Часть 1. Цена воспоминаний

— Зато я прекрасно понимаю, что ты напрасно рискуешь своей жизнью!

— Это не тебе решать! Не забывай, с кем ты разговариваешь.

Вот и приплыли в тазике... Куда катится мир? Кажется, теперь мне действительно пора...

— Эрэн, когда ты наконец поймешь, что все, что бы ты ни сделал, обернется против тебя?

— Эл, слушай меня внимательно, говорю один раз, специально для одаренных повторять не буду: Я НЕ СОБИРАЮСЬ ОТЧИТЫВАТЬСЯ НИ ПЕРЕД КЕМ, НИ ПЕРЕД ОТЦОМ, НИ ПЕРЕД ОРЛАНДО, НИ УЖ ТЕМ БОЛЕЕ ПЕРЕД ТОБОЙ.

— Не смей разговаривать со мной в таком тоне.

— В каком, дорогая? — спокойно спросил эльф.

Элэйна молчала.

— Ты знаешь, что я тебя люблю, но кроме этого у меня есть определенные обязательства.

— Неправда. Это не твоя война, Эрэн.

Война? О чем это она?

— Дорогая, мы это уже обсуждали и не раз. Пожалуйста, не начинай все с начала.

— Эрэн, я боюсь за тебя... я так тебя люблю...

— Знаю...знаю... — тихо ответил эльф.

Так, внимание, пора уползать, сейчас будет акт примирения. Вертикальная поза мне явно не светит, поэтому придется уходить кустами...

"Куда ползем мы с Пяточком, большой, большой секрет, и не расскажем мы о нем, о нет, о нет, и нет..."

Я благополучно проползла большую часть пути, как внезапно чей-то сапог со всей силы ударил меня в бок, а его обладатель, не удержав равновесия, проделал в воздухе образцовое сальто и, запутавшись в полах моего платья, кубарем покатился вниз, потащив меня за собой. Да... В темноте я и не заметила, что ползу по отвесной плоскости... зато теперь я узнала об этом куда больше, чем хотелось бы.

— Твою мать... — с чувством выругался обладатель сапог сорок третьего размера, когда падение, наконец, прекратилось. — Живой кто есть?

Снова он!!! Ну за что мне это, за что?! Неужели вокруг народа мало? Нет, именно его понесло прогуляться...

— Слезь с меня, придурок, — прохрипела я.

— Фрэн, не могу сказать, что рад тебя видеть, — усмехнулся эльф.

Дальше последовал длинный монолог на тему "как я рада видеть тебя, дорогой Орландо" с использованием красочной лексики.

— Ты явно не равнодушна к моим ушам, то пытаешься их откусить, то хочешь, чтобы они в трубочку свернулись, — констатировал эльф, выслушав мое мнение на счет нашей случайной встречи при неблагоприятных обстоятельствах.

— Это когда я пыталась их откусить? — возмутилась я, пытаясь скинуть с себя тушку эльфа.

— Ах, прости, у тебя при падении, наверное, совсем память отбило... — язвительно отозвался из темноты Орландо.

— Ненавижу тебя.

— Правда?

— Можешь не сомневаться. А теперь, будь добр, СЛЕЗЬ С МЕНЯ!

Орландо легко вскочил на ноги и с любопытством посмотрел на мое распластавшееся по зеленой травке тело.

— Сама встать сможешь?

— По крайней мере, обойдусь без твоей помощи, — огрызнулась я, пытаясь сообразить, не сломано ли у меня чего.

— Как хочешь, — пожал плечами эльф и уселся рядом.

Ноги целы, руки тоже, ребра на месте... Голова болит, но это ничего... Жить буду... Чуть позже, но буду. Я открыла глаза: Орландо с интересом наблюдал за мной.

— Не смотри на меня так.

— А как мне на тебя смотреть?

— Лучше вообще отвернись. А еще лучше, шел бы ты отсюда, пока я не встала.

— Тебя так раздражает мое общество? — спросил эльф, наклоняясь ко мне.

— Да.

— Могу я узнать почему?

— А могу я узнать, почему ты меня так ненавидишь? И если у тебя действительно такие веские причины на это, то почему мы просто не можем выяснить отношения, как обычные маги?

— Мы это обязательно сделаем, но тогда, когда для этого будет подходящее время.

— Могу я узнать более точную дату?

— Когда Эрэн найдет свою ведьму.

— Значит, дело в Эрэне?

— Ты догадливая.

Я замолчала, глядя в чистое звездное небо. Лежать стало холодно, но шевелиться было невыносимо больно. Я же ведьма! Черт! Я же могу применить левитацию. И почему мне эта мысль не пришла в голову раньше?

Я собрала остатки сил и попыталась подняться в воздух. У меня даже получилось. Правда ненадолго.

— Сумасшедшая! — воскликнул Орландо, успев замедлить мое падение. — Тебе никогда не говорили, что использовать приемчики типа левитации и телепортации в пьяном состоянии не рекомендуется?

— А то что?

— А то разбиться можно.

Точно... Об этом я и не подумала...

— Ну и дал бы мне разбиться. Ты же меня на дух не переносишь, а Эрэну бы сказал, что несчастный случай.

— Очень интересно.... А я сидел и смотрел, как этот несчастный случай происходит. Так?

— Он бы об этом никогда не узнал, — фыркнула я.

— Не знаю, как там принято у вас, черных магов, но у нас, эльфов, так не делается.

— При желании можно все! — категорично заявила я.

Орландо усмехнулся, поудобнее устраиваясь на траве:

— Чего ты добиваешься этим разговором?

— Ничего.

— Оно и видно. Одно из двух: либо жаждешь, чтобы я тебя прибил, ну, чтобы не мучилась, либо "чистосердечного" признания, что на самом деле я жить без тебя не могу.

— Не говори ерунды, — вспыхнула я.

Но он продолжал, не обращая на мою реплику внимания:

— Знаешь, я бы конечно потешил твое самолюбие, но, увы — это не так. Это жизнь, Фрэн, а не приключенческий роман. Не надейся, что я вдруг стану нежным и добрым. Не стану, и ты это знаешь не хуже меня. Так же как и ты никогда уже не станешь светлым магом. А то, что я не стараюсь тебя убить при первой же возможности, не означает, что я потом не смогу спать, вспоминая твои большие голубые глаза. Просто еще не время. И это все. Все, Фрэн, никаких скрытых чувств или мыслей. Все просто.

— Зачем ты мне это говоришь? — спокойно спросила я.

— Чтобы ты знала.

— Знала что?

— Знала то, дорогая, что если я считаю тебя притягательной личностью, то это никак не повлияет на мое к тебе отношение. И не нужно строить иллюзий на этот счет.

— Если так, то я имею право знать, за что ты меня ненавидишь, — немного помолчав, спросила я.

— Мы уже говорили на эту тему, ведьма.

— Я ИМЕЮ ПРАВО ЗНАТЬ.

— Ты права. Я скажу тебе. Но скажу не тогда, когда ты лежишь в полусознательном состоянии.

— Ты меня боишься, эльф, — усмехнулась я. — Ты боишься, что я узнаю правду. Почему? Если бы все было так просто, ты бы мне уже давно предъявил счет.

— Ты пьяна.

— Не говори мне, Орландо. Я все равно узнаю. Строишь из себя великомученика? Отлично. Не буду мешать. Последний вопрос, — со злостью проговорила я. — Я убила кого-то, кто тебе был дорог?

— Ты стерва, — равнодушно отозвался он.

Неужели я угадала? Не может быть... Ком подкатил к горлу. Неужели я кого-то убила? И поэтому меня переселили в другой мир?

Я проглотила слезы. Теперь все встает на свои места... За убийство лишают силы... Но она вернулась ко мне... Вот почему она так стихийна и я не всегда могу с ней справиться... Почему я это сделала? Орландо мне не скажет... А Эрэн? Эрэн....

Я прикусила губу. Знает ли он об этом?

Да. Знает... И не говорит мне... Почему? Не знаю... Но обязательно узнаю... Клянусь, я это узнаю и тогда...

Я с силой сжала кулак. Черт, я все равно узнаю правду! Я не могла убить... Ведь не могла?...

Я не буду думать об этом сейчас... Только не сейчас... Я должна быть сильной...

— Ты собираешься вставать? — поинтересовался Орландо.

— Нет. А что?

— Да, нет, ничего. Замерзнешь, заболеешь. Будешь ходить сопливая.

— Тебе не все равно?

— А тебе?

Мне? Мне сейчас все без разницы. Лучше бы Эрэн меня вообще не находил. Жила бы себе спокойно и не думала бы об этом.

— Фрэн, хватит уже, пойдем спать.

— Иди. Я тебя не держу, — не открывая глаз, ответила я. Как бы мне сейчас хотелось остаться одной... Чтобы никто не видел слез, предательски блестящих на моих щеках...

Орландо тяжело вздохнул и встал с земли:

— Ладно, нам действительно пора возвращаться.

— Отстань от меня. Я хочу остаться здесь, — я приоткрыла левый глаз: эльф стоял надо мной со скрещенными руками.

— Я не буду с тобой спорить...

— Вот и правильно, — огрызнулась я.

— На что ты злишься?

Каким же циником нужно быть, чтобы после всего задавать подобный вопрос? Не понимаю его. Я вообще не понимаю эльфов.

Орландо присел рядом и взял меня за руку. Интересно зачем? Нас на мгновение окутала тьма. Ааа, понятно, телепорт...

— Извини, координаты твоей комнаты я не знаю, — я лежала на полу в комнате эльфа. Хороший же у него коврик... Так бы и спала здесь...

Орландо скептически оглядел мое неподвижное тело и тяжело вздохнул.

— Сама дойдешь до кровати?

— Судя по твоему тону, ты не веришь, что я способна на такой подвиг.

— Ох, горе ты мое пьяное... И за что мне это?

Я честно попыталась сесть:

— Тебя никто ни о чем не просил.

Холодно... Черт... Я обняла себя руками, но теплее не стало. Вроде и дождя-то не было, а ощущение такое, будто меня в тридцатиградусный мороз искупали в озере и выставили в мокрой одежде обсыхать...

— Да тебя трясет!

Ага... И зубы начинают стучать... — мелькнуло в голове. Этого еще не хватало...

Орландо обреченно вздохнул и полез в шкаф за сухой одеждой.

— Ты как маленький ребенок. Как Эрэн с тобой справляется?

Я промолчала, наблюдая, как эльф скептически рассматривает длинную белую рубаху.

— Раздевайся.

— Опять? Ты меня уже второй раз за вечер просишь... Знаешь, эльф, а после двенадцати я более сговорчивая, так что подожди еще часик, и я выполню твою просьбу под музыку. ОК?

— В гробу я видал тебя в белых тапочках!

— Тебя это возбуждает? Белые тапочки я еще смогу надыбать, а вот с гробом будет немного сложнее...

— Пьяное чудовище...

Да... Есть немного...

Он присел рядом со мной и начал стягивать рваное мокрое платье.

— Орландо, у тебя такое лицо, будто... будто.. — я не смогла подобрать нужное слово.

— Помолчи. Не хватало еще, чтобы все знали, что ты здесь.

— Орландо, — я с силой тряхнула его за плечи.

— Ну что еще? — устало спросил он, отбрасывая мой наряд в сторону.

— Мне так стыдно...

Он махнул на меня рукой.

— Нет, правда...

— Держи, — он протянул рубашку.

Я попыталась ее надеть, но дрожащие руки меня не слушались.

— Так, понятно, лучше я сам.

— Орландо... Мне холодно...

Эльф окинул меня оценивающим взглядом:

— Тебя нужно напоить медом.

— Нет... — я протестующее замахала руками. — Орландо... Я... Я не хочу... Я ничего не хочу...

Он резко поставил меня на ноги.

— Так, слушай меня внимательно. Сейчас я схожу на кухню, или что тут у них, и принесу тебе молока с медом.

— Я пойду с тобой.

— Нет.

— Но...

Я не успела закончить фразу, как он подхватил меня на руки и положил в кровать.

— Я вернусь через пару минут.

— Орландо...

Он медленно повернулся:

— Ну что еще тебе от меня надо?

— Зачем ты это делаешь?

— Добрый я. Такой ответ тебя устраивает?

Нет, не устраивает.

— Последний вопрос...

— Ты меня достала. Еще слово и отправишься со своими проблемами в свободное плавание.

Вполне похоже на правду. Но это же меня все равно не остановит. Не хочу сидеть тут одна. И что мне делать? Правильно — пойти за эльфом самостоятельно. Всегда любила гулять по замкам ночью.

Когда шаги Орландо стихли, я быстро выбралась из-под одеяла и последовала за ним. На мое счастье в этом замке, в отличие от замка Эрэна, было предусмотрено неплохое освещение. Придерживаясь за стены, я спустилась на первый этаж, стараясь тихо ступать по каменному полу. Главное, не наткнуться на ненужных свидетелей. Хотя, даже если и так, то я всегда могу притвориться лунатиком. Только бы это не оказался Эрэн, а то придется прослушать очередную лекцию о вреде действия алкоголя на молодой развивающийся организм. И откуда он вообще взялся такой правильный? Вон Орландо с Сианом никогда не отказываются пропустить по стаканчику в приятной компании... Кстати, как там бедный Сиан поживает? Успел он вырваться из рук любвеобильной белокурой красотки, или уже пора его выручать?

Все-таки у них тут миленько... Ой, какой огромный гобелен! И что же это художник пытался изобразить? Я никогда не разбиралась в живописи, а уж в абстракции и подавно. Был бы тут Сиан, он бы наверняка нашел этому более возвышенное название, чем "мазня". Наверняка, тут имеется какой-то тайный смысл, который не доступен пониманию большинства смертных. И мне, видимо, тоже.

Интересно, куда же подевался Орландо? Хотя, это уже не важно, намного интереснее без его занудного "пора ложиться баю-бай!" Я что маленькая?

"Нет, ты пьяная"

И что с того? У меня сегодня праздник! Мне сегодня можно!

"И что же это за праздник?"

Праздник души!!!

Внутренний голос покрутил пальцем у виска, но спорить не стал. Типа, праздник, так праздник.

Я откинула волосы за спину и с высоко поднятой головой отправилась дальше по коридору. В радиусе нескольких метров живых душ не наблюдалось, поэтому я перестала беспокоиться на тему "Ой-ой, меня застукают!!!" и громко шлепая босыми ногами, направилась к лестнице. Интересно, а куда она ведет? Наверняка в подвал. Или в погреб... винный погреб... Мне просто необходимо туда спуститься, а то я на приеме так и не успела попробовать эль.

Не бывает неудачных мыслей, бывают неудачные стечения обстоятельств. В этом я убедилась, когда где-то на середине лестницы решила облокотиться на стену... На какую-то долю секунды я оказалась в полной темноте, но в следующий миг на стенах вспыхнули огромные факелы и осветили путь. Потайные ходы замка. Очень впечатляет!

— Эй! Люди!!! Кто живой есть? — в ответ тишина. Прекрасно. Чудно. Многообещающе. Главное что? Главное то, что я все равно уже здесь и остается только расслабиться и получать удовольствие. Надеюсь, что меня найдут несколько раньше, чем мой скелет покроется метровым слоем пыли. Я поежилась — не совсем радужная перспектива.

Тайные ходы замка отличались своей витиеватостью и сыростью. Видно было, что уже много лет никто ими не пользовался. Местами лежали клочья пыли, подрагивающие от разгулявшихся сквозняков, кое-где превратившиеся в грязевую жижу, под действием стекающих с потолка капель воды. Так, стоп. Откуда тут вода? Вопрос конечно хороший, было бы неплохо еще получить на него такой же хороший ответ.

Я же маг! В любом случае я смогу отсюда выбраться. Да, пить мне точно больше нельзя, если начинаю забывать о своей сущности...

Вот и ладненько. Счастливо оставаться! Я взмахнула рукой, собираясь создать телепорт, но ничего не произошло. Так, мне нужно просто сосредоточиться. Я мысленно произнесла координаты комнаты Орландо и снова попыталась создать телепорт. Не вышло. Спокойно. Только не паниковать. Все будет хорошо. Это просто случайность.

Я присела у стеночки и глубоко вздохнула. Спокойно, только спокойно... Вдох, выдох, вдох, выдох...

— ААААА!!! Спасите меня кто-нибудь! — я с силой ударила по монолитной стене кулаком. И чего я добилась? Только руку отбила.