Скользящий

— Позвольте представить вам Белого Странника. — Вижу, как расширились от удивления глаза Леоры. — Ты не верила в его существование, — смотрю на герцогиню, — можешь теперь его потрогать.

— Потрогать, это уже лишнее... — старик ухмыляется. — Решил наведаться в Оазис, Скользящий? — Белый Странник перевел на меня взгляд.

— Почему бы и нет? — делаю взмах хвостом.

— Пошли? — Старик встает на ноги.

— Пошли. — Киваю и пускаю кольца по телу.

— Я одного его не отпущу! — Арика кидается ко мне. — Он мой муж!

— И мой тоже! — Леора прижимается к моему боку.

— Он мой хозяин! — Ша оказывается рядом и зло шипит на Белого Странника.

— Он мой братик, мне с ним прикольно! — Шиссая присоединяется к Ша.

— Он мой папочка, ну пока мне восемнадцати нет... — Кисс кокетливо улыбается, и обнимает меня за туловище.

— Вас не приглашали, — Странник с сомнением качает головой. — Впрочем, пусть она сама решает, что с вами делать, — небрежно машет рукой. — Только, прежде чем пойти за Скользящим, подумайте, готовы ли вы умереть? — Взгляд старика становится страшным и бездонным.

Белый Странник резко поднимает руку и, словно разрезая ткань пространства, открывает проход. В последний момент вспоминаю совет Леоры, и возвращаю себе человеческое тело. Делаю глубокий вдох и переступаю черту. Мир превращается в цветные пятна, какофонию запахов и звуков.

* * *

Трудно дышать. Воздух наполнен Силой настолько, что она кажется материальной. Вижу собственную ауру, она впитывает магию словно губка. Аура стремительно меняется, ее структура делается все более тонкой и сложной. Постепенно дышать становится легче, начинаю различать окружающие предметы.

Поляна, окруженная удивительными цветущими растениями. Очень красиво. Посередине поляны находится небольшой бассейн с невысокой каменной оградкой. На мраморной скамейке возле оградки сидит женщина, я сразу узнаю ее, — та самая, что помогла мне разрушить портал. Теперь я могу ее, как следует, рассмотреть. Красавица! Похожа на королеву из сказки. Рядом стоит светловолосый мужчина, лет тридцати на вид, одетый в щегольский мундир военного покроя. Его я тоже узнаю — Белый Странник, возраст и внешний вид не могут меня обмануть.

— Очухался? — Белый Странник вопросительно приподнимает бровь.

Киваю в ответ.

— Тебе не понравилась моя планета? — Женщина хмурится. — Решил вернуться домой?

— Планета чудесная, Леди. Но дома остались незавершенные дела... — развожу руками. — Вы можете мне помочь?

— У всего есть своя цена, Скользящий. Чем ты готов пожертвовать, чтобы вернуться? — Смотрит на меня внимательно. — Фамильяром? Сестричкой? Может быть своими женщинами? Готов разменять их жизнь на возвращение домой?

Молчу, руки сжимаются в кулаки.

— Хватит пугать мальчика, Каллиста. — Белый Странник неодобрительно качает головой.

— Дай мне камень, — женщина требовательно протягивает руку.

Кладу ей на ладонь Слезу Кали. За то время, что камень был у меня, он сильно вырос, стал размером почти с человеческую голову, и цвет с прозрачно-голубого сменил на насыщенный темно-синий.

Каллиста внимательно рассматривает камень.

— Знаешь, что это такое, Скользящий? — Мой ответ ее, конечно же, не интересует. — Это семечко! Ты славно над ним поработал. Когда-то очень давно Белый Странник принес на эту планету такое же семечко, из которого я родилась. Семечко проросло, и на планете появилась магия. Я стала Воплощением магии и Душой планеты. Ты окажешь нам услугу, посадишь это семечко на своей планете. Это будет условием твоего возвращения! Из него родится новое Воплощение, а вы станете ее семьей и Хранителями. Пока семечко не набрало силы, оно будет очень уязвимо. Вам придется его защищать и оберегать. Это очень непросто в новом мире. Место, где будет посажено семя, станет магическим Оазисом твоей планеты.

Семя развивается в немагическом мире медленно, постепенно меняя природу материи и пространства планеты, добавляя в саму сущность вещества магическую компоненту. Магию надо вырастить и воспитать, лучше всего для этого подходит любящая семья, ведь никому не надо, чтобы Воплощение магии выросло злобным монстром, а всякому существу требуется забота и любовь, — ласково смотрит на Белого Странника.

Каллиста ткнула ножом в мою ладонь. Капельки крови упали на камень и сразу впитались, в цвет камня добавились темно-красные тона.

— А вам особое приглашение нужно? — Каллиста перевела взгляд на компанию девушек и серпентов. — Если у вас не будет связи со Скользящим через камень, вы не сможете сделать переход вместе с ним. Или вы передумали?

Капельки крови Кисс, Леоры, Арики, Шиссаи и Даши упали на камень и тоже впитались.

— Ну вот, — улыбнулась Каллиста, — теперь новое Воплощение магии можно будет считать вашим ребенком, — надеюсь, вы станете для нее такими же заботливыми Хранителями, каким для меня является тот, кого вы называете Белым Странником. А наши Оазисы будут родственными, благодаря чему, когда магия на вашей планете окрепнет, вы сможете легко перемещаться с планеты на планету. — Каллиста выглядит очень довольной. — А теперь представь себе место в твоем мире, куда ты хочешь попасть. — Каллиста возвращает мне камень.

Задумываюсь на некоторое время и закрываю глаза. Пожалуй, озеро в нескольких километрах от моего родового замка подойдет лучше всего.

* * *

Возвращение прошло буднично, без каких-либо визуальных эффектов. Ни тебе космоса, ни тебе вращающихся звезд, просто один мир растаял и вместо него появился другой. Я очутился на знакомой мне с раннего детства полянке на берегу озера. Вон за теми кустиками есть уютный пляж, когда-то давно отец учил меня там плавать. За теми зарослями скрыт охотничий домик. А прямо на этом месте Моримьер давал мне самые первые уроки рукопашного боя. А вот с магией все плохо, привык я уже сканировать окрестности магическим зрением, только вот тут оно практически не работает.

— Ничего так местечко, — Ша деловито огляделась вокруг, — надеюсь, мыши в твоем мире водятся? А вон там для развлечения мы построим курятник. Шиссая, ты когда-нибудь охотилась в курятнике?

— Лучше, посетишь уже готовый курятник, — улыбаюсь, — в Оазисе курятник неуместен. Где бы нам тут камень закопать? — Смотрю на семечко.

— Папочка, не надо закапывать! Кинь меня в озеро. — Неожиданно слышу тоненький детский голосок. — Только водичкой сначала полей, той, что вы стащили у ящериц. Это сильно ускорит мое развитие.

Пространственный карман открылся с огромным трудом и то лишь благодаря близости семечка. Думал уже, что он и вовсе не откроется. Достаю из него баночку с магической эссенцией, поливаю камень. Часть эссенции сразу впитывается, а часть бесследно растворяется в пространстве, что-то незримо изменяя вокруг. Дышать становится легче. Швыряю семечко в озеро. Камень некоторое время скользит по поверхности. Вода в озере начинает светиться в магическом спектре. Семечко растворяется в воде, вместо него появляется полупрозрачный силуэт совсем маленькой девочки. Машет мне ручкой.

— Имя мне дай! — улыбается, у нее такие прелестные ямочки на щечках!

— Ты очень красивая, пусть будет Диана, — невольно улыбаюсь в ответ, — тебе нравится?

— Диана охотница? Хорошее имя! Я пока не могу отходить далеко от озера, поэтому приходите сюда почаще, будем вместе охотиться на мышей, — заливисто смеется. — И платье мне принесите! И куклу! — Исчезает.

— Веселая девочка... — хмыкает Леора, — похоже, скучно с ней не будет.

* * *

Вот, наконец, и мой родной замок. Интересно, сколько прошло времени, пока меня не было? Машин на парковке мало. Ворота открыты. Из ворот, широко раскинув руки, красиво летит элегантно одетый молодой человек, ловко группируется прямо в полете и падает, сделав несколько кувырков. Поднимается, матерится, отряхивается, потирает ушибленное колено и идет на стоянку машин, как раз в нашу сторону. Кажется, наш дворецкий Моримьер сегодня не в духе.

— Совсем старик из ума выжил. — Незнакомец сокрушенно покачал головой. — Император лично составил список присутствующих на прощальном ужине. А этот сумасшедший говорит, что только лично Их Светлость герцог может решить, кого приглашать на его поминки, а кого нет, и император ему не указ.

— Дайте мне посмотреть список, — властно протягиваю руку, пытаюсь чуть-чуть надавить на посланника императора ментально.

Магическое поле уже достигло замка, и хотя оно пока еще совсем слабое, но человек мне подчиняется.

— Так... Графиня Савойская — остается, а герцога Шиманского — вычеркиваем. Маркиза Кейсар — вычеркиваем. Леди Викана, хм... учились когда-то вместе, — остается. Граф Хейташ, — остается. Баронесса Ритани, подруга Глории, — остается.

Просматриваю весь список, вычеркиваю больше половины имен, затем ставлю на него размашистую жирную подпись и возвращаю парню. Паренек таращится на меня, потом на серпент, медленно пятится задом в сторону своего автомобиля. Хлопает дверцей, с ревом и пробуксовкой ведущих колес срывается с места. Чего это он? Пожимаю плечами.

* * *

Стучу в парадную дверь. Долго ждать не пришлось. Сначала открывается смотровое окно, а потом распахивается и сама дверь.

— Ваша Светлость, — Моримьер вежливо кланяется, невозмутим как обычно, ни один мускул не дрогнул на его лице. — Леди, — вежливый поклон в сторону моих спутниц. — Проходите, добро пожаловать домой милорд.

Несмотря на невозмутимый вид, чувствую бурлящую радость старика, приправленную толикой удивления.

— Позвольте представить вам друга моего отца, нашего дворецкого, управляющего и по совместительству главу службы безопасности замка, Моримьера, — поворачиваюсь в сторону моих спутниц. — Моримьер, это Их Высочество Арика, Их Высочество Ша, Их Светлость Леора, Их Светлость Шиссая и маркиза Кисс, моя приемная дочка.

— Ужин к вашему прибытию уже готов. Мы вас ждали, вернее надеялись... Прикажете, накрывать на стол, милорд? Или желаете сначала отдохнуть с дороги?

— Пожалуй, подкрепиться не помешает, — киваю. — Пусть накроют в моей комнате, а то Их Высочество Ша и Их Светлость Шиссая могут распугать нам прислугу. Но сначала расскажи последние новости, Моримьер. И, да... какое сегодня число?

— Семнадцатое, милорд. Прошел почти месяц. Два дня назад император лично приказал отключить аппараты искусственного кровообращения и вентиляции легких. Послезавтра в Сантерре ваши похороны. Император хотел похоронить вас в столице, но Их Светлость герцогиня настояла на Сантерре. Поминки после похорон должны состояться здесь в замке. Я долго сомневался, какой костюм надеть на вас на похоронах, начал было склонялся к мундиру, но раз вы вернулись вовремя, то сами решите, в чем вы будете лучше смотреться, милорд? — Моримьер вопросительно поднял брови.

Старик в своем репертуаре, как обычно... Улыбаюсь.

— Гроб, как положено, обит серебристой тканью? Тогда синий парадный мундир подойдет лучше всего. Впрочем, детали обсудим после. Где все?

— Всю охрану замка приставил к вашей сестре, вокруг нее началась нездоровая суета. — Моримьер нахмурился. — В замке остались только слуги. Ваша матушка герцогиня Изабелла очень тяжело пережила известие о вашей кончине милорд, здоровье совсем пошатнулось, держится из последних сил. Вы бы ей позвонили...

* * *

Город Сантерру можно считать столицей моих владений. Это большой портовый город на юго-восточном побережье острова. Собственно практически все население огромного домена сосредоточено вдоль восточного и юго-восточного морского побережья. Центр и почти вся западная часть острова совершенно безлюдны, лишь горы, леса и местами степь. У моих предков вечно не хватало ни сил, ни времени, а порой и денег, чтобы заняться собственными владениями. Они служили империи и императору. Порты, судостроительные верфи, несколько авиационных и оружейных заводов, а также сельское хозяйство — основа нашей экономики. А еще на острове есть военно-морские базы, которые уже несколько веков обеспечивают господство империи в океане. Базы тоже расположены на востоке, потому что западная часть острова на тысячи километров обрывается отвесными скалами и не имеет удобных заливов.

Ша и Шиссая очень серьезно отнеслись к обязанностям, возложенным на них Каллистой. Серпенты отправились в Оазис, чтобы воспитывать Диану. Страшно подумать, что выйдет из этого воспитания. Но пока я не разобрался с собственными проблемами, помешать им, у меня нет никакой возможности.

Арика с усердием начала разбираться в хозяйственных и организационных вопросах, вспомнила, что она дочь Наместника. Леора сразу взялась за магическую защиту замка на перспективу. Я свалил ей груду артефактов отобранных у гарн. За одну только ночь уровень магии существенно вырос, в окрестностях замка он уже не ниже, чем был в тех же Пределах, а тончайший магический фон накрыл весь домен. Стало легко пользоваться магическим зрением. Короткое пребывание в Оазисе на Каллисте ни для кого из нас не прошло бесследно. Если бы Арика или Леора вдруг снова решили бы поохотиться на зверыга, у бедной зверушки не было бы против них ни единого шанса.

Давлю на газ. Скоро уже должны показаться пригородные поселки Сантерры. На собственные похороны лучше не опаздывать, ведь сам император приехал, чтобы отдать мне почести. Ну, и заодно поставить на ключевые должности моего домена своих людей...

* * *

Не ожидал, что когда-нибудь попасть в собственную городскую резиденцию окажется для меня такой проблемой. Охрану, состоящую из моих людей, император еще вчера заменил на свою личную гвардию. Несмотря на то, что я отлично знаю собственный особняк, гвардейцы перекрыли все возможные лазейки. Два часа уже обхожу территорию по периметру, скоро уже наступят сумерки. Эх, как же мне сейчас не хватает магии, магический фон пока все еще слишком слабый. Нынешнее тело магической твари намного сильнее прежнего, после пребывания в Оазисе оно изменилось еще больше. Тело теперь само по себе оружие, — запредельная сила и скорость, мгновенная реакция. Я теперь как Белый Странник, вот только пока без магии... Могу легко перебить всю охрану. Но, начинать войну именно сейчас, глупо. Войны лучше было бы вообще избежать. Надо пробраться за внешний забор особняка, а там я буду уже у себя дома. В доме сейчас должны находиться мать и сестра.

А вон того парня, что идет вдоль ограды с этакой небрежной кошачьей грацией, я отлично знаю. Еще год назад он служил у меня в подчинении в Императорском легионе, его задницу я пару раз вытаскивал из совершенно безнадежных ситуаций, но после ранения его перевели из легиона специального назначения в императорскую гвардию. Ну что же, поболтаем? Догоняю бывшего сослуживца.

— Здорово, Барс! Хорошо выглядишь. Оклемался после Брекхольма?

Паренек резко оборачивается, слегка приседает, готовый атаковать. Инстинкты, однако.

— Левша? — сослуживец в полной прострации. — Какого хрена?! Ты же умер!

— Ну, умер и убили не совсем одно и то же... — Ухмыляюсь. — А ты уже подполковник, поздравляю! Надо бы отметить. И да... расслабься. А то, я после смерти немного нервный.