— Бездумное животное... — безразлично сказал парень, после чего направил правую руку в сторону беса, а левой потянулся к рукояти стального клинка. — Шипы... — добавил Валакх, и через мгновение монстр был насажен на два десятка каменных выростов, по которым струйками стекала кровь.
Несколько раз дернувшись, бес затих и больше не подавал признаков жизни. Но бой для юного ведьмака не закончился: еще когда он только использовал первое заклинание, то в окружающем его эмоциональном фоне заметил негатив, направленный на его персону. Не надо быть гением, чтобы понять от кого он исходит. Но никто не успел среагировать, когда Валакх оказался за спиной у капитана Охотников за колдуньями и приставил к его горлу меч, слегка надавив, отчего по коже побежала кровь.
— Если кто-то из вас дернется, то я сначала его убью, а потом и вас всех до кучи сгребу. Вам ясно?! — рявкнул на опешивших солдат парень. — А теперь бросили оружие...
— Что ты себе позволяешь? — пришел в себя капитан. — Ты знаешь, кто... — хотел продолжить говорить, да холодная сталь сильнее впилась в его шею.
— Мне плевать, кто вы. Для меня вы сейчас шайка мяса, слепо следующего приказам кого-то выше вас. Так что я могу приравнять вас к этим чудовищам и убить здесь и сейчас, а в Оксенфурте скажу, что вы все погибли при битве с ведьмами. — по тону голоса было понятно, что он не шутит. — Я осведомлен о том, что вы делаете. А прекрасный пример повешенных крестьян в селении — лучшее доказательство... Так что, БРОСИЛИ ОРУЖИЕ НА ЗЕМЛЮ И ОТОШЛИ ОТ НЕГО, иначе ваш капитан умрет первым, а за ним и вы!
— Делайте, как он говорит, иначе и я ему помогу. — поддержал ученика Геральт. — А против двух ведьмаков вам не выстоять.
Солдаты послушно бросили оружие на одну кучу и отошли от него. Это же сделала и Тамара, но после этого она подошла к матери и крепко ее обняла.
— Вот так, можете когда захотите... А теперь ты, капитан... — Валакх дождался, когда мужик бросит и свой меч на кучу железа, резко толкнул его в спину, ускорив пинком, чуть не отправив его в полет, но капитану пришли на помощь его люди, подхватив и поставив на ноги. — Ну, а теперь время переговоров. И помните, от вашего решения будет зависеть — уйдете вы отсюда живыми или нет... — охотники сверлили в парне дырку, но ничего не могли поделать.
— На время закрыли эту тему. — вновь вмешался Геральт. — Барон, этого беса послали за Анной. Ведьмы сразу почуяли нас, но в начале решили, что утопцы справятся с этими... — он кивнул на охотников. — Но тут появились еще и мы.
— Проклятые ведьмы! Мало они нам зла причинили?! — вспылила Тамара, как-будто забыла про то, что было минутой назад. — Хватит! Я забираю ее.
— Это моя жена. И она отправится домой со мной. И ты, если хочешь, тоже можешь ехать со мной. — заявил свою позицию относительно Анны барон.
— Не прикасайся к ней! Я заберу ее с собой и вылечу.
— Куда? В Оксенфурт?! Да она быстрее умрет в таком состоянии, чем ты успеешь ей помочь!
— Вы рвете ее, как тряпичную куклу. Дайте ей самой решить. — обратился к ним Геральт, после чего все глянули на Анну.
— Куличики! На обед будут куличики! — радостно произнесла женщина.
— Ничего она сейчас не решит. — заметил Валакх.
— Это какие-то злые чары. Помогите ей, прошу. — взмолилась девушка, у которой были видны слезы на глазах.
— Прежде всего, ее надо отсюда забрать. Ведьмы пришлют сюда еще монстров за ней, и это может оказаться что-то пострашнее беса. — предложил Геральт.
— Я не сдвинусь с места, пока ты не скажешь, что сможешь ее расколдовать.
— Ну тогда сдохнешь тут, когда придет следующий бес. — с ядом в голосе произнес Валакх. Геральт лишь покачал головой.
— Это не злые чары.
— А что же?! — непонимающе спросила Тамара.
— Она слишком многое пережила. Потеря ребенка, похищение бесом, жизнь здесь, забота о детях, которые пропали... Все это оставило на ней след.
— То есть... Ты не сможешь помочь? Она навсегда останется такой?
— Я знаком с одним пустынником. Пересекались с ним еще во время войны. Он отлично владеет навыками врачевания. Обещаю, я брошу пить. Заберу и покажу этому знахарю. А после мы тебя оповестим. — заверил дочь барон.
— Поклянись! — потребовала Тамара у своего отца.
— Клянусь. — произнес мужчина, опускаясь на колени возле своей жены. После чего поднялся, помог встать Анне и вместе с ней отправились в сторону села Штейгеры, сопровождаемые парой солдат барона. — Поторапливайтесь здесь, мы подождем вас в селе.
— Спасибо вам, ведьмаки... Не смотря ни на что... — поблагодарила девушка воинов.
— Ну, теперь, думаю, мы сможем нормально обсудить сложившуюся ситуацию. — произнес Валакх, вкладывая меч в ножны и отходя так, чтобы видеть всех охотников сразу. — Теперь есть шанс разойтись миром. Мне понятна ваша неприязнь к чародеям и все такое, но я, во-первых, ведьмак. И не надо на меня так смотреть, как на диковинную зверушку — мне довелось пройти полное посвящение в ведьмаки. А то, что я владею магией — дар природы и только. Тем более она недавно спасла ваши шкуры.
— Хм... Дело говоришь, ведьмак. Но тогда ответь на один вопрос: чью сторону ты поддерживаешь: Нильфгаарда или Радовида? — обратился к парню капитан охотников.
— Ха. Тут то я тебя и разочарую — ту сторону, которая заплатит за уничтожение монстров. Потому что мне нет дела ни до политики, ни до склок между аристократией. Я — ведьмак, и этим все сказано. — улыбнулся всем присутствующим Валакх, на что Геральт лишь хмыкнул.
— Ладно, если вы решили миром разойтись, то нам пора, Валакх. Еще надо до Новиграда добраться. Так что бывайте, охотники. Надеюсь, следующая встреча будет при более благоприятных обстоятельствах. — сказал Белый Волк, после чего развернулся и зашагал в том направлении, что и барон.
— Пока. — попрощался с ними и юный ведьмак, затем нагнал наставника и они оба скрылись в тумане топей. Охотники же забрали с земли свое оружие и отправились дальше своей дорогой.
* * *
В Штейгерах Геральт и Валакх нагнали барона, который уже ждал.
— Спасибо вам господа, ведьмаки. Вы помогли найти и вернуть мою жену, а так же, косвенно, но и встретить дочь. Так что теперь я у вас в неоплатном долгу. К сожалению, не могу вам помочь с тем, чтобы перебраться через границу, но денег, как и говорил, я вам дам. — он повернулся и начал искать кого-то. — Сержант, тащи сюда награду для них. — через пару минут пришел вояка, в руках которого был мешочек с деньгами. — Здесь 500 золотых, так что считайте это скромной платой за помощь, ведь мы не заключали контракта и не обговаривали сумму. — Геральт принял награду, после чего оба ведьмака подошли к своим лошадям, отвязали их и оседлали. — Прежде чем вы уедете, я хочу сказать, что вы желанные гости в моем замке. Вы и та девушка. Так что, если будете проезжать мимо, обязательно загляните.
— Непременно, барон. До встречи. Обязательно обратитесь к тому знахарю. Да и, как говорят — время лечит. — попрощался с мужиком Белый Волк. Парень ограничился лишь улыбкой и вежливым кивком. — Что же, Валакх, теперь отправляемся в Новиград.
— Наконец-то...
Примечание к части
Водяная баба — https://vk.com/photo-129374550_456239046 Гнилец — https://vk.com/photo-129374550_456239068 Утопец — https://vk.com/photo-129374550_456239059 Бес — https://vk.com/photo-129374550_456239069 Бечено
>
Глава тринадцатая. Костры Новиграда.
Новиград. Приграничный пост.
Два ведьмака медленно шли по деревянному мосту через реку, ведя за упряжки своих лошадей. Только что они прошли мимо палаточного городка на берегу, где можно было увидеть множество различных по роду деятельности людей с южных регионов. Тут были торговцы, кузнецы, охотники, художники, барды и тому подобные. Но один из них вел себя насторожено: нервничал и все время осматривался.
Когда Геральт и Валакх уперлись в деревянные ворота поста, к ним сразу вышли несколько солдат.
— Стоять! Дальше прохода нет — мост закрыт! — вперед вышел один из них, руками показывая, чтобы они остановились.
— Почему? — обратился к нему Геральт.
— Потому что король Радовид так сказал. Без грамоты никого пропускать не велено.
— Где раздобыть грамоту? — хмуро поинтересовался черноволосый парень. Он был явно не доволен сложившейся ситуацией.
— Ее выписывает королевский чиновник, либо... — солдат не договорил, подошел к ведьмакам почти в плотную и тихо, почти шепотом, продолжил. — ... выполните одно поручение, и тогда мы вас пропустим.
— Хм... — Белый Волк стоял и думал несколько минут, после чего глянул на ученика, а затем вновь на военного. — Мы скоро вернемся, надо обдумать ваше предложение.
Когда ведьмаки сошли с моста на берег, то решили отойти подальше от лагеря, чтобы больше никто не мог услышать их речи, но тут их внимание привлек тот странный тип. Он размахивал руками и звал их подойти.
— Эй, путники. Подойдите сюда, ко мне. — он дождался, когда оба воина подойдут ближе, сделал шаг им на встречу и продолжил. — Представляться не буду, да и вам не советую. Я так понимаю, вы хотите перебраться на тот берег, но у вас нет грамоты? Могу вам помочь. — улыбнулся мужик.
— С чего такая уверенность? — спокойно спросил Геральт.
— Я могу продать вам две грамоты, по 100 крон каждая. Они дадут вам возможность перебраться. — все так же улыбаясь, предложил торговец.
— И что, действительно помогут? — удивился Валакх, ведь мужик не похож на королевского чиновника. — Нам еще на подходе к лагерю показалось странным твое поведение. А ты, оказывается, черный торговец. Да еще и грамоты фальшивые продаешь.
— Тише ты, а то стража услышит. — шикнул на парня торгаш. — Будете брать?
— Может, сделаешь скидку? — пытался договориться Геральт.
— Могу предложить работенку, за которую смогу сделать скидку.
— А может, как-нибудь еще можем договориться? — вновь спросил Белый Волк, складывая знак Аксий. Валакх заметил, что зрачки в глазах мужика расширились.
— Могу продать по 50 за штуку. — спокойным тоном произнес торговец.
— Вот это другое дело. — согласился ведьмак.
Как только ведьмаки и мужик обменяли деньги на грамоты, то мечники вернулись обратно на мост к посту охраны, где их встретил уже знакомый солдат.
— Вернулись за работой?
— Нет. Так вышло, что вот те грамоты, которые ты спрашивал. — произнес пепельноволосый, вновь используя Аксий.
— Да ну... Дай-ка гляну... — он принял с рук ведьмаков бумажки, покрутил в руках, быстро пробежался по тексту глазами и вернул обратно. — Похоже, не поддельные, но поди знай... Ладно, проходите... — скомандовал солдат, после чего ворота за его спиной открыли, позволяя путникам пройти дальше.
Минув территорию поста ведьмаки сразу оседлали лошадей и галопом поскакали в Новиград.
* * *
Новиград. Ворота Славы.
Через несколько часов пути Геральт и Валакх были уже в Новиграде, пересекая Ворота Славы. Парень не мог сдержать радость возвращения, и на его лицо наползла улыбка.
— А город совсем немного изменился с последнего раза, когда я тут был.
— Да, согласен с тобой... — задумчиво протянул Геральт, после чего серьезно глянув на парня. — Теперь, когда мы вернулись сюда, я хочу у тебя спросить: ты поможешь в поисках? — под таким взглядом Валакх сначала растерялся, но через некоторое время собрался.
— Куда я денусь от тебя. — усмехнулся юный ведьмак. — Но как бы то ни было, сейчас отправлюсь к родителям. Более восьми лет с ними не виделся.
— Ладно, тогда не буду тебя задерживать. Как только найду Трисс, то заглянем к вам, а там уже решим, что будем делать. — на предложение наставника парень лишь радостно кивнул, а затем каждый из них отправился своей дорогой.
* * *
Юный ведьмак медленно брел по улицам Новиграда, разглядывая дома, вывески и людей. Рядом с собой он вел свою лошадь, поглаживая время от времени по гриве, чтобы не нервничала.
— Столько времени прошло, а почти ничего не изменилось... — парень вспоминал все места, в которых успел побывать в детстве с родителями, с улыбкой на лице. — А это, если не ошибаюсь, площадь Иерарха... А что это там происходит?
Внимание Валакха привлекло столпотворение горожан вокруг чего-то, что он не мог рассмотреть. Тогда ведьмак решил подойти ближе, чтобы узнать, что стало причиной. Когда ему удалось пробраться в первые ряды, то он смог рассмотреть эшафот, возле которого с обеих сторон были заготовки для костров. На одной из них наблюдалась девушка, а на другом — мужчина. Через несколько мгновений люди, одетые в форму солдат Вечного Огня, начали бросать факела в будущий костер. Пламя по началу было слабым, но спустя пару мгновений начало стремительно расти.
— А-а-а-а! — над площадью пронесся крик, полный боли и страдания.
Пламя сантиметр за сантиметром охватывало одежду девушки. Через несколько минут не осталось ни одного участка кожи, где бы огонь не оставил свой след в виде волдырей. Еще через пару минут она стихла, а ее тело стало похоже на один большой уголек.
— Злу не укрыться от Священного Огня! Огонь осветит его, сожжет, очистит! — произнес один из охотников. Это был лысый мужик с вертикальным шрамом, проходящим через левую щеку, глаз и оканчивающимся на левой стороне лба. — Узрите, се пламень милосердия! — и в его руках оказался новый факел. После чего солдат отправился в сторону второго костра. — А тебе, выродок, особый костер. Ты будешь гореть медленно... И молить о смерти всеми голосами сразу — как все твои собратья. — затем кинул факел в костер.
— Я не сделал ничего дурного! Ничего! — начал кричать обвиняемый. — Я просто хотел жить, как вы! Помогите, люди добрые! — пламя медленно охватывало человека, а его кожа начала покрываться трещинами. — А-а-а!
Если в начале экзекуции все люди были в восторге, то постепенно это чувство сходило на нет, а на его место приходило отвращение при виде обгорелых тел. А сейчас большая часть горожан была шокирована — мужик оказался...
— Боже! Это же допплер! — выкрикнул кто-то из толпы.
