Боня попросил "своих" пикси построить вновь прибывших покомпактнее на площди перед его шатром и накрыл всю толпу облаком конентрированной маны. Действовал он почти на автомате, судорожно стараясь придумать, что же делать с такой армией. Он был уверен, что оставаться в лесу никто не захочет. Раз даже единороги хотели быть к нему поближе, то чего уж ждать от мелких и крылатых, которые в эльфийских лесах жили на положении бедных родственников и только в силу необходимости после исчезновения маны в других местах.
Пикси тем времением довольно быстро приходили в норму, на глазах оживали и обретали яркие цвета и четкие контуры. Первоначально они "оделись" во что-то вроде зеленоватого тумана, но, постепенно, видимо, копируя Бониных "гусар" стали одеваться в похожую форму, только все больше в зеленых тонах. Это навело Боню на мысль, может быть и не самую удачную, но больше в голову все равно ничего не пришло.
Боня объявил пикси, что формирует из них свою личную гвардию. Что их дюжины отныне будут называться эскадронами, а форма должна отличаться по цвету. Попросил их построиться по эскадронам и, наконец, смог пересчитать. Вместе со старыми, эскадронов оказалось ровно 15. Без остатка можно поделить на три и пять. Боня решил, что будет пять полков по три эскадрона. Эскадроны внутри полка можно различать по номерам, а вот полкам надо придумать названия. Богатой фантазией Боня не обладал, так что использовал знакомые имена: Преображенский, Семеновский, Измайловский, Бутырский и Сухаревский полки. Положив им цвета: красный, синий, коричневый, зеленый и желтый соответственно (так как метро Семеновская и Измайловская на одной "синей" ветке московского метро, для второго полка Боня задействовал коричневый цвет).
Своих "старых" пикси Боня определил в разные полки (естественно, "Проеображенский" и "Семеновский"), поручив им заняться обучением новобранцев. "Преображенцев" он обещал взять с собой, а отальные полки временно оставить в эльфийском лесу для доукомплектования (некоторые "эскадроны" не имели полного соства) и обучения. Попутно объяснив, что гвардейские части вовсе не всегда сопровождают особу деуса всем скопом, а несут службу по-очерди, а также следят за исполнением его воли в вассальных территориях. (Во, как загнул! — сам себе удивился Боня.)
Пикси, кажется, прибалдели, но со всем согласились и смотрели на него с обожанием. Боня уж было подумал, что от проблемы отделался, но пикси его поправили. После чего он еще два дня вкалывал как папа Карло, изображая из себя завод по производству ПП и индивидуальных батареек-накопителей из твердой маны для всего личного состава, включая еще и неродившихся. На сей раз "батарейки" Боня сделал не в форме листочков, а армейских медалей. И даже номера на них выдавил.
Пока Боня работал, рядом все время крутился Элронд, но только смотрел, а помогать не пытался. Разве что разговорами развлекал. От него Боня узнал, что запись видеообраза в кристалл осуществлялась с помощью специальных чрезвычайно сложных артефактов. И, кажется, у древних в их кладе под холмом такой должен быть. Боня немедленно завопил: "Дай!", но Элронд обещал привезти его позже в академию, когда сам туда преподавать приедет. Заодно Боня выяснил, что Элронда туда первым пошлют.
Света с горгульями все это время оказались предоставлены сами себе. Сначала подруга подолгу сидела рядом с Боней, "любуясь" на его работу, но затем, убедившись, что от эльфов с Боней все время Элронд, а не Галадриэль, стала больше проводить времени на охоте, совмещая ее с разведкой местности. В результате они с горгульями даже карту округи нарисовали, километров на сто в каждую из сторон от поселка. Правда, никаких достопримечательностей там не было. С двух сторон — каменистая пустыня, с третьей — тоже пустыня, но ограниченная морем. Ну а в четвертую сторону тянулись леса, только уже не эльфийские, а обычные. Вся связь с остальным миром — через небольшой человеческий городок на побережье, километрах в ста через пустыню, куда эльфы раньше раз в год собирали караван для торговли и откуда добирались до поселка Гильдельберт с семейством. Но следов дороги "картографы" не обнаружили, видимо, четкого маршрута эльфы не имели. Люди же в поселок сами не ездили из-за скудости торговли: денег у эльфов не было, а на продажу они готовили совсем не много, сами жили впроголодь.
Кроме того, по вечерам Света стала выдавать местным на прокат крислаллы из своей фильмотеки. Успех был грандиозным. В едальне на опушке народ понемногу отъелся, так что "культура" пошла на ура. У Бони даже появилась надежда, что холм древних местные жители скоро пойдут раскапывать по собственной инициативе, не дожидаясь приказа "сверху".
Свету (и горгулей заодно) Боня очень хвалил за проявленную инициативу и даже выдал им по медали из твердой маны "За доблестный труд". Местный народ сначала не понял идеи, но постепенно проникся и стал завидовать. Так что уже перед самым отлетом Галадриэль выпросила десяток таких медалей у Бони для стимулирования работ в лесу. Боня заподозрил, что себе древние нацепят медали первыми, но возражать не стал и медалями обеспечил.
В общем, в дальнейший путь Боня, наконец, отправился, если и не уставшим физически (свойства организма уставать не позволяли), то морально вымотанным изрядно. Так что в кресло на спине драконы уселся с явным облегчением.
Часть четвертая. Летающие туристы. Остановка вторая
Глава 18. В Улуг Улусе все спокойно
Лететь до древнего города на величайшей из рек данного континента было еще дальше, чем от Деная до Великого Леса. Приходилось возващаться почти к исходной точке Бониного со Светой путешествия. Город Ур-Этиль, а ныне — Улуг Улус кочевников, находился в трехстах с небольшим километрах от захваченного ими корабля мумриков, но по прямой от эльфийского леса расстояние, что до "тарелки", что до города, было примерно одинаковым. Горы, правда, пересекать было не нужно, могучая река проложила в них широкий каньон, прорываясь к морю. Но, все равно, летели почти двое суток: вылетели рано утром, а до места добрались поздним вечером уже следующего дня.
Как и в прошлый длинный перелет Боня очень жалел Свету, но с предложениями приземлиться и передохнуть — не лез. Во-первых, две трети пути летели над морем, а, во-вторых, понимал, что этим только Свету обидит, да и сам будет выглядеть по-дурацки. Так что сидел с солидным видом, поддерживал вокруг летунов облако маны слегка повышенной концентрации и развлекал компанию историями из эпоса его родных мест. Начал с Гомера, продолжил Толкиеном, а затем и вовсе перешел на современных писателей фэнтези, премежая рассказ бородатыми земными анекдотами. Публика не ругалась и даже просила добавки. А горгульи даже размечтались когда-нибудь эти истории на кристаллы записать и самим издательство организовать.
Боня выразил сомнение, что создавать книги-кристаллы у них получится. Ведь мало сюжет придумать, надо его еще и мысленно проиграть со всеми действующими лицами и декорациями. И ведь даже крупных планов не сделаешь, зрители (читатели) сами выбирают, на чем заострить свое внимание. Но горгульи ответили, что не так уж это и сложно. Надо только научиться грезить на яву, не теряя при этом над грезами контроль. А поддерживать при этом многоплановость и перспективу — уже вопрос опыта. Они вот когда-то пробовали, ничего, получалось.
Боня только смог поразиться их талантам, Все-таки горгульи оказались совсем необычными существами, внешность которых никак не соответствовала их внутреннему миру. Хотя все такие оценки субъективны, так что судить трудно. Но открывающиеся перспективы на заметку взял. Создать киностудию или хотя бы наладить переиздание старых книг-кристаллов ему очень хотелось.
Море преодолели к утру следующего дня. Света летела как по гироскопу (а, может, у драконов и есть какой внутренний орган, ответственный за чувство направления). Берег под ними представлял дельту великой реки Этиль. Формально эти земли относились к территории Алов, но население тут было смешанное. Большинство относилось к древнему народу, жившему тут испокон веков, а алы вторглись сюда сравнительно недавно и теперь представляли правящую верхушку. Больших городов не наблюдалось, а вот замки алов по островам дельты мелькали тут и там. Замки — небольшие, из нескольких деревянных домов на толстенных сваях, прилепившихся к трехэтажной башне-срубу и окруженных частоколом из заостренных сверху бревен и узкой галереей с внутренней стороны. Бревна, по-видимому, были привозными, приличных лесов в округе не было заметно, только сады. С кирпичом, наверное, проблемы тоже были, земля вокруг была замечательным черноземом без признаков глины. Да и топлива для обжига кирпичей не наблюдалось. А бревна, наверное, в виде плотов по воде пригнали, решил Боня.
Основной транспорт, судя по всему, был водный. По крайней мере, по протокам и более солидным руковам можно было заметить немало лодок разного размера. Некоторые вполне и на корабли тянули.
Деревень тоже встречалось немало, заведомо больше, чем замков. Но тоже — небольших, на 5-10 домов. Деревенские дома тоже были на сваях, наверное, паводки тут довольно высокие и регулярные. И урожаи должны быть шикарные. Хотя, что тут выращивают, с высоты было не разглядеть.
Впрочем, особо преуспевающим край не выглядел. Часть полей была заброшена, а иногда попадались обгорелые останки деревень и даже замков. А вот сами ли местные феодалы между собой резались, или кочевники наскакивали, Боня не знал. Следы разорения носили явно локальный характер, больших войн тут, видимо, не проходило.
Любопытному Боне ужасно захотелось посетить эти места и познакомиться с ними поближе, но он понимал, что сейчас разбрасываться не стоит. И так в планах были кочевники, затем столица Империи, а потом и остров для окончательного поселения. Ну а прочие туристские поездки — потом, в отпуск. Если он, конечно, будет... Хоть когда-нибудь...
Горы тут отступили от берега много дальше, чем у Деная. Света до них полдня летела. Потом еще несколько часов они летели прямо над рекой в узкой долине между гор. Видно было, что река буквально пропилила ее сквозь горный массив, но, видимо, раньше она была полноводнее, так как в настоящее время русло составляло не более четверти от ширины долины, а по ее бокам тянулись яркозеленые заливные луга. Впрочем, и в своем уменьшенном варианте Этиль продолжала оставаться совсем не узкой, а была в ширину километра полтора. Великая, как же иначе.
Из горной долины путешественники выбрались уже вечером. Вокруг до горизонта в обе стороны от реки расстилалась степь, а сама река была значительно шире, местами километров до пяти. Река по мере удаления от гор плавно поворачивала, постепенно принимая ориентацию Север-Юг. Так что лететь им надо было почти строго на Север.
Город должен был находиться на восточном берегу, Света туда и перебралась. По ее воспоминаниям, до древнего Ур-Этиля оставалось километров полтораста.
Примерно так и оказалось. Только современный город кочевников оказался на берегу реки, а развалины древнего города километрах в трех в сторону от берега. Русло за прошедшие годы, как ему и положено, сдвинулось на Запад. Но все равно, далеко ходить не придется. Частично Ур-Этиль и современный Улуг Улус находили друг на друга своими окраинами, так что вдалеке были видны домики, встроенные в разбросанные вокруг развалины.
Планировка города (как современного, так и древнего) была довольно странной. В ширину (в сторону от реки) он нигде не превышал трех километров, зато вдоль реки тянулся на все двадцать. Расположен был город метрах в ста от русла реки, где начинался довольно крутой подъем берега, след границы весеннего паводка.
Стен вокруг города не было. Видимо, кочевники слишком верли в свои силы или считали недостойным воина отсиживаться за зубцами, когда врага надо встречать в поле на коне. А вот застройка была чрезвычайно плотной. Дома, дворцы и лачуги теснились друг к другу, оставляя только узкие проезды, где две телеги могли бы разъехаться, только вплотную прижавшись к стенам. Все дома были одноэтажными. Те, что побогаче, из кирпича и с черепичными крышами, победнее — глинобитные, крытые соломой.
Большая часть города состояла из однотипных "кварталов" произвольной формы. Центром "квартала" являлся дворец какого-нибудь местного "вельможи". Вокруг него располагались дома его приверженцев (нукеров, членов рода и просто зависимых работников) от достатоно богатых вокруг дворца до примитивных лачуг ближе к краям квартала. Дома перемежались с юртами — также разного размера и качества. В квартале были и общественные строения: храм, караван-сараи, чайханы, рынок. Здесь же располагались мастерские ремесленников и загон для скота. Фактически, каждый квартал представлял собой город в миниатюре.
Архитектура у всех дворцов была схожей. Прямоугольное здание, расположенное на возвышающейся примерно на метр ровной площадке, укрепленной по краям кирпичными стенками. Спереди к площадке двумя серпообразными крыльями поднимались два симметричных пандуса. Сам дворец представлял собой большой зал (или, скорее, крытый внутренний двор), обрамленный с трех сторон комнатами. С четвертой стороны был вход, к которому и вели пандусы. Ворота были столь широки, что можно было просто говорить об отсутствии с этой стороны зала стены. Посреди двора, как правило, был фонтан, чаще того же типа, что и у Бони в Денае. Вдоль боковых стен стояли скамьи, диваны или суфы (каменные или глиненные лежанки, прикрытые коврами, внутри которых проходил дымоход от расположенной где-то снаружи печи, обеспечивая ее подогрев). Противоположная от входа четверть двора была приподнятана на полметра относительно его остальной части. Там располагалась суфа хозяина. Комнаты по бокам зала приемов редко использовались в качестве жилых, разве что детских. В основном, как кладовые. Жил хозяин и его домочадцы в расположенных за дворцом (а иногда — и вокруг дворца) юртах. Ставились такие юрты на стационарные фундаменты, в которые уже были встроены суфы, как минимум, на половину пола юрты. Небольшие печи, через которые эти суфы отапливали по ночам рабы или слуги располагались снаружи юрт, а их трубы — тоже снаружи, но уже с противоположной стороны юрты.
На окраинах города дворцов не было, но это не значило, что там стояли одни лачуги и бараки. Конечно, бедные дома тоже были (и в большом количестве), но были и целые кварталы, занимаемые купцами-иноземцами. Там были и довольно богатые дома, правда, уже в других архитектурных стилях, и мастерские, и склады. Были и кварталы, занятые ремесленниками, а также кварталы, состоящие преимущественно из загонов для скота (забитых всякой живностью чуть ли не под завязку).
В общем, все было похоже на то, что Боня когда-то видел во время своей поездки в места раскопок поволжской археологической экспедиции (столица Золотой Орды, Сарай Альмахруса, она же — Сарай Бату)
А вот с местом посадки были проблемы. Во-первых, пусть и вечерело, но проникнуть в город незамеченными, Боня не рассчитывал. Кочевники не были похожи на ленивых и мирных денайцев, здесь каждый мужчина — воин. И бдительность не теряет никогда. Во-вторых, приземляться Свете было просто некуда. Там, где не было домов или юрт, чуть не каждый клочок земли был занят лотками и палатками. Разве что на какую-нибудь крышу садиться (И гнездо вить, — мрачно подумал Боня).
