Разное счастье нам выпадает

— Хорошо! — согласился он.

— Вот и отлично, — высокомерно кивнула Надин, и повернулась ко мне. — Пойдем.

Я в последний раз склонилась перед отцом и направилась за первой леди Империи. Если не по статусу, то по мозгам.

Когда мы прошли через анфилады комнат, леди щелкнула пальцами, и вокруг на мгновение засеребрился воздух.

— Не подслушают, — пояснила старуха. — Хватит плестись сзади. Отвыкай. Ты должна стать ведущей.

Я послушно догнала ее и пошла рядом.

— К сожалению, в некоторых вещах Александр прав, — продолжила леди Надин. — Пока ты не Наследница и если не пройдешь испытания, то не станешь ею.

— Знаю, — негромко ответила я.

— В обучении и занятиях с Хранителями никто препятствовать не будет, но скорее всего, тебя постараются загрузить разной придворной мишурой. Обязанности принцессы и прочее. Таких смело посылай к лешему... ну или ко мне.

— Хорошо, — кивнула, искоса разглядывая пожилую леди. Называть ее "бабушкой" у меня язык не поворачивался.

— Вот и замечательно, — отрывисто кивнула старуха. — Где тебя разместили?

— Не знаю, — растеряно ответила я.

— Замечательно, — поджала губы женщина. — А что ты еще не знаешь?

— Список получится длинным, — сухо ответила и отвела взгляд, чтобы скрыть искру недовольства.

— Так сокращай, — сказала она. — Времени у тебя мало. Если хочешь играть сама, а не стать чьей-то игрушкой.

— Постараюсь.

— Ты мне симпатична, — усмехнулась Вдовствующая Императрица. — Неплохой материал. Могло быть и хуже.

— А я расту, — улыбнулась в ответ, поймала вопросительный взгляд леди и пояснила. — Не далее чем несколько дней назад меня назвали "весьма прискорбным изначальным материалом". Прогрессирую.

— Тебе надо меньше скалиться, — качнула головой старуха. — Показывать зубы можно только тогда, когда знаешь, что успеешь отреагировать на ответный бросок противника. В ином случае, это будет проявлением не смелости, а глупости, девочка.

— Я неопытна, — склонила голову. — И не знаю, как и на что реагировать.

— Ты неглупа, — негромко ответила Надин. — А значит научишься. Главное, чтобы уроки дались не слишком дорогой ценой.

Я промолчала, и мы двинулись дальше. Вдовствующая Императрица отловила какого-то придворного и надменно поинтересовалась, где поселили ее внучку. Ответом осталась недовольна и, чуть сузив глаза, приказала перенести мои вещи в бирюзовые комнаты южного крыла.

Слуга хотел что-то возразить но, поймав надменный взгляд голубых глаз, только молча кивнул.

— У тебя есть первая дама, так? — я согласно кивнула и леди продолжила. — Забирай с собой. Все южное крыло практически свободно, так что место найдется.

— Свободно? — недоуменно вскинула брови. Это ведь королевский дворец и тут всегда острый дефицит места. А свободно целое крыло.

— Там приведения по слухам живут, — невозмутимо ответила пожилая леди и спокойно добавила. — Ну и я.

Мда... и наверняка неизвестно, что хуже.

По просьбам трудящихся выкладываю сюда оригинальные сцены со стихами.

Глава 11.

Отрывок.

Рыж. Золотой дворец.

Когда оказалась у себя в гостиной, не стала зажигать свет, а сразу направилась в спальню. Но тут обо что-то споткнулась, потеряла равновесие и упала в кресло. Но оно оказалось уже занято! Секунду была в шоке и этого времени хватило неизвестному, чтобы обхватить меня руками за талию и поудобнее устроить у себя на коленях. От испуга расширились глаза, и я рванулась из его рук. Не помогло. Открыла рот, намереваясь позвать на помощь, но мужчина быстро прижал палец к моим губам и шепнул:

— Тихо. Это я.

Ага... Как исчерпывающе.

— Что значит, "я"? — с дрожью в голосе проговорила. — "Я", знаете ли, бывают разные!

Послышался низкий смех, и на мгновение ослепив меня, вспыхнул светлячок. Зажмурилась от неожиданно яркого после тьмы света, но когда привыкла к нему, наконец, разглядела яркие зеленые глаза и медные волосы ночного гостя. Потрясенно молчала и рассматривала непонятно как оказавшегося тут Рыжа.

— Здравствуй, девочка, — улыбнулся приятель детства.

— Здравствуй, — эхом отозвалась. — А что ты тут делаешь?

— Вообще, тебя жду, — пожал плечами мужчина. — Рад, что ты меня узнала, Аля.

— Тебя непросто забыть, — честно ответила Пламенеющему.

— Приму как комплимент, — тихо рассмеялся Рыж.

— Мы вроде как виделись, — вернулась к интересующему меня вопросу. — И даже не один раз. Так почему ты посчитал возможным и уместным нанести визит в полночь?

— Ты мне не рада? — нахмурился рыжеволосый собеседник.

— Все сложно, — выдохнула, подавляя желание прислониться головой к его плечу и обнять в ответ. Я ведь и правда очень скучала. По его рукам, улыбке, смеху, запаху. Он всегда так восхитительно пах... Солнцем и ветром дальних стран, морем и специями. Столько оттенков...

Словно что-то почувствовав, Евгран чуть крепче сжал объятия, одной рукой ласково провел по волосам, заставив опустить голову на плечо. Молча подчинилась.

— Знаю, маленькая, — грустно ответил он. — Я все знаю. Не выдержал, извини.

— Мммм?

— Единственный способ с тобой нормально пообщаться это такой. При дворе прислушиваются к каждому слову. Никакой возможности поговорить. А в последние дни ты вся в учебе.

— Ага. Загрузили, — согласно кивнула в ответ.

— Так что не оставалось ничего иного, как нанести тебе визит в частном порядке, — лукаво сверкнул глазами Рыж.

— Хитрец, — улыбнулась.

— Я скучал, — тихо и серьезно сказал Ев.

— Прошло восемь лет.

— Ты выросла.

— А ты, если бы хотел, мог и появиться, — неожиданно горько проговорила я.

— Все не так просто.

— Все сложно.

Мы оба молчали. Эта наша ночная встреча носила такой же оттенок ирреальности, как и мои воспоминания о нем. Зажженный им светлячок погас и нас снова окутывал мрак, в котором было слышно наше тихое дыхание и звуки ночного города, что врывались в распахнутое окно. Я снова чувствовала биение сердца у меня под ладонью, тепло его рук согревало меня, и я вновь ощущала себя как в детстве. Когда он вот так же сажал меня на колени и прижимал к себе. Мне было хорошо и спокойно. Но не хватало одной детали. До полного ощущения счастья. Медленно и скользнула ладонью по гладкой ткани камзола, нерешительно замерла, когда рука коснулись ворота, но все же двинулась дальше. Быстро пробежалась по гладкой, теплой коже шеи и, наконец, запустила пальцы в шелковистые волосы мужчины. Блаженно выдохнула и прикрыла глаза.

Почувствовала, как ласковые руки осторожно расплетают мою небрежную косу и проводят по освободившимся прядям, которые рассыпаются по плечам и спине.

— Маленькая моя... — слышу чуть различимый шепот над ухом и чувствую невесомый поцелуй в висок.

Я ни о чем не думала. Мне просто было сейчас хорошо рядом с ним. Очень хорошо и спокойно. Снова могла запутаться пальчиками в гладких, чуточку теплых, медных волосах, ощущать рядом его дыхание и сердцебиение. Ты так эфемерен Рыжий. Не надо к тебе привыкать. Ведь когда ты ушел, мне было плохо. Долго привыкала жить без яркого, немного жгучего рыжего солнца. Наверное, это и называется первой любовью.

Постепенно стали закрываться глаза и я начала уплывать в сон. Уже на грани сновидения и яви услышала низкий, приятный голос, напевающий какую-то незнакомую мелодию:

В траве изумрудно-зеленой и мягкой лежу на спине я и явь — точно сны...

На небе я вижу высокие шпили и тонкие башни небесной страны

В заоблачном городе, сказочной выси, небесной лазури, далекой стране

Живет моя радость, живет мое детство, любовь моей жизни, скучает по мне.

Походный костер мне мигает, играя, высоко подбросив задорный свой нос

Я знаю, мечтая, сидишь ты, родная, далеко отсюда, а в глазках вопрос...

Ответ не получишь так скоро и просто, ты просто поверь и слегка подрасти,

Лететь будем рядом и плыть будем вместе, гореть будем рядом мы ночи и дни...

(Волкова Ольга)

Обхватив его руками за шею, я сонно улыбнулась и уткнулась носом в шею мужчины, еще раз вдохнула пьянящий аромат моря, ветра и солнца и уплыла окончательно.

Глава 15.

Отрывок.

Мидьяр и Аля. Город-порт Виртан. Таверна "Волки"

Заведение, в которое меня привел Ярр, называлось "Волки", и отличалось какой-то особенной атмосферой. Возможно, от столь разнообразной атрибутики, скорее полярной по направлениям, чем сочетающейся. Морская тематика разбавлялась альпинистскими карабинами, ледорубами, "кошками" и прочей радостью бывалых скалолазов. Смотрелось это все дико, но органично.

Название же сего заведения видимо было обусловлено личностями владельцев таверны. Морской волк и сухопутный.

Одно из подразделений, стоящих в Виртане, именно "Горные волки" — элитный взвод солдат, которые умеют воевать в горах. Просто шикарно умеют. Этих военных альпинистов опасаются даже дроу, а данный факт говорит о многом...

Мы с Ярром устроились за угловым столиком, так что наше место было в тени, но оттуда прекрасно просматривался весь зал. Искусник заказал только "Ардагор" и сладкое для меня.

Без тонизирующего "Ардагора" я бы уже давно загнулась с таким ритмом жизни, да и сейчас с учетом полубессонной ночи, он был весьма кстати.

Ярр откинулся на спинку стула и внимательно разглядывал постепенно заполняющийся зал. Сегодня волосы волшебника опять были убраны в тугую косу, и тонкие косички были практически незаметны. Светлая кожа чуть искрилась в теплом свете, синие глаза зачаровывали царящей в них беззвездной ночью.

Мужчина не разговаривал, а я не пыталась вызвать его на диалог, полагая, что как только возникнет необходимость, Искусник сам пойдет на контакт.

Так что ввиду того, что была предоставлена себе, начала наблюдать за контингентом таверны.

Как и предполагалось, тут были и моряки, и "горные волки". Впрочем, эти группы не смешивались, и даже я бы сказала, что пребывали в неком противостоянии. Пока выраженном весьма слабо, но напряжение отчетливо витало в воздухе.

— Что ты об этом думаешь? — раздался негромкий голос Мидьяра.

— О чем ты? — повернулась к Хранителю.

— Место, люди, настроение и прогноз ближайших событий, — спокойно посмотрел мне в глаза Ярр.

— Место... — задумчиво прикусила губу. — Достаточно приличное. Контингент тоже весьма достойный. То есть заведение не для сброда. Не ошибусь, если скажу, что как моряки, так и "волки" тут наверняка из офицерского состава...

— Хорошо, — чуть прикрыл глаза Искусник. — Дальше.

— Присутствует напряжение... Наверняка сегодняшний вечер не обойдется без драки, — закончила, задумчиво скользя взглядом по помещению.

— Сегодня мы с тобой будем изучать методы воздействия на толпу, — тихо проговорил Хранитель. — Самые азы...

Тем временем между двумя "стаями волков" начался конфликт. Пока не вооруженный, да и вряд ли до этого дойдет, но колкости становились все более острыми, и скоро кого-нибудь заденут за "живое". И тогда раненный волк в долгу не останется.

Через несколько минут Мидьяр поднялся и медленно двинулся к небольшой сцене. Быстро переговорил с музыкантами и отошел к стенке.

— Ах ты, крыса сухопутная! — раздался яростный рев, и я резко обернулась на выпущенных из поля зрения моряков и военных.

— От крысы слышу! — раздался спокойный голос в ответ. — А мы волки. Притом, можно сказать, официально и даже задокументировано.

— Да иди ты со своей документацией! — взревел моряк.

Я оглядела зал. Кто-то с любопытством и предвкушением наблюдал за разворачивающимся действием. Некоторые сразу встали и направились к выходу, кто-то пытался вразумить моряков и побережников, но, судя по всему, это не особо получалось. Гул все больше нарастал, и все чаще слышались угрозы.

Поджала губы, неодобрительно покачала головой, повернулась к Ярру и увидела, что тот прикрыл глаза, но через неполную минуту кивнул самому себе и быстрым шагом направился к сцене. Там подхватил подготовленную гитару, сел на высокий стул и коснулся струн. По ушам ударил очень громкий пронзительный и крайне неприятный звук.

Как только стих диссонанс, музыкант медленно поднял голову. По тонким бледным губам скользнула еле заметная улыбка, в синих глазах уже не было золотых искр, коса волшебника змеей вилась по темной одежде, а медно-красные волосы в таком освещении приобрели оттенок свежей крови.

Впечатление обычно солнечный и теплый Мидьяр производил самое темное...

— Господа, вы позволите мне спеть? — тихим звоном упали в тишину слова барда.

— Пой, — тяжело опустился на стул один из "волков".

Пальцы Хранителя коснулись струн, которые отозвались мелодичным перебором, перешедшим в резкий бой. Когда Мидьяр запел, я даже вздрогнула на мгновение. Обычно бархатно-тягучий голос барда, стал резким и хрипловатым. Его можно было бы даже назвать не особо приятным. Впрочем, это, нельзя было петь иначе.

Капитана в тот день называли на ты,

Шкипер с юнгой сравнялись в талантах,

Распрямляя хребты и срывая бинты,

Бесновались матросы на вантах.

Двери наших мозгов

Посрывало с петель.

В миражи берегов,

Покрывала земель.

Когда пел, Ярр всегда выкладывался по полной, погружался, жизнь проживал в своих песнях. Мне было страшно представить, сколько в нем людей, личностей, масок. Возможно, именно поэтому Грезы самый невероятный из всех Хранителей.

Вот и сейчас, когда Хранитель понял, что музыканты поймали "рисунок" мелодии, отставил гитару и теперь просто пел.

Я смотрела и не узнавала. Или я просто не видела?

И так резкое лицо стало еще более острым, синие глаза были прищурены, плечи опущены, кулаки сжаты, бледные губы Ярра кривились в горькой усмешке.

Только мне берегов

Не видать и земель,

С хода в девять узлов

Сел по горло на мель,

А y всех молодцов

Благородная цель,

И в конце-то концов,

Я ведь сам сел на мель!

И ушли корабли, мои братья, мой флот,

Кто чувствительней, брызги сглотнули.

Без меня продолжался великий поход,

На меня ж парусами махнули.

Как наяву перед глазами вставали картины, рожденные воображением с помощью Искусника. И теперь лицо овевал горячий ветер с ароматом южного моря, близкой земли, соли, запахом взопревших на обжигающем солнце водорослей, выброшенных на берег недавним прибоем.

Виделся брошенный корабль, некогда гордый своей силой и мощью. Кулак армады, уверенный, что его никогда не оставят, принявший команду и выкладывающийся до конца под руками капитана.

Но ругая погоду и случай, команда оставляет его.

Годы идут...

Гниет даже насквозь просоленное. Время не помнит о прошлых заслугах, забывает, что даже дерево имеет гордость и память...

Ветры свистят в щелях, треплют выцветшие, полуистлевшие паруса, которые уже никогда не наполнятся воздушными потоками и не сдернут корабль с места, не вытащат из беспощадной ловушки. Не выдержав жгучего солнца и штормов великого моря, сломались мачты. Во время отливов, от палуб до дна обнажаются все раны боевого корабля: дыры в обшивке от пушечных ядер, рубцы от тарана.