Ворон. Путь домой. Дневник оборотня

— Проверяйте! — приказываю ученикам. Они начинают смотреть контуры, комментируя свои действия. Я специально сделал несколько ошибок — пусть тренируются.

— Нашла, вот! — радостно пищит Шер, — вот здесь контуры не замкнуты — красная медь!

— Почему ты так решила?

— Ну посвящение Ваалу, а новорожденных Ашера оберегает..., — зачастила та. Запинается время от времени, но видно — суть происходящего понимает.

Ну что ж, всё правильно, — треплю девочку ласково по голове, — так что принеси-как мне набор из обсидиана.

Снова радостный писк — и дробный топот ножек, убегающих за инструментом.

Старшие ученики и жрецы помогают втащить насильника на алтарь. Он парализован так, что не может даже моргнуть, но чувствует всё. Жалко? Нет, но если бы не необходимость, продиктованная богами, то болевые рецепторы ему бы отключил — не сторонник "страданий во имя страданий". Если как воспитательный момент для мелкого преступника (плетей там ввалить воришке) или показательная жестокость, чтобы напугать потенциальных "клиентов" — тут обеими руками "За". А если просто убить надо, то просто и убиваю. Однако здесь и сейчас его боль поможет очистить роддом, так что вот...

Раскладывают его так, чтобы руки-ноги-голова легли как положено. Привязывать? Я уже сказал, что он полностью парализован. Проверяю и перепроверяю всё ещё раз — схемы, положение насильника/жертвы, обсидиановый инструмент... Нормально.

Начинаю работать — состругиваю мясо с пальцев, одновременно подавая Силу, чтобы остановить кровь. Работа... не самая приятная, но к сожалению, здесь нужен некромаг или целитель — причём высокой квалификации. Силу там направлять, предотвращать Уход за Грань, контролировать выбросы эмоций, перехватывать мысленные Проклятия и прочее в том же духе. Большая половина работы — контроль и интуиция, Плетений/Заклятий почти нет.

Начинаю читать список его прегрешений, продолжая выполнять работу палача. Жрецы в это время тянут молитвы Эшмуну, ученики вытянули головы и оттопырили уши, ловя информацию. Список длинный — одних только убитых детишек больше сотни, а уж скольким психику поломал — и сказать сложно.

"Оно" ранее курировало беспризорников. Явление это на Ветви нечастое, но поскольку городок стоял (и стоит) на Тракте, то всякого хватает — в том числе и осиротевших детей, которые толком не могут сказать — откуда они и где их родственники. Да и откровенно говоря — не у каждого землепашца или охотника хватит денег и времени на длительное (и дорогостоящее — потому как проход через порталы не бесплатный) путешествие за каким-нибудь пятиюродным племянником.

Отрезаю большие пальцы на руках, сопровождая выбросом Сила нужной направленности.

— Ни этой жизни, ни в смерти, ни в посмертии — ты никогда не возьмёшь в руки оружие! — торжественно говорит помощник, обращаясь с жертве.

Перерезаю сухожилия под коленками.

— При жизни, в смерти и в посмертии — ты всегда будешь стоять на коленях!

Сухожилия на руках.

— При жизни, в смерти и в посмертии — ты будешь жить из милости, ибо не сможешь зарабатывать своими руками!

Переворачиваю на живот и дроблю несколько позвонков.

— При жизни, в смерти и в посмертии — ты всегда будешь сгорблен, не в силах разогнуться!

Снова на спину, отрезаю яйца и член.

— Отныне и на все грядущие перерождения — ты не сможешь продлить род.

Отрезаю язык и перерезаю голосовые связки.

— При жизни, в смерти и в посмертии — ты будешь кричать, но не услышат тебя!

Затем наступает черёд ушей, глаз... Неприятно, да, но повторюсь — так постановил Суд Богов. Да и честно говоря — заслуженно. Здесь прекрасно различают психически больных и если бы он не контролировал себя, наказания было бы куда как мягче. То есть убили бы — таких здесь даже не пытаются лечить. Но вот пытки и посмертие... Это за то, что он прекрасно всё понимал и осознавал — ему просто нравилось...

Глава тридцать восьмая

Бегу, нервно посматривая в небо — там кружат такие "птички", что откровенно скажу — ссыкливо. Так что — беги, Рэй, беги, не думай о полёте. Не то что бы совсем... Скажем так — для преодоления рек/оврагов риск невелик, но вот если захочу преодолеть более-менее серьёзное расстояние... Не стоит даже хотеть.

К сожалению, "втопить" не могу — местность сильно пересечённая, так что бегу хоть и быстрее врагов, но не так чтобы очень. Не было бы у них "сменщиков" — давно бы оторвался, а так... Передают друг-другу, как эстафетную палочку.

Насколько я могу судить, перенесло меня в Ацтлан — на окраину. Как-как... Каком кверху! Лоханулся я, честно говорю — привык считать себя... Ну, не самой большой рыбой, но скажем так — могучей и сильной. Привык, да совсем забыл, что авторитет мой держится на некромагии да на порталах, а вот с боевой магией... Мда.

Не всё так плохо, но и не скажу, что хорошо. Но — привык ощущать себя в безопасности. Покушение? Это серьёзно, но случай-то редчайший — артефакт, который может проломить Щиты, стоит столько... А в любой другой ситуации я всегда смогу уйти через Тропу. Вот... Не ушёл.

У ацтеков оказался ещё какой-то хитро вывернутый артефакт — что-то вроде одноразового портала. Вот и перенесло меня... Есть такие артефакты, есть. Вот только стоят они как годовой бюджет того же Карфагена. Ну и не уложилось у меня в голове, что ради меня готовы потратить ТАКУЮ сумму — и это притом, что я всё-таки надеюсь выбраться из этой задницы.

Впрочем — не факт, что этот самый артефакт стоит так много и в Ацтлане. Может быть, это у них вполне привычная штуковина. Ну или психология — дело чести, непременно грохнуть меня. Любой ценой.

Откровенно говоря — расслабился. Привык, что теперь меня охраняют "ребятишки" Ганса, да спецслужбы Карфагена, да служаки Эшмуна, да... Вот и получилось — "У семи нянек..." Я на них понадеялся, они друг на друга — и вот результат.

И ведь насколько всё примитивно — посыльный, якобы от храма Эшмуна. Ну незнакомый — и что? Здесь не принято представляться служителем бога, если ты им не являешься — чревато. Боги, они такие... А вот у ацтеков боги могут быть из совсем другого пантеона — демонического... Ай, да что оправдываться — расслабился, лоханулся, ступил!

А места здесь неприятные — джунгли, причём такие, как в приключенческих книгах века так девятнадцатого — с ядовитыми змеями на каждом шагу, удавами длинной в тридцать метров и прочими "милыми" зверушками. Местные обычно избегают селиться в подобных местах, предпочитая более-менее умеренный климат.

Ну в самом деле — кому нужны разносящие заразу насекомые, паразиты, пираньи в реках и прочее? Нет, жить-то можно — амулеты там, Договоры с различными духами и прочее. Просто... геморройно. Зато и не лезли в Ацтлан чужаки — не привыкли здесь, что цивилизация может существовать в неудобных местах. Ну а если и существует... То на это убожество не стоит обращать внимание! Вот и докатились...

Бегу не просто так — магия-то недоступна, да и по Тропе не могу уйти. Не уверен, но судя по всему, блокируют обитающие здесь духи. Случай не частый — духи обычно не лезут в дела живых, но... Это Ацтлан, где их щедро кормят Силой и душами, так что они здесь "ручные".

Примерное направление знаю — карты в разведке смотрел, да и на кристаллы информацию сбрасывали. Фора тоже есть, а точнее — надеюсь на это. При "попаданстве" меня ждали, но не в конкретной точке, а скорее в квадрате, километров этак в двадцать диаметром.

Войск нагнали... Жуть! Но проскользнул. Учили-то меня обходиться и без помощи магии, но вот противники могли быть как магами, так и представителями спецслужб (впрочем, одно другому не мешает). Так что у противников могли быть как амулеты/артефакты/Плетения, так и приборы ночного видения/спутники/прочие технические приблуды.

Ну а местные — нет. Я уже говорил, что даже эльфы уступают ветеранам спецназа по части скрыта? Ну разумеется — если они не в своём Лесу, да не обвешаны артефактами — слишком уж надеются на Лес, да на магию, да на те самые артефакты. Воот... Ну а меня гоняли самые "ветеранистые ветераны". Не только меня, разумеется — многих Иных.

Что-что, а по части убийств, диверсий, воинских искусств, шпионажа и прочих пакостей, Земляне заметно превосходили местных. Разве что фехтование здесь примерно на том же уровне.

Вот и проскользнул — незаметно, обходя всех. Магией не пользовался, хотя один из вариантов "Отвода глаз" использовал. Но это не магия, а... Другое, в общем. Сейчас бегу изо всех сил и думаю — ставить мне ловушки или нет? Если они встали на след, то ловушки должны немного замедлить, а вот если нет, то они замедлят только меня и помогут быстрее встать на след. Дилемма... Проблема вскоре разрешилась сама-собой — на след ацтеки встали, духи помогли. Так что начинаю безобразничать...

Срываю на ходу ядовитый плод — что-то вроде здоровенного лимона. Кидаю в сумку... Какую? Встречал я псевдо-посыльного в домашнем облачении — короткие, просторные штаны чуть ниже колен; тапочки с открытой пяткой и что-то типа короткого халата. Вот из этого-то халата и сделал подобие вещмешка.

Оружие тоже было с собой — эльфийские "брат с сестрой". Но к ним я настолько привык, что снимаю только когда купаюсь или в постель ложусь. Для меня это не столько оружие, сколько инструмент: оценил в своё время уникальные возможности кристаллов-клинков, ну и понапихал в них... всякого. Серьёзные Плетения в них не засунешь, но всякие мелочи, помогающие расчётам, запросто. Проще говоря — встроенный калькулятор/компас/астролябия, если говорить ОЧЕНЬ приблизительно.

Так и бегу — вижу какую-нибудь ядовитую гадость — хватаю. Интересные колючки — туда же. О, а вот и перспективное местечко для пакостей! Колючий кустарник — что-то типа нашей ежевики, даже менее опасный. Разросся широко, обходить неудобно.

Беру ядовитый "лимон", разрезаю на две половинки — и просто сжимаю, брызгая им за собой, размахивая руками. Нет, это не смертельно, но при попадании в кровь этого сока, возникает лихорадочное состоянии. Проходит-то оно быстро — через несколько часов, но и то...

Почва под ногами жирная, но не от чернозёма, а от всевозможных мокриц, сороконожек и слизней. Часть — ядовитая, но к счастью — не для меня. Оборотни вообще ко многим пакостям имеют усиленный иммунитет, а после становления фениксом обнаружилось, что иммунитет усилился. Да и вообще — всякая кусачая зараза старательно меня избегает.

Погоню начал чувствовать — они примерно за пять-семь километров позади меня. Но это ненадолго — вскоре будет и по бокам, спереди... Достаю змейку из вещмешка. Маленькая, желтовато-коричневая, она покорно обвисает в руках. Сжимаю головку и начинаю "доить", капая ядом на стратегически расположенные колючки.

Ямы с кольями и летающие брёвна? Нет, на это нет времени, да и честно говоря, пройдёт такое против совсем уж неумелого противника. Так что — колючки и яд, яд и колючки... "Кровищи" будет мало, но думаю, что поэффективней.

Яд, яд, яд — снова собираю змей, ядовитые плоды, всевозможных мокриц и слизней. Время от времени "шалю" и "минирую" территорию по "обочинам" моего пути. Нагибаюсь, ставлю "сторожок" из гибкой тростинки и маленькой древесной змейки, затем делаю чрезмерно широкий шаг — так, что ступня чуть-чуть заходит за сторожок, едва его не касаясь. Если внимательно смотреть — то следопыт увидит слишком широкий шаг и возможно, тоже захочет перешагнуть подозрительное место. Ну, стандартный вариант "След в след".

Фигня, такое быстро раскроют? Скорее всего, вот только такой фигни у меня в арсенале МНОГО и ставлю "мины" автоматически, не то что на ходу — чаще даже на бегу. Там веточку загнул — с закреплённой в рогульке змеёй или колючкой, там гнездо шмелей потревожил — не критично, чтоб только насторожились.

Как вспомню, сколько меня "дрессировали", чтобы появилась подобная лёгкость — аж передёргивает. Гоняли-то не просто так, а с мотивацией. Нет, "пряника" не было — один "кнут" и порой буквально. И если честно — это ещё одно из самых безобидных наказаний. Но — действенно, мать их...

Останавливаюсь, Вслушиваясь в ветер. Пусть магия и блокирована, но это другое — многие охотники так умеют, причём даже не какие-то абстрактные чукчи/индейцы, а обычные любители. Снова пробежка и остановка... Ну точно — начинают окружать. Не то, чтобы меня прямо так "ведут", но это их дом, да и помощь духов много значит. Пусть духи эти по большей части не блещут даже зачатками интеллекта, но... Обернуться не могу, не могу уйти на Кромку, не могу использовать магию. Точнее — могу кое-что, но мало. И риск велик — меня может буквально вывернуть наизнанку. Так что из-за мелочей рисковать не стоит — пока.

Река — сильно замусоренная, как нередко бывает в тропиках. Какие-то коряги, топляки... Здесь недавно прошёл сезон дождей, вот и нанесло. Вода успела уйти, а мусор ещё остался на месте. Примериваюсь — и длинными прыжками начинаю преодолевать преграду.

Крокодил? И он к месту — приземляюсь на морду рептилии, пасть захлопывается с каким-то чавкающим звуком и голова резко (ещё бы — во мне около семидесяти килограмм!) уходит под воду. На склизком берегу не могу удержаться на ногах и съезжаю назад. Быстро выбираюсь — рыбки здесь водятся...

Знаю, что пираньи и прочие хищники водятся далеко не в каждом водоёме, да и агрессивность у них зависит от многих причин. Но я-то новичок именно В ЭТИХ местах и рисковать как-то не тянет. Выбираюсь и с досадой замечаю — видно, где я вылез, видно хорошо. Маскировать? Долго — и не факт, что получится, так что ходу, ходу!

Пошла территория, заросшая гигантскими деревьями. Внимательно поглядываю в небо... Нет, крылатых хищников достаточно крупного размера здесь нет. Оборачиваюсь и лечу "противозенитным" зигзагом, старательно (ибо жить охота!) избегая мест, где может напасть хищник.

Устаю быстро — очень часто приходится махать крыльями и менять траекторию, а вороны (как и фениксы) птички крупные, мы скорее парим. Хорошо ещё, к воздушному "пилотажу" приспособлены много лучше других.

Пусть и устал порядком, но около десяти километров по прямой преодолел, а это минимум два часа форы — от старых преследователей. Территория-то всё равно ацтекская, так что духи наведут новых. Но глядишь, не тот у них будет уровень — всё полегче.

Пусть я и оборотень, но потею, да ещё как. Чувствую, что не просто пить хочу — организм на грани обезвоживания. Поглядываю по сторонам и особенно внимательно — вверх, не прекращая бежать, разумеется. Ну наконец-то! Лианы, в которых содержится вода!

Несколько прыжков — и я на ветви гигантского дерева. Перерезаю лиану и пью чистую, вкусную, а главное — полностью безопасную воду. Несколько минут сижу, затем снова вниз, но раз уж попил, теперь надо и поесть... А что у нас из легкоусвояемой пищи? Правильно — насекомые!

Слизни и гусеницы хоть и выглядят страшновато, но давно уже приучили, так что воспринимаю их как источник белка. И честно говоря — вкусного. Да серьёзно!

Ночью темп пришлось сбавить и даже потратить пару часов на сон. Пусть я вижу в темноте, но не так уж хорошо. А всевозможные светлячки-гнилушки распространены не равномерно, а "пятнами". Вот и...