Требуется Темный Властелин

-У меня великолепное поместье. Я так понял, что вы меня довольно точно вычислили. По деньгам и времени, да? — Я кивнул. — Ну, правильно. От местных-то мне скрываться особого смысла и сложности не было, а вот от хорошей компании в будущем, я бы и не отказался. Это я Вас в гости так приглашаю! Не пожалеете! У меня действительно невероятно роскошное имение. Огромное кристально чистое озеро для рыбалки. Леса, полные дичи для охоты. У меня лучшая коллекция вин в этом, довольно богатом на приличные напитки, мире! У меня гарем, которому позавидует любой арабский шейх. И конюшни. Я воплотил свою мечту о лошадях. Я собственно, все свое время этому и уделяю. Я занимаюсь выведением новых пород лошадей. Мои конюшни — лучшие в этом мире. Думаю, не только в этом! Это я Вам без ложной скромности скажу!

-Тогда на кой черт Вам эта заморочка с разведкой, войной и прочей ерундой? Я думал, Вам это уже давно неинтересно.

Сеньор Карло пожал плечами:

-В чем-то Вы правы. Я действительно уже давно не занимаюсь подобной ерундой. Скажем так — это заготовка на будущее. Моего интереса в этой истории и правда нет. Почти. Точнее будет сказать — прямого интереса. А вот косвенный очень даже есть — этот союз трех стран со временем стал бы довольно серьезной силой. Не сейчас — лет через тридцать. И вполне мог бы направить свое внимание на юго-восток, где, собственно и начинается моя территория. Сейчас трем мелким странам проще вместе напасть на одного крупного соседа, чем на более крупный союз, который представляет из себя моя территория, а вот в будущем, когда эти три страны по-настоящему объединятся, ситуация кардинальным образом переменится... Поэтому намного проще было сейчас направить неуемный пыл уже знакомых Вам королей в другую сторону, чем потом разбираться с ними или их потомками напрямую. Вне зависимости от исхода этой войны, потенциальная опасность была бы устранена — мне все равно, завоевал бы союз Синдарию или нет. В первом случае он не смог бы ее удержать и вскоре развалился, ну а во втором и так все понятно — о союзе можно будет забыть — его похоронят вместе с его основателями. Скажите, вы уже определились с Вашими дальнейшими планами?

-Вообще-то не до конца. Я с самого начала не собирался строить Империю, собирать войска и все в таком духе. Но меня очень интересует сама магия. Вы всю жизнь мечтали о лошадях, да? Я всю свою жизнь мечтал колдовать! И вот, сбылось! Я ведь уже заканчивал с созданием стабильной площадки для своего проживания — что-то вроде Вашего Сэрийского региона в масштабах одного королевства. Я подумывал, чтобы еще договориться с окружающими монархами, но не более того. Внутри страны относительный порядок я уже навел, и в большее вмешиваться не собирался. В моем распоряжении сейчас огромная библиотека "Черного Грома" — Вы ведь слыхали о нем? — сеньор Карло кивнул:

-Ну конечно. Такой талантливый колдун. Я какое-то время опасался, что именно он станет моей проблемой, но со временем успокоился. Его замкнутость к путешествиям не располагала, а на его территории я никогда не светился. Так вы говорите, что стали обладателем его библиотеки? Ну, тогда Вам и вправду есть чем заняться в ближайшие сотни две лет! Когда надоест копаться в свитках, приезжайте ко мне — я помогу вам отряхнуться от пыли! Я, собственно, что хотел сказать: если вы все-таки планируете строить из себя Владыку Тьмы, ничего не имею против, имейте ввиду. Я попрошу Вас не трогать, мой регион, а все остальное жгите, сколько угодно. Другое дело, что я бы не советовал Вам это делать, но Вы это все и сами наверняка знаете. Не в моих привычках указывать что-либо кому-либо. Вы свободный человек и имеете право поступать, как знаете.

-Вы сумели что-нибудь разузнать о Голосе?

-Ничего, но я особо и не старался. Он не общался со мной со времен моего появления тут, да и поводов у него не было, разве что пожурить за несоответствие. Хотя он нетороплив. Мне кажется, что его вполне устраивает такое вот мое поведение — это вполне в порядке вещей, и он, скорее всего, рассчитывает, что рано или поздно я проявлю активность. Так оно и вышло, в конце концов. Не связывайтесь с ним, мой вам совет. Не хочу, чтобы вы закончили, как другие. Он слишком легко их щелкает. Между прочим, я так или иначе сталкивался с еще троими Владыками. Они долго не протянули. Везде одно и то же. Голос неравнодушен к эпичности. Как только Владыка начинает перегибать с пафосом, самомнением, считать себя неуязвимым или всемогущим, особо зверствовать без повода, типа для образа, как -хоп! Бац, и нету. Голос просто не может удержаться. Вы, я так понимаю, тоже просчитали эту зависимость?

-Да, мне показалось, что Голос любит бить Владык их же оружием.

-Да, согласен. Поэтому, кстати, я и выбрал такой способ выйти из игры — он вполне согласуется с каноном — тайный магистр погиб от руки тайного заговора своих приближенных. Классика!

-А пока мы не соответствуем образу, нас и бить вроде не за что. Даже пользу какую-то приносим. Ушлый этот Голос, вот что скажу!

-Да уж, хорошо устроился! И польза, и развлечение.

Мы еще долго просидели на террасе. По большей части разглагольствовал сеньор Карло, в основном о своих похождениях в образе "Кровавого Паука". К моему нежеланию делиться планами он отнесся с поистине отцовской снисходительностью — пусть дитя потешится. Под конец он еще раз меня предостерег:

-Не играйте в эти игры, молодой человек. Нас всегда можно поймать! Вон, как Вы поймали меня на одном слове "лаконичность"! А ведь это -ерунда! Есть много способов копить свою силу, если Вам интересно именно это. Да Вы и сами это уже знаете, Вы достигли приличного уровня за такой короткий срок. Проблемы начинаются, как только хочется хапнуть сразу и побольше. Не надо! Успеете! Не спешите! Лучше действительно приезжайте ко мне в гости!

На том мы и распрощались.

42

Я еще долго гулял по холмам Перона. Сидел над обрывами и смотрел вниз, на маленькие внутренние дворики симпатичных домов. У меня было о чем подумать после разговора с сеньором Карло. Я ведь действительно уже приговорил этот мир. Не просто планировал организацию апокалипсиса, я совершенно точно знал, как мне это сделать. Ни войны, ни пожары... Практически никаких жертв поначалу... И безнадежный конец. Мой план был достаточно простым, и не лишенным некоторой элегантности. Голосу нужен стартовый шаг? Вот его-то как раз и не было, не планировалось никакой эпичности. Просто конец света. Башня с необходимым комплексом подземелий уже строится. Закупаются рабы. Подойдут и пираты, и разбойники. Ничего криминального. Рабство криминально? Но здесь это норма. А это самое важное. Все мои помощники носят специальные клейма, так что выполнять свою кровавую работу будут ответственно. Никаких посторонних. Никаких нервных срывов. Кровавая работа — это методическое принесение в жертву рабов, тщательный сбор крови и обработка тел. Мне понадобиться много крови и костей. Кровь жертв будет собираться в специальные кувшины, магически опечатываться и храниться. В один кувшин войдет пять жертв. Кости будут очищаться от плоти и складываться в специальные хранилища вокруг центрального зала — эдакий концентратор энергии смерти. Черепа будут помещены в стены главного зала. Они все будут смотреть в одну точку — тысячи пустых безмолвных глазниц. В этой точке будет центр каменного бассейна. Полусфера в полусфере в полусфере. Кости, черепа, кровь. Стены бассейна будут покрыты магическими рунами. Квинтэссенция магии смерти. Под воздействием этих заклинаний, умноженных некроэнергией цитадели и умноженных моей личной мощью, кровь в результате страшного ритуала обратиться в особый яд. Этот яд воспарит в небеса и отравит облака. Облака разнесут ядовитый дождь по всему миру.

Вот только никто этого не заметит. Ибо яд не будет действовать сразу. Он будет медленно накапливаться во всем живом. Ядовитые дожди будут отравлять землю, на ней будет расти отравленная трава. Ее будут поедать животные и копить в себе этот яд. Травоядные животные будут поедаться хищниками и человеком. Впрочем, все получат свою порцию и от отравленного дождя, и простой воды. Через несколько лет начнут медленно умирать посевы и насекомые. Но на это мало кто обратит внимание — мало ли неурожайный год, так ведь даже и не очень-то неурожайный. Или несколько лет. Дальше — больше. Начнется падеж скота, будут вымирать леса, животные, птицы, начнут умирать люди. Просто умирать — никаких мучений, никаких симптомов — просто слабость... Такая тяжелая слабость. Тогда то все и спохватятся... Вот только будет уже поздно, ибо к этому времени все принявшие яд уже будут обречены. Мне даже не обязательно будет покрывать этим ядом весь мир. Блаженный регион сеньора Карло, моя собственная вотчина или любая другая территория могут спать спокойно... до поры, до времени. Многие дожди прольются над морями и океанами, все живое в них погибнет, а это ой как не мало. Станут ядовитыми грунтовые воды, а сними все, что нуждается в воде — все живое. Этот процесс пойдет совершенно без моего участия, так что мое устранение уже ничего не изменит. Мир погибнет, и я вберу его силу.

Вот только надо ли оно мне... Даже если не рассматривать тот факт, что Голос действительно в состоянии в любой момент прервать мою деятельность. Эпичность эпичностью, каноны канонами, но если миру действительно будет угрожать реальная опасность, то он вполне наплюет на них и устранит меня до начала ритуала. Плевать, как. Мне — так точно плевать. У меня свои представления о том, что правильно, а что нет. Вот только смерть мира ни в какие рамки не вписывается по определению. Нет таких рамок. Философствовать можно до бесконечности, приводя такие аргументы, что все невинно убиенные попадут на небеса, что таким нехитрым способом я предотвращу все несовершенные преступления, что все там будем, и конец мира все равно когда-нибудь настанет. Я не собираюсь лицемерничать, по крайней мере, сам с собой. Я не добрый и не хороший. К черту беленьких барашков и цветочки. Черепа и трезубцы отправляются туда же. Я не злобный и не подлый. Я — это я. И мне безразлична судьба этого мира. Совершать добрые поступки можно с самыми подлыми далеко идущими планами, зарабатывая себе безупречную репутацию или избавляя себя от проблем в будущем. Но эти дела не перестают от этого быть добрыми. Как не перестают быть злыми злые дела, совершенные с самыми благими намерениями. Пожалуй, истинное, подлинное зло можно совершить, оставаясь лишь абсолютно равнодушным к тому, что ты делаешь. Как и абсолютное добро. И сможет ли кто-нибудь увидеть разницу там, где нет цвета. Добро, зло... Абстрактные понятия, набившие оскомину. Понятия... Понятно ли мне, чего я хочу? Я хочу силы. Как оригинально. Смогу ли я с ней справиться? Хороший вопрос. Силу нужно уметь применять. Я знаю как? Пока нет. До сих пор знания открывались мне последовательно, сообразно моим действиям. Если бы я не обращался с этими знаниями аккуратно, то был бы уже давно покойником. А вот этого я не хочу. Так что же это получается? Чтобы получить силу, мне не только нельзя уничтожать мир, мне нужно с него пылинки сдувать — окучивать, ухаживать, поливать... И только после этого снимать урожай? Сеньор Карло говорил "Не спеши". Учитывая, сколько ему лет, ему можно верить — я не ограничен во времени. Никогда нельзя хватать больше, чем можешь унести, пихать в рот больше, чем сможешь прожевать — подавишься. Не спеши. На каждую силу отыщется мощь. Мощь будет сломлена могуществом, а могущество одолеет мастерство. А мастерство просто так никому не дается. Его нужно шлифовать всю жизнь, какой бы долгой или короткой она не была. Жизнь — это путь. И этот путь у каждого свой. Какая бы награда не ждала в конце, какие бы достижения и лавры там не ждали, сам конец всегда один. Мудрый получает удовольствие от самого пути, а не думает "вот еще чуть-чуть и начну жить!". Мой путь лежит у моих ног. Хочешь колдовать — колдуй. Хочешь уметь колдовать — учись. Совершенствование безгранично и бесконечно. Ну а хочешь сразу в конец пути — прыгай... Тогда ты узнаешь, что за порогом...

Это была долгая ночь. А потом наступил новый день. И я встал, и пошел.

Эпилог

-ТЫ ПОБЕДИЛ.

-Я знаю.

-ТЫ СВОБОДЕН.

-Я знаю.

-ТЫ УЙДЕШЬ?

-Да.

-ТЫ УЖЕ ЗНАЕШЬ, КУДА?

-Нет. Думаю, мне предстоит долгий путь. Кстати, ответь мне, ты доволен?

-ДА. ТЫ СДЕЛАЛ ТО, ДЛЯ ЧЕГО ТЫ БЫЛ МНЕ НУЖЕН, Я ЗНАЮ, ЧТО БОЛЬШЕГО ТЫ ДЕЛАТЬ НЕ СТАНЕШЬ. ЗАТО ПОЛУЧИШЬ ЕЩЕ БОЛЬШЕ СИЛ. ЭТО НЕ В МОИХ ИНТЕРЕСАХ.

-Да уж. Если зашла речь про твои интересы, ты наверняка в курсе про мой проект апокалипсиса? Что бы ты предпринял?

-ТЫ БЫ ПОСКОЛЬЗНУЛСЯ И УПАЛ В БАССЕЙН.

-Я не падаю просто так.

-ТЫ БЫ УПАЛ.

-Ясно, спорить с тобой без толку. Так зачем я был тебе нужен? Ведь не для того, чтобы предотвратить войну или насытить большой регион качественной сталью?

-МНЕ НЕ НУЖЕН БЫЛ ИМЕННО ТЫ. ТАКИХ, КАК ТЫ МНОГО. ДАЖЕ СЕЙЧАС, КРОМЕ ТЕБЯ И КАРЛО У МЕНЯ ЕЩЕ ВОСЕМЬ ИЗУЧАЕМЫХ НА РАЗНОЙ СТАДИИ. Я ИЗУЧАЮ МОДЕЛИ ПОВЕДЕНИЯ. НАИБОЛЕЕ УДАЧНЫЕ ВПОСЛЕДСТВИИ Я ИСПОЛЬЗУЮ НА СВОЕ УСМОТРЕНИЕ. МОДЕЛЬ САМОСОВЕРШЕНСТВОВАНИЯ ПРЕДСТАВЛЯЕТСЯ МНЕ ОДНОЙ ИЗ ПРЕДПОЧТИТЕЛЬНЫХ. ХОТЯ И НЕ ИДЕАЛЬНЫХ.

-Так ты выводишь идеального человека... Ну-ну. Вот он то тебя и грохнет!

-ТЕБЕ НЕ ПОНЯТЬ.

-Да, ты уже это как-то говорил. А с чего ты решил меня отпустить? Я, конечно, изрядно накрутил тут дел, но ни о каком мировом могуществе и речи не идет. По крайней мере, сам бы я точно от тебя пока не вырвался. И по моим прикидкам, для того, чтобы скопить такие силы, у меня уйдут столетия.

-ТЫ ВЕРНЕШЬСЯ. БОЛЕЕ ТОГО, ВЫСОКА ВЕРОЯТНОСТЬ, ЧТО ТЫ БУДЕШЬ ДЕЛАТЬ ЭТО ПЕРИОДИЧЕСКИ. ЗА ВРЕМЯ ТВОИХ СТРАНСТВИЙ ТЫ МОЖЕШЬ ИЗУЧИТЬ ЧТО-НИБУДЬ ИНТЕРЕСНОЕ, ЧТО ПРИГОДИТСЯ МНЕ. ЭТО ПРЕДСТАВЛЯЕТСЯ МНЕ БОЛЕЕ РАЦИОНАЛЬНЫМ, ЧЕМ ПОСТЕПЕННОЕ НАКОПЛЕНИЕ СИЛЫ ТУТ.

-Меня, стало быть, переводят из разряда подопытных кроликов в добытчики... Ну-ну... Изрядное повышение. И с чего ты взял, что я вернусь? Почему сюда, а не в тот мир, где я родился?

-ТАМ ТЫ РОДИЛСЯ, КАК ЧЕЛОВЕК. БИОЛОГИЧЕСКОЕ ТЕЛО. ТУТ ТЫ ОБРЕЛ СЕБЯ. ЭТО ВАЖНЕЕ. ЭТО — ВО-ПЕРВЫХ. ВО-ВТОРЫХ, ТУТ ТЕБЕ НИЧЕГО НЕ УГРОЖАЕТ. В МОИХ ИНТЕРЕСАХ ОБЕРЕГАТЬ ТЕБЯ. ВРЕМЯ ОТ ВРЕМЕНИ ОТДЫХ НУЖЕН ВСЕМ, И ТЫ ЭТО ЗНАЕШЬ. ПОЭТОМУ ТЫ ВЕРНЕШЬСЯ.

-Ну-ну... Поживем-увидим...

1