня за порог и закрыл заклинанием дверь.

Гад. Ничем не лучше Эрэна.

Глава 16

Я никогда не говорила, что ненавижу балы и званые вечера? Нет? Так вот, я их ненавижу.

Привалившись к стеночке и судорожно обмахиваясь веером, я наблюдала за Одри, которая высматривала в толпе гостей эльфов. А как же иначе? Она целых два часа была послушной дочерью радушных хозяев, а теперь пришло время отыграться, повиснув на одном из "миленьких эльфиков".

Интересно, кто первый попадется ей под руку? Ууу... Бедный Сиан! Вот это не повезло так не повезло... Хотя она очень даже ничего, и если эльф будет ей так же мило улыбаться, то, возможно, хоть кто-то сегодня ночью не будет скучать...

Элэйна о чем-то тихо спорит с Эрэном, периодически кивая в сторону выхода. Неужели рыжеволосая красотка пытается удрать с приема? Ну-ну... Удачи, родная. Интересно, где Орландо? Наверняка уже успел уединиться с очередной красавицей...

Лучше бы я мирно похрапывала в своей комнатке...

— Высматриваешь жертву?

Я резко обернулась:

— Тебя это волнует?

Орландо холодно улыбнулся:

— А ты хочешь, чтобы меня это волновало?

... лучше бы я ушла сразу после ужина...

— Могу я пригласить тебя на танец?

Я недоверчиво посмотрела на эльфа:

— Издеваешься?

— А сама как думаешь?

Я равнодушно пожала плечами:

— Ладно, считай, что уговорил.

Мы закружились в медленном танце, стараясь держаться на максимальном расстоянии друг от друга.

— Ну что, уже присмотрела кавалера на ночь? — с усмешкой поинтересовался эльф.

— Надо думать, что к тебе уже очередь выстроилась под дверью, — буркнула я.

Орландо усмехнулся и, наклонившись к моему уху, сказал:

— Не расстраивайся, дорогая, тебе по старой дружбе можно вне очереди.

— Хам! — вспыхнула я.

Эльф пожал плечами:

— Мое дело предложить.

— А мое — отказаться!

— Благодарю за танец, — он с усмешкой поцеловал мне руку и скрылся в толпе. Я вновь сталась одна.

Все, пора уходить. Я резко развернулась на каблуках и направилась к выходу.

От главного здания, где был устроен прием, до жилой части было не более двадцати минут через парк. Погрузившись в свои мысли, я медленно шла по темной аллее. Хотелось быстрее забраться в теплую постельку и уснуть, чтобы больше не думать ни об Эрэне, ни об Орландо. Теплый ночной ветер растрепал тщательно уложенную прическу, а туфли невыносимо натерли ноги. А на кой... я их вообще нацепила? Чудо, что эльфу ноги не отдавила, пока танцевала, хотя вряд ли это было возможно за те полторы минуты, которые мы провели вместе.

Черт! Надоело!!! Я села прямо на дорожку и, стянув ненавистную обувь, вытянула перед собой ноги. Оказывается, мне так мало для счастья надо... Еще бы стаканчик чего-нибудь согревающего... Орландо бы сюда с его эльфийскими фокусами...

"Надо бы подняться и дойти до кровати..." — напомнил внутренний голос.

Не могу. Я лучше здесь останусь.

"Ага, ждешь пока прекрасный принц пойдет прогуляться на ночь глядя и наткнется на тебя? Он, конечно же, сразу влюбится и предложит стать его женой!"

А что, разве тут есть симпатичный принц?

"Даже если и есть, то, споткнувшись об тебя, он вряд ли разразится комплиментами... Скорее это будет похоже на непереводимый монолог на орочьем".

Знала, что ты меня любишь...

Я нехотя встала на ноги и поплелась дальше. Как было бы хорошо, если бы кто-нибудь донес меня на руках... Я прислонилась к дереву: постою немного и пойду дальше. С чего это я так устала? Вроде бы и не пила почти ничего... Разве что только на ужине немного с Сианом...

Я медленно сползла по стволу на землю. Видимо, не так уж и немного, как мне казалось.

— Сколько у нас времени?

Я удивленно открыла глаза: это был голос Элэйны.

— Пока что оно у нас есть.

А вот и ее женишок, — промелькнуло в сознании. Не хватало мне еще стать свидетелем их свидания. Нужно выбираться отсюда, причем срочно. Я попыталась встать, но рухнула обратно.

Не могу, не могу, не могу так!!! Зачем он вообще появился в моей жизни?! Я все равно выкину тебя из головы! Я не могу постоянно думать только о тебе! Это просто невыносимо! Так и с ума сойти можно!!! Я закрыла лицо руками. Нет. Все. Спокойно. Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.

— Ты играешь с огнем, — в голосе Эл слышалось искреннее беспокойство.

— Знаю, но у меня нет выхода.

Ой-ой... как нехорошо подслушивать...

— Может, будет лучше, если ты ей все расскажешь?

— Рано. Она еще не готова, — отрезал эльф.

Что-то это не похоже на романтическую прогулку под луной...

— А, может, дело не в ней? — раздраженно спросила эльфийка.

— Эл, ты не понимаешь, о чем говоришь, — холодно ответил Эрэн.