— ПРИ ЧЁМ ЗДЕСЬ ВЫ? Да при том, что в ходе сбора обломков были найдены тела экипажей противника, и среди них были обнаружены существа очень на вас похожие, а также считавшиеся вымершими кварианцы и рахни. Остальные расы нам неизвестны. Но и того, что есть уже достаточно.

Корвус стремился прожечь норда взглядом и пламенной речью. Но вмешалась Тевос, придержавшая турианца за локоть. Её голос был куда приятней для уха вместо щёлканья и двуголосья Корвуса.

— Совет Цитадели требует объяснений, по какой причине ваш Рейх скрыл факт наличия в его составе иных рас, а также нарушил запрет на активацию спящих ретрансляторов?

А до норда уже начало доходить в какую задницу попал Триумвират, и почему все шишки посыпались в его сторону.

— От лица Четвёртого Рейха заявляю, что скрываем мы только точное количество наших систем и некоторые технологии. Никаких иных рас в нашем составе нет. Равно как мы не контактируем ни с кем, кроме рас представленных на этом собрании и наёмников кроганов.

После ответа норда, недовольство полилось от советника Луркена. Саларианец начал говорить обычной скороговоркой.

— Рейх подписал все соглашения для вступления в ряды Пространства Цитадели. Вы сейчас признаётесь в нарушении пакта о совместном исследовании протеан и открытости границ.

Норд решился подгадить своему собеседнику. Хороший шанс макнуть в дерьмо все присутствующие расы он упускать не собирался.

— Вы носитесь с этими протеанами с таким видом, будто они были равны Богам. Будто кроме них в галактике не было других рас. Те же инуссанон им ни в чём не уступали. Да и своя голова должна быть на плечах. Не всё же вам полагаться на вымершие расы. Так что наши собственные разработки, ну никак не подпадают под это ваше соглашение о протеанских технологиях.

Под конец своей речи Сигизмунду стоило большого труда удерживать покерное выражение лица, уж больно смешными выглядели советники и послы. Только элкор сохранял невозмутимость, тогда как медуза вспыхнул светомузыкой, которой явно хотел высказать своё возмущение.

— Этот считает речи посла нордов ересью, порочащей Вдохновителей и их дело.

— Нордов не волнует, что считают ханары. Мы выжили не с помощью технологий протеан, а с помощью корабля иннуссанон. А это вдвое древней чем ваши протеане, люминесцирующая мечта извращенцев. Да и ещё я тебя выше ростом, воздушный кораблик. Так что не отсвечивай, говорящая закуска к пиву.

Посол ханаров аж скукожился от обиды. Ещё никто так грубо не говорил с представителями его вида. Бывало их обзывали медузами, но так ни разу прежде.

А посол нордов тем временем, наплевав на охреневших коллег, обратился к Совету Цитадели.

— Вы сказали, что подозреваете мою расу в прошедшем инциденте. Скажите, а на неопознанных кораблях были какие-либо символы или знаки. Также хотелось бы увидеть изображения неопознанных ксеносов.

Советники переглянулись, и саларианец начал копаться в своём омни-туле, выводя на обзорную сферу символы, увиденные Семнадцатым флотом Иерархии на кораблях противника.

— Вот собственно эти знаки.

Перед собравшимися послами появилось изображение пятиконечной красной звезды, примитивных орудий труда чёрного цвета и белого прямоугольника с синим косым крестом на нём. Сигизмунд с минуту взирал на эти символы, после чего разразился отборнейшей бранью на родном языке.

— Посол Фарельдорф, вы узнаёте эти символы?

Норд обвёл собравшихся взглядом, каким обычно удостаивают клинических идиотов. Особенно долго он взирал так на Триумвират.

— К сожалению я узнаю эти символы. Эти знаки описываются в трудах нашего первого фюрера. Именно эти знаки были на знамёнах "красных", выбивших нас из родного мира. Мы должны срочно усилить защиту Цитадели и своих опорных миров.

— Не паникуйте, объединённые армия и флот Цитадели быстро покажут этим выскочкам, где их место.

Фарельдорф смерил презрительным взглядом Корвуса. Яда в голосе норда хватило бы на сотню турианцев.

— Если вы сами говорите, что у них на службе есть те самые "вымершие" кварианцы, то надо полагать, что местоположение ваших систем им прекрасно известно. И как только они сориентируются с какой стороны вошли в Пространство Цитадели, ждите гостей.

Присутствующие начали понимать, что старый мир только что рухнул. Никому неизвестно, что могли рассказать про них кварианцы. А уж наличие в этом безумном коктейле рахни, и вовсе взрывало мозг. Совет Цитадели же пребывал в шоке, впервые осознав всю глупость и недальновидность своей политики в адрес отдельных рас.

Ночь на 22 июня 2137 года. Система Шаньси.

Объединённая группа трёх флотов Иерархии под командованием адмирала Лорика вышла из прыжка во вражеской системе спустя три часа после схватки в системе ретранслятора 314. Турианцы спешили изо всех сил успеть ударить до того, как враг приготовится к обороне. Соблюдая режим молчания, используя свою маскировку и прячась в магнитосферах газовых гигантов, турианцы сумели забраться вглубь системы, где приступили к дальнему сканированию.

Третья и четвёртая планеты системы явно были обитаемы. И обе планеты были сейчас на одной линии. Группировка Иерархии ринулась к ним, стремясь одним массированным ударом сокрушить оборону системы. На четвёртой планете оказалось лишь несколько научных поселений, куда направили группы десанта и несколько кораблей прикрытия.

Третья планета оказалась застроеной несколькими крупными городами. На её орбите обнаружилось несколько эскадр противника. Врага удалось застать врасплох, но те с яростью пошли на смерть, забирая с собой восьмую часть группировки турианского флота.

По приказу адмирала Лорика началась орбитальная бомбардировка спящих городов. На ночной стороне планеты вспыхнули огненные цветы взрывов. Города начали пылать. Дроны-шпионы сброшенные в атмосферу показывали картины хаоса и разрушений.

В ход пошёл турианский десант. Многочисленные челноки с первым эшелоном турианской пехоты. Главной целью был выбран город с космопортом. Но не тут то было. Один из фрегатов прикрывающих высадку был буквально изрешечён на куски. Визуальное подтверждение с челноков говорило о том, что внизу их поджидало отчаяное сопротивление.

Лорик увидел на голопанелях изображение того, что он не мог представить даже в своих кошмарах про кроганов вылечившихся от генофага. Танк размером с казарму. И таких монстров было три штуки. Спаренные орудия выдавали в ночи серию эффектных вспышек, а в результате пятая часть первого эшелона была сбита в атмосфере. Причём обстрел начался, когда десантные челноки были в верхних слоях.

По запросу пехоты с орбиты грянули точечные выстрелы по самому удалённому от места высадки объекту. Его удалось поразить только с третьего раза.

Тем временем в месте высадки творилось форменное безобразие: местные отбивались с гораздо большей яростью, чем в космосе. У вражеской пехоты оказались отличные кинетические щиты и устрашающее оружие ближнего боя. Один удар этих жутких гибридов седой древности и высоких технологий убивал турианца на месте. Но солдат Иерархии было больше. Постепенно им удалось занять плацдарм вокруг космопорта. Начали прибывать второй и третий эшелоны, а вместе с ними и адмирал Лорик и генерал Артериус. И для Октодуса самым большим вопросом было, зачем они берут на поверхность планеты Монолит Арка вместе с группой гражданских специалистов.

22 июня 2137 года. Система Шаньси. Планета Ур-Бахог. Планетарный храм Общности.

Каэри не могла понять, как начался этот кошмар. Среди ночи её разбудили рахни-рабочие и сообщили, что на планету вторглись неизвестные ксеносы. Спросоня женщина ничего не поняла, но спустя десять минут в сознании вспыхнул ответ: экспедиция Говарда Хакета вышла на красный контакт.

Облачение в боевой скафандр заняло немного времени, и вот она уже мчится на БМП в сторону столицы системы. Бункер планетарной обороны должен дать им шанс продержаться, пока прибудет помощь. Но пока что они устроят захватчикам филиал ада.

Спустя полчаса альма уже координировала атаку для прорыва к основным силам, стягивающимся к бункеру. В её распоряжении оказалась сводная дивизия местных сил самообороны. Среди них были одно отделение псиоников, две роты урук-хаев, бронетанковая рота, местные ополченцы и технократы с ротой мехов.

Враг начал расползатся по городу, и их дивизия оказалась отрезанной от основных сил. Каэри надо было эвакуировать одно из убежищ, куда собрались во время начала вторжения женщины и дети. Противник разрезал город на три части, стремясь уничтожить сопротивление по одиночке. Пленных враги не брали.

Обвалив несколько зданий, дивизия Каэри заняла самую удобную позицию около убежища — площадь с монументом воинам-освободителям. Штурм последовал незамедлительно, и стало понятно, почему враг убивает без разбору — одержимые и хаски.

Странные ксеносы, покрытые костяными пластинами, атаковали их позиции, сверкая синим сиянием глаз. Но их бешеные атаки отряд Каэри успешно отбил. Тяжелее стало, когда в бой пошли невиданные ранее хаски, поднятые явно из этих ксеносов. Голова посажена ниже и чуть вперёд. Костно-металическая броня закрывает всё туловище, открывая наружу только сияющие синие буркала. Из спины торчит по пять скорпионьих хвостов. Конечности вооружены острейшими когтями и шипами. В руках монстры сжимали огромные снайперские винтовки. С гипертрофированной мускулатурой отдача оружия их мало волновала. Ещё у них обнаружились кинетические щиты.

Звуки стрельбы, сверкание способностей, рёв тварей, разрушенный город. Всё смешалось в этой свирепой схватке. На помощь подоспели жрецы Общности, сметя молниями Бурзара первую волну нападавших. А из убежища выбралось несколько стариков-шаманов. Они оказались целителями. К раненным подоспела магическая поддержка. А где-то на соседних улицах удалось отыскать и пригнать "Вампира".

И вот на них пошла вторая волна хасков и одержимых. Снова заговорили пушки. Теперь уже и нападающие взяли с собой бронетехнику. И снова понеслась кровавая мясорубка. На этот раз жрецы применили разрыв духа на дальней дистанции, но врагов оказалось слишком много. А главное новых хасков подпитывал какой-то мощный артефакт, поэтому попадало замертво только лишь треть от возможного.

— Мать Ночи, у нас проблемы, что-то поддерживает хасков. Мы чувствуем присутствие источника демонической энергии. Доселе жрецам ещё не приходилось встречать ничего подобного...

Каэри в этот момент как раз посылала порцию псионических лезвий во врагов, попутно постреливая из автомата.

— Ваше преподобие, я это и так чувствую. Ты лучше помолись за нас, чтобы эта хрень на мозги не давила.

Жрец козырнул и помчался на свою позицию. А Каэри срезала очередью подобравшегося близко ксеноса.

— Эй, технократы, мне ещё долго ждать связи с БПО(8)? Живее! Мы тут не можем вечно сдерживать эту толпу ублюдков.

— Делаем всё возможное. Эти гады РЭБ врубили свою. Помехи на всех частотах!

А пока Каэри с малыми силами обороняла убежище с детьми, военные силы около БПО сдерживали самый яростный натиск врага. В штабе военные уже разобрались, что напал на планету турианский флот, но вот наличие хасков выбивалось из этой картины. Щит над БПО успешно отражал удары с орбиты пока не удалось переподключить канал с энергией в установках "Обелиск". В один момент дали залп орудия ПКО, очищая ближнюю орбиту от флота противника. По гиперсвязи ушло срочное сообщение о красном контакте. Через несколько часов на Земле уже будут знать о нападении, а пока из ближайщих систем ретранслятора Эта Пса уже идут эскадры ВКФ КККР на помощь осаждённой системе. Только бы продержатся до подхода помощи.

Утро 22 июня 2137 года. Ур-Бахог. Окраина города.

Генерал Артериус выводил свой поредевший отряд из города. Было раннее утро, но ничто не могло вырвать турианца из того ужаса, свидетелем котрого он стал ночью. Проклятый артефакт проявил свою истинную природу.

Адмирал и гражданские специалисты, состоящие преимущественно из Валлувианских жрецов(9), приказали второму и третьему эшелону построиться на площади, а сами водрузили Монолит Арка посреди этого плаца. Дальше Лорик начал толкать речь о необходимости стать лучше, о традициях, о подобающем турианцам месте в галактике.

Октодус благодарил духов за предусмотрительность. Он отослал преданных ему лично бойцов в сторону, а сам занял позицию со снайперской винтовкой, ведя запись происходящего бреда на собственный омни-тул.

Только никто не подготовил его к тому, что произошло дальше. Первым в сторону артефакта двинулся полк фанатиков. Из артефакта выстрелили лучи синего цвета, пронзая солдат насквозь. А спустя минуту над плацем поднялись монстры из кошмарных снов. Жуткая пародия на турианцев говорить явно не умела. Генерал в шоке смотрел на последнее доказательство измены фанатиков. Теперь турианец многое осмыслил под иным углом зрения. Руки крепче сжали спайперку. Октодус поймал голову Даргуса в прицел и нажал на спусковой крючок. Плечо ударило отдачей, а голова предателя разлетелась кровавыми брызгами.

Артериус одним выстрелом посеял неразбериху. Следующей целью стал сам артефакт. Грянул выстрел, но проклятая штука оказалась укутана мощным щитом.

— Солдаты Иерархии — это предательство и измена. Уничтожить артефакт!

Но желаемого эффекта генерал не добился. Синяя волна от артефакта мгновенно превратила большую часть турианцев в послушных зомби. Октодус едва успел отступить к своему отряду и вырваться из окружения. Уходя прочь, они взорвали за собой несколько зданий.

А дальнейшие события Артериус запомнил очень плохо и фрагментарно. Его отряд оказался заперт на планете противника между двух огней: турианцами-мутантами и разгневанными ксеносами.

Случай позволил им связаться с ополченцами. На одной из улиц они зашли в тыл одержимым, зажавшим в тупике роту ксеносов. Среди них особо выделялся биотик-великан с двумя головами. Своей странной фиолетовой биотикой он сокрушал мутантов и одержимых мощными ударами.

Было очень странным устанавливать контакт с этими ксеносами. Чего только стоили их удивлённые лица, когда они поняли, что мы стреляем в условно своих.

Генерал перевёл дух, отвлекаясь от собственных мыслей, и продолжил мерно бежать по улице, продвигаясь дальше. Вдалеке послышались выстрелы и яростный клич. Ксеносы поспешили на выручку своим. Турианцы бросились следом.

Единой волной Октодус со своим отрядом и ксеносами выскочили на площадь, где происходило нечто невероятное. Женщина укутанная тьмой стояла напротив мутантов и одержимых, готовая биться одна против всех. Рядом с ней застыла горстка таких же защитников.

Внезапно всё пришло в движение, и турианцы в этом безумии войны уже краем сознания поняли, что к ксеносам прибыла подмога.

Площадь перед убежищем.

Каэри за эту ночь успела отразить с десяток штурмов. Этот обещал быть последним. И больше защитников у убежища с детьми не останется. Из всей дивизии их осталась жалкая горстка.