Прометей с востока

— Чем мы можем помочь? — с испугом глядя на Верна, спросил старший из эльфов.

— Мне нужно встретиться с графиней Касией Лазович, — ответил он. — Желательно устроить эту встречу так, чтобы о ней никто не знал.

— Это нелегко, — ответил эльф. — Графини сейчас нет в Юрлове, и неизвестно, когда она здесь появится. Она разругалась со своим сыном и уехала в небольшое имение, которое находится в двух днях езды отсюда. Может быть, её сможет заменить кто-нибудь другой?

— Вряд ли, — сказал агент. — Я хотел выяснить подробности о её любовнике...

— О каком из любовников? — уточнил эльф. — Она не раз их заводила и не делала секрета из своих связей. О её кавалерах много болтали, поэтому нетрудно узнать подробности.

— Знаете о шевалье Глебе Березовском? — спросил Верн.

— Кто же о нём не знает, — хмыкнул эльф, который, когда дошло до сплетён, избавился от своей опаски. — О нём целую декаду болтал весь город, пока не нашлась другая тема для разговоров.

— И что болтали? — спросил агент. — Рассказывайте всё, что знаете.

— Этот маоз сначала купил себе дворянство, а потом пригласительный билет за тысячу монет на бал князя Луциана Кучинского, — начал рассказывать эльф.

— Какой маоз? — похолодев, спросил Верн. — Он разве не пшек?

— Натуральный маоз, — подтвердил эльф. — Будь он дворянином из пшеков, пусть даже с купленным дворянством, его поведение не вызвало бы такого возмущения!

Он за пять минут поведал в подробностях о том, что вытворял на балу Глеб.

— А кто с ним был? — спросил Верн. — Что-нибудь говорили о старике?

— Ничего не слышал ни о каком старике, — пожал плечами эльф. — Был сын главы одного из наших торговых домов. Поехал с дядей и какими-то родственниками покупать рудник и нарвался на разбойников. Их побили, а этого Майка выручил шевалье. Об этом рассказывали на балу, а потом растрепали по всему городу. Маоз стрелами перебил десяток разбойников и помог Майку добраться сюда. Потом они уехали, наверное, в Данциг. До этого оба жили у графини Лазович. Если с маозом был кто-то ещё, они могли жить вместе, и слуги графини должны знать. Её сын кое-кого из них выгнал. Капитана стражи графиня взяла с собой, а об остальных я ничего не знаю.

— Узнайте, Дуэйн! — приказал Верн. — Я хорошо заплачу, но мне нужно знать, кто с ним жил, кроме нашего эльфа!

— Сам я вам ничего такого не узнаю, — ответил эльф, — но могу прислать одного из сыщиков магистрата. С ним будете договариваться об оплате и обо всём остальном.

Агент рассказал, как его найти, и на поджидавшей карете вернулся на постоялый двор. Скоро наступило время обеда, а после трапезы к нему пришли гости.

— Я сыщик стражи магистрата Донат Дудек, — представился невысокий и полный пшек с небольшими усами на гладко выбритом лице. — Мне сказали, кто вам нужен, поэтому...

Он показал рукой на стоявшего за ним мужчину.

— Я был дворецким графини Касии Лазович, — представился тот. — Влодек Ружевич, к вашим услугам!

— Расскажите, кто жил у графини вместе с шевалье Березовским, — попросил Верн. — Эльфа можете не упоминать.

— Только один пожилой господин, — ответил Влодек. — Представился простаком Корном Кучинским, но относились к нему с почтением, даже сама графиня и барон Михал Выговский!

— Что ещё за барон? — насторожился агент.

— Ну как же его не знать! — с негодованием воскликнул бывший дворецкий. — Барон тридцать лет служил советником нашему королю и его отцу! А здесь он поселился несколько лет назад. Госпожа графиня пригласила его на ужин как раз тогда, когда у неё жили интересующие вас лица. О нём у нас знает весь Юрлов!

— Вы мне сильно помогли, господа, — сказал Верн, отсыпая каждому в ладонь горсть монет. — Я думаю, вас не нужно предупреждать о том, что разговоры о визите ко мне не продлят ваши жизни? Вот и прекрасно, желаю вам здравствовать! К вам, господин Донат, будет просьба — направить ко мне карету. Сделаете? Спасибо, я почему-то так и думал, что вы не откажете мне в такой малости.

Когда гости ушли, он минут пять сидел, обдумывая то, что удалось узнать, потом поднялся, надел обшитый мехом кафтан и спустился к выходу из постоялого двора. Почти сразу же подъехала карета, и вскоре он опять сидел в той же комнате представительства.

— От вас нужна ещё одна услуга, господа! — обратился он к эльфам. — Мне необходимо поговорить наедине с бывшим советником короля бароном Михалом Выговским. Ехать к нему в моём здешнем статусе бессмысленно. Скорее всего, укажут на дверь, поэтому вам нужно привезти его сюда.

— Я помню, что мы можем арестовать в королевствах любого вельможу, — недовольно сказал старший посланник, — но до сих пор этим старались не злоупотреблять. Арест старика вызовет шум...

— А кто говорил об аресте? — удивился Верн. — Мы побеседуем и, если старая сволочь заупрямиться, я на него надавлю. Если он после этого умрёт, это никого особо не взволнует. В его состоянии можно помереть в любой момент. Но я думаю, что он не станет долго упираться и потом будет молчать. У вас есть карета или вам отдать ту, на которой я к вам приехал?

Они управились сами и примерно через час привезли в представительство растерянного и немного напуганного старика. Его завели в комнату к агенту и поспешно вышли.

— Гадаете, для чего вы нам нужны? — спросил его Верн. — Садитесь, долго стоять — это не для ваших ног, а у нас долгая беседа. Будет ли она приятной, зависит только от вас.

— Интересует что-то из того времени, когда я служил советником? — спросил барон.

— Я хочу услышать только одно, — сказал ему Верн. — Кем был старик, который жил у графини Лазович вместе с шевалье Березовским? Вы с ним виделись на званом ужине. Вы же умный человек, барон! Я из вас выжму правдивый ответ или убью. Вы готовы отдать свою жизнь? Скажите правду, и вас тут же увезут домой. Я думаю, что вы промолчите об этом разговоре, это в ваших интересах.

— Это был беглый маг и советник короля барон Кирилл Карговский, — ответил старик. — Вы правы: нет у меня причин из-за него умирать, да ещё с пытками. Это всё?

— Ещё несколько вопросов, и поедете. Король в курсе его дел?

— Нет, маг действует по собственной воле. Не скажете, что он у вас натворил?

— Вам не нужно это знать. Вопрос второй: знала ли о его планах графиня?

— Бог с вами, конечно нет, — ответил старик. — Она влюбилась в шевалье и по его просьбе пригласила меня, чтобы я ответил ему на несколько вопросов. Сама она не присутствовала при нашей беседе. Предваряя ваш вопрос, о чём мы говорили, скажу, что говорили о вас. Шевалье интересовало ваше отношение к княжествам маозов. Ничего секретного я ему не сказал.

— Маг на вас как-то воздействовал? Почему он не стёр память?

— Я узнал его и не стал молчать, — пожав худыми плечами, сказал старик. — Ему не понадобилась магия, чтобы развязать мне язык. А память он не стал стирать, на какое-то время заморозил. Когда я вспомнил, они, наверное, уже переплыли море.

— Спасибо, — поблагодарил Верн. — Хорошо, что не стали запираться. Сэкономили мне время и избавили от грязной и неприятной работы. Сейчас вас отвезут домой.

Отправив барона, он вернулся на постоялый двор, а на следующее утро выехал в столицу королевства пшеков — город Вавель. Нужно было убедиться в том, что король не имеет отношения к угону корабля. Если это так, то придётся ехать на восток к маозам. Ночью уже подмораживало, и грязь не так мешала, как в начале путешествия. Сначала Верн думал продолжить путь верхом, но потом передумал и нанял карету. Расспросив кучера, он узнал, что дорога безопасна, поэтому не стал брать охрану. Денег было не жалко, но не хотелось терять время. Мятежников давно выбили, а разбойники попрятались по деревням до более тёплого времени. На второй день пути начал срываться снег, а за день до приезда поднялась настоящая метель и ударил мороз. Кучер снял с крыши кареты предусмотрительно захваченные полозья и с помощью трактирных слуг быстро превратил карету в возок. Намёрзшийся Верн сговорился с хозяином трактира и купил у него меховую шапку и рукавицы.

— Если уедете из столицы, обязательно купите себе шубу, — посоветовал хозяин. — Морозы будут только крепчать, и в этом кафтане вы непременно что-нибудь себе отморозите!

К утру пурга стихла, но для саней снега было уже достаточно. Хорошо, что сугробы были невелики, и они нигде не застряли. Дотемна успели въехать в Вавель и остановиться на постоялом дворе "Удачливый купец". Заведение посоветовали стражи в воротах, когда он спросил и добавил, что нужно поселиться ближе к королевскому дворцу, банку гоблинов и представительству эльфов. Дав кучеру много денег, Верн отпустил его на два дня, а сам вселился в номер, поужинал и, отогревшись, уснул. Утром он позавтракал, потом сходил на другой конец площади в гоблинский банк и снял со счёта пять тысяч. После этого настал черёд представительства эльфов.

— Мне нужна ваша помощь, — сказал он старшему из эльфов. — Понятно, что одного меня даже не пустят во дворец и уж тем более не сведут с королём. Поэтому говорить и задавать вопросы будете вы, я при этом только поприсутствую. Для того чтобы вы знали, о чём нужно говорить, я доверю вам важную государственную тайну. Все остальные должны удалиться.

Верн за полчаса рассказывал эльфу то, что ему нужно было знать, и они прикинули план разговора с королём.

— Теперь вам нужно только ждать, — сказал ему эльф. — Это король, и мы не можем ему ничего указывать, по крайней мере, в открытую. Сегодня направлю прошение об аудиенции, а встретитесь вы, скорее всего, завтра.

Эльф знал, о чём говорил, и на следующий день, ещё до полудня, агент стоял вместе со старшим представителем в королевской приёмной.

Глава 17

— О вас правду говорят, граф? — насмешливо спросил барон Венецкий графа Лазович. — Вроде бы вы выгнали из дворца свою мать?

— Вам-то какое дело, Зибор? — раздражённо сказал Карол. — Нарываетесь на ссору?

Эти двое состояли в свите принца Мартина и с приезда младшего Венецкого в Вавель постоянно задирали друг друга.

— Вообще-то, никакого, — согласился Зибор. — Мать ваша, кому её выгонять, как не вам? Просто не люблю подлецов. Жаль, что принц ходатайствовал перед королём о признании вас самостоятельным. Может быть, через год стали бы умнее! Есть поступки, которых не прощают, и ваш — один из них. Вам о нём ещё не раз напомнят, а не напомнят, так подумают.

— Я должен был спокойно смотреть на то, как она переводит себе мои деньги? — сорвался на крик Карол. — А за подлеца вы мне ответите!

— Пусть не подлец, — покладисто сказал Зибор. — Дурак, по-моему, ещё хуже. Кто вам мешал отстранить её от управления графством и назначить в него своего управляющего? Установили бы матери приличное содержание, а остальные деньги были бы ваши за вычетом того, что украдёт управляющий.

— Опять вы сцепились! — недовольно сказал вошедший в комнату принц. — Зибор, вы мне нужны, доругаетесь потом.

Принц был на два года младше их, но внешне это было трудно заметить. Он не блистал красотой, но был умён. Впрочем, ум не мешал Мартину регулярно попадать в передряги из-за свойственного его натуре авантюризма. Часто попадало и юношам из его свиты, которых Мартин вовлекал в свои проделки. Зибор старался в них меньше участвовать, но не всегда получалось, например, сейчас.

— К отцу прибыл посланник эльфов! — тихо сказал Мартин, когда они вышли в пустой коридор. — Его сопровождает какой-то тип из людей.

— Ну и что? — не понял Зибор. — Нам-то какое дело?

— Сколько помню, посланник к нам приходил только по праздникам и ни разу не настаивал на аудиенции! — сказал принц. — Я думаю, что случилось что-то важное и полезно узнать, что именно. Мне удалось достать ключ от комнаты, в которую ведут трубки...

— С ума сошёл? — забыв об этикете, прошептал Зибор. — Тебя король не убьёт, а вот меня может!

Принц с начала их знакомства выделял Зибора из других дворян свиты и не скрывал желания с ним сблизиться, но осторожный барон старался держаться строго в рамках этикета. Это ему не сильно помогало. Видя такое расположение принца к новичку, некоторые родовитые дворяне стали относиться к нему с неприязнью. Особенно усердствовал в этом граф Лазович. Сейчас Зибор впервые забылся, дав Мартину повод отбросить этикет.

— Никто не узнает, — тоже перешёл на шёпот принц. — Неужели тебе не интересно?

— Может, и интересно, но я туда не пойду! — упёрся барон. — Мне ещё дорога своя шкура. Самое малое — выпрут из столицы без права появляться при дворе. Вот будет здорово!

— Лет через десять я стану королём и это отменю, — успокоил его Мартин. — Послушай, ты среди моего окружения самый нормальный. Ты мне нравишься, но если будешь себя так вести... Дальше продолжать?

— Ладно, — вздохнул Зибор. — Там точно никого нет?

— Зачем мне тебе врать? — обиделся принц. — Я тоже не хочу неприятностей. Ключ у меня с собой, пошли быстрее, пока они не начали!

В коридоре никого не было, поэтому его пробежали, после чего спустились на первый этаж дворца и не торопясь пошли к нужной комнате. Выждав момент, когда поблизости никого не было, принц быстро открыл дверь и протолкнул в комнату замешкавшегося Зибора. Заскочив в неё сам, Мартин запер дверь и поспешил к одному из двух стульев, к которым с потолка свешивались слуховые трубки. Схватив одну, он приложил её к уху.

— Ещё не начали, — сказал принц Зибору. — Что стоишь, быстрее садись и бери трубку! Теперь, если поймают, всё равно отдерут, а так хоть не напрасно пострадаем. Отец о чём-то беседовал со своим советником графом Богуславом Заславским, а сейчас должны привести посланника!

Зибор нехотя сел на второй стул и приложил к уху трубу. Некоторое время было тихо, потом послышались шаги.

— Приветствую, ваше величество! — сказал грубоватый мужской голос.

— Это посланник, — прокомментировал принц.

— И я вас приветствую, — раздался в трубке голос короля. — Что привело вас ко мне, да ещё вместе с человеком?

— Этот человек приплыл из-за моря, расследуя одно преступление, — сказал посланник. — Представляю вам шевалье Верна Бакера. У шевалье возникли вопросы к вашему величеству, и он попросил меня с вами поговорить. Но я плохо знаком с делом, поэтому взял его с собой. Если не будет урона чести, он мог бы задать их сам.

— Пусть задаёт, — согласился король. — Если смогу, я на них отвечу.

— Скажите, ваше величество, что вам известно о судьбе вашего бывшего мага и советника барона Кирилла Карговского? — спросил Верн.

— До недавнего времени ничего я о нём не знал, — ответил король. — Он оказался предусмотрительным и исчез три года назад. Надо сказать, что я не очень усердно его искал, потому что не привык платить за верную службу костром. Если бы он не сбежал, я его выдал бы, хотя приказал бы умертвить перед сожжением. Недавно мне доложили, что от нападения разбойников погибла вся семья его сына, и род баронов Карговских пресёкся. Я ещё не решил судьбу баронства, только назначил в него своего управляющего. Так вот, он дней десять назад передал, что Кирилл жил в имении сына и уехал вместе с ним. Поэтому у меня есть все основания полагать, что этот человек мёртв.