Вампир, который живет на чердаке.

— Ты ведь не хочешь, чтобы я останавливался? — шепнул он. Горячее дыхание опалило ушную раковину. Он принялся слегка покусывать мочку.

Его взгляд обжигал, а руки заставляли плавиться кожу, как воск. Словно я — это не я, а огарок свечи.

— Скажи — нет, и я уйду. — Ладонь демона скользнула по спине, вдоль позвоночника.

Я зарылась пальцами в его темные шелковистые пряди волос, заглянув ему в лицо.

Расплавленное золото глаз затягивало. Я чувствовала, как в венах закипает кровь. Чувствовала, как сердце падает вниз, унося с собой боль, страдания и неудачи. А еще, какой-то частью сознания. Очень маленькой частью. Я хотела сказать "нет". Три буквы и он уйдет. Я знала. Но не могла. Словно он подавлял мою волю.

В глазах демона отражалось наслаждение вперемешку с победой. Его губы растянулись в чувственной улыбке. Он наклонился, обхватил лицо ладонями и поцеловал меня.

Его язык решительно раздвинул губы, нырнул в рот. И, я забыла, что значит дышать. Потеряла самоконтроль. Горячая волна возбуждения пронзила меня насквозь, смывая остатки сознания.

Дальше были одни движения — стремительные и дикие. Секс с ним напоминал борьбу, и я отчаянно проигрывала. Вспышки блаженства возносили меня так высоко, что временами я боялась упасть. Казалось, им не было конца.

"Саша" — заструился гладким шелком голос демона у меня в голове. Я отозвалась на мысленный призыв коротким стоном.

"Взгляни на меня" — приказал он. Я не смогла отказать ему.

Мой и его взгляды встретились. Сердце замерло. И, в тот миг, когда наши тела сотрясала последняя судорога наслаждения, я заметила нечто. Его тень. Она не была человеческой. За его плечами распахнулись огромные темные, как ночь крылья. Они застилали собой весь потолок.

Сила. Та самая сила и мощь, что он предлагал мне, затопила каждый сантиметр, каждую клеточку тела. И когда этот поток схлынул, я ощутила пустоту. Будто меня осушили. Выпили до дна мою душу.

Позже, перед тем, как он ушел, я спросила:

— Почему?

— Потому, что мне скучно, — пожал он плечами, растворившись в воздухе и оставив за собой горький привкус поражения.

28 глава.

Туман.

Молочная пелена. Такая густая, что можно прикоснуться.

Мои губы.

Я чувствую, как они покрываются сеточкой мелких, кровоточащих трещинок. Кровь стекает по подбородку. Я ощущаю ее солоновато-металлический привкус на языке.

Жажда.

Что такое жажда?

Жажда — это боль.

Что такое боль? Это часть меня, моего естества. Мы ни отделимы друг от друга.

Ожидание.

Секунды растягиваются в минуты. Минуты — в часы.

Он здесь. Вонзает острые клыки в свое запястье, раздирает плоть. Подносит его к моему рту. И, горячий драгоценный нектар бежит вниз, по горлу; наполняет, обжигает изнутри; приносит успокоение.

Я распахнула глаза. Меня колотит озноб и нечем дышать. Вампирский укус нещадно жжет.

Кошмары.

Они преследуют меня в последнее время. Возможно это знак? Но что он значит?

Что со мной произошло год назад? Как случилось так, что меня укусил вампир? Почему я не могу вспомнить?

Проклятье! Я должна знать правду!

Осторожней со своими желаниями. Похоже, этот урок ничему не научил в прошлый раз, когда я открыла гримуар и призвала Скилефа в наш мир.

* * *

В кафе-баре "Золотая корона" сегодня полно народу. Из динамиков, встроенных в стены льется песня группы Aerosmith — "Crayin". Я, лавируя между столиков, высматриваю Кордова.

Я позвонила ему еще с утра и договорилась о встрече. Наконец, заметила ухмыляющуюся физиономию друга.

— Хреново выглядишь, — сказал он, когда я подошла ближе.

— Я тоже тебя люблю, — съязвила я, плюхаясь на пустующий стул.

— Нет. Серьезно. Видок такой, словно тебя всю ночь...

— Ой, вот не надо! — перебила я. А что я могла сказать? Что часть прошедшей ночи я провела в качестве секс-игрушки демона?

Мои руки непроизвольно сжались в кулаки, когда я вспомнила о Скилефе. Сволочь! Следующая наша с ним встреча станет для него сюрпризом. И поверьте — приятным он не будет.

Весь день я собирала информацию о демонах. Не поленилась съездить в областную библиотеку, где работала моя бывшая сокурсница. Зайти в интернет-кафе и парочку книжных магазинов. Кое-что любопытное я смогла найти. Но об этом потом.

Появилась официантка и поставила передо мной, на столик, капучино, а перед Кордовым — чашечку черного кофе.

— Я заказал, как ты любишь, — кивнул парень на капучино.

— Спасибо, — произнесла я, добавив: — С чего вдруг ты кофе себе взял?

Обычно старший товарищ при наших встречах берет либо коньяк, либо водку. На худой конец — пиво.

— Мне на дежурство, — ответил он.

Черт! А я собиралась напиться.

— Раньше тебя это не останавливало, — заметила я.

— Так ты сегодня пригласила меня в качестве собутыльника? — ухмыльнулся он. — Настолько все плохо?

— Хуже некуда, — вздохнула я, бросив на него многозначительный взгляд. — Мне нужны ответы на некоторые вопросы.

— Саша, мне следует кое о чем рассказать тебе. До того, как ты начнешь задавать свои вопросы. — Повисла пауза. — У меня был Палач. Он расспрашивал о тебе. О разговоре, что состоялся у нас на прошлой неделе.

— И ты рассказал ему, — скорее утвердительно, чем вопросительно бросила я в ответ. Определенно следует выпить. Я подозвала официантку. — Принесите мне пинну колладу.

— Простите, у нас нет в меню такого коктейля, — потупилась девушка.

— Тогда виски со льдом.

— Саша... — начал Кордов, когда официантка ушла.

— Черт возьми! Ты мог ничего ему не рассказывать! Он бы тебя не тронул! Иначе у него бы возникли неприятности. Ты нейтралитет. Все об этом знают. Как и то, что у тебя есть компромат на некоторых не безызвестных личностей этого города! — вспылила я.

— Заткнись! — зло рявкнул Кордов. Несколько человек за соседними столиками посмотрели на него, как на умалишенного.

— Извини, — тихо произнесла я. — Просто я устала.

Как я могла упрекать его? Паша не виноват. Может, оно даже к лучшему, что Олег обо всем знает.

"Ага, и о том, что ты присутствовала на месте преступления — видела распятого Анатолия" — ехидно отозвался внутренний голос.

Хотя о чем это я? Когда мы были в "Триаде", он знал о том, что я веду собственное расследование. Значит и о том, что я присутствовала на месте убийства Анатолия, тоже имел информацию. Тем не менее, об этом и словом не обмолвился. Интересно, почему? Ждал, что я брошусь к нему в объятия за помощью?

Еще он сказал: у милиции есть подозрения, что я причастна к ритуальным убийствам. Но ко мне никто не приходил из отделения. Неужели Палач расстарался для меня? Ну, там нажал на соответствующие рычаги власти. Правая рука Мирона как-никак. Или еще проще: рассказал боссу о моих проблемах. Мирону ведь не выгодно, если меня посадят.

С ума сойти! Настоящий змеиный клубок!

— Паша, зачем ты сказал мне об Олеге? Лучше б я ничего не знала. — И это было отчасти правдой: голова бы меньше болела.

— Затем, что после того, как ты уйдешь, мне придется позвонить Олегу и пересказать весь наш разговор. Так что хорошенько подумай над своими вопросами. Стоит ли их задавать вообще?

Я на некоторое время замолчала, а затем спросила:

— Что же такого пообещал сделать Палач, что ты так испугался? С твоими то связями. — Лицо Павла побледнело. Первый раз я видела его таким напуганным. — Семья? Он угрожал тебе?

Кажется, я попала в точку, потому, что Кордов произнес:

— Палач — садист.

Я со свистом выпустила воздух:

— Олег! Сукин ты сын! — Как гнусно с его стороны поступать так!

— У меня на него ничего нет. — Кордов покрутил в пальцах сигарету. Видимо раздумывал: закурить или нет. — Я не знаю, кто он, откуда явился. Сплошные тайны. Парень не из шутников. Ты бы слышала, что он говорил.

— Могу лишь догадываться. В фантазии ему не откажешь. — Я вздрогнула. А не поэтому ли у меня провалы в памяти и мучают кошмары?

С каждым днем во мне все больше прибавлялось уверенности в том, что он вампир. Я много размышляла над этим вопросом. И факт того, что я ни разу не видела его в дневное время, при ярком солнечном свете — лишь укреплял мои подозрения. К сожалению, до сих пор у меня не получалось поговорить с Олегом напрямую. Возможно, мне удастся в ближайшее время исправить эту оплошность.

— Ну, что? Будешь спрашивать? — прервал мои невеселые мысли Кордов.

— Да, — ответила я. — Меня интересует господин Чжоу. Что тебе известно о нем?

— Немного. — Он сцепил пальцы на столе. — Только общеизвестное. Чжоу двадцать шесть лет. Появился здесь примерно два года назад. Входит в клан "Драконов", который в свою очередь является составной частью преступного синдиката "Триада". До этого жил в Сингапуре. Но так как является наполовину русским, его там не очень жаловали. Поэтому папаша и отправил парня в Россию в один из "филиалов" клана. Назначил его главным. Парень оказался башковитым. За все пребывание в нашем городе, успел сделать головокружительную, по меркам криминального мира, карьеру. Прибрал к рукам все подпольные игорные дома в области, контролирует Шанхай, плюс парочка наркопритонов в других частях нашего города. Я не говорю уже о проституции и многочисленных контрабандах барахла "Мад ин Чайник" — хмыкнул Кордов. — Слышал так же, что в последнее время занялся работорговлей. И на этом не останавливается. Не любит насилие. Но, если надо — активно применяет его. Ты слышала о Шмеле?

— Шмель? Вроде мужик такой был. Довольно известная личность в криминальных кругах. Его убили года полтора назад. Шум стоял на весь город. Я не помню деталей.

— Говорят, он подставил Чжоу. За что и расплатился своей жизнью и жизнью близких. Люди Чжоу не пожалели никого: жена, дети, братья, сестры, родители. Никто не выжил. Те, немногие которым удалось скрыться в других городах России и заграницей в итоге тоже погибли. У "Триады" длинные руки. Кстати, Палач раньше работал на него. Но затем, он перешел под покровительство Мирона.

— Это я знаю, — кивнула я. — А как у господина Чжоу обстоят дела с Мироном?

— Мирон имеет достаточно власти, чтобы держать ненасытный аппетит Чжоу под контролем. Парня бесит, что у Романа Николаевича огромный авторитет, а он ничего с этим поделать не может. И, ему волей-неволей приходится играть по чужим правилам.

— То есть, если представится возможность расправиться с Мироном — он сделает это с удовольствием.

— Да. Но вряд ли такая возможность когда-нибудь появится. Помимо Мирона существуют и другие люди, которые не позволят "Триаде" прибрать все к рукам. Вот в принципе и все, что мне известно.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Надеюсь то, что я рассказал тебе, хоть как-то поможет.

— Не сомневайся.

Мы еще посидели немного. Поговорили на другие, не имеющие ко мне никакого значения темы. Я поинтересовалась о его дочках и жене. О том, что нового в торговом центре.

Оказывается, Гиммера Петровна наняла новую девчонку вместо меня. О чем вскоре пожалела. По словам женщины, она еще безалаберней, чем я.

Дочки — Лена и Катя придумали новую игру под названием "Достать папу". Им всего по пять лет, а энергии на сто человек хватит.

Я лишь посмеялась.

Во взгляде Пашки читалось любопытство. Думаю, ему интересно было узнать о моем расследовании, связанном с ритуальными убийствами. Но мы оба понимали, что лишние вопросы с его стороны ни к чему.

Пока мы разговаривали, я успела выпить пару порций виски. Наверное, мне показалась этого мало для того, чтобы заполнить холодную пустоту, царившую в душе. Потому как после встречи, я отправилась в винный магазин тратить последние наличные.

29 глава.

Я сделала очередной глоток. Тепло разлилось по всему телу, добралось до самого сердца, заставляя его биться чаще.

За окном дождь выбивал барабанную дробь по крышам и асфальту. Температура снаружи упала до десяти градусов. Я сидела на широком подоконнике и разглядывала схему на запотевшем стекле: буква "М" обведенная в кружок, от которой в разных направлениях тянутся стрелки к инициалам имен всех тех, кто хочет получить медальон: Изольда Марковна, Мирон, чернокнижник Чжоу, Скилеф и я.

Я пыталась упорядочить все события и знания, полученные за последние дни. Не самая лучшая затея, если учесть, что в мозге господствует алкоголь.

Изольда Марковна. Что ж, по ее словам она заплатила огромную сумму Анатолию за медальон. Хочет стать бессмертной, но не в состоянии самостоятельно сломать печать. Зато о том, как разрушить печать знает чернокнижник Чжоу. Я провела связующую линию между ней и чернокнижником. Здесь появляется новый вопрос: откуда Чжоу знает о том, как сломать печать? По словам старухи об этом известно только демонам. Они же и единственные, кто способен сделать это. Значит, она обманула меня? Ведь я отлично помню разговор в тот день, когда в "Фэн-шуй" заявился Чжоу со своей телохранительницей Лией. Он говорил о каком-то компоненте, для того, чтобы открыть медальон. Этот компонент есть только у вампиров. В общем, я уверенна, что Чжоу сможет открыть побрякушку, как только она окажется у него в руках.

Еще Изольда Марковна заявила парню, что у того появился конкуренты в праве обладания медальоном. Думаю, она имела в виду Мирона в первую очередь. Так как отношения между ним и Чжоу назвать дружественными — язык не поворачивается. Парень спит и видит себя на месте Мирона.

Раз уж я вспомнила о начальнике Палача, то перейдем к нему.

Миронов Роман Николаевич. Зачем же ему понадобился медальон? Ну, с ним все просто. Как и Чжоу, он хочет обрести бессмертие. Конечно, не стоит исключать из списка другие версии. Но, беда в том, что других версий у меня пока нет.

Я провела связующую линию между чернокнижником и Мироном.

Итак, похоже, пора переходить к мотивам демона.

Скилеф — демон высшего порядка, правитель Темной долины, покровитель всех воров и мошенников и большая заноза в моей заднице. Нет, ну надо же быть такой идиотиной, чтобы связаться с демоном!

Что же он? Для чего ему медальон, если он итак бессмертен?

Прошлой ночью он рассмеялся и заявил, будто Изольда Марковна рассказала мне не обо всех свойствах драгоценности. Получается, что медальон содержит в себе не только формулу бессмертия, но и что-то еще. Что-то, ради чего Скилеф готов пожертвовать даже возможностью завладеть моей душой. А ведь демоны живут за счет человеческих душ: питаются энергией, пополняющей запас магических сил.

Я закурила и соединила стрелками себя с Изольдой Марковной и этой адской скотиной. Получился "бермудский" треугольник, в эпицентре которого неизменно стоит медальон. И всем-то он нужен. Затем я соединила свои инициалы с инициалами Мирона и господина Чжоу.

Забавно. Вышла еще парочка треугольников. Я единственная, кто связан со всеми страждущими медальона. И единственная, кому медальон нужен не для обретения бессмертия, а для спасения собственной шкуры.

Если, предположим, каким-то волшебным образом он окажется у меня в руках. Кому я передам его? Мирону или Скилефу?