— Что со..., Константин ухмыльнулся, но быстро взял себя в руки, — специальными проектами?
— Они по прежнему мерзкие, — Мария сморщила свой носик, — Но в следующем году все будет завершено.
— Речь о насекомых? — встрепенулся Геннадий, молчавший после отповеди алукарда.
— Да, — подтвердила вампиресса, — К несчастью, крестьяне никогда не пойдут на выращивание жуков и гусениц. Ну, не в ближайшие годы. Потому, все это будет целиком на наших с вами плечах. И некоторые вампиры уже заинтересовались данными проектами. Гусеницы как материал для комбикормов, а жуки как алхимический реагент и витаминная добавка. Тема весьма перспективна. Главное, чтобы люди не знали о ней.
— А есть варианты по удобрению почвы? С помощью жуков или животных? — Геннадий кивком поблагодарил вампирессу за развернутый ответ, — При таком интенсивном земледелии оно будет необходимо.
— Боюсь, что для адекватного решения проблемы истощения почв одних червей и растений будет мало, и без производства удобрений нам не обойтись.
— А коровы с повышенным выделение навоза?
— И как его на поля вывозить, если мы переходим на промышленные масштабы? — вновь огрызнулась Мария, — Или ты о личных огородах говоришь?
— Прости, — смущенно почесал затылок Геннадий, — Не подумал.
— Надо будет магам поручение дать, — тут же сменила гнев на милость Мария, — Все же, азота в воздухе много. Проще так, чем создавать мощную химическую промышленность. Думаю, с фосфором и калием они тоже помогут.
— Химические заводы нам тоже нужны, — вмешался Константин, — Но вот насчет удобрений, и правда, проще магов напрячь. Но, думаю, об этом мы поговорим в другой раз. Мы и так подзадержались.
Вампир поднялся, намереваясь закончить совещание, которое, вроде бы, обошлось без очередных нападок со стороны Марии, хотя ее можно было и не приглашать. Как оказалось, ученым пока просто нечем порадовать вампиров в плане помощи в обустройстве герцогства Кас.
— Экселенц, — Геннадий не дал Константину завершить совещание, — Я хотел бы в скором времени еще раз поднять вопрос с организацией чисто нашего банка. И у меня есть несколько вопросов.
— Это надо обсуждать с Казначейством, — алукард мягко намекнул, что Ученые и Мастера к теме этого разговора отношения не имеют.
— Консультации с финансистами я проведу отдельно, но сейчас мне интересно мнение людей Ольги и Марии.
— Оу? — удивленный Константин сел обратно, — И какие же к ним есть вопросы?
— Мне надо знать, существует ли вероятность существенно повысить добычу золота и серебра. Вот, чтобы очень большой скачок получился.
— Големы не справляются без людей..., — начала было Мария, но была остановлена взмахом ладони.
— Я не о добыче в ныне существующих шахтах говорю. Их запасы известны и хорошо прогнозируются по добыче.
— Тогда о чем речь? — вампиресса заинтересовалась и подалась вперед.
— Повторное использование отработанных отвалов шахт, уже с химической добычей ценного металла, а не путем его намыва. Сопутствующая добыча, наравне с другими металлами. Ну и так далее. В том же океане растворено много золота! То есть, источники, которые никто не учитывает, но которые можно легко начать использовать
— Все это теоретически возможно, — Елизавета опередила с ответом начальницу, — Ну, за исключением океана. Но себестоимость... Сразу скажу, что в ближайшие десять лет точно нет. Ничего из того, что ты предложил, организовать не получится. А потом... Ну, все может быть. Хотя, сомневаюсь.
— А в других королевствах? — Геннадий сделал пометки.
— Нет. Я не знаю о всех возможностях людей, но если это сложно для нас, то для них это практически невозможно.
— Хорошо. А люди смогут нарастить добычу серебра и золота на уже имеющихся шахтах каким-либо химическим, технологическим или же магическим способом?
— На существующих рудниках, нет, — Елизавета уверенно покачала головой, — И могу сразу сказать, что и другие расы не располагают такими возможностями. Без открытия новых месторождений все останется на нынешнем уровне.
— Соглашусь, — вынесла свой вердикт Ольга, когда Геннадий перенес вопросительный взгляд на нее.
— Спасибо.
— Ты это хотел услышать? — поинтересовался Константин.
— Да. Именно это.
— И зачем тебе это?
— Оцениваю перспективу бумажных денег. Наш потенциальный банк мог бы специализироваться на них. Мы же задумали некоторую технологическую революцию, а как показывает практика и история, обычных металлических денег при ней начинает не хватать. Вот и интересно стало, смогут ли люди решить эту дилемму только за счет увеличения добычи серебра и золота.
— Думаю, это не та проблема, которую стоит затрагивать сейчас. Век, а то и два, у нас есть. Никто в Триумвирате не видит смысла выпускать технический прогресс за пределы границ герцогства Кас. А повторение наших успехов для людей будет нерентабельно.
— Но я должен думать наперед, экселенц, — Геннадий усмехнулся, — Должность такая.
Мария этот пафос пропустила мимо ушей и, дождавшись заявления Константина о том, что совещание завершено, быстро поднялась и покинула Зал Совета. Пара часов была бездарно потеряна. А хуже всего то, что пришлось сидеть рядом с этим двуличным ублюдком и слушать его вопросы. Прекрасно понимая, что не права, девушка никак не могла успокоиться и перестать считать алукарда врагом.
Поведение Константина до сих пор казалось вампирессе чем-то сродни предательству. Умом она осознавала, что сама вызвала всю эту ситуацию, но стоило ей только в очередной раз увидеть, как алукард ухаживает за принцессой и уделяет ей время, оказывая знаки внимания... Ярость сковывала сердце девушки, и она хотела только одного: как можно более мучительно и болезненно убить своего бывшего парня.
Вот, например, ей он никогда серенады не пел! А этой девице уже три раза! И стихи не писал! А сейчас пишет! Влюбленный вампир! Смех! Хорошо еще на подвиги ублюдка не потянуло и рыцарские обеты он не дает. Хотя... Может быть и стоило, глядишь, быстрее бы разочаровался в своей избраннице, которая все еще его до жути боится. А может уже и не до жути. Все же, люди быстро ко всему привыкают.
Выйдя из Центрального замка, вампиресса медленно побрела к Замку Сов. По хорошему, сейчас надо полностью отдаться работе и забыть о всяких извращенцах, желающих иметь в качестве любовниц человеческих женщин, а не вампиресс. Но разум раз за разом подбрасывал Марии все новые и новые сцены расправы над алукардом. Сердце требовало отомстить хоть как-то.
— А ну, стоять! — фигура в армейском мундире послушно замерла подчиняясь приказу.
Шеф Корпуса Науки медленно подошла к одному из самых примечательных вампиров общины и молча обошла его вокруг.
— И что это мы делаем тут одни? — ехидно и одновременно ласково поинтересовалась девушка.
— Выполняя указание командира, ходил в Замок Крови, — бодро отрапортовал Арнольд Гуян и чуть повернул голову, предоставляя тем самым более лучший доступ к своему уху.
— И куда дальше? — Мария не стала проверять заявление рядового.
— Общие занятия и тренировка с оружием в полной броне.
— Ага, — девушка плотоядно улыбнулась, — Тогда дуй к командиру и скажи, что я приказала направить тебя ко мне. Ну, а как получишь такой приказ, бегом ко мне в Замок Сов.
— Слушаюсь, — озадаченный старик кивнул, но остался стоять на месте.
— Исполняй, — разрешила Мария и вновь пошла к себе, больше не обращая никакого внимания на бывшего герцога, который сорвался с места и быстро понесся в расположение своей роты.
Придя в замок, Мария первым делом отпустила Зару, а потом быстро навела порядок на рабочем столе. Еще немного осмотрев кабинет, она зажгла свечи и проверила уровень крови в своем сосуде. Убедившись, что нужная атмосфера создана и все необходимое есть в наличии, девушка села и, в ожидании гостя, занялась делами, разбирая бумаги с совещания.
Осторожный стук в дверь оторвал ее от перечитывания данных по гусеницам. Какая-то мысль крутилась в голове в связи с этими разработками своих подчиненных, но оформить ее в целостный вид у Марии не получалось. Встряхнув головой, она выкинула все дела из головы и провела языком по губам, смачивая их.
— Входи.
— По вашему приказанию прибыл, — Арнольд вытянулся по струнке.
— Дисциплину тебе уже привили, — хмыкнула Мария, — Но у нас абсолютно дружеский разговор, потому разрешаю про нее забыть. Наливай себе крови. Выбирай стул и садись.
Герцог молча выполнил указание, хотя по его лицу было видно, что у него очень много вопросов о происходящем. Очень уж оно выпадало из его обычного распорядка дня.
— Как служба?
— Нормально.
— А как тебе быть вампиром?
— Да, как бы, тоже нормально.
— Расслабься! — видя зажатость собеседника, Мария включила командные нотки, — Я не кусаюсь. Просто хочу поговорить и присмотреться к тебе.
— Для меня это все несколько необычно, — признался Арнольд и отхлебнул крови, — Оу! Смесь нескольких десятков разумных.
— Руководство получает все самое лучшее, — хмыкнула Мария, — Хотя, тут восемьдесят процентов искусственной.
— Неужели не хватает нормальной крови даже для правителей?
— Хватает, но нет никакого смысла ее тратить так бездарно. Вкус ведь одинаковый. Так ради чего напрягать ресурсы общины? Мы же одно дело делаем, а не обслуживаем интересы избранных.
— Вы очень разумно ограничиваете себя. Я так не привык, — признался Гуян, — Но мне нравится. Хорошо, что вампиры не люди.
Следующие два часа девушка беспечно болтала с герцогом обо всем на свете. Бывший аристократ оказался замечательным собеседником, умным и обаятельным. Можно сказать, идеальным, особенно для задуманного Марией, а потому она решилась пойти до конца.
— Хорошо сидим, — заявила вампиресса, бросив быстрый взгляд на часы, — Но стоит немного поторопиться. Я решила, что ты мне подходишь.
— Подхожу? — напрягся Арнольд, — Для чего?
— Ты же слышал о новом увлечении нашего алукарда? — девушка проигнорировала вопрос и задала свой.
— Мы предпочитаем не обсуждать начальство
— Похвально, — кивнула Мария, — Но я спрашивала не об этом.
— Слышал.
— Ну вот. Он, видите ли, хочет трахнуть принцессу. А я трахну герцога. Тебя. Думаю это будет неплохой альтернативой.
Арнольд промолчал, подбирая подходящие ситуации слова.
— Что? Не часто девушки сами на тебя вешаются? — развеселилась Мария, когда спустя минуту ее гость все еще напряженно молчал.
— Раньше часто. Но за последние годы отвык, — мужчина рассмеялся, осознавая некоторую нелепость ситуации.
— Ну, да. Перед целым герцогом любая будет рада раздвинуть ноги.
— Не любая, — осторожно поправил девушку Арнольд.
— Брось! Все мы бабы... А, впрочем, не будем о грустном. Пошли уже ко мне. Чего тянуть, если в результате все равно окажемся в одной постели.
— А вы не боитесь слухов? — напряженно поинтересовался вампир.
— Ха-ха-ха! Тайна — это не про нас, мой любезный Арнольд. Неужели ты еще не привык быть вампиром?
— Привык, но...
— Тогда не жмись, как целка! А если я тебе не нравлюсь как женщина, так и скажи. Навязываться я не буду.
— Нравитесь, просто я не хочу, чтобы ваша репутация пострадала.
— Не пострадает, — Мария поднялась с места и, подойдя к Арнольду, уселась к нему на колени, — Моя репутация не пострадает, дурачок.
Вампиресса положила ладони на щеки Арнольда и некоторое время смотрела в его глаза.
— И твоя репутация тоже не пострадает, — с этими словами девушка быстро впилась в губы мужчины долгим поцелуем, а получив ответ, забыла обо всем и полностью отдалась чувствам.
Новую ночь парочка любовников встретила в постели.
Глава 14
Не обращая внимания на мелкие препятствия и оставив за спиной практически пустые южные крепости, чьи гарнизоны были направлены на усиление отрядов южных герцогов, уставшая армия Каса ускоренным маршем шла вперед. Взволнованные солдаты роптали промеж себя, но подчинялись приказам. И все чаще и чаще рядовые терций задавались вопросами о причинах, побудивших их в срочном порядке оставить юг. Но даже не этот вопрос волновал солдат больше всего.
Хмурый Александр, проводящий большую часть времени в своей карете, полностью отдал управление в руки старших офицеров, и, казалось, вообще забыл о своей роли официального военного лидера. Бойцы забыли, как выглядит их повелитель. И именно такое несвойственное герцогу поведение было очень странным. Ведь в городках по пути следования армию встречали толпы восторженных обывателей, желающих лично увидеть воспетого балладами Белого Герцога, и раньше Александр такие мероприятия не пропускал, — ныне же никто не видел его, и даже прекрасные юные горожанки были вынуждены дарить свои цветы простым офицерам. Более того — герцог Кас полностью игнорировал даже торжественные мероприятия в свою честь, на которых был обязан присутствовать в соответствии с этикетом.
На ситуацию обратили внимание даже жандармы. Леонид уже не раз и не два высказывал Александру, что такое поведение в корне неверно, но триумвир на советы воеводы никакого внимания не обращал.
Слишком уж многое пошло не по плану вампиров, чтобы хоть что-то могло поднять настроение Александру и заставить его покинуть уютную карету, чтобы показать лицо солдатам или горожанам. Развлекать толпу вампир не собирался в принципе и был полностью сосредоточен на решении всех свалившихся на его голову проблем. И если слишком уж удачное для Орода начало очередной войны с Элуром и внезапное прозрение окружающих относительно сущности правителей Ильхори еще можно было игнорировать и даже совершенно наплевать, ибо бывали проблемы и покруче, то последний приказ короля портил вообще все первоначальные замыслы, ломая их на корню. Именно этот приказ и был причиной хмурого и необычного поведения герцога.
Все дело было в том, что Карл решил не отводить свою армию далеко от Гарна, а потому поручил герцогу Касу покинуть южные районы страны и ускоренным маршем последовать на север королевства, где Александру предстояло разгромить армию Орода и выбросить её из Элура. Пару часов после оглашения этого приказа триумвир рвал и метал, недобрым словом поминая чрезмерно умного и расчетливого короля и всех его советников. Указ Карлы пришел не вовремя. Слишком не вовремя. Ур, такой близкий и практически беззащитный перед терциями северян, ныне остался за Империей, а значит все подготовленные для плавания к южным колониям корабли оказывались временно бесполезны! И самое поганое, что никто из вампиров, даже верные и умные тролли, не были готовы к этому приказу короля! Александр вместе со всеми был свято уверен, что раз Карл желает отомстить за брата, то его руки на юге полностью развязаны, и он может творить, что пожелает. И вот результат... Молодой король связался со своим верным герцогом и приказал следовать на север, а на все вопросы о том, что же делать с югом, уклончиво отвечал, что это теперь дело местных властителей, и они должны сами доказать свою полезность трону и право править наследными наделами. Даже напоминание об убийце брата не помогло вывести Карла из себя и вызвать столь желанную отмену приказа. Одержав несколько личных побед и убедившись, что подчиненные делают то же самое, парень явно вошел во вкус и посочувствовал силу, а вместе с ней обрел и уверенность в том, что кара неминуемо настигнет Бохорского. В принципе, это было очень зрелое решение, только вот все планы вампиров пошли из-за него прахом.
