Требуется Темный Властелин

Вообще, для поставленной задачи совсем не обязательно было делать птичку таких уж больших размеров, скорее даже наоборот, но тут играли роль законы трансформации — уменьшать массу тела так же сложно, как и увеличивать, и я предпочел максимально не трогать этот параметр, насколько возможно, и смерится с аппетитом и энергозатратами на полет как с наименьшим из зол.

К середине следующего дня мы прибыли на место — небольшую крепость в Ладарской области. Птичка залетела в птичник, а я приземлился на пустую крышу. Процесс обратной смены формы тоже требует времени, но намного меньше, чем основной трансформации, так что уже через полчаса я углубился внутрь. Сообщение быстро привело меня в нужное место, и, притом, вовремя — его как раз заканчивали переписывать. Не снимая с себя незаметности, я усыпил шифровальщика и охранника. Затем я наложил заклинание на новое письмо и принялся раздумывать.

С одной стороны, время поджимало. С другой стороны мне требовалось время для новой трансформации. Думаю, она пройдет быстрее, чем первая — второй раз всегда легче, чем проторивать дорожку, но нестись сломя голову вдогонку птичке не хотелось. Был еще один важный аспект — я потратил на трансформацию довольно много сил, а пребывание в птичьей форме не особенно способствовало их накоплениию. Было бы неплохо отдохнуть, да и по-человечески подкрепиться. Я прошелся по небольшой крепости и усыпил всех ее обитателей — так, на всякий случай, да и чтоб не мешали. Затем я прошел на кухню и основательно подчистил запасы съестного. Я уже не раз замечал, что колдовство отнимает кучу сил, так что есть хотелось зверски. Утолив голод, я устроился на личной койке коменданта и хорошенько выспался.

Спал я около суток. Таким образом, до обнаружения трупа начальника тайной службы Варкании остались тоже где-то сутки. Надо поднажать, но я был уверен, что поступил правильно — нет ничего глупее, чем соваться в неизвестность, будучи полностью истощенным. Еще раз хорошенько поев, я стал прикидывать дальнейшие действия. Я решил, что волшебный сон обитателей крепости продлиться еще часа три. Потом они проснуться, шифровальщик закончит письмо и отправит его дальше. К этому времени я закончу большую часть трансформации, и нагнать птичку будет не сложно.

В целом, так оно все и вышло, с той лишь разницей, что я почти уложился в выделенные три часа. То ли дело было в том, что тело еще прекрасно помнило птичьи ощущения (по крепости я ходил вразвалочку), то ли и вправду второй раз намного легче первого, то ли все вместе, но трех часов мне вполне хватило. Я снова расправил крылья, снова выдал что-то нецензурное и полетел.

"Почтальона" я нагнал без проблем, и мы продолжили наш путь, временами прерываемый поисками еды. На следующий день мы стали приближаться к крупному городу. Если география меня не обманывает, то это должен быть Перон — столица Перонии. Таким образом, все пока что шло по плану. Птица направлялась в сторону большого дворца. Чтобы не терять зря времени, я ее обогнал и приземлился на большую башню — почти полную копию той, с которой стартовал. К моменту принятия моего естественного облика птица давно скрылась в птичнике, так что мне пришлось поторопиться.

Я чувствовал, что сообщение уже перемещается по замку и спускается вниз. Замок был посложнее перевалочной крепости, так что маршрут очевидным не был. Но за проведенное в этом мире время я изучил внутреннее строение разных замков, в том числе и достаточно похожего на этот королевского замка Синдара (эх, мог бы просто покопаться в голове у местного короля, когда была такая возможность, да чего уж теперь).

Когда я нашел сообщение, его уже кто-то заинтересованно читал. Это был мужчина средних лет, непримечательной внешности, его выправка говорила о военной школе, хотя одет он был в нейтральный костюм. Вне всякого сомнения, это был коллега мертвого Варканского начальника разведки. Я ни секунды не сомневался, что это не главное интересующее меня лицо, поэтому не стал устраивать представлений, а просто остался рядом с ним. Сообщение он получил срочное, так что сам отправится на встречу со своим шефом, и меня вместе к нему проведет. Я мог бы его усыпить и получить всю информацию так, но предпочел лучше перевести дух и расслабиться. Долго отдыхать мне не довелось. Сказав своему помощнику, что скоро вернется, дядя накинул плащ и отправился на улицу.

Выйдя из замка, начальник тайной службы некоторое время петлял по городу, то нанимая извозчиков, то ныряя в переулки. Избавлялся от слежки он вполне не плохо, но в данном конкретном случае шансов у него не было. Зато я изрядно пообедал по дороге, подхватив с одного прилавка хороший кусок копченого окорока, с другого несколько свежих лепешек и закусив на сладкое большой желтой грушей. Лавочников я не обобрал, а честно кинул им на прилавок денежку с изображением тутошнего короля (запасся у Дардия), так что совесть моя была чиста, по крайней мере, перед ними.

Решив, что хвоста за ним нет, офицер направился к невзрачному домику, ничем не отличающемуся от своих соседей. Постучав условным стуком и что-то прошептав за дверь, офицер скрылся в открывшемся проеме и исчез в царящей за ним темноте. Дверь тут же закрылась за гостем, но я уже с интересом разглядывал открытое окно на втором этаже. Я аккуратно поднялся в воздух и вошел в дом таким вот незамысловатым способом. Комната, в которую я попал, была пустой, так что я тихо вышел в коридор и спустился вниз. Там раздавалась человеческая речь, и я пошел на ее источник.

В одной из комнат я нашел то, а точнее того, кого так долго искал. Начальник тайной службы Перонии отчитывался перед седеньким дедулей с невероятно пронзительными угольно-черными глазами. Я сразу понял, что это именно интересующий меня субъект. Я не стал дожидаться окончания отчета и просто усыпил говорящего офицера. Тот мешком осел сначала на стол, а затем сполз на пол. Дедушка удивленно вытаращил на него свои глаза, и в этот момент на том месте, где он до этого стоял, возник я.

Я рассчитывал завладеть вниманием дедушки и погрузить его в глубокий сон, но к моему удивлению, у меня ничего не вышло. Дедушка явно понял, что я попытался с ним проделать и его рот расплылся в ехидной улыбке.

-Не выходит, да?

-Да — я не стал скрывать правду, а вместо этого внимательно изучил своего собеседника. Сам он колдуном не был, но на него были наложены довольно сильные охранные чары. Очень сильные, на уровне моих собственных. Сделав этот вывод, я первым делом принялся усиливать свою защиту — реальной опасности вокруг я не фиксировал, но буквально нутром чуял, что перестраховаться будет не лишне. Заодно я подготовил экстренную телепортацию — на небольшое расстояние, но прыгнуть я мог бы за долю секунды. Истолковав затянувшуюся паузу как мою нерешительность, дедушка снова ухмыльнулся и спросил:

-Ну и что же мы намереваемся делать?

-Разговаривать! — Я выдал старику ответную хищную улыбку.

-Ах, какой лаконичный молодой человек! И как вы намерены меня разговорить?

-Проще, чем Вы думает. — Ответил я совершенно ровным, лишенным каких бы то ни было эмоций голосом. — Ваш щит убережет вас от проникновения в Ваш разум, но заклятья, которое заставило бы Вас молчать в принципе, на Вас нет. Более того, на Вас наложены неплохие заклинания защиты физической, которые спасут Вашу жизнь в случае чего. Заклинание, которое сообщит Вашему неведомому хозяину, что Вы попали в беду, я смогу блокировать — оно не очень сложное, а что касается Вашего желания говорить... — Я оперся на разделяющий нас стол. — Оно у Вас появится в самое ближайшее время!

Самое паршивое, что мне уже не было так уж необходимо допрашивать старика. Я уже сложил все кусочки головоломки воедино и теперь пытался понять — проще самому повеситься, или все-таки побарахтаемся?

— Так уж получилось, что я довольно много знаю о физической боли. Не потому, что я такой уж опытный палач, а потому что мне многое довелось испытать на себе. Поэтому нам не понадобятся ни инструменты, ни специальные комнаты — мы справимся прямо здесь, на этом столе. Боль от сломанной конечности довольно сильна, но терпима. А вот когда на эту конечность оказывается дополнительное давление, боль многократно усиливается. Я просто начну ломать Вам кости. Сначала пальцы — фаланга за фалангой, затем перейду на кости кисти... — Дедушка здорово побледнел — вариант банальной пытки он похоже не рассматривал в свой адрес. — Когда я сломаю вам все кости руки до локтя включительно, я даже еще не начну задавать Вам вопросы. Я просто сожму Вашу переломанную руку в крепком дружеском рукопожатии, а затем выверну ее. Любой человек на этом месте просто умрет от боли. Но не Вы — я прослежу за этим. Вам предстоит поставить своеобразный рекорд по количеству боли, которую способен вытерпеть человек. В человеческом теле более двухсот костей, Вам это известно? Нам предстоит долгая ночь. Когда Вы превратитесь в сплошной мешок боли и агонии, Вы расскажете мне все, лишь бы я позволил Вам умереть. Вам нравится такой вариант? Думаю, вы понимаете, что не сможете оказать мне никакого сопротивления, так что выбор у вас небольшой. К тому ж есть еще один немаловажный нюанс. Меня интересует совсем не много. Большую часть вы мне уже и так разболтали, так что наш разговор превратится в своего рода формальность по уточнению деталей. Удивлены?

Шокированный описанной мною перспективой старик все-таки нашел в себе силы нахмуриться. Я пояснил:

-Вы употребили в разговоре со мной слово "лаконичный". Скажите, что оно означает?

-Ну, человек, который кратко изъясняется... — Выдал дедушка после небольшой паузы. Он никак не мог понять смену темы нашего разговора.

-Правильно. Скажите, а Вы знаете, откуда появилось это слово?

-Эээ... Нет... — Старик вконец запутался.

-Неудивительно. Потому что Лакония — это географическая область Древней Греции, в которую входил, в том числе, город-государство Спарта. Жители этого города действительно предпочитали выражать свои мысли максимально емко, вот только я подозреваю, что эта информация не известна ни одному обитателю этого мира. Вы подцепили это выражение у своего хозяина. В том мире, откуда я родом, оно довольно распространено, поэтому в этом нет ничего удивительного. Меня, собственно, интересует именно Ваш хозяин. Поскольку я сомневаюсь, что в Вашем мире так уж много выходцев из иных миров, тем более наделенных специфическими магическими способностями, рискну предположить, что Ваш хозяин — чрезвычайно состоятельный аристократ из не очень древнего — приблизительно сто пятьдесят лет — рода, из государства, на тот момент именовавшегося Сэрия. Вам упорно хочется называть его Повелителем, или чем-то в таком духе. Ваша преданность ему мне понятна, вот только я совершенно не собираюсь причинять ему хоть малейший вред — подозреваю, что мне это просто не по силам. Так что Вы просто можете помочь мне организовать нашу встречу. Или мне следует приступить к выполнению ранее описанного плана?

-В этом нет необходимости. Я сам с удовольствием отвечу на все Ваши вопросы, молодой человек — чуть насмешливый спокойный голос раздался за моей спиной. Я неторопливо обернулся. Тот факт, что я не почувствовал приближения моего противника, подтверждал мою давнюю гипотезу, что более сильный колдун способен скрыться от более слабого. В случае начала драки остается надеяться на комплексную защиту, плюс возможность сделать ноги. На успех я не рассчитывал, понятно, но условная ничья меня более чем устраивала. Впрочем, предчувствие мне подсказывало, что драки не будет.

Позади меня в дверном проеме комнаты стоял довольно высокий худощавый брюнет с острыми чертами лица. Возраст определить было сложно. На вскидку — около сорока. Учитывая обстоятельства — в районе двух сотен. Его одежда имела некоторое сходство со знакомым мне черным фраком — крайне нетипичный прикид по меркам здешней моды.

-Карло "Черный Паук", я так полагаю? — уточнил я со сдержанной вежливостью.

-К Вашим услугам. Учитывая, что мы, в некотором роде, земляки, зовите меня сеньор Карло, если хотите — Вам не тяжело, а мне приятно будет — ностальгия, знаете ли. А Вы, молодой человек? — видя мое некоторое замешательство, сеньор Карло поспешил добавить: — Понимаю. Я тоже долгое время предпочитал оставаться инкогнито. Никогда не знаешь, каким боком что вылезет, и всегда хочешь перестраховаться. Похоже, мы с Вами очень похожи в этом плане, да и во многих других, как я погляжу. Очень внушительный набор защитных заклинаний, впечатляет. Давайте немного прогуляемся. Нам есть о чем поговорить...

41

Мы действительно были земляками. Когда речь идет о мирах, такая ерунда, как разные страны, уже не имеет значения. Что интересно, с момента его перемещения сюда в нашем мире прошло намного меньше времени, чем тут. Когда-то он был учителем. А потом некий Голос повелел ему стать Черным Властелином. Наши пути имели не так много общего — сеньор Карло предпочитал похищать свои жертвы, соблюдая все правила предосторожности. Он никогда не спешил, понимая, что цена ошибки будет высока. Судьбу предшественников воспринимал как нечто само собой разумеющееся, потому что не верил в искреннее желание Голоса организовать конец света, да еще и чужими руками. Когда он понял, что никакая перестраховка и конспирация ему не поможет, сам организовал собственную смерть и на несколько лет залег на дно.

-Вы знаете, там, у нас, я никогда не мог нормально отправиться в отпуск — то накладки, то денег нет, то вечные друзья-родственники не дают расслабиться спокойно. Постоянно нужно сделать что-то для кого-то. "Ты ведь сейчас не занят, да?" А тут я понял, что это мой шанс. Я ведь очень люблю рыбалку. И хорошие вина! И породистых коней! Кони всегда были моей особой страстью, но что может сделать учитель? Раз в неделю сходить на ипподром? Поначалу я, как и Вы, принялся сколачивать собственную империю. У меня ведь тоже ничего не было, зато появились возможности, и я не собирался их упускать. А когда понял, что перегнул палку и за меня вот-вот возьмутся какие-нибудь странствующие рыцари, мне пришлось умерить свой имперский пыл. И тут я понял — а чего, собственно, мне не хватает? У меня полно денег, времени и здоровья, чтобы предаваться всем радостям жизни, какие я смогу придумать. Играть дальше в игры Голоса? Пфф! Добиваться какого-то большего могущества? Зачем? Что я с ним смогу сделать, чего я не могу делать сейчас? Я не смог придумать. О том, что это крайне опасно для здоровья, я вообще молчу, зато, кроме этой погони за властью мне, собственно, ничего не угрожает. Понимаете? Ничего. Так чего мне, спрашивается, плясать под дудку этого Голоса?

Мы устроились на закрытой террасе над небольшим обрывом. Весенний ветер был достаточно прохладным, но нас такие вещи уже не беспокоили, а вот вид отсюда открывался чудесный. Перон когда-то разросся из небольшой крепости на высоком холме. Эту местность нельзя было назвать гористой, но и на равнину местные холмы не тянули, даже с натяжкой. Наверняка это создавало массу неудобств градоуправляющего плана, зато способствовало появлению таких вот красивых местечек. Перон был вообще красивым городом — пожалуй, наиболее красивым из посещенных мною в этом мире. Мы заказали себе приличный обед — местная кухня мне так же пришлась по вкусу. Баранина на углях, маринованная в гранатовом соке, и запеченные баклажаны очень способствуют благостному расположению духа. Мой спутник тем временем продолжал свое повествование.