Где, шайтан его забери, этот разгильдяй Аббас? Раньше за ним такого не водилось. Да ещё когда он так нужен он умудрился отключить личную связь, что категорически запрещено? Вот ведь идиот! Ещё утром Аббас улетел на один из маленьких островов Бахрейна чтобы переговорить с представителем партнёров с другой стороны планеты. Принц уже начал всерьёз беспокоиться. Наверное, надо было лететь самому, хоть это и сильно увеличивало риск засветки, всё-таки Фарук ибн Тахир слишком заметная фигура в узком мире тайных операций. Аббаса же почти никто не знал, а он был одним из немногих людей, кому он доверял полностью.
Принц взглянул на своё отражение в полуметровом стекле. На него смотрел похожий, но казалось, незнакомый человек — неприязненный взгляд, толстое одутловатое лицо, начавшая капризно отвисать губа. Почти ничего не осталось от подтянутого орлиного лица талантливого, остроумного и блестяще образованного арабского принца, от одного огненного взгляда которого женщины сходили с ума. Он их тоже любил... Фаруку прочили карьеру блестящего учёного. Но он пошёл по другому пути. Тридцать с лишним лет пролетели как один миг. "На что я разменял свой талант? На грязную борьбу за власть, убийства и предательство доверившихся людей?" — подумал он.
Раздался сигнал экстренного вызова, это был Марио из Швейцарии. Они знали друг друга ещё с университета. Тридцать лет назад принц ибн Тахир дал грант его группе молекулярной биологии, с тех пор она выросла в лабораторию, известную во всём мире. Живущий в своём научном мирке Марио тем не менее, был порядочным человеком и всё жизнь помнил сделанное добро даже сейчас, когда мог бы и отказаться от денег Фарука. Хотя он догадывался, чем занимается университетский приятель и может быть побаивался. Принцу было всё равно, главное, что б честно работал.
Появилась голограмма маленького лобастого всегда взъерошенного человечка. — Фарук, — Фарук, — забыв поздароваться затараторил учёный. — Я понял что это! Сейчас в нашем сообществе только об этом и говорят. Океанийцы сильно опередили нас в этой области... Я общался с ребятами с другого полушария, говорят, им в качестве ключа передали слово, когда-то перехваченное у океанийцев: "виробот." Теперь я всё понял, в принципе, они тоже поняли...
— Говори по делу, я очень занят!
— Да-да. Считалось, что это просто гипотетический объекты, не более, но похоже, что он создан! В общем, виробот — синтетический организм, объединение вируса и наноробота, способный к активному самовоспроизводству в живом организме или водной среде определённых видов. Он собирает свои копии подобно вирусу, но не использет для этого клеточную ДНК. Основное назначение — биологическое оружие четвёртого поколения.
— Какими свойствами они могут обладать и как действуют? Почему их не обнаружили?
— Судя по всему, вируботы могут проникать через неповреждённую кожу и даже тонкую одежду. Я уверен, что ввироботов встроен биологический таймер, контролирующий начало активных фаз. Виробот может программировать несколько различных фаз заболевания — от лёгкого недомогания до паралича, а также почти мгновенной смерти. Я думаю, что программирование фаз осуществляется непосредственно перед применением. После отработки программы включается механизм самоуничтожения и они распадаются на вещества, которые обычны для организма.
— Как ты их нашёл?
— Я обнаружил в тканях погибших людей необычно повышенную концентрацию...
— Я понял, давай поскорее, каким образом они действуют? Прямо на мозг?
— Нет, что ты, такие штуки пока вряд ли смогут пройти мозговой барьер, мозг человека достаточно надёжно защищён. Всё просто и примитивно — они вызывают резкое падение кровяного давления. В зависимости от степени воздействия можно вызвать недомогание различной тяжести вплоть до потери сознания. Характерный признак — внезапно темнеет в глазах.
— Человек может выздороветь?
— Да, конечно, практически без последствий. Но если у него пониженное давление, то может умереть. Но я обнаружил в образцах ещё один способ убийства — по всей видимости, красные кровяные тельца теряют способность переносить кислород на какое-то время. Организм погибает стремительно, потом вироботы разрушаются и трудно определить причину.
— Можно ли вылечиться от вироботов?
— Теоретически, конечно, но методы лечения надо разрабатывать, вирубот может иметь несколько механизмов поражения и если не сработал один, включить другой, проще предотвратить заражение. Но если человек будет находиться прямо в госпитале, то с падением кровяного давления, например, можно вполне эффективно бороться...
— Как можно определить их присутсвтие?
— Думаю, это несложно, они проходили защиту, потому что маскировались под безобидные для наших способов обнаружения вещи... но нужно время чтобы разработать, а для этого очень нужно раздобыть хотя бы один тип вироботов, без этого весьма сложно...
— Я понял, давай покороче. Что с птицами, которых тебе послали?
— Извини, чуть не забыл... да твои чайки. Это тоже очень круто! Никто не думал, что их создадут так быстро! Это птицы-зомби!
— Они были заражены этими ботами?
— Никаких следов заразы в крови не обнаружено. Но это ничего не значит. Они могли самоуничтожиться или, например, какие-то объекты были под перьями и уже вышли...
— Что эти зомби делают и чем могут быть опасны?
— Сами по себе они не опасны, они могут быть носителем чего-то или совершать примитивные действия — сесть куда-то, ну клюнуть, допустим, нагадить. Там мозг сильно редуцирован.
— Что такое эти зомби?
— Ты слышал про насекомых-зомби? Принцип похож, удивительно, что этого добились с теплокровными.
— Нет, не слышал. Чего именно добились? — принц говорил нетерпеливо и отрывисто. Как обычно, учёный через какое-то время начинал раздражать его.
— Например, кордицепс или муравьиный повелитель. Когда споры гриба попадают на муравья, они начинают развиваться и выделяют вещества, который полностью подчиняет муравья одной цели — покинуть муравейник, залезть под листок на определённой высоте и намертво вцепиться в него челюстями, это лучшее место для развития и распространения гриба. Вскоре муравей погибает, а из его головы вырастает грибное тело, рассеивающее споры.
— Давай к делу! — принц начал терять терпение.
— Мозг теплокровных слишком сложен, чтобы им было так легко управлять, поэтому они вывели чаек с редуцированным примитивным мозгом, который создан под внешнее управление. Внешне чайка почти не отличима от обычной. Она меньше и выглядит усталой, это связано с неправильной работой гормональной системы. В её мозг, по-видимому напрямую введено что-то вроде вируботов. После гибели организма-носителя это "что-то" самоуничтожается. Я нашёл только продукты распада, это вещества, которые есть в нормальном организме, просто их концентрация в некоторых местах слишком высока...
— Всё понятно, Марио, спасибо, мне достаточно...
— Фарук... мне кажется, тебе угрожает опасность, ты выглядишь усталым и раздражённым... ты думаешь... что тебя могут убить с помощью вироботов? Может быть...
— Марио... давай пока не будем об этом. Никому не говори пока про то, что ты мне рассказал. Когда будет можно я тебе скажу. До свидания.
Вот оно что! Принц откинулся в кресле, анализируя информацию. Значит, по нему уже наверняка отработали вироботы. В Малом Дворце хорошая противобиологическая защита, но всё-таки не режим чумной лаборатории. Он очень удивился почему мировые намертво молчали о полном уничтожении секты Джохар аль Иман. Вообще-то это геноцид, насколько он понимает и повод для волны праведного гнева лучше придумать трудно. По идее надо было устроить настоящее светопредставление, а тут ни слова. Для быдла у головизоров то, что там не показано, вообще не существует. Только позавчера все программы захлёбывались рассказами о беспрецедентом захвате заложников гневными но справедливыми сектантами, а вчера днём скороговоркой сказали про освобождение и "имеющиеся жертвы" и всё.
Да, демонстрация силы океанийцами была успешной. Теперь партнёры заткнутся до тех пор, пока не будет найдено противоядие новому оружию. Они боятся за свою шкуру, боятся мировой паники, которую подогреют океанийцы, боятся нестабильности, которая будет создана паникой. Стоит океанийским бандитам растерянно вякнуть что-то вроде "ой, обороняясь от нападения сами не заметили, как инфекция вырвалась и убежала..." то под предлогом этого они запросто раскрутят такое, что останется только вводить глобальный карантин. Это значит конец всем международым перемещениям, крах глобального разделения труда, изоляция... Тут таких ужастиков нагонят, что средневековые истерии покажутся детским утренником. Последствия будут катастрофическими.
Получается, что теперь его самого тихо сольют. Сейчас его уничтожит бесшумная смерть, включающаяся по часам и все всё забудут... Партнёрам опять не придётся выполнять свои обязательства, они попытаются запутать следы. Кто из нескольких могучих кланов устроил всё это найти не так просто. Гиперзвуковик исчез... Криво усмехнувшись, принц нажал несколько виртуальных рычажко на голографическом пульте. Если он сейчас и умрёт, то не облапошенным лохом, а в ожидании хорошей компании.
Внезапно у принца потемнело в глазах, он резко встал и чуть не упал назад в кресло. Одним стремительным движением он открыл универсальную аптечку, которая всегда была под рукой. Укол, повышающий давление. Стало заметно лучше.
Если эти вироботы убивают самыми обычными вещами, то надо перейти поближе к госпиталю. На сигнал вызова никто не ответил. Фарук ибн Тахир на всякий случай вытащил из ящика стола автоматический пистолет, с ним было как-то спокойнее, да и вдруг его попробуют захватить и открыл герметичную дверь. В этот момент два маленьких полупрозрачных насекомых размером меньше комара стукнулись ему один прямо в нос, другой в большой палец руки. Жестокая судорога свела всё тело принца и непроизвольно он упал на одно колено. Ибн Тахир был сильным человеком, умирая, он успел подать сигнал общей тревоги. Но в Малом Дворце на неё никто не среагировал, потому что все были уже мертвы. Принц так не успел узнать, что несколько часов назад на небольшом островке неподалёку от острова Бахрейн полковник Аббас был захвачен сразу после переговоров в отеле сотрудниками внешней разведки Комитета Общественной Безопасности. Вывезти его не удалось, потому что еле удалось уйти самим, но он рассказал перед смертью немало интересных вещей.
Фобос-Орбитальная
Побитый космический катер медленно подплывал к Фобосу — угловатому, похожему на эллипс 27-километровому астероиду. В незапамятные времена какой-то крупный объект столкнулся с юным Марсом, часть выброшеной тучи обломков осталась на орбите и слиплась в небольшой спутник. Хорошо, когда у планеты есть спутники — идеальные природные станции, материалы на месте, даже небольшая гравитация есть. Хотя с гравитацией тут очень необычно, Фобос — уникален тем, что он находится почти на пределе Роша, на стороне, ближней к планете практически невесомость — гравитация Фобоса и Марса уравновешивают друг друга, если достаточно сильно толкнуться, то улетишь в космос. До поверхности Марса просто рукой подать — 9400 км, как от Москвы до Бангкока. Где-то через десять миллионов лет, в масштабах космоса — вообще почти ничто, вращение Фобоса постепенно замедлится приливными силами, он пересечёт предел Роша и астероид разорвёт на части гравитацией Красной Планеты. Обломки образуют кольцо и постепенно выпадут на планету метеорными дождями. Конечно, если люди не решат по-другому.
Внутри рыхлой луны Марса полно пещер и пустот, часть из них космотехники подрихтовали, залепили щели и соединили в большой трёхмерный город. Из-под поверхности Фобоса, как редкие грибы тут и там высовывались небольшие полусферы куполов. Рядом с кратером Стикни, в глубоком ущелье, чтобы укрыться от метеоритов, залетающих из Пояса Астероидов, расположился космодром станции Фобос-Орбитальная. Раньше была просто "Станция Фобос", но теперь там ещё одна, на которой собирают космические корабли и межпланетные станции.
"Восьмой, выключите двигатель" — передала Нейросеть сообщение диспетчера. Штанга причального манипулятора, похожая на телескопическую мегаудочку, медленно приближалась к катеру. Есть захват, всё, полёт закончен. Причаливание завораживало — приближающийся светящийся белым светом шлюз, на глазах укорачивающася крабья рука манипулятора и жёлто-красный диск Марса, кажущийся овалом из-за наползающей ночи.
Полчаса шлюзования, в это время разговаривают редко, обычно вспоминают самые важные события полёта, для себя и для послеполётного доклада. Смутное неудобство оформилось и постепенно выросло в уверенность. Дело было не в том, что называется "не слетались". Саша думал почему ошиблась экспертная комиссия, отправив ему напарником неподходящего для космоса человека? Хотя, Володя формально вполне подходил для должности второго пилота при пилоте первого класса. Может быть комиссия, куда входили и социнженеры, не ошиблась, а действовала целенаправленно? Профессионалы не обязаны подробно объяснять каждый свой шаг, тогда им будет некогда работать. Надо на всякий случай посмотреть, когда будет время, похожие случаи. Если их окажется подозрительно много, то возможно, что управленческие структуры Поселений начинают жить своей отдельной жизнью, не рационально управляя ресурсами, а играя человеческими судьбами. Если подозрения подтвердятся, то тут уже работа СЧП, а то и КОБ.
Побыв с Володей несколько месяцев в капсуле разведкатера, Саше стало ясно — его напарнику не стоит летать в космосе. Вообще. Он довольно порядочный, способный и смелый при обычном ходе вещей парень, но космос — это не его.
— Володь, а зачем ты стал брать инженерные курсы? — неожиданно спросил Саша.
— Мне по соцпсихокарте для обучения даже на стартовые позиции руководителя надо сменить минимум две реальные профессии, инженерная — самый короткий путь после пилотской.
— То есть ты считаешь, что можешь успешно руководить?
— А почему нет?!
Саша промолчал.
— Ты же тоже считаешь, что можешь руководить. Теперь член Космосовета, в смысле, кандидат...
В письме, которое Саня получил перед столкновением, было предложение стать кандидатом в члены Космосовета с правом совещательного голоса, голосовать можно после испытательного срока.
Саша пожал плечами, — Настоящее управление и планирование это, на самом деле... трудно.
— У тебя это последний полёт на катере, члены Совета в такие уже не летают...
— Не последний, а завершающий, — с лёгким нажимом сказал Саша.
— Ну да-да, хотя это всё пилотские предрассудки.
Саша улыбнулся. Больше говорить не хотелось. Он откинулся в кресле и задумался о напарнике. Володя пошёл в пилоты не по призванию, а чтобы быть среди "крутых людей" и самому стать "крутым". Он родился на Поселениях и не мог представить себе иной жизни, несмотря на голографические фильмы и обучающие программы. Родители и все друзья здесь, в космосе. Но то, что для них было жизнью, для него было тяжёлой работой. Скучно, более-менее выручал только хорошо организованный график работы и учёбы. В свободное время Володя обычно "расслаблялся", болтал ни о чём с товарищами по Сети, смотрел какой-нибудь развлекательный голофильм, а если что-то читал, то тоже "ненапряжное" и уже прочитанное, практически не искал никакой информации сверх того, что требовалось по учёбе. Хотя задатки пилота у него были неплохие — реакция, мышечная и нервная память и всё такое.
