Наследник грани

— Ты о чём? — не сразу дошло до меня.

— Ты ведь решил лично управлять своей... машиной, — судя по заминке, ей хотелось сказать что-то типа "игрушкой", но она всё удержалась.

— Да, я уверен, — и тут у меня были реальные резоны для такого решения. Подготовку для управления этой платформой прошли единицы, а имеющиеся операторы нужны мне для работы с дронами. При этом сам я едва умел контролировать дронов, зато активно тестировал собственную поделку. Выбор очевиден, — а ещё я уверен, что отдал тебе приказ.

— И я его выполняю, — с упрямым недовольством отозвалась Тали, — но его выполнение говорить мне не мешает.

— "Логично", — вынужден был согласиться я, но вслух озвучил совсем иное, — да ты никак переживаешь за меня? Я тронут.

— Если тебя убьют, то мы обречены. А ещё ты нужен Флот. Так что да — я за тебя переживаю. Доволен? — девушка не повышала голос, и говорило вроде спокойно, но почему-то у меня возникло твёрдое ощущение, что если продолжить отшучиваться, то ничем хорошим это не кончится.

Наши с ней взаимоотношения всегда были довольно сложными. Я ей не нравился своими жизненными взглядами, а она не нравилась мне своим попытками на них повлиять. Но при этом она признавала мою роль и достижения как капитана и создателя полезной для Флота организации, а я в свою очередь ценил её инженерные таланты и готовность в нужный момент отложить в сторону своё личное недовольство. Ну и про то, что она дочь одного из адмиралов я, разумеется, тоже не забывал. Такое вот сосуществование, в рамках которого до серьёзных разногласий не доходило. И провоцировать оное мне было совершенно не с руки.

— Тали, чтобы я погиб, нужно чтобы машину уничтожили. А если это произойдёт, то нам в любом случае конец. Так что давай сойдёмся на том, что на этот раз риск оправдан.

В прошлом за мной уже имелись случаи необоснованного риска собственной жизнью, за который мне тогда Риктус выговаривал. К примеру, как это было при штурме базы Халиата. Но на этот раз, уверен, даже он бы со мной согласился. Тут либо всё, либо ничего. Условно безопасного способа разрешить нынешнюю ситуацию я просто не видел. Посадить вместо себя неопытного пилота и вместо личного риска в бою, повысится риск провалить попытку прорыва со всеми вытекающими последствиями.

Не знаю, что ответила бы на это кварианка. И стала бы вообще отвечать. Но в этот момент в разговор вмешался Макс, который коротко меня оповестил:

— Босс, начинается.

Время на разговоры иссякло — новый приступ начался, и моё место было в кабине пилота. Хотя кабиной это назвать было сложно. Управление было полностью заточено под нейроинтерфейс, и ручной вариант просто не предусматривался, что позволяло экономить место и ресурсы. А потому это была скорее защищённая как от внешних повреждений, так и ударов при тряске и резких манёврах капсула, в которой пилот находился в сидячем положении, лицом по курсу движения. Вообще, удобнее было бы сделать, чтобы он сидел спиной вперёд, но тогда возникало противоречие на уровне восприятия, которое затрудняло переход в подключенное состояние и обратно. А так приходилось с трудом протискиваться внутрь, но я уже успел к этому привыкнуть и проблем тут не возникало.

Стоило расположиться в "кресле пилота" и нажать кнопку, закрывающую капсулу, как всё погрузилось во тьму. А потом в слот на задней части шлема вошел коннектор, отчего по всему телу пробежало весьма неприятное ощущение. Словно ногу отсидел, но сразу везде. Стоило инстинктивно попытаться шевельнуться, чтобы избавиться от этого ощущения, как раздался металлический скрежет. В движение пришло не тело, а совсем другой объект. Подключение прошло успешно, а сама по себе машина была в активном состоянии почти с самого начала атаки Затмения. В последующий десяток секунд моё восприятие плавно изменилось, и темнота сменилась широкоугольным обзором от камер машины. Она была готова к бою.

— Жду команды, — первые слова выдавливались с трудом, ведь говорил я-пилот, а не я-машина и эта двойственность накладывала свои ограничения. Пока не втянешься, дальше всё будет разделяться уже на автомате.

У меня было достаточно времени, чтобы окончательно освоиться. Ведь врагам нужно дать прорваться до самого здания штаба, а не бежать к ним, давая возможность отреагировать на появление неизвестной боевой единицы. Ставка шла на элемент неожиданности. А дальше... дальше я собирался ворваться в самую гущу боя и смертельно удивить бойцов Затмения. Для этого у меня был отличный набор из двух тяжелых пулемётов, пушки взятой с альясовского м-29 "гризли" и установка, выпускающая целую гроздь мелких ракет. Жаль что у последнего большие проблемы с пополнением боезапаса. Но даже так огневой мощи хватало, чтобы подавить пару БМП или летунов одновременно. А уж пехоте будет совсем не сладко.

Главное правильно разыграть момент и прорваться. Дальше же Затмение ждал ещё один неприятный сюрприз в виде заложенной по всему штабу взрывчатки. Оставлять врагам возможность что-то раскопать в оставленных компах я не собирался. Как и имущество, которое не получится утащить с собой. Так что сходу преследовать нас у них не получится, но и нам отступать будет некуда. Всё или ничего. И даже прорыв не гарантировал успешной эвакуации. Но других вариантов я просто не видел. Со мной ведь даже говорить не пытались.

Потянулось нервное ожидание. Я слышал, как звуки стрельбы становились всё ближе и ближе, раз за разом представляя себе место грядущего боя. К сожалению, в данный момент я уже не мог пользоваться системой наблюдения. Не предусмотрели мы огромного экрана в ангаре для подобных целей. Но я достаточно доверял чутью Макса и тактической грамотности Клэр.

— Всё, пора, — наконец, донеслись до меня слова крогана, — они прямо слева от тебя будут. Задай им, босс!

— "Да уж постараюсь", — отстранённо ответил я и "пошел" вперёд.

Тяжелая поступь машины почти не ощущалась, только слышалась. Куда заметней был удар, с которым она проломила двери ангара. Правда, за ними был уже обычный склад, но тоже небольшой. Зато достаточный, чтобы набрать ход, вынести вторые ворота и разом оказаться в самой гуще боя. Врагов было много, кажется, наша маленькая хитрость удалась и они поверили, что близки к успеху. Так что особо целиться даже не пришлось и первого же бойца Затмения буквально размололо в кровавую пыль, невзирая на наличие брони и щитов. Он был лишь первым.

Глава 27.

— Третий ярус, дистанция сорок, — донёсся до меня голос Клэр.

Стоило сфокусироваться на обозначенной зоне, как изображение послушно увеличилось, показывая верхнюю часть безлюдной жилой зоны. Спустя пару секунд стало понятно, что там есть какое-то шевеление. Похоже, за каменным бортиком кто-то укрылся. И, возможно, даже не один. Учитывая обстоятельства я сильно сомневался, что это кто-то из гражданских. Ну, если можно назвать "гражданскими" условно-мирных обитателей Омеги. Все, у кого есть мозги, держались от нас подальше. Оставались либо враги, либо те, кто рассматривал возможность воспользоваться ситуацией, чтобы поправить свои дела за наш счёт. Так что я не колебался. Надо мной глухо бахнула пушка и изображение пошло лёгкой рябью, но укрытие раскурочило, поднимая в воздух облако мелких осколков и пыли. Убило ли тех, кто там находился, или нет — я не знал. Да это и не важно. Если кто-то уцелел, то должен сваливать оттуда со всей возможной поспешностью. Поспешить следовало и нам.

— Чисто, продолжаем движение, — вторя моим мыслям, вновь прозвучал голос.

— Что по тылам? — в свою очередь спросил я.

— Погони нет.

Новость была хорошей и странной одновременно. Мы смогли вырваться из штаба, знатно проредив главные силы Затмения, но те мальчиками для битья тоже не были. Сдерживание штурма, последующий прорыв и первые попытки нас нагнать собрали свою жатву. Раненых оказалось больше чем здоровых, причем далеко не все из них могли идти самостоятельно, а бросать своих никто не собирался. Погибших пришлось оставить, что уже было крайней мерой, на которую совершенно не хотелось идти. И теперь мы двигались слишком медленно, выбиваясь из любых, даже самых оптимистичных графиков.

— "Если мы вообще куда-то дойдём..." — промелькнула в голове мрачная мысль.

Сейчас мне было не сложно окинуть "взглядом" всю нашу колонну и она представляла собой довольно жалкое зрелище. Я знал, что мои люди готовы сражаться дальше и не попытаются сбежать, ища своё личное спасение. Разве что нанятые кроганы вызывали некоторое опасение, но всё-таки они из одного клана с Максом, так что и тут всё должно было быть в порядке. Тем не менее, сам по себе вид потрёпанных бойцов создавал тягостное впечатление.

Проблемы были не только с простыми бойцами. Я мог сколько угодно гордиться нашей техникой, но операторы резко утратили свою эффективность без возможности спокойно заниматься своим делом, а моя платформа была слишком уж кустарной. Нет, она отлично показала себя в самом начале и исполнила свою роль, но одно дело мощный удар из засады, а другое полноценный бой. У Затмения тоже была техника и тяжелое вооружение, которые они не стеснялись применять. А вместе с повреждениями начали нарастать технические неполадки. Отказ некоторых камер сущая мелочь, а вот сбоящие системы и заклинивший пулемёт — это уже серьёзней. Но куда хуже было то, что начались проблемы с приводом правой ноги, из-за чего мобильность платформы упала до уровня неповоротливого ИМИРа.

Как итог, сейчас она была... ну, не обузой конечно, всё-таки часть огневой мощи сохранилась, да и кинетические щиты работали, но всё же общий темп она сбивала ещё сильнее. В других обстоятельствах я бы бросил эту машину. Уничтожил всё, что можно, и бросил. Но сейчас сильно сомневался, что это поможет. У Затмения была целая вечность, чтобы организовать нам тёплую встречу у доков. Или догнать, но последним они, почему-то, пренебрегли. И если впереди нас ждал бой, то такая техника лучше, чем никакой. Даже если новый бой она не могла пережить по определению — враг наверняка уже сделал нужные выводы.

В общем, как ни крути, а я облажался в своих расчётах, и вероятность успешной эвакуации теперь казалась весьма сомнительной. В лучшем случае просто будут большие потери, а в худшем... М-да. Винить тут кроме себя некого. Знал же, что Затмение может ответить ударом и готовился к этому, но, как показала практика, готовился недостаточно. Слишком уж уповал на то, что со мной сначала решат говорить. Тот факт, что враги тоже обманулись в своих ожиданиях и заплатили за это немалую цену, меня как-то не особо утешал. Свои проблемы куда важнее.

Ища выход из ситуации, я начал прямо на ходу по новому кругу рассматривать иные возможности. Можно ли где-то укрыться и выиграть время? Как минимум чтобы подлатать тех, кто долго не протянет без полноценной медицинской помощи. Можно ли привлечь кого-то на свою сторону? Раз Затмение неплохо так получило по рукам на Омеге, то это открывало определённые перспективы. Врагов у них навалом. Но тут проблема была в том, что уязвимость была обоюдосторонней. Кто-то мог решить, что избавить от Лиги проще. Правда, выгоды в этом будет куда меньше, но и риски соответствующие. Неприятный расклад.

Как ни странно, но после того, как мы пустили друг другу кровь, лучшим шансом становилась попытка договориться с Джаротом. Даже если инициатива с нападением спущена сверху, то он сильно рискует своим положением из-за потерь, которые не привели к требуемому результату. Да и в целом Затмение рискует в случае затягивания конфликта. Даже если все мои люди полягут, но я сам я выберусь, то война будет долгой. Ни я, ни Риктус не сдадимся и будем мстить используя все возможности. И кому от того будет легче? В первую очередь — конкурентам. Впрочем, подобные размышления с моей стороны уже имели место, и тогда я посчитал, что прямое нападение маловероятно. Расчёт не оправдался.

Хотя попробовать всё равно стоило, хуже уже от этого не станет. Но дёргать ради этого присутствующих не стоило, особенно при наличии альтернативы. Так что я предпочёл связаться со своим кораблём:

— Гер, что у вас?

— Всё спокойно, капитан. Мы на прицеле, они не прицеле. И так уже час, — почти сразу ответил пилот. Причем произнёс он это таким скучающим голосом, что сразу было понятно его отношение к подобному ожиданию.

Затмение изначально даже не пыталось навязать бой в космосе. Кораблей около станции у них было больше, но, похоже, нести столь дорогостоящие потери они не хотели. Просто давали понять, что не пустят корабли Лиги на станцию. Точнее, попытаются не пустить. Но я верил в Гер"Агота и в его способность прорваться в нужный момент. Ну и сама по себе "Баронесса" кораблик крепкий для нашего уровня, то есть в боях без крупных калибров. С крейсерами-то в свободном космосе всегда тяжело было. У Халиата был один, причем старый и не самый мощный, но это всё равно делало его силой, с которой все считались.

— Понял, — отозвался я, после чего перешел к главному, — соедини меня с Джаротом. Или с кем-то из его окружения. Контакты в твоей базе есть.

— Легко.

Тем временем мы продолжали двигаться по извилистым тоннелям-коридорам Омеги. Не учитывая последнего выстрела, обстановка была подозрительно мирной. И это нервировало. Как и само по себе ожидание.

Гер вышел на связь примерно через две минуты и сходу меня обескуражил:

— Кэп, меня игнорят по всем каналам.

Вот это точно был плохой знак. Если Джарот закусил удила и решил идти до конца, то всё ещё хуже, чем виделось мне ранее. И тут уже просто не останется каких-либо приемлемых исходов. Придётся прорываться, игнорируя потери.

— Хотя тут какая-то азари хочет с тобой поговорить, — неожиданно продолжил пилот, — сама на связь вышла.

Какая-то азари? Даже Гер должен знать, как выглядит Ария, так что этот вариант точно отпадал. А если это не она, да и с чего бы ей лично со мной связываться, то кто? Тут у меня напрашивалось ровно два варианта. Произошло невероятное совпадение, и именно в этот момент решила дать о себе знать Лиара, либо же...

— Выведи её на мой уник через... две минуты.

Я не собирался открыто демонстрировать тот факт, что сейчас готов выслушать кого угодно. Какой бы ни была ситуация — нужно сохранять лицо. Но и слишком затягивать паузу было нельзя. Не в том случае, если это та, о ком я подумал.

— Клэр, нужна остановка. Займись охранением, — переключившись на другой канал, приказал я, после чего замедлил и без того медленный шаг машины, чтобы полностью остановить её через десяток секунд и начать процедуру отсоединения.

После долгого пребывания в двойственном состоянии пилота, отключение несло не самые приятные ощущение. Собственное тело казалось таким чужим, непривычным и крайне чувствительным. А ещё оно изрядно затекло. Так что встать прямо сейчас я бы вряд ли смог. Но оно и не требовалось. Достаточно было открыть капсулу. В оставшееся время я просто пытался прийти в себя. Разумеется, полностью оклематься так быстро было невозможно. Но уж поднять руку с уником, чтобы видеть его экран, я вполне мог. Как и принять вызов на него.