Слепой охотник

— А если не вытаскивать? — предложил Ярослав. — А если попробовать в её палату провести втихаря Женю — и пусть он там рисует себе? Мне кажется, так лучше.

— Ну, лучше не лучше, — вздохнул Макс. — Только как ты себе это представляешь? Ну, как добраться до палаты и так далее? Там же столько коридоров, и в каждом из них сидит дежурная медсестра!

— Влезть в окно? — рассеянно предложил Красимир. И невольно улыбнулся: наверное, представил, как это будет выглядеть.

— А вы там бывали? — спросил Женя у него и Ярослава. — Как вообще туда входить — знаете? Какой этаж? Надеюсь на первый.

— Нет, не первый, — покачал головой Красимир. — Третий. Но рядом с окном проходит газопроводная труба. По ней забраться нетрудно.

— Ага, — скептически сказала Ирина. — Особенно днём. Самое то — на глазах у всех залезть в чужую палату! Да тут кто угодно сразу начнёт вызывать полицию! Нет, про окна забудьте. Придумайте что-то полегче в исполнении и безопасней.

Вернувшиеся ребята выглядели довольными. Леонид хоть иной раз и пошатывался, но выглядел неплохо, и взгляд был твёрд. На младшего брата он почти не был похож: оказался гораздо темней, а с Григорием стоял почти вровень. Из-за чего худоба сразу бросалась в глаза. И тут, глядя на хранителей, Женя додумался до вопроса:

— Григорий, ты сразу узнал его. Но как?

— Могу и я ответить, — сказал Леонид. — Кажется, у всех хранителей после снятия печати пробуждается давняя память. Как только Гриша появился у меня перед глазами, наши старые личности мгновенно узнали друг друга.

— Что обсуждаем? — с любопытством спросил Григорий.

— Да вот... Не знаем, как добраться до Влады. Думаем, как провести к ней Женю.

— А что думать-то? — удивился Григорий. — Мы с Леонидом проводим его к ней — вот и вся недолга.

— Не совсем понял, как это, но ты говоришь уверенно, — заметил Женя.

— Да чего понимать? Ты пойдёшь между нами — и тебя никто не увидит.

Женя поднял брови, но переспрашивать не стал. В деле посмотрит, что именно произойдёт.

20

На этот раз Ирине пришлось сесть рядом с ним. Младший брат Леонида хоть и волновался за старшего, но почему-то решил остаться с Ярославом и Красимиром. Раздумывая обо всём этом, Женя пришёл к выводу, что пацан инстинктивно чует своих. Ещё стало заметно, что Ирина разительно изменилась. Теперь это была не покорная, смирившаяся с ударами судьбы девушка. Рядом с ним сидела молодая женщина, довольно жёсткая и уверенная в себе. Когда стало ясно, что ей придётся сидеть с ним бок о бок, Женя слегка поправил, пока она не видела, верхнее зеркальце. В дороге, время от времени поднимая глаза, он заметил несколько острых, оценивающих взглядов Ирины на него.

Дошло не сразу. Но дошло. Эта, нынешняя, Ирина оценивает его с общей точки зрения одной и той же личности, жившей когда-то и живущей сейчас. И, кажется, прежняя оценивает его довольно скептично. Если вспомнить слова Григория, её старшего брата, тому есть причина. Перед приходом волхвов за рукописями его, "поломанного медведем" и явно с проблемами позвоночника, родные усаживали так, что подневольные гости думали: охотник возомнил о себе. Впрочем, так оно и было — понимал теперь Женя. Возомнил. Поскольку не пожелал, чтобы его видели жалким и сломленным. А потому терпел боль, но из последних сил сидел прямо. Надменный. Обуянный гордыней — как тогда решили волхвы, промолчав о том. Таким его запомнила прежняя Рада. Таким его вспомнила нынешняя Ирина.

"И сейчас милостыни просить не буду, — угрюмо думал Женя, глядя вперёд и жёстко сосредоточившись на дороге. — Помогать им буду, но... И пусть там Григорий что хочет говорит, чтоб не дурили... Если она не поверила раз..."

Лист с кровавым крестом на портрете Демьяна хранился в папке с остальными листами, в сумке. И скоро как-то появилось навязчивое подозрение, что крест либо блёкнет, либо вовсе испаряется, исчезает — и Демьян снова обретает чужую силу. Правда, и основания для такого вывода появлялись не слабые: то и дело на дорогах возникали пробки — и чем дальше, тем чаще; причём возникали они не из-за большого скопления машин в одном направлении, а из-за того что один водитель ни с того ни с сего мог выплюнуть обидное оскорбление в открытое окно машины напротив или соседней, затем оба автовладельца выскакивали на дорогу и начинали выяснять отношения, создавая долгий затор.

Несколько раз, не успев вовремя пересечь крупные трассы, две машины, спешащие в больницу, застревали из-за скандалов или мордобоя. И тогда из второй машины немедленно выходили хранители (во второй раз с ними, из-за слишком многолюдной драки, — Макс и Никита), чтобы утихомирить драчунов. Мимо магазинов, где уже часто слышался стеклянный грохот — крушили витрины, проезжали с отчаянием, заперев сердце: нельзя останавливаться слишком часто!

Пока шли крутые разборки с участием хранителей и ребят, Женя поневоле ждал за рулём, когда можно будет двинуться дальше, и продолжал размышлять.

А может, он не прав? И у хранителей с Ириной не пробуждается вторая личность из прошлого, а они только получают её опыт и воспоминания? Он понимал, что, думая обо всём сразу, старается успокоить себя — ведь отчуждение Ирины чувствовалось отчётливо. Но один из вопросов так и лез, чтобы над ним поломать голову: а почему воспоминания охотника ему даются только во сне?

Пару раз взгляд Ирины затуманивался, она больше не смотрела в ветровое стекло, на скользящую под машину дорогу. Он знал, что она прислушивается к разговору на заднем сиденье. Да, ему тоже было интересно, но он старался отрешиться от увлекательной беседы троих, потому что это было не для него. Ярослав и Красимир дотошно допрашивали Володю, чему он сумел самостоятельно научиться, когда понял, что у него есть какие-то силы. А пацан вспоминал приёмы, подсмотренные у всяких экстрасенсов, рассказывал о телепередачах, героям которых пытался подражать.

И у него получалось!

Слушая Володю, Женя размышлял о том, что всё это похоже на обычное действо в обычной жизни: кто сумел — тот поступил в детскую музыкальную школу и получил наставника; а кто-то остался за бортом, самостоятельно изучая классические три аккорда на гитаре и пытаясь из них сотворить музыку.

От мыслей обо всём на свете, правда кружащих в основном вокруг волхвов, оторвал звонок мобильного. Никита.

— Жень, свернём. Поговорить бы. Минута.

— Мы торопимся, — сказала Ирина, услышавшая его реплику.

Никита замолчал, но не отключился.

— Где сворачиваем? — спросил Женя, не глядя на неё.

— Сейчас торговый центр проедем, там дальше, на площадке у магазина электротоваров, остановиться можно.

— Сворачиваю.

— Зачем? — сухо спросила Ирина. — Нам некогда. Нам нужно...

— Никита никогда не скажет попусту. Всё в тему, — перебил Женя.

Она отвернулась. А он поднял брови. Ничего себе. Что это она раскомандовалась? Думает, вернулась — так будет всё по её?.. Он невольно усмехнулся собственной хорохористости. "Вернулась". Нет, конечно. Не из-за этого. Она волнуется. Уже не только из-за бабули, но из-за всех, кто в этом деле.

Он объехал торговый центр, быстро встал рядом с ближайшей машиной. Здесь же притормозил въехал Никита и тут же выскочил. Женя вышел и хлопнул дверцей. Когда понял своё движение, снова усмехнулся — уже не очень весело. От неё закрылся.

Никита ждал его чуть впереди — тоже машину закрыл. Выглядел неуверенным, но упрямым, будто и сомневался, но в любом случае собирался настоять на своём.

— Что? — негромко спросил Женя, подходя.

— Ну, время обеденное. А этих твоих двоих задохликов трясёт. Они, конечно, парни тренированные, но что-то мне кажется, что они... — Никита замялся, пожал плечами. — Регенерация — вот слово, которое у меня вертится на языке последние пять минут. Жень, ты сам сказал — они только что пришли в себя после комы, ну или что-то типа того. А двигаются — дай Боже. По мне, так их накормить надо, — решился наконец Никита выговорить то, что, кажется, считал важным. И уставился на Женю. — Ты тут главный. Тебя все слушают. Решай. А то Григорий-то — ладно, держится. Но этот Леонид скоро вообще скопытится.

Женя огляделся. Он и сам должен был догадаться, что долго в таком темпе хранители, недавно вставшие на ноги, не продержатся. Но он был слишком далеко от них, чтобы увидеть это воочию.

— Со двора того дома, что за электротоварами, есть забегаловка. Это ближайшая, — быстро сказал Никита, правильно расценив его оглядку. — Кормят, как на убой. Ну?

— Машины оставляем здесь — и идём, — сказал Женя и повернулся к своей. Открыл дверцу и велел: — На выход. Время обеденное. Быстро перекусим и едем дальше.

— Ты что?! — возмутилась Ирина. — У нас дело, а ты!..

— На брата глянь, — тихо, чтобы не расслышали выходящие, переговариваясь, ребята, посоветовал Женя.

Она нагнулась к ветровому стеклу: Григорий как раз появился рядом с Никитой. Охнув, Ирина прижала руки ко рту и немедленно выскочила из машины. Уже захлопнув дверцу, тоже тихо сказала:

— Женя, у меня с собой денег нет.

— У меня карта. Заплачу за всех. Быстрее только.

Девушка обошла его и приблизилась к брату. Когда вся компания собралась, Женя и сам присмотрелся к хранителям. Чёрт... Где только его глаза раньше были! Леонид словно высох, да и у Григория видок не ахти. Дойдут ли ещё до той забегаловки?

Дошли. Здесь выяснилось, оголодали не только хранители.

Вся компания набросилась на еду так, будто с утра никто ничего не ел. Впрочем, много ли чего было в холодильнике у Ирины? Да и сам он, Женя, вчера только на один перекус привёз продуктов. Маловато. Брата-то, пока он в состоянии глухаря был, Ирина и Нина Григорьевна старались кормить лёгкими для усвоения продуктами, а сейчас ему мяса надо. Так что парни налегли на еду. И даже Ирина, смущённая, ела с удовольствием.

Никита был доволен.

Вернулись к машинам.

— Сколько времени до больницы ещё осталось? — спросил Макс, зорко поглядывающий по сторонам. — Ну, не как обычно, а если учитывать сегодняшнее?

— Где-то с час, — рассеянно сказал Ярослав. — Плохо, что потом назад добираться, до пригорода, а это в сумме — часа три с половиной.

— В больнице тоже, наверное, придётся ещё с час пробыть. Зато до вечера наших старших вытащим, — с надеждой откликнулась Ирина.

И сглазила.

Едва только выбрались на трассу, едва только оказались в плотном потоке машин, как зазвонил её мобильный. Ирина поднесла трубку к уху с такой скоростью и надеждой, даже не взглянув, кто звонит, что Женя вздохнул: наверное, она надеялась — бабуля?

Оживлённое ожиданием лицо Ирины в мгновения словно осунулось. Глядя на отодвинутый мобильный, она тускло сказала:

— Демьян. Хочет поговорить с тобой.

— Громкую связь, — подсказал ей Женя.

Он не любил говорить по телефону во время поездок. Спрашивать, откуда в её мобильном телефонный номер Демьяна, не стал.

Первая же фраза Демьяна заморозила напрочь — до онемевших пальцев, а потом подожгла настоящим взрывом и заставила резко свернуть в ближайший переулок, благо тот был свободен. Никита, может, и удивился, но влетел следом, не отставая.

— А говорили, художники живут богато, — лениво сказал Демьян.

— Говори так, чтобы он нас не слышал, — прошептал Женя ошарашенной Ирине, которая было открыла рот запротестовать против внезапной остановки, но после его предупреждающего шёпота зажалась.

На заднем сиденье ребята, прислушиваясь к голосу Демьяна, примолкли, пока не понимая, что происходит, но уже встревоженные. В боковое зеркальце Женя заметил, что Никита вышел из своей машины и быстро идёт к нему.

Не до наблюдений. Пора действовать. Руку с браслетом машинально покрутил, чтобы рукав освободил его. Снятый браслет сунул в руки Ирины.

— Быстро! Разрежь нитку и сделай так, чтобы вы, все трое, оказались с браслетами на запястье! Быстро!

— Но что?..

— Закрой рот и работай!

Следующим движением он передал ей небольшой складной нож из бардачка.

— Быстро... — повторил он таким осевшим голосом, что она не посмела спорить. — Он у меня в квартире, а там — ваши портреты!

Никита наклонился к открытому окну как раз вовремя, чтобы услышать следующую реплику Демьяна.

— Не, это не для меня — жить на последнем этаже, в двух пустых комнатах, — всё так же барственно продолжал тот, глумливо хихикая, чем всю свою барственность сводил к ёрничеству. — Я-то думал, здесь везде статуи, хрусталь и ковры, всякая богемная обстановка с кушетками и диванами, на которых художники могут устраивать оргии или повозиться со своими натурщицами-лохушками. Даже картин нетушки — с рамами богатыми! Это надо ж — стены голые! И у кого? У художника! Бедненько живёшь, Женёк, ой, как бедненько! А ведь сын такого уважаемого в городе человека! Не по положению себе норку устроил, Женёк. Такому человеку, как ты, надобно богатые апартаменты иметь! — Он выговорил это то ли с осуждением, то ли с сожалением. — Но ничего... Твои гости и здесь найдут, чем им можно развлечься.

В трубке послышался треск и грохот. Женя опустил глаза на руки Ирины, которая быстро вынула из сумочки косметичку, а из неё блок с нитками и иглами.

А треск продолжался. Женя мельком глянул на Никиту. Тот скалился злобно, но безнадёжно: какому художнику понравится звук ломаемых мольбертов! Даже чужих!

Ирина уже рассыпала бусины браслета на выложенный на колени носовой платок и вдевала их по одной, быстро работая иглой с обычной нитью, создавая примитивный браслет-низку. Резиновую нить, на которой изначально крепились бусины, она не тронула, и Женя молча согласился: всё правильно. Нанизывать на такую нужна другая игла. А сейчас искать её некогда.

Примолкшие на заднем сиденье Ярослав и Красимир, а с ними и Володя, смотрели с напряжением, но без страха. Они пока не совсем понимали, чем может быть чревато положение, если Демьян найдёт их портреты. Знали лишь, что опасно.

— Тихо, — одними губами напомнил Женя, кивая на мобильный. И резко сказал: — Демьян, тебе что — делать нечего?

— Ага, нечего, — с удовольствием сказал тот, и секундой позже послышался новый треск. — А ты хоть и живёшь, как в чужой квартире, мебель таки прикупил малость. Так что мне найдётся, где порезвиться.

Судя по смачному грохоту не только ломающихся предметов и бьющегося стекла, но и шлёпанью вещей, он принялся за небольшой шкаф с книгами. Дальний фон — потрескивание и шум падения — подсказал, что его загонщики усердно "трудятся" над остальным — тем, что оставил им Демьян.

Соседи не придут справиться, в чём дело, или поскандалить из-за шума. Они либо побоятся, потому что уже представляют, что делается в городе, либо сами заняты Бог знает чем. Демьян это понимает. И пользуется безнаказанностью на всю катушку.

За спиной выдохнул сначала Ярослав, потом Красимир, получив браслеты. Володя с недоумением поглядывал на них. Женя не знал точно, помогут ли им браслеты. Но в душе тлела какая-то странная уверенность, что от Демьяна защитят. И он доверился этому впечатлению.

— Демьян, а ты... не боишься? — невольно подражая медлительному выговору Медведя, выговорил Женя. — Например, что у меня там сигнализация поставлена? С камерами, скажем?