Ворон. Путь домой. Дневник оборотня

Ночью приходится отгонять леопарда. Ну не совсем — но кошка крупная, килограмм на пятьдесят. Судя по запаху — зверь ранен, так что рискнул напасть на незнакомую добычу. Убивать его не стал — отвесил плюху, да сбросил с дерева. Выживет — его везение, а нет, так и хрен с ним.

День-ночь-день-ночь — и вот я на границе Ацтлана. Границе не только географической, но и... физической, что ли. Большая, полноводная река была Чистой. В ней не водилось каких-то экзотических духов, а были нормальные водяные, русалки, кэлпи...

Глава тридцать девятая

Нормально переправиться не удалось — воздух здесь патрулировался ещё серьёзней. А потом... Потом меня нашли. Двенадцать ацтекских... егерей (?) с диковинными тварюшками на поводках. Такое ощущение, что тварюшки эти — мутанты какие-то, ну или выходцы из ОЧЕНЬ далёких миров.

Действительно странные — фантазия на тему динозавров, над которыми потрудились инопланетяне. Во всяком случае, даже не знаю — как можно классифицировать шустрое подобие велоцераптора метра этак полтора до макушки — и с пучком явно ядовитых шупалец на голове. Ну и остальные — не менее... интересные.

Егеря вооружены не единообразно — у кого-то причудливого вида палицы, у кого-то — мечи, боевые плети... Но у всех есть копья и все одеты в хлопковые доспехи*. Элита, блин...

Сама элита — хрен бы с ними, но вот "петы"... Были бы это обычные собаки-волки-леопарды — не было бы проблем, с такой скотинкой знаком хорошо. А вот что ждать от таких... динозавриков — понятия не имею. Точнее — примерно могу представить, но полагаться в бою на это "примерно" — идея не самая умная. Вот те же щупальца на башке — может они удлинятся могут или "выстреливать" какую-то пакость или сами "отстреливаться или вовсе — чисто декоративная хрень для привлечения самок.

Воины, тем временем, расходились полукругом, пустив вперёд петов. Лица серьёзные, но спокойные, суженые зрачки... Какой-то дрянью закинулись? Бежать — нет смысла, петы у них достаточно шустрые, всё равно задержат, хотя...

Срываюсь с места и кидаюсь бежать. Писк-визг-рычание — и зверьё срывается следом за мной. Бегу так, чтобы они не слишком отстали, но это явно не тот случай — одна из зверушек, напоминающая длиннолапого крокодила с укороченной мордой, оказывается хорошим спринтером.

Надеюсь, мои познания в биологии не подведут и уверенность, что она окажется не слишком маневренной, оправдаются... Прыгаю с разбегу на ствол дерева, резко отталкиваюсь вправо и... "Крокодильчик" не успевает развернуться как следует. Приземляюсь ему на спину босыми ступнями, кожа неожиданно горячая. Несколько быстрых ударов в районе позвоночника с расшатыванием клинка в ране — и отпрыгиваю подальше.

С полминуты приходится заниматься настоящим паркуром — зверушки успели подобраться достаточно близко. Во время одного из прыжков "велоцераптор" оказывается рядом. Курткой-вещмешком бью его по голове, блокирую потенциально опасные щупальца, а "сестра" вспарывает шею.

Что "крокодил", что "велоцераптор", ещё живы — крепки на рану. Впрочем, в погоне они уже не участвуют, так что похрен. Снова отрываюсь, растягивая противников в цепочку. Ацтеки заметно отстали — метров за триста от последней зверушки и почти за километр от меня. Ну да, стандартная тактика — зверьё загоняет и задерживает, воины сражаются с уже раненым и усталым противником — если этот самый противник вообще остался в живых.

Миниатюрному тиранозавру (всего-то с хорошего телёнка размером), забрасываю в открывшуюся пасть ядовитый фрукт, напичканный для надёжности колючками. Пасть рефлекторно захлопывается, затем раздаётся обиженный вой и зверушка начинает крутиться на месте, пытаясь выхаркать подарок или достать его короткими лапками — я уже забыт.

Невольно улыбаюсь — адреналин херачит. Пусть я и метаморф, могущий частично управлять не только внешностью, но и выделением адреналина, но особо не лезу, чревато. Так, контролирую, чтобы на мозги не давило.

Ацтеки понемногу отстают, но не скажу, что сильно.

— Бах! — раздаётся громкий хлопок и из группы преследователей в небо взлетает ядовито-красная ракета с густым дымным шлейфом. ёлки... Придётся ускоряться, пока "группа поддержки" не набежала.

Ускоряться пришлось испытанным методом — рисковать. Не то чтобы я боюсь ран... Но когда неизвестны характеристики противников, то оно как-то... Может, у них даже кожа ядовитая!

Так оно и оказалось — жаба переросток сперва плюнула в меня какой-то слизью (увернулся), а когда рубил "старшим" поперёк бока, с трудом увернулся от когтистой лапы, частично блокировав её всё той же курткой-вещмешком. Там, где он соприкоснулся с её кожей, ткань разъело. А ведь это шёлк!

Побегав минут пятнадцать и угробив большую часть монстриков, начал загибать вбок. Попутно собираю... Да-да, всё те же колючки, змей и прочее. Не поможет? Поможет — хотя бы тем, что ацтеки рефлекторно отшатнутся или блокируют брошенную непонятную пакость. Пригодиться, короче.

Резкий рывок навстречу оставшимся ручным монстрам Ацтлана — и вот я бешено кручусь волчком, стараясь даже не убить — просто зацепить как можно крепче, не попав при этом под ответный удар/укус/плевок. Получается, в общем-то, но плечо саднит — плюнули, судя по всему, концентрированным желудочным соком. Слегка зацепило, но неприятно.

Воины, увидев гибель петов, тормознули и начали бежать не растянутой цепочкой, а плотной такой группкой, ощетинившись копьями. Бегу навстречу неторопливой трусцой. Ацтеки начинают расходиться тремя группами по четыре человека в каждой, норовя взять меня в клещи.

Почти позволяю им это, но за десяток метров начинаю изображать паркуриста. Но понятно — работаю не "на красоту", а на целесообразность, так что выглядит это не слишком эффектно. Зато эффективно.

Десяток прыжков — и вот я уже не в центре треугольника, а на одном из его углов и противостою не двенадцати одновременно, а всего четырём бойцам. Клинки в каждой руке, налетаю на ацтеков вихрем. Противодействуют умело, даже слишком: техника ещё ладно, но скорость, сила... Многовато для человека. Ах да — они же чем-то обдолбались...

Их лица невозмутимы, но уголки глаз почему-то подёргиваются. Ловлю момент — и плюю колючкой в глаз одному воину, затем второму. Удачно — один просто падает навзнич — мёртв, дошло до мозга. Второй невольно отшатывается, но за глаз не хватается и построение не ломает — характер! Однако мне хватает и заминки, так что "младший отрубает руку ему и походя цепляет внутреннюю поверхность бедра у другого воина.

Последнего из четвёрки спасли подскочившие воины, выставив угрожающе копья. Снова кручусь вокруг, не давая возможность помочь раненным. Хм... А они и не думают...

Вкладываю клинки в ножны и перехватываю валяющееся на окровавленной земле копьё. Наконечник почему-то бронзовый, но какой-то зазубренный, с мелкими чешуйками, хрупкими даже на вид. Как интересно-то...

Изображаю Царя Обезьян, прыгая вокруг них и закручивая невозможные финты из китайских единоборств. Фигня эта — чисто спортивная, что-то вроде художественной гимнастики с оружием, так что ТАКОГО здесь не видели. Смотрят внимательно, даже слишком.

Хоп! И наконечник вылазит из груди одного из засмотревшихся. Яростный рёв остальных воинов — судя по всему, убил вождя. Ах да — у него же не просто хлопковые доспехи. У него они украшены перьями, читал что— такое — только "природной" знати положено.

Атакуют пусть и яростно, но умело, прикрывая друг-друга. Отбиваюсь, не пытаясь заняться "акробатикой" — ловлю момент. Ага! "Старший" ныряет в прореху в классическом (для Земли) фехтовальном выпаде, "младший" же отбивает меч — деревянный, с обсидиановыми вставками. Зачем такое...

Ёжкин кот, да вот зачем! Отскакиваю, держась за распоротую ногу — и снова начинаю изображать обезьяну. Обсидиановые вставки оказались достаточно эффективной штукой — пусть после столкновения с моим клинком немалая их часть и осыпалась, но дело своё сделали — задержали клинок. Вот и поплатился...

К счастью, зацепили меня обычным мечом, а то как вспомню тот самый кремневый снаряд... Даже не сомневаюсь — обсидиановый меч создан по схожим принципам.

Семеро — уже не опасно. Нет, я не самонадеян, просто окружить они меня теперь не смогут, строя толкового тоже не создадут... Ну да, группой умеют работать, но для "обезьянки"-паркуриста, да в лесу... Не актуально, в общем.

Несколько минут прыгаю (а что делать — самая эффективная тактика в данный момент) вокруг них, пока не вынуждаю отойти в сторонку — и снова в моих руках копьё. Угрожающе приподнимаю и нацеливаю в ацтеков. Один из них — коренастый крепыш, непроизвольно облизывает спекшиеся сухие губы.

Намёк на финт... И резкий посыл вперёд по всем правилам копейного боя. Увидеть и понять они успеваю, но отразить — нет, я банально быстрее и сильнее. Отпрыгиваю назад и хватаю ещё одно копьё. Начинаю ухмыляться — демонстративно, очень "нехорошо". Отрабатывал такие вот ухмылки специально.

Зачем? Ну в сочетании с... Ки, могу заставить обосраться среднего человека. Не обывателя, а такого... Нормального мужика, прошедшего армию и работающего в мужском коллективе.

Этих не получилось — закалка посерьёзней, но дрогнуть — дрогнули. Нет, раньше было нельзя — не было бы даже такого эффекта. А вот теперь, когда половина их товарищей лежит на земле...

Издаю инфернальный рык (снова тренировался!) и начинаю атаковать. Агрессию буквально источаю, сочетая Ки и звуковую волну. Наконечником копья отвожу в сторону странного вида палицы, с какими-то причудливыми изгибами и крюками, чиркаю её обладателя по горлу и тут же — посылаю её дальше, в стоящего за ним воина со шкурой ягуара поверх хлопковых доспехов. Не слишком точный удар, но хватает — пробивает лицевую кость и застревает. Воин жив — пока...

Время, время... Снова клинки — и вперёд, их уже немного. Орудую эльфийскими мечами, полностью сковав ацтеков. Как, впрочем — и они меня. Но — у меня есть ещё и ноги... Удар в колено одному, по ступне другому и... Через несколько секунд я добиваю ещё живого воина с торчащим из лица копьём, вытираю клинки и снова бегу к реке.

Переправляться можно только одним способом — вплавь. Возможно, где-то подальше от берега я и смогу Обернуться или встать на Тропу, но пока... Вхожу в воду без всплесков и плыву старым "потайным" способом, когда руки в принципе не высовываются из воды. Никаких всплесков потому, что они могут приманить — как ацтеков и их "ручных" духов, так и "нормальных" духов реки, которые не всегда бывают дружелюбными.

Проплыл метров пятьсот, когда на берегу показались преследователи. Слышу голоса — над водой они разносятся невероятно далеко. Языка не знаю, но... А, блин, обнаружили — слышу возбуждённые голоса и чувствую взгляд в спину. Что ж... Включаю "форсаж" и плыву так...

Олимпийские медали? Не смешите — человеческие рекорды легко перекроет ЛЮБОЙ обученный оборотень, так что — нааамного быстрее. Плыву — краешком сознания пытаюсь нащупать ту грань, когда духи Ацтлана прекратят давить на меня. Рядышком, совсем близко, ещё чуть-чуть... Есть! И я взмываю в воздух, изо всех сил лупя крыльями.

Пронзительный визг — и меня догоняют Кетцалькоатли. Ну то есть они могут называться как-то по другому, но как ещё обозвать пернатых змеев БЕЗ КРЫЛЬЕВ я не понимаю.

Несмотря на отсутствие крыльев, двигаются они на удивление быстро и легко, догоняя меня. Уворачиваюсь, пытаясь заниматься воздушным боем, но не слишком успешно — они заметно больше, да и уровень пилотажного мастерства примерно одинаков.

Тем не менее, интеллект (и любовь к компьютерным игрушкам тоже) кое-что значит — и вот одна пернатая тварь летит в воду с выклеванными глазами. Второй вцепляюсь в нос когтями. Пусть и не орёл, но кое-что могут и наши когти... Несколько ударов клювом... И срочно ретируюсь — подоспели его собратья.

Тропа, тропа... Нет пока Тропы, как нет и магии — я ещё до середины реки не добрался. Нащупал... Так... Есть контакт! Но тут с неба пикирует явно демоническая тварь — и не одна. Уворачиваюсь, но меня пытаются схватить когтями, ударить крыльями и хвостом, плюнуть кислотой, слизью и огнём.

Демонов... А в этом нет уже ни малейшего сомнения. Так вот — их становится слишком много, а по Тропе пока уйти не могу. Мало того, что... Не нащупал пока, так ещё и они перекрывают. Опасно, проще говоря — могу уйти и попасть прямиком к ним в "гости".

Но что-то надо делать... Призываю Силу. Да, в птичьем обличии пользоваться её не мог — раньше. Сейчас же, когда стал фениксом, что-то такое начало проклёвываться...

Особого выбора нет — или рискнуть — или быть убитым. Призываю Свет. Вспышка... И я проваливаюсь в беспамятство.

Хлопковые доспехи* Много слоёв хлопка, сложенного особым образом. Защита достаточно надёжная — в частности, мушкеты конкистадоров не всегда их пробивали. У ацтеков же право носить хлопковые доспехи имела только знать или же воины, приравненные к таковым за заслуги. То есть ГГ встретился не с ополченцами, а с местной элитой.

В начале двадцатого века такие вот доспехи, стилизованные под жилеты, были популярны у гангстеров. Они достаточно надёжно держали револьверные пули, особенно так называемого "останавливающего" действия. Правда, "ливер" отбивался достаточно серьёзно.

Для "неверующих" — наган, несмотря на всю надёжность системы (и то, что пули у него считаются вполне "пробивными", а не останавливающими), метров с пятнадцати-двадцати не пробивал обычный зимний тулуп. Застревали пули.

Глава сороковая

— Ты кто, существо? — слышу я как будто сквозь сон. Вопрос повторяется снова и снова. В конце-концов, это так меня раздражает, что отвечаю раздражённо:

— Ворон! Архимагистр-некромаг Рэй-Шпага! — и открываю глаза.

Надо мной склонилось... нечто, которое я не сразу, но опознаю — водяной. Это не раса, а скорее воплощённый дух, так что выглядеть они могут по разному и выдают их только некоторые детали.

Конкретно этот выглядит как помесь сома, коряги и человека. Несмотря на описание, выглядит водяной вполне гармонично. Кстати... Я в воде нахожусь. И как, собственно, могу дышать и говорить? А, ну да, водяной же... Магия у них своеобразная, так что да, возможно и не то.

— Видел ваши игры, — заявляет Хозяин Реки, — неаккуратно.

— То не игры, то я с демонами дрался.

Водяной смешно жуёт толстые, отвисающие губы с щетинками.

— Демоны? Не есть хорошо. Ещё воевать с ними будешь?

— Непременно.

Довольный кивок, какое-то... мурчанье (?) и ко мне подплывают младшие духи, напоминающие русалок — достаточно отдалённо.

— Помогу, — заявляет тем времен водяной, — демонов не люблю.

Смотрит на меня с некоторым сомнением:

— Не обманываешь?

Приношу клятву Силой и Хозяин Реки довольно кивает.

Далее последовал сложный разговор — сложный потому, что это всё-таки дух и он СИЛЬНО отличается от людей или Иных. Они по другому думают, мыслят... Насколько по другому? Ну для примера — понятия времени у них не существует, как и понятия пола. Вот теперь попробуйте представить — КАК может мыслить подобное существо.