Анна и змеиный царь

— А дед Михей говорил, что во время ритуала ты амулет подзарядить сможешь?

— А это другое. Ты никогда не слышала, что сначала надо вложить, а уж потом получать?

— Регулярно слышу. А что?

— В магии это чистая правда. Я свою силу вложил, а получил в ответ немного другое. Его амулет подзарядился, он похоже, любую энергию принимает, а вот мои накопители заточены под некромантию. Я их разрядил, но эту энергию, крови, рода, леса — они не впитают. Структура не та.

Аня поняла от силы половину объяснений, но кивнула.

— Ясно.

Черт с ними, с накопителями. Зато Эреш еще побудет с ней. Побольше бы...

Кажется, Эреш прочитал ее мысли, или просто догадался, потому что развел руками.

— Обидно, конечно. Ладно, задержусь чуток, найду с кого подзарядиться.

Аня фыркнула.

— Михей боялся, что ты не согласишься ему помогать...

Эреш махнул рукой.

— Знаешь... плохо, когда пресекается род. А когда ведовской, жреческий род обрывается, это еще хуже. Тут помогать надо без раздумий. А амулет — приятный... бонус.

Аня даже рот открыла.

— А я думала...

— Правильно думала, одно другому не мешает. И злит меня этот дед, и помочь ему надо.

Аня покачала головой. Змей, такой змей...

— Попить хочешь?

— Давай.

— А с Лидой что?

— Ее пока лучше не трогать, еще минут двадцать хотя бы. Отлежится...

— Не поняла?

— Я тут у вас почитал биологию... знаешь, техногенное развитие дает свои преимущества. Считай, у нее сейчас происходит перестройка ДНК-цепочки под код Михея. А это и больно, и неприятно. И так я выбрал самый легкий вариант.

Аня извлекла из сумки бутылку с водой.

— Держи. Стаканчиков, уж извини, нет... А есть варианты сложнее?

— У вас бедный магией мир. Считай... всю силу с жертвоприношения, со смерти чуть не десяти человек я отдал для ритуала. А если пользоваться только своей магией, это на пару лет растянется. Каждый месяц проводить такие ритуалы... муторно. Да и болезненно, когда кровь замещается... то есть меняется код, это как рак. И организм сопротивляется.

Аня кивнула. Это она могла понять.

— Или пара лет на своей силе — или жертвоприносить кого-то?

— Или так. Но ты думаешь, это легко?

Аня так отродясь не думала. Уколы колоть — и то не всем под силу.

— Кругом ограничения...

— А как еще? Бесконтрольной силы не бывает, равно как и беззаконной магии.

Эреш одним глотком осушил бутылку.

— Хорошо...

— Поэтому дед Михей и говорил, что долго не покажется?

— Поэтому. Он не знал, что я и свою силу вложу... думал, придется отдавать то, что он себе на жизнь оставил.

— Ты благородно поступил.

Эреш фыркнул.

— Вот еще... благородно. Просто теперь он мне должен, а отдать не сможет. Пусть мучается, гад такой.

Да, василиск есть змей. И точка.

Эреш фыркнул повторно и протянул руку.

— Иди сюда? Ну его в болото, старого...

Аня подлезла к нему под мышку, прижалась покрепче.

А ведь и правда — хорошо.

Колышутся величественные сосны, лукаво улыбаются с неба звезды, играет волосами теплый ночной ветерок, и шепчут что-то тихое сосновые ветви. И такое умиротворение накатывает...

Свернуться бы в траве — и спать. И впитывать это невероятное лесное прикосновение всем телом, м каждой его клеточкой...

— Остаться бы тут... подольше.

— Жаль, что мы не одни, — согласился Эреш.

Но им и так было хорошо. Тихо, спокойно и уютно.

И вовсе не важно, кто тут василиск, а кто — человек. Хорошо...

— А ты мне покажешь, что тебе дед Михей отдал? — попросила Аня.

— Конечно, — Эреш, продолжая одной рукой обнимать Аню, второй достал из кармана небольшой мешочек темной кожи, распустил зубами завязки — и вытряхнул Ане на подставленную ладонь кольцо.

Большое, старое... то ли мужское, то ли женское...

Темный, почти черный металл, плоская грань, на ней рисунок — два полукруга сверху и снизу, выпуклыми сторонами к центру перстня. Между ними ромб, который касается каждого полукруга острым концом. В ромбе вписана буква 'R', только странная. Словно бы не латинская, а какая-то...

— Это символ пути и руна пути, — Эреш коснулся перстня. — У нас они почти такие же. Только не работает пока...

— А когда заработает? Как это будет выглядеть?

— Да почти так же. Только светиться будет красным.

Аня вздохнула.

— Твоя дорога домой.

— Я должен вернуться. Там мои сородичи...

— Я все понимаю. Надо...

В траве застонала, пока еще не приходя в себя, Лидия.

* * *

Обратно они ехали уже под утро — и молча.

Каждый думал о своем.

Лидия примеряла на себя новый род, новую силу и даже новую внешность. Она изменилась, хотя и не сильно, но заметно. Скинула с плеч десяток лет, и стала выглядеть на шестнадцать-семнадцать, не больше, волосы завились крупными кольцами и налились рыжиной, глаза искрились яркой изумрудной зеленью, полнее стали губы, тоньше — нос, стройнее фигура...

Аня бы даже приревновала, но Эреш смотрел на Лиду совершенно равнодушно. Даже посоветовал выглядеть первое время поскромнее, если не хочет неприятностей — сила ведьмы уже есть, а контроля пока нет. От мужчин отбиваться замучаешься...

Лидия думала, что все будет хорошо.

И силу она освоит, и ведьмой станет... это же здорово, правда?

Аня думала, что криминального элемента у нас много, Эрешу хватит и на переход, и на что угодно. Он уйдет. А она останется одна, вспоминать прошедшие денечки. И надо бы взять побольше воспоминаний, вот! И поменьше думать о будущем, так жить проще будет.

Эреш смотрел на Аню.

И тоже думал, что уходить ему придется, а вот оставлять женщину совсем не хочется.

Взять с собой?

Здесь тоже есть определенные тонкости. И пообещать вернуться не получится, он сам не знает, что его будет ждать на другом конце портала. Не хотелось бы, чтобы Аня всю жизнь ждала, и надеялась, и...

Думать о грустном не хотелось. Но допускал он все.

Лида попросила оставить ее в Семиренке, ей совершенно не хотелось в город. Конечно, дед может пока и не появляться, но ей там будет уютнее.

Эреш не спорил. Василиску больше всего хотелось прилечь и отдохнуть. Поспать часика три-четыре, а лучше семь-восемь, потом налопаться жареного мяса, можно с кровью, выпить несколько стаканов вина, сгрызть пару шоколадок... да, шоколад — это чудесная вещь.

Увы.

Семиренка встретила их скандалом.

Маринка стояла у двери, да так, что едва наружу не выпала, и скандалила с мужем.

— Не пущу!

Увидев ребят, она выдохнула и словно обмякла.

— Слава богу.

— Что случилось? — Аня затолкнула Лидию в дом и сама упала на диван. — Дим, что не слава богу?

— Мне написала Маша. Она в опасности.

— Куда написала? — окрысилась Аня. — Кому было сказано! Я же и телефоны забрала... что за детство?

Эреш пока молчал, признавая за своей женщиной право вести разговор.

— В контакте...

Да, с распространением соцсетей, жить стало веселее. Телефоны у всех были выключены, но дети просто так жить не могут. Они взяли папин нетбук, доскакали до клуба и подключились там к вай-фаю. Вот и пришли сообщения...

— Показывай, — хмуро приказала Аня, понимая, что дело пахнет керосином. И вполне закономерно.

Димку они уволокли, Сеня всполошился. Наверняка...

Что он должен подумать или сделать? Да надавить на Маньку. И... сматываться? Или атаковать?

Сложно сказать.

Все зависит от ситуации и планов гражданина Семена.

Димка приволок компьютер и распахнул перед Аней. Интернета здесь не было, но последнее сообщение сохранилось.

— Какой слог! — восхитилась женщина. — а сколько патетики!

Эреш прищурился, читая полуграмотные строчки.

— Явно писалось в расстройстве чувств, сплошные подчеркивания.

— Да... Дим, твоя Манька — грамотна?

— Да! Она отличницей была, и у нее высшее образование...

— Я помню. Либо это не она писала, либо...

Димочка, милый!!!

Памоги мне, пожалуста!

Меня тут закрыли, Синя сказал, что убьет, патому что ты сбежал! Я ничего тне понимаю, что происчходит, Дима, мне страшщно...

Дима помоги мне! Я...

На этом письмо и обрывалось.

Стоит ли говорить, что на присутствующих, не считая Димы, оно не произвело никакого впечатления? Ибо с кем поведешься, от того и наберешься. Маринка от Ани, Аня от Эреша, а василиск сам по себе не отличался любовью к людям и излишней доверчивостью. Вот еще...

— Я правильно понимаю, вы знаете, где это — тут? — Эреш даже не скрывал иронии.

Дима замялся.

— Наверное, или дома, или там, где держали меня?

— А если в другом месте? Что вы делать будете?

Такой вопрос явно не приходил Диме в голову.

— Я должен помочь...

— Кому и в чем? Второй раз мы вас не вытащим, это точно. Хуже будет...

Димка сдувался на глазах.

— Ну, я... я не знаю...

— Стерва она! — рявкнула Маринка. — Наверняка сидит на диване и даже плюх не получила, а ты сейчас помчишься и попадешься!

Аня кивнула.

— Я должен... — попробовал встать в позу благородный рыцарь Дима.

Эреш вздохнул.

— Сколько вы у этой Маши занимали?

— Она нам помогала...

— Чаем поила и сочувствовала, — окончательно озверела Марина. — Да пусть эту стерву там хоть на воротах повесят! Пальцем не шевельну и тебе не дам!

— Не говори так...

Василиск покачал головой, а потом как-то шевельнул пальцами.

Мягко, плавно...

Димка осекся на половине фразы и медленно сполз на ковер. Маришка едва успела его подстраховать, но Эрешу глаза выцарапывать, что характерно, не бросилась.

— Что с ним?

— Спит.

— И... надолго?

— Двое суток, дольше не получится, — Эреш развел руками.

Маришка кивнула.

— А хватит этого времени?

— Смотря для чего, — проворчал Эреш. — я хотя бы высплюсь, а вы сейчас пойдете и попробуете написать этой Маше, или как там ее...

— Зачем?

— От Диминого лица, — Эреш провел ладонями по лицу. — Напишите, что он в больнице, но как только, так сразу же... завтра, ближе к вечеру, и спросите, где она.

Аня захлопала глазами.

— Ты думаешь, кто-то поверит, что Димка такой дурак?

Василиск ехидно фыркнул.

— Аня, милая, сколько живу, столько и убеждаюсь, что люди ужасно самонадеянны.

Аня пожала плечами.

— Тебе, конечно, виднее...

— Так что давай полагаться на мой опыт. Я высплюсь, отдохну и завтра к вечеру проедемся, куда меня пригласят.

— А там?

Эреш многозначительно посмотрел на Марину.

— Ты уверена, что хочешь это знать?

— Уже не уверена.

— Вот и правильно. Ни к чему тебе такие подробности, у тебя дети...

Марина кивнула. Потом помотала головой.

— Сюрреализм какой-то. Призраки, боевики, похищения...

— Зато новый опыт, — 'утешила' Аня.

Марина посмотрела так, что стало ясно, видала она это утешение. Во всех видах в белых тапочках.

— Ты позвонишь?

— Да. А до той поры... Диму устрой получше, разок, на пару минут выйди в интернет, чтобы не засекли, напиши этим героям...

— Можно ли нас вычислить? Если по компьютеру? — задалась вопросом Марина.

Аня этого не знала. Но...

— Давай-ка мне тогда ноут с собой. Я с дороги напишу, пусть ищут.

Эреш согласно кивнул.

— Мы его потом вернем вместе с вашей... Машей?

— Вот ее можете не возвращать, — окрысилась Марина. — Хоть на терке натрите... с-стерва! Раз она уверена, что ей все должны...

— Про всех речь не шла, только про Димку, — заметила Аня.

— Мне от этого не легче!

— Ладно, — махнул рукой Эреш. — Лида, ты остаешься... если что — сможешь защитить?

Лида пожала плечами.

— Попробую. Увеличу поголовье козлов...

— А ты наращивай разнообразие, — посоветовала Аня. — Есть еще ослы, бараны, коровы, чего на одном виде-то сосредотачиваться?

— Я подумаю.

— В общем, отдыхай, если что — звони. Димку не выпускайте, хоть по голове бейте. А мы поехали отдыхать. Завтра к вечеру... то есть сегодня к вечеру, отзвонимся, скажем, чего ждать.

Марина и Лида закивали.

— Аня, спасибо, — тихо сказала Марина.

Аня махнула рукой.

— Не за что.

И по дороге думала, какая хрупкая граница между мирами. Даже не обычным и магическим. А просто законопослушным — и закононепослушным. Живешь себе, живешь, а потом твой муж решает подружиться с кем-то — и все рушится в тартарары. И хорошо, если получается хоть что-то исправить или изменить, если кто-то подворачивается. А так-то ситуация житейская...

Люди нарушают закон, люди скрываются от закона, люди используют других людей в своих целях, а уж про устранение слишком догадливых и вовсе говорить не стоит. Этим человечество грешило с древних времен.

Василиску легко и рассуждать, и убивать. А каково было бы той же Маришке?

Димке?

В чем они виноваты? Что их родственница — жадная дура, а Димка слишком порядочный? А ведь вляпались бы по полной программе...

С этими мыслями Аня притормозила у кафе на трассе.

— Выпьем кофе?

— Давай, — согласился Эреш, — и письмо напишем?

— Ага...

В кафе было безлюдно и тихо, так, попивал кофе один дальнобойщик. Но кофемашина работала, и печеньки в ней можно было получить...

Главным, впрочем, была сеть интернета.

Аня подключилась, и быстро напечатала в Димкином контакте ответное послание.

Маня, я в больнице.

Твой Сеня — бандит и нацист, будь осторожна. Напиши, где он тебя держит, я приеду...

— Думаешь, сработает?

— Ты ведь думаешь о том же, о чем и я?

— После исчезновения твоего друга, этот Сеня тряхнул любовницу. И та выложила все что знала.

— Скорее всего, он помчался к Маришке, но та исчезла с детьми.

— Именно. Сложить два и два было несложно...

— И теперь этот Сеня будет искать Димку.

— А найдет меня.

Эреш довольно улыбнулся, погладил перстень. Аня вздохнула.

— Мне можно с тобой?

— Извини, нельзя. Я не готов еще и за тебя бояться...

— Я могу о себе позаботиться, — нахмурилась Аня.

Василиск покачал головой.

— Нет. Мы не знаем, кто там будет, сколько их будет... нельзя. Я не хочу потерять тебя из-за глупой случайности.

Аня поняла, что переспорить василиска не удастся.

— А с теми, кто там окажется, ты что сделаешь?

— Странный вопрос. Убью, конечно. Надо же мне амулет зарядить...

— Тебе хватит одного человека? Сени этого?

— Я думаю, там будет не один человек. Мне должно хватить.

— Главное, будь осторожен. Кто его знает, этого Сеню, на что он способен...

— Вот и узнаю, — пожал плечами василиск. — в нашем мире фашистов не водится, хоть у вас ознакомлюсь...

— Повезло вашему миру.

— Нет. Это фашистам сильно повезло, что у вас нет василисков.

И вспоминая форму змея, которую она видела, Аня готова была согласиться с Эрешем.

Любовникам было чем заняться. Они и занимались. Потом спали, потом их опять потянуло друг к другу, и только потом, когда сумерки сгустились над городом, Эреш соизволил взглянуть на сообщения.