Божественная охота (общий файл)

— Прекрасный день, брат! — поприветствовал толстяка Джей, не без усилий стирая с лица любой намек на смех и делая особенный акцент на слове 'прекрасный'.

— Прекрасный день, — холодно процедил Мелиор в ответ.

Даже мгновенно возникшие и пустившие прочные узловатые корни подозрения касательно причастности Джея к его нынешнему состоянию не могли заставить принца опуститься до откровенной в своей пошлости грубости. Но тон! О, этим тоном вполне можно было погрузить в вечную мерзлоту не один континент. Однако, наглец Джей не дал себе труда даже притушить глумливый блеск глаз, когда продолжил в небрежно-легкомысленном тоне:

— Гуляешь по замку, братец? Хорошее дело, променад весьма способствует стимулированию аппетита!

— Я учту, — почти выплюнул последнюю фразу Мелиор в спину брата. Каким-то образом даже эта часть тела Джея, не способная к передаче физиогномических движений, излучала злорадную насмешку.

Проводив ублюдка злобным взглядом, Мелиор поклялся себе непременно отомстить брату, даже если белобрысый принц по какому-то загадочному недоразумению не является виновником резкого изменения габаритов утонченного тела Бога Гурманов.

Не успел мужчина, глубоко переживающий психическую травму, опомниться от встречи с Джеем, как нос к носу столкнулся в коридоре с еще парочкой родственников. Они появились у боковой лестницы, словно чертики из шкатулки. Бог мысленно посетовал на то, что решил отправиться на встречу с Элией традиционным способом, дабы не слишком шокировать сестру неожиданным возникновением перед ее очамисвоего претерпевшего трансформацию тела и попытался сосредоточиться на изумрудно-золотых переливах хрустальной вазы в ближайшей нише. Обычно созерцание предметов искусства действовало на принца умиротворяюще, но сейчас был не тот случай.

— Ой, Мелиор! Ты во что-то играешь? Такой замечательный маскарадный костюм? — взвизгнула в неподдельном восторге и радости от встречи принцесса Мирабэль, захлопав в ладоши и со всех ног устремляясь к брату.

Подбежав к принцу, она первым делом ткнула пальчиком в пухлый животик мужчины, вырисовывающийся даже в свободной тоге, и полюбопытствовала:

— Ты подложил туда подушечку? А за щеки засунул абрикосы? Ой, ты такой забавный, похож на большого белого хомячка или морскую свинку!

Мелиор поперхнулся воздухом, просто не зная, чем ответить на такое непосредственное ликование кузины, вежливо уже не было сил, а хамством не хотелось. Прокашлявшись за спиной сестры, Лейм метнул на брата осторожный сочувственный взгляд и тактично промолвил:

— Мне не кажется, что Мелиор собрался на маскарад, Бэль.

— Нет? — удивилась девушка, отступая в сторонку и озадаченно накручивая на палец прядь волос. — Но тогда зачем он себя таким толстым сделал, а?

— Это происки врагов, Бэль, — наконец нашел подходящий цензурный ответ несчастный принц, взмахнув пухлой рукой. Жест по-прежнему был грациозен, только не сверкали на изрядно оплывших пальцах кольца.

— Ой, извини, — виновато заморгала юная принцесса, теребя ткань наследованных от брата штанов. — Ты не решил, что я над тобой смеюсь, Мелиор? А? Прости, пожалуйста! Как нам тебе помочь?

— Спасибо, Бэль, я справлюсь сам, — коротко усмехнулся бог столь милой непосредственности, материализуя из воздуха воздушное миндальное пирожное со взбитыми сливками и вручая его наивной сестренке.

— После завтрака! — предупредил Лейм сестренку, тут же собравшуюся откусить кусочек от сладкого чуда, а Мелиору тихо сказал: — Если будут нужны занятия,Нрэн сейчас в Лоуленде.

— Благодарю за информацию, — кивнул бог, нехотя принимая сочувствие и совет брата. Конечно, никто лучше (вернее, ужаснее) Бога Войны не мог устроить для пожелавшего родственника череды тренировочных занятий с почти непомерной нагрузкой. И, как не хотелось принцу в этом признаваться, но, коли ему удастся восстановить сбитый метаболизм, ничто быстрее и эффективнее диеты в совокупности с естественными физическими упражнениями под руководством Нрэна не вернет ему былой формы.

К счастью для потрепанного душевного равновесия Мелиора, встреча с Леймом и Мирабэль оказалась последней из незапланированных в вынужденном променаде по замку. Он без проблем добрался до покоев принцессы Элии, не встретив даже слуг, которые, конечно, не осмелились бы насмехаться над принцем явно или тайно, но честная оторопь в их глазах ничуть не прибавляла мужчине довольства собой.

Маленький паж, старательно отводящий глаза от деформированной фигуры его высочества, доложил о визите Мелиора и проводил его в гостиную. Со спокойной приветливой улыбкой Элия поднялась из кресла навстречу брату:

— Рада тебя видеть, дорогой.

— Спасибо, милая, — Мелиор поклонился сестре и, чуть помешкав, все-таки взял ее руку кончиками пальцев и поцеловал. — Прости, что вынужден предстать перед тобой в столь неэстетичном виде.

— Выглядишь ли ты как собственный парадный портрет или его размытая в полтора раза, менее надменная и более печальная копия, все равно начинка у этой оболочки та же самая, Мелиор, — качнула головой Элия. Принцесса взяла лицо мужчины в ладони, коснулась его губ нежным поцелуем и провела пальцами по лбу, разглаживая поперечную складку над тонким носом, появившуюся как знак беспокойства, омрачившего душевное равновесие бога. — Но я вижу, у тебя некоторые проблемы. Нужна помощь?

— Да, я хотел бы просить тебя об услуге, дорогая, — полуприкрыв глаза, кивнул Мелиор, волосы с модным, выстриженным в виде крошечной морской раковины виском живописно колыхнулись.

Почему-то с сестрой принцу куда легче было говорить о постигших его неприятностях, чем с кем-либо из братьев, пусть даже с близким по духу Энтиором. Быть обязанным Элии не воспринималось богом как непомерный груз для гордой души. Если в том бывала нужда, он спокойно обращался к сестре за помощью и, получая ее, охотно оказывал услуги взамен (яды, редкости и информация всегда были в цене). Конечно, куда достойнее было бы справиться с проблемой самому, но если такой возможности не существовало, принц вовсе не собирался навечно оставаться толстяком, отказавшись от поддержки Богини Любви, прекрасно сведущей в магии.

— Помоги мне определить, в чем причина нарушения метаболизма. Мои собственные чары идентификации бессильны. То ли я ищу не там, где следует, то ли на меня наложены еще и заклятья, препятствующие распознанию сути проблемы, — попросил принц, уже с прежней уверенностью завладев рукой богини и на несколько секунд прижимая ее к сердцу.

— Может быть и так, — согласилась Элия, осматривая принца уже не как пострадавшего брата, а как объект неизвестного воздействия. — Давай разбираться. Кстати, к Клайду ты не обращался?

— Я предпочел не делать этого, — едва заметно поморщился Мелиор.

— Подозреваешь, Клайд приложил к перепадам твоего веса мохнатые лапки? — выгнула бровь принцесса.

Обилие рыжей растительности на всем теле принца-мага служило в семье неиссякаемым источником шуток, тем более благодарным, что принц гордился каждой своей волосинкой, ни в какую не желал с ними расставаться, к тому же охотно смеялся вместе со всеми над повышенной волосатостью. Дамы, кстати, привыкшие к обилию гладких тел, восторгались экзотичностью Клайда не менее бурно, чем Бэль.

-Рыжий — Бог Магии и весьма сведущ в плетении чар, но слишком любит глупые шутки и розыгрыши, чтобы я мог исключить его из круга возможных подозреваемых, — признал бог.

— С таким же успехом, дорогой, к проблеме, возможно, причастен любой из твоих могущественных недоброжелателей: от конкурентов в мире коллекционеров до брошенных любовниц. Естественное проклятие, заклинание, обычный сбой метаболизма из-за случайного сочетания факторов, отравление — повод может оказаться любым, — Элия перечислила навскидку несколько первых пришедших ей на ум логичных причин.

— Именно поэтому я счел необходимым обратиться к тебе, драгоценнейшая сестра, — очаровательно улыбнулся Мелиор, на толстых щеках заиграли ямочки, которых там сроду не было, делая лицо принца похожим на полную луну. — Уверен, твое неудовольствие не выразилось бы в столь вульгарной форме, — взгляд невольно задержался на собственной пухлой ладони, и принц поморщился. Для него, привыкшего пребывать в состоянии неизменного довольства собой, чрезвычайно неприятным новым опытом стало чувство отторжения собственного тела. Без сомнения, спустя век-другой, принц сочтет сей эксперимент полезным, но сейчас более всего на свете ему хотелось стать прежним богом с безупречной фигурой, хотелось даже больше, чем отомстить тем, благодаря кому возникла проблема.

— О да. Мое неудовольствие склонно выражаться куда более болезненно, — согласилась Элия, знавшая, что нет для братьев ничего страшнее, чем немилость Богини Любви, влекущая за собой катастрофы на любовном фронте. — Ладно, дорогой, — принцесса хлопнула в ладоши, — давай посмотрим, какая напасть приключилась. Будь любезен, встань прямо, разведи руки и не двигайся, пока не разрешу. Я хочу тебя просканировать.

Мелиор с готовностью повиновался. Раскинув руки, точно готовая к кресту жертва, по какому-то недоразумению оставшаяся одетой, или очень дорогое и экзотичное огородное пугало, принц замер, как велела богиня. Элия встряхнула кистями, направляя на брата потоки своей силы, обволакивающие туловище и конечности мужчины невидимым плотным коконом, своего рода второй аурой. Однако, едва бог успел принять требуемую театральную позу и принцесса начала колдовать, как из коридора соединявшего гостиную и кабинет послышались легкие шаги и в комнате появился незнакомый принцу мужчина с весьма оригинальной полосатой прической.

— Простите, ваше высочество, я ни в коей мере не желал мешать вашим занятиям, — извинился закончивший позировать Джею маг.

Разумеется, он ощутил присутствие в гостиной сестры постороннего, но никак не ожидал, что им окажется родич, принц Мелиор, чья сила в данный момент блокировалась чарами Элии. Бога Коллекционера и Интригана мэсслендец узнал сразу, пусть и весьма раздавшийся в объемах, бог продолжал сохранять несомненное сходство с виденными Эйраном миниатюрами в книгах.

— Постой, — попросила принцесса готового исчезнуть брата. — Возможно, твоя помощь нам будет небесполезна. Мелиор, позволь познакомить тебя с лордом Эйраном, сыном Лимбера. Официальное представление нашего нового родственника намечено на ближайшее время, я собиралась сделать вам сюрприз, мальчики, и держала его появление в тайне. Но раз уж вы встретились, не будем упускать шанса! Эйран отличный маг, уверена, вдвоем мы гораздо быстрее установим причины нарушения метаболизма. Ты не против?

С одной стороны, принцу Мелиору ничуть не хотелось оказаться должником незнакомца, с другой же было весьма любопытно посмотреть, на что способен неведомый брат в столь важной области, как тонкая магия. Интриган решил дилемму в пользу своего интереса, сочтя, что Элия не стала бы предлагать помощь Эйрана, если бы не была уверена в надежности родственника. Возможно, сделал допущение принц, Элия даже поспособствовала этой встрече.

Сочтя допустимым без разрешения сестры манипулировать собственным телом, Мелиор поприветствовал очередного родственника легким кивком и ответил:

— У меня нет возражений, дорогая. Рад встрече, лорд Эйран.

— Взаимно, ваше высочество. Благодарю за доверие, — ничуть не глубже, чем принц, поклонился в ответ маг. Грубить он не желал, но и пресмыкаться перед родственниками не собирался. — Для меня будет чрезвычайно интересно принять участие в решении столь оригинальной проблемы. Вижу, Элия, ты уже начала действовать?

— Только первичный кокон, — ответила принцесса, пока Мелиор вновь принимал рекомендованную позу 'а ля распятие'.

— Логично. Позволишь мне вести? — вежливо уточнил маг.

— Я буду ассистировать, действуй, — охотно уступила бразды правления Богу Магии Элия.

Эйран занял место напротив принцессы, так, чтобы между ними находился Мелиор. Чуть шевельнув кончиками пальцев и шепнув пару слов одними губами, бог послал заклятье сканирования на первичный кокон, копирующий малейшие изменения в ауре брата, но не влияющий на нее. Такой метод работы позволял определить наличие отклонений в тонких структурах, отражающих физиологические изменения, но не потревожить ни физической оболочки, ни наложенных на бога личных или враждебных заклинаний, случись им быть обнаруженными.

Подопытный принц отметил не только легкость, с какой его брат манипулировал магической энергией, но и скромность внешней стороны его действий. Рик и Клайд устроили бы из этого заклятья эффектный фейерверк, возможно, малость менее эффективный, чем незримые действия, но зато куда более зрелищный. По незримому кокону, обволакивающему Мелиора, словно поползло разом несколько сотен невидимок-мурашей, кажется, принц даже чувствовал легкую щекотку на коже. Мало-помалу там, где 'проползали' мелкие поисковые заклятья Эйрана, крохотными светлячками вспыхивали маленькие огоньки.

— Все-таки заклинание, — когда Эйран подтвердил ее гипотезу, довольно кивнула богиня.

— Да, очень оригинальное и цепкое плетение чары-в-чары, — согласился маг, скрестив руки следивший за процессом сканирования. — Два заклятья, вложенные одно в другое: сбой в обмене веществ и рассеивание внимания жертвы, плюс — заклятье сторож. Все спрятано между вашими собственными чарами личной защиты, принц. Сейчас выявим ключевые точки и подумаем, где его лучше подцепить, не тревожа охранную цепочку.

Довольно скоро принца Мелиора окружила повторяющая плетение заклятья, тонкая, живо пульсирующая сеточка, плотные узелки которой проблескивали более сильно.

— Единого узла сцепки нет, — деловито прокомментировал результат обследования Эйран, — плетение в состоянии активации роспуску не поддастся, только вызовем реакцию сторожа. Узлы начала спаяны со срединными кругами концентрации.

— Будем разрывать или скинем в четыре руки? — поинтересовалась Элия.

— Нет-нет, разрыв чар затруднит или сделает невозможным идентификацию колдуна их сотворившего, — возразил Эйран, задумчиво сведя брови. — Смотри, сестра, нам нужно отключить сторожа, зафиксировать вот эти наружные точки, — выделенные волей мужчины светлячки охотно замигали, подчиняясь творцу, — подцепить щупами нейтральной энергии и снять, пока действует 'заморозка'. Как только чары потеряют клиента, мы сможем манипулировать их тканью по своему усмотрению и использовать ее для определения личности создателя.

— Смею отметить, последнее будет для меня наиболее желательно, — поддакнул Мелиор, весьма одобряющий представившийся шанс изобличить негодяя, осквернившего его великолепное тело своим гнусным колдовством.

— Будь по-твоему, дорогой, — охотно признала правоту брата Элия, и воздух взметнулись магические щупы.

Для лучшей координации действий оба мага сделали энергетические потоки в форме тонких нитей, способных к манипуляции с тканью сотворенного заклятия, видимыми. Пламенем и темной зеленью переливались они у Эйрана, синевой и серебром отливали у Элии. На несколько мгновений боги сделались подобны неким загадочным актиниям. Мэсслендец применил заклятье 'заморозки', блокирующее защитные свойства вредоносных чар. Настала пора действовать! Манипулируя щупами как дополнительным набором рук, мужчина и женщина осторожно пропустили их сквозь кокон-дублер, наложенный Элией, подвели к энергетической оболочке Мелиора и, подцепив заклятье в точках, обозначенных Эйраном, синхронно потянули с осторожностью рыбаков, вываживающих крупную рыбину-рекордсмена.