Когда заговорили пушки ("Попаданцы" в стране царя Петра, часть 3)

Холодная как лед рукоятка ПМ скользнула в руку, другой передернул затвор, дослав патрон.

Незнакомец стремительно обернулся, мелькнуло бледное, безусое лицо. На миг Петелину показалось что он где-то видел его. В следующий миг в руке блеснул металл. Метательные ножи были секретным оружием англичанина, бросать их очень быстро и точно его научил один старый цыган. После нескольких лет тренировок он надежно попадал за десять ярдов в мишень пол ярда диаметром.

Бросок ножа и выстрел почти слились. И все ж таки неизвестный успел первым. Петелин отшатнулся в сторону, это сбило прицел и выстрел пришел в молоко. Левое плечо обожгло резкой болью.

Незнакомец предпочел не ввязываться в заранее проигранный поединок. Пригнувшись, метнулся к окну.

'Бабах!' — вновь расцвел ярко-желтый цветок на конце ствола. Снова мимо! Кретин, ведь мишень же великолеп...

Все дальнейшее происходило быстро.

Незнакомец нырнул в оконный проем, со звоном посыпались стекла, вместе с рамой рухнул вниз. Когда Александр метнулся к остаткам окна и наклонился на подоконник, тот кособочась, убегал со двора.

'Бабах!' 'Бабах!' 'Бабах!' — рявкнул вслед пистолет, пока незнакомца освещает фонарь перед крыльцом, но похоже Александр не попал. Через пару секунд тот исчез в зимнем мраке.Лишь отчаянно лаяли дворовых собак из ближайших дворов. В досаде Петелин заскрипел зубами и тут услышал позади слабый женский стон. Холодея от понимания что это означает, он обернулся.

Левый бок Оли в крови, вокруг раны хлюпко болтается порванная голубая кофточка. На полу у стены лежит гражданский револьвер с откинутым барабаном. Их массово выпускал для женщин и подростков мастерградский оружейный завод. Сверкают в свете лампы металлом стреляные гильзы. Александр упал перед женой на колени. Жива! Слава Богу! Глаза закрыты, из груди доносится хриплое дыхание. Не чуя рук, торопливо подхватил, переложив на кровать. Расстегнул кофточку и бесстыдно оголил покрытое смертной испариной тело, из глубокой колотой раны толчками струится кровь. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять с такими ранами не живут, слишком много он повидал за последние годы смертей, чтобы ошибаться. Петелин несколько мгновений ошеломленно смотрел, судорожно сглотнул.

Позади, скрипнув, медленно открылась дверь кладовки. Александр стремительно вскочил, одновременно разворачиваясь и выхватывая оружие. В пистолете осталось три патрона.

На пороге стоял младший сын, судорожно зажатый в его руке револьвер казался огромным и абсолютно чуждым. На иссиня-бледном лице жалко дрожат губы.

— Алексей, — Петелин опустил оружие, — бегом на кухню, тащи все лекарства!

Сын молча кивнул, во взгляде, направленном на мать страдание. Старательно обходя по дуге ярко-алую лужу на полу и окровавленный труп мужика в стороне выскочил из комнаты, за ним стукнулась о косяк дверь.

Александр кинулся к телефону. Из трубки доносились длинные гудки, на душе была растерянность и пустота, будто потерял смысл земного существования. Наконец послышался знакомый голос доктора.

— Немедленно выезжай ко мне, у меня ранена жена и охрану с собой бери вместе с сбшником.

— Да, нападение! — с каждым словом лицо Петелина, еще недавно добродушного и довольного жизнью человека, грубело, углы рта сползали вниз, каменели, — Срочно! — проорал он в ярости.

Он бросил трубку, когда послышался слабый женский голос. Александр обернулся. Оля пришла в сознание.

— Я не пустила их к сыну...

Из черных подтечных кругов на Александра глянули провалившиеся глаза и прикрылись мокрыми ресницами. Сине-белело лицо Оли и губы дрожали в смертной муке.

— Сейчас приедет доктор, тебе помогут, тебя вылечат — страстно убеждал то ли ее, то ли себя Петелин, но понимал что это ложь.

— Жить! Я хочу жить! — крикнула и заметалась, заплакала: — Аааа!

Прибежал Алексей в руках коробка с красным крестом, из глаз безостановочно катились слезы. Петелин прижал к ране тампон. Из-под него запузырилась кровь, пропуская в отверстие воздух, В глазах стыла смертная мука.

— Холодно! Холодно, укрой меня!

Петелин оглянулся, из разбитого окна дуло, под подоконником скопился расплывающийся ледяной водой снег. Он метнулся к шкафу, меховое одеяло, любимое, легло на хрупкое тело любимой.

— Папа, — осторожно притронулся к плечу отца Алексей, — у тебя кровь.

Петелин глянул, из глубокой царапины на левой руке сочилась кровь. Ничего страшного.

Послышался хриплый, обессиленный голос Оли:

— Сашенька, вот и все. Вот и все... Прости меня что все так быстро закончилось... Я не хочу умирать... Как страшно...

— Ты не умрешь! Сейчас приедет доктор, тебя вылечат.

От беспомощности и понимания собственной вины, что не сумел защитить самого родного человека, не приехал на час раньше, хотелось разрыдаться. Но не получалось.

Алексей заплакал в голос. Оля закрыла глаза, пытаясь осилить боль и ужас, произнесла невнятно, словно давясь словами:

— Поцелуйте меня...

Александр опустился на колени и прижал губы к ее холодным губам; она обвила его шею дрожащими руками, словно в этом поцелуе хотела передать ему душу...

Александр поднялся и с ужасом увидел как светлеет лицо, становится прозрачней, словно неземным, как заострился нос.

Сын прикоснулся губами к материнским, соленые капли упали на ее лицо.

— Не плачь Алеша, мне так будет труднее...

— Не буду, — произнес сын, изо всех сил пытаясь задавить рыдания.

С улицы послышался тоскливый вой сирен, когда по окровавленному телу пробежала крупная, судорожная дрожь, на тонкой женской шее в синей жилке перестал биться слабый пульс, лицо вмиг осунулось.

Александр опустился на колени, прижался губами к черному полусмеженному веку.

— Прости меня любимая! — он выпрямился и круто повернулся навстречу приближающемуся топоту ног. В черепе билась единственная мысль почему ее а не меня...

И тут он вспомнил убийцу, это тот самый англичанин, который приезжал от Московской компании. Он почувствовал такую лютую, огромную радость, что помимо его воли из горла вырвался повизгивающий, клокочущий хрип словно у смертельно раненного зверя...

Последующие дни Петелин просуществовал словно в горячечном бреду. Он продолжал видеть, слышать, но действительность с трудом проникала в сознание: как будто между жизнью и Александром возвышалась глухая стена. Со дня гибели Оли, чувства в нем словно атрофировались. Делал что-то, ел тяжко двигая челюстями и тупо уставясь в одну точку, спал, но все это как будто в полусне. За ним наблюдали, поговаривали об отправке в госпиталь на лечение. Единственный раз он оживился когда разговаривал со старшим сыном, учившемся в суворовском училище в Мастерграде. Парень рвался проститься с матерью но раньше похорон никак не успевал.

Гнев и ужас охватил народ. Бабы лили слезы, жалели невинно убиенную прислугу и особенно красавицу — жену посла. Мужики вздыхали и отворачивались. Что за ироды окаянные напали на усадьбу мастерградскую? Мастерградцев в городе любили. С ними горожане связывали превращение кукуйского кутилки в мудрого царя, прирастившего державу землями а народу даровавшего послабления.

Получив известие о случившемся, император Петр был вне себя от гнева. Придворные давно не видели повелителя России в такой ярости. Солдаты и полицейские частым бреднем прочесывали Москву в поисках Вилберна Лэнгфорда. Обнаружили десятки скрывавшихся от правосудия лихих людей, но удача пришла лишь в конце, когда обратили внимание на таинственную смерть одного из кукуйских аптекарей. Допрошенные слуги уверенно опознали в посещавшем за несколько дней до нападения незнакомстве злодея Лэнгфорда. Московская полиция потянула за кончик нитки, ведущей очень далеко и высоко.

В ночь перед похоронами Александр лежал, смежив веки, в опустевшей спальне. Перед глазами стоял Оля, какой она была когда они только познакомились; серые глаза ее печально смотрели, на алых губах рдела горькая улыбка, ее лицо, изящная фигура, походка, жесты. Он вспоминал все хорошее, что пережил с ней. Было и плохое, но сейчас Александр его не помнил. Губы жены шевелились, но он не слышал слов, которые Оля говорила, но догадывался, она просила присмотреть за сыновьями.

И вот другая Оля: иссиня-желтая, на щеках полосы застывших слез, с заострившимся носом ... мертвая в гробу. Александр застонал и проснулся, ладонью зажимая рот, чтобы удержать рыдание.

Хоронили Олю по православному обычаю на третий день. С утра небо над Москвой заволокло тяжелыми и мрачными как людское горе тучами. Отпели в небольшой церквушке на окраине кладбища, где у мастерградцев образовался собственный уголок. Когда Петелин с сыновьями, старший едва успел добраться на рейсовом дирижабле из Мастерграда, выбрались из пропахшего воском, ладаном и скорбью церкви, небо разразилось мелким снегом. Завьюжило. Небольшая процессия, Александр не желал многолюдства, двигалась по запорошенным дорожкам мимо торчащих из сугробов покосившихся крестов, позади слышались голоса монахинь и священника, певших 'Вечную память'. Остановились у черневшей свежевыкопанной землей ямы.

Батюшка пригласил проститься. Александр прикоснулся губами к бумажной ленточке на лбу жены, выдохнул последнее: 'Прощай!' За ним потянулись сыновья, мастерградцы, друзья и соседи.

— Господня земля и исполнения... — хорошо поставленным голосом пел батюшка, монашки подтягивали, — Со духи праведных...

Тяжелый лакированный гроб закрыли, Александр вздрогнул. Он больше никогда не увидит Оли...это навсегда. Четверо мужиков покряхтывая от натуги опустили гроб в алчный и черный раскрытый зев могилы. Младший сын, заплакал а Петелин стоял закоменелый в собственном горе, на осунувшемся лице были живыми лишь покрасневшие глаза.

В душе Александра поднималась волна черной ненависти, он бросил комок глины, губы тихо прошептали:

— Мы еще встретимся, обязательно встретимся англичанин Лэнгфорд!

И столько в голосе было смертельной тоски и ненависти, что услышь его англичанин, то спрятался бы в самом дальнем уголке земного шара. У него появился кровник, который не успокоится пока не утолит жажду мести или сам не погибнет.

Петр Алексеевич, высокий, нескладный, подошел к Петелину, облапил.

— Прими мои соболезнования. Москву переверну, а вора сыщу!

На скромных поминках Петелин нажрался так, что не помнил как царь с супругой уехали домой. Помнил лишь как пел:

Черный ворон, черный ворон, Что ж ты вьешься надо мной,

Ты добычи не дождешься, Черный ворон, я не твой.

Ты добычи не дождёшься, Черный ворон, я не твой.

Император всероссийский, чуть менее пьяный, красивым баритоном самозабвенно подпевал, размахивая вилкой с наколотым маринованным огурцом. Меньшиков выбивал по столу ритм на ложках, подпрыгивали, разливая водку, рюмки. Матушка-царица, сочувствующим взглядом смотрела на это безобразие и даже не пыталась пресечь. Людям надо как-то выговориться.

На следующий день Петелин открыл глаза ближе к полудню. Где-то внизу едва слышно раздавались людские голоса. Посольство наняло новых работников в усадьбу. Семьи погибших слуг одарили суммой, достаточной, чтобы поднять детей. Жизнь несмотря на все потери, продолжалось. Петелину вдруг стало гораздо легче на душе.

Москву перестали трясти лишь через месяц, когда стало окончательно ясно: подлый английский убийца женщин бесследно растворился в огромных русских просторах.

В феврале 1705 года трудные переговоры между императором Петром и мастерградцами с одной стороны и посланником Франции герцогом Бургундским Людовиком, закончились подписанием тайного договора. На радостях пунктуальный молодой человек отправил Королю-Солнце в Лувр письмо.

За сим молю бога, чтобы он поддерживал вас, ваше величество, своей святой охраной.

* * *

Боевые действия войны за испанское наследство в 1704 году шли с явным перевесом антибурбонской коалиции.

В Италии противники, опасаясь поставить все на генеральное сражение, вступали лишь в незначительные столкновения, в ходе которых военная удача чаще была на стороне французов. Имперцы проиграли сражения при Кастельнуово-ди-Бормида и Кречентино но, потеряли всего немного больше тысячи человек. До ухода на зимние квартиры противники ограничились осадой крепостей. Австрийцы овладели городом Асти, кровопролитный штурм города де-Лафельядом закончился неудачей. 6 ноября перед французами после длительной осады выбросила белый флаг цитадель Ниццы.

Гораздо хуже шли дела у французов на Рейне и в Эльзасе. После сокрушительного поражения при реке Небель, они откатились на левый берег Рейна. Две армии: генерала Марсена (11 тысяч), угрожала Трауербаху, вторая, маршала Виллара (46 тысяч), занимала позицию между Страсбургом и Гюнингеном. В апреле, едва с Рейна сошел лед и закончилось весеннее половодье, армия имперцев под командованием маркграфа Баденского форсировало Рейн в районе города Бишвейлера. Через несколько дней на правом берегу Модера, притока Рейна, встал построенный по всем правилам фортификации полевой лагерь. Над палатками, редутами и рвами повисли новомодные наблюдательные монгольфьеры. Создалась угроза переноса войны на собственно территорию belle France. Переданное оптическим телеграфом, напоминавшем семафор братьев Шапп, сообщение в тот же день достигло французского лагеря. Для противодействия противнику 30 апреля обе французские армии соединились и 1 мая атаковали укрепленный лагерь. Решительному натиску армии Короля-солнце на это раз сопутствовал успех. Маркграф Баденский в спешке отступил, бросая обозы, отошел за Рейн. Дальнейшие военные действия ограничились наблюдением за противником, а для прикрытия Эльзаса с севера французы построили у города Вейсенбурга укрепленные линии. 15 ноября войска обеих армий разошлись по зимним квартирам.