— Вроде чувства вкуса? — начал соображать парень.
— Угус-десу! Ну и тем он сильнее, само собой.
— Но… Гин назвал себя Высшим, но его поведение… — парень смущённо покосился на вервольфа.
— Гин-семпай оборотень, причём молодой-десу! — и не подумала смущаться присутствия объекта обсуждения мелкая, наставительно поднимая палец.
— Сказала мне одиннадцатилетняя малявка, — надулся наш штатный кобель. — И всё у меня нормально с поведением!
— Просто его вид-десу очень близок к звериному началу, — вообще ноль реакции на выкрики из зала… — а потому инстинкты на него сильно влияют, тем более в полнолуние. Но несмотря на свою натуру похотливого животного…
— Эй!
— …он может контролировать свои инстинкты-десу. Это одно из главных отличий Высших и Старших демонов от остальных-десу! Именно потому Гинней-семпай не бросается на каждую юбку, Мока-тяяяян не устраивает кровавые реки, а Астарт-кууун не сваривает всем мозги, несмотря на то, что он — извращённо-извращенческий извращенец-десу.
— Ты же ещё недавно считала меня инкубом, при чём тут варёные мозги?
— Моё расследование ещё не завершено, но я близка! — гордо вздёрнула нос Юкари… ну, наверное, отвечая. Я не очень уловил связь, но ладно.
— А Куруму? — со смесью интереса и подозрения спросил Аоно.
— Суккубы изначально относятся к Младшим демонам, потому их порой может… ну, ты сам помнишь.
— Простите, — потупила глазки моя демоница, в ответ я лишь крепче её приобнял и чмокнул в макушку.
— Тем не менее, как у чисто-тёмных созданий, у них есть шансы развиться, вплоть до Высшей планки силы.
— Это как?
— Д-давайте оставим эту тему! — стремительно поалевшая Куруму уткнулась в меня носом и с некоторым негодованием засопела. Суккуба-пуританка… обожаю её!
— Снежные девы... тоже могут, — Мизори не желала отставать от своей подруги-конкурентки, — но сложно.
— Правда? Я никогда не слышала… — удивлённо приложила пальчик к губам Мока, трогательно хлопая глазками.
— Редко… — лаконично ответила Шираюки.
— А? — ещё раз хлопнула зелёными очами вампиресса.
— Сложно. Скучно. Редко кто пытается, — более развёрнуто пояснила юки-онна.
— Это как стать десятикратным чемпионом мира по боксу, только труднее, — поясняю для интересующихся. — Развивать и оттачивать силу в рамках свойственного для твоего вида легко и не требует ничего, кроме прилежности и старания, но вот выйти за пределы этих свойственных возможностей уже почти нереально. Тут вопрос не в качании мышц или навыках, а в энергетическом потенциале, который не растёт от тренировок. Увеличить его можно только поглощая чужую энергию, но с этим всё очень непросто. Самый безопасный вариант — присосаться к какому-нибудь месту силы и сидеть на нём сиднем пару столетий, но это очень медленно, да и бесхозных мест силы давно не осталось — на каждом уже стоит дом какой-нибудь демонической семьи. Быстрые же варианты, с вульгарными реками крови, гекатомбами жертв и неаппетитным каннибализмом, слишком опасны для психического здоровья пользователя, чтобы хоть кто-то в здравом уме ими соблазнялся.
— Ик! — выпучил глаза Аоно.
— Ладно, хватит пугать парня мифическими чудовищами, — прервал урок просвещения Гин, — нам ещё искать подозреваемого, и ты что-то там говорил про список красоток! — фух, а то я уж начал беспокоиться, что наш боборотень стал серьёзным и ответственным демоном. Ложная тревога.
— Вот, — немного напрягши память, я записал ещё пяток имён из тех, что были у меня на примете до встречи с моими девочками. Каждое новое имя, кстати, сопровождалось оценивающим прищуром от суккубы и снежной девы. Про Юкари-тян и вовсе говорить не стоит. Той только сверх этого списка осталось подписать «Потенциальные противники(зачёркнуто) Нераскрытые враги народа!» Пусть они у меня прекрасны и чудесны, но всё-таки являются демонами, а потому некоторая жадность им не чужда. Пусть они и могут её пересилить, но… даже гипотетическая перспектива делить уже «поделенного» и записанного в совместную собственность благоверного им не особо нравилась.
— Отлично! Мы должны, просто обязаны взять их под круглосуточное наблюдение! — воодушевлённо потёр лапами волчара. Почему-то при взгляде на его лицо мне живо вспомнился волк из старых мультиков Ворнер Бразерс, ну, такой припадочный, у которого появление любой симпатичной девушки вызывало непреодолимое желание деформировать глаза в сердечки, посвистеть и прочими методами побиться в экстазе.
— Цвеньг! — реакции боборотня были куда как выше, чем у ведуна, потому от кармического тазика он ушёл на редкость ловко.
— Эй, за что?! — возмутился вервольф.
— Хватит пускать слюни, извращенец-десу! — Цвеньг! — Этот похотливый взгляд-десу! — Цвеньг! — Заслуживает кары-десу! — Цвеньг!
— Эй, Астарта ты так не прессуешь, хотя у него вообще две девушки!
— Это потому! — Цвеньг! — Что я люблю этого извращённо-извращенческого извращенца-десу! — Цвеньг! — А ещё… он никогда не делал такую пошлую рожу и не пускал слюни-десу! — ведьмочка разошлась не на шутку.
— Юкари, хватит пытаться убить нашего редактора… ведь тогда на его место могу встать я.
— Всё-всё, больше не буду-десу! — сразу же стала пай-девочкой ведьма. Вот что значит правильно подобрать аргументы — всегда работает.
— Вот и славненько. Предлагаю на этом вводную часть по иерархической структуре демонических видов закончить и таки заняться делом. Гин-семпай прав, нужно присмотреть за потенциальными жертвами и выяснить, что происходит.
И вновь наступила рутина… насколько она вообще возможна в месте, битком набитом молодыми монстрами, добрая (точнее, не особо добрая) половина, а то и три четверти которых — Низшие. Молодые Низшие. Хуже всего приходилось Гину, ибо любовь к прекрасному и подглядыванию, что в своё время толкнула его на путь журналиста, сейчас вылезала ему боком. Нет, поподглядывать за симпатичными девушками он был очень не против, однако ключевым словом тут было «симпатичными», мой же список составлялся пусть и тщательно, но доскональной проверке не подвергался — Мизори и Куруму я встретил раньше, с учётом же помех от барьера… в общем, были и накладочки. Например, одна миниатюрная милашка с голубыми глазами и симпатичным личиком на деле оказалась «личиночным магом». Существо это не то чтобы могущественное или опасное для Высшего монстра, коим является оборотень, но инсектоид, да ещё и представляющий собой «коллективное сознательное» кучи червей… бррр. А боборотень «случайно» подсмотрел, как оно начало переодеваться. Н-да, помнится, я опасался так влететь на какую-нибудь огриллу. Уж лучше огрилла, чем такое. В общем, наш главред на некоторое время вышел из строя вообще и заработал моральную травму в плане общего состояния. Бедняга. Но лучше он, чем я.
Сдвиг в «расследовании» произошёл ещё через пару дней, когда Юкари (при некоторой помощи моей харизмы и кило рыбки) смогла добраться до «служебной документации» академии. После этого удалось установить общее для всех пропавших — незадолго до своего исчезновения все девушки посещали дополнительные занятия по «Искусствам». В академии почему-то не было разделения на ветви, и потому в одном классе проходили и живопись, и скульптуру, и декларацию стихов (порой собственного сочинения. Был на такой лишь раз, но героически сбежал, не дотерпев и до середины), и так далее в том же духе. Это была не бог весть какая зацепка, всё-таки детективом у нас никто не являлся, а потому обнаружение «возможной территории охоты за милыми девами» особых результатов не сулило. Местечко было популярным, помимо участников, там всегда было вдоволь и «вольных слушателей», да чего там, я и сам туда захаживал во время поисков, и если бы не поэтические потуги низших, вполне возможно, что захаживал бы и по сей день. Во имя тяги к прекрасному, конечно же. Но тем не менее это было хоть что-то, наблюдение же не давало ничего. Меня к нему старательно не допускали, в меру сил своих, да и после фиаско Гина я и сам не рвался. Кстати о Гине…
— Нет… нет… они шевелятся! И ползают… Скрежет хитиновых телец… прорывающие кожу черви… — на забившегося в угол вервольфа было жалко смотреть. Это было чем-то вроде посттравматического стресса и «вьетнамских флэшбеков». Пожалуй, на выходные или каникулы нужно будет предложить ему отправиться в мир людей к женским общежитиям колледжа, пусть отдохнёт душой, ведь самое страшное, на что там можно нарваться — это страшная жирная баба, в остальном же — приятственная эстетика, да.
Я, конечно, мог бы, в теории, попытаться стереть ему неприятные воспоминания, но… Во-первых, этот раздел магии я знал в основном теоретически, а экспериментировать на коллегах-приятелях — не самый лучший с точки зрения морального облика поступок. Как высший демон говорю. Во-вторых же, при всех своих заскоках и молодости, Гинней всё же оставался оборотнем, а это мало того что достаточно мощный вид, так ещё и постоянное переключение между животным и человеческим мышлением делает его крайне устойчивым к посторонним вмешательствам в разум. Короче, шанс критической неудачи во время каста, с фатальными последствиями для исцеляемого, был много выше, чем шанс на то, что всё пройдёт хорошо. Человеческая общага с милыми студентками в этом плане была значительно надёжней и безопасней.
— Нам нужен новый план-десу! — провозгласила Юкари. — Наблюдение не даёт результатов… — сочувствующий взгляд на вервольфа, — и становится довольно опасным.
— Хм-м-м… — Куруму задумалась. — Ничего не приходит в голову. Но мелкая права — наблюдение опасно, к тому же… — и замолчала, начав наливаться краской.
— Мммм? — приподнимаю бровь.
— Нет-нет, ничего! Совсем ничего! — быстро-быстро замотала головой демонесса.
— Её заметили и посчитали, что она ищет… ну, вы поняли, — сдала подругу Мизори.
— О! И как? — это становилось любопытным.
— Я в-верна дорогому! Как вы могли подумать?! Да ещё и с девушкой! — запаниковала пуританка.
— Куруму, — я обнял это чудо, — ни один нормальный мужчина не будет ревновать свою женщину к другой женщине… если она эстетически хороша…
— Да-а-а… — подал признаки жизни боборотень, — но только — если хороша… — его вновь передёрнуло.
— Мы отвлеклись-десу! — недовольно нахмурилась та, что очень даже не против «да ещё и с девушкой», а уж взгляд, коим Юкари прожгла верхнюю «эстетическую хорошесть» суккубы…
— Верно, но идей у меня нет, — точнее, была одна, но она мне не сильно нравилась. Ибо я жаден. Очень.
— Ну-у-у… — чуть замялась Мока, — возможно, мы сможем поймать нарушителя на приманку?
— Нет! — запротестовал Аоно, и я его полностью поддерживал — как раз эта идея мне и не нравилась, пусть и по разным мотивам. — Это слишком опасно! И вообще, почему исчезновением студентов занимаются школьники? Разве это не дело администрации или там полиции?
— Нет, он всё-таки безнадёжен-десу, — покачала головой ведьмочка.
— Цукунэ, — я вздохнул, — ты уже несколько месяцев обретаешься среди монстров, но всё ещё не понял основного правила?
— Правила? Какого правила?
— Сильный правит. Слабый терпит. Мы поставили себя как одних из сильнейших монстров первого курса, плюс у нас есть вервольф, о чём всем, кому нужно, хорошо известно. Потому к нам не лезут. Даже Нэкономэ-сенсей, когда наказывает нас с позиции учителя, делает это очень осторожно и с оглядкой. Даже когда думала, что я в классе тебя убивал. Потому как понимает, что дойди дело до открытого конфликта и «отпусти мы тормоза», фигурально выражаясь, она с нами ничего сделать не сможет. Разве что директора позвать, но это — время. И признание себя слабой, урон репутации почти непоправимый.
— Но почему администрация не выполняет свою работу? — он всё ещё не понимал.
— Да потому, что тот, кто стоит за похищениями, показал себя достаточно сильным, чтобы тихо и незаметно похитить семерых монстров, а те, наоборот, продемонстрировали слабость, позволив себя похитить. Если эти семеро не входили ни в чью свиту, не имели сильных друзей или покровителей, то и напрягаться ради них никто не будет. Ну а если они у них таки были, то это проблема тех самых покровителей и друзей. Администрации опять же нет повода вмешиваться.
— Это неправильно! И отвратительно! — возмутился парень, причём даже «домашняя» Мока в этот момент смотрела на него с недоумением. Всё-таки она росла в мире монстров, пусть в её семье явно не всё в порядке и на их помощь ей рассчитывать не приходится, но общее понимание мира у неё вполне есть.
— Ты говоришь это существам, большая часть из которых не имеет ничего против разумной еды. А из этой части ещё треть не чужда и каннибализму, — парень впал в натуральный ступор.
Кажется, он так и не смог до конца принять реальности, в которой оказался. Пожалуй, не стоит ему говорить, что его обожаемая Мока, точнее, монстры её вида как раз и получили свою зловещую репутацию по всему миру оттого, что способны влёгкую увеличивать личные силы, выпивая досуха других демонов и себе подобных. Причём одно время очень активно это дело практиковали, пока даже до самых тупых не дошло, что злоупотребление таким методом чревато быстрым и необратимым разрушением личности. В Европе они вели себя ещё более-менее сдержанно, но вот в Азии оторвались на полную, вплоть до того, что в Китае тема нежити и призраков до сих пор затабуирована до уровня общенациональной фобии. Примерно то же самое можно сказать и о демонах моего вида, но мы как раз действовали в Европе, и едим мы не кровь, а души, но и рога сородича поглотить вполне способны, если подворачивается подходящий случай и враждебный сородич.
— Мы опять ушли от темы-десу! — возмущённо топнула ножкой Юкари, заодно разбивая установившуюся очень неприятную тишину. Всё-таки она очень умненькая ведьмочка.
— Да, верно! — включилась и Акасия. — И нарушителя всё равно нужно ловить! Я готова побыть приманкой! К тому же… — чуть смутилась, — мне всё равно нужно ходить в клуб искусств.
— Зачем? — не понял ведун.
— Н-неважно! — ушла в оборону вампиресса.
— Тогда решено, — пресёк я могущий начаться бедлам. — Но с этим ограничителем отпускать тебя одну на территорию охоты неизвестного монстра нельзя... Как и мне идти с тобой, — дополняю мысль, задумчиво потерев подбородок.
— Почему?
— Так или иначе, но все уже знают, что мы друзья и что я далеко не слабак, а нападать на девушку, когда рядом крутится её друг, станет только дурак, наш же противник явно дураком не является, иначе бы давно на чём-то прокололся.
— Тогда мы поможем! — сразу же включилась Куруму. — Я вполне могу сделать вид, что пришла подтянуть свои навыки пения.
