Кто-то взял Селену под локоть и аккуратно вывел из круга громко рассказывающих мальчишек и взрослых. Она обернулась к Трисмегисту, который заставил её встать лицом к себе и негромко сказал:
— Леди Селена, вы слышали, что сказал Ильм. Несколько часов. Я знаю, что в деревне есть несколько пустующих домов, но вечно прятаться от скопления дикой магии вы не сможете. Почему бы нам не поговорить о том, что с вами произошло в подземном городе, ради чего я и пришёл к вам утром?
— Думаете, узнав, что с нами там было, вы сумеете сделать... — начала Селена, но горло перехватило судорогой плача, и она замолкла, с надеждой глядя на старого эльфа.
— Гарантии я дать ни на что не могу, — покачал головой Трисмегист. Вокруг все затихли, расслышав, о чём они говорят, сдвинулись ближе. — Я размышляю вот о чём. В подземном городе, прежде чем попасть в лабораторию, где познакомился с мальчиком Коннором, я жил пять лет.
— Что-о?! — вырвалось у Бернара, после чего он смущённо замолчал.
Остальные просто уставились на Трисмегиста, а потом оглянулись на садовый домик, будто пытаясь удостовериться, что он до сих пор на том же месте.
— Я хочу выяснить, почему дикая магия присвоила мальчика Вереска, хотя со мной она не совладала, а я даже не заметил, что она старается... — Он прервался, подбирая слово. — Она старается присвоить меня или хотя бы... достучаться до меня. Мне не хотелось бы появляться в городе, чтобы спуститься в подземный и своими глазами увидеть, что там происходит. Но мне хотелось бы узнать, каким было ваше путешествие и что вы видели. Поэтому я и прошу рассказать мне о вашем походе. Возможно, из вашей истории я и узнаю, как помочь мальчику Вереску оторваться от дикой магии.
Глава семнадцатая
"Ну почему так? — расстроенно думала Селена. — Не одно — так другое! Порадоваться бы, что от этого чёртова военного вампира легко отделались — и не пришлось влезать в его сознание! Вроде как — не было бы счастья, да несчастье... И вот опять! Ну почему всё происходит так, словно кто-то наверху решил выплеснуть на нас все беды сразу?!"
Мужчины привычно пошли к Тёплой Норе, видимо машинально собираясь засесть в кабинете, где так хорошо всё обсуждается и рассуждается...
Неясное беспокойство заставило хозяйку места оглянуться на садовый домик.
Братство топталось тут же, у входной двери. Странно. Трое? Ну ладно — Хельми. Мальчишку-дракона послали за Эрно, старшим сыном чёрного дракона. А, вот в чём дело. Нет Коннора. Зашёл в домик? Предупредить Вереска, что ему придётся некоторое время посидеть в одиночестве?
Селена машинально сняла блокирующий браслет. Сообразив, что сделала, вспомнила, что хотела позвать Коннора. Но прислушалась и поняла, что старший сын испытывает странные эмоции, и, снова надев браслет, быстро пошла к садовому домику. Мальчишки братства немного удивились её приближению. Она даже отметила, что Мика недовольно скривился, кажется, собираясь что-то сказать, но Колин дёрнул его за руку.
Кровати на этот раз повисли на тросах ещё выше, чем ранее. И пентаграмма под ними лучилась такой силой, что глазам больно смотреть на неё. Ильм всё-таки сильный спец. И постарался Белостенный на славу. Но Селена, всё ещё стоя у порога, представила, как под этой пентаграммой таится громадная пустота, наполненная невидимой простому глазу силой... Она тоже не хотела видеть серую магию, поэтому не перешла на магическое зрение. А ещё потому не перешла, что было страшно и жутко до тошноты, когда думала об огромной пустоте этой каверны, в которую так легко провалиться не только садовому домику, но и всем ближайшим зданиям. Например, Тёплой Норе... И где тогда жить всем её детям?.. Глухая злоба снова начала подниматься изнутри. "Мне не нужны такие катаклизмы! Нам — не нужны!"
Она шагнула вперёд и замерла. На кровати, расположенной в середине кроватной пентаграммы, сидел, как и ожидалось, Вереск. Спиной к ней. Он забрался на свою кровать с ногами, обняв их. Ссутуленный, напряжённый. Рядом, почти касаясь кровати ногами, стоял Коннор. Он оглянулся на Селену, когда почувствовал её присутствие, и снова уставился на мальчишку-эльфа. Подавив чувство злости и задержав едва не сорвавшийся с губ язвительный вопрос: "Коннор, ты что? Сторожишь его, чтобы не сбежал?", хозяйка места решительно подошла к кровати Вереска, осторожно ступая по линиям пентаграммы, чтобы не сбить расставленных артефактов, а потом поднимаясь по словно стеклянным трём ступеням на прозрачную, еле видную в темноте домика магическую платформу.
Оказывается, мальчишка уткнулся лицом в колени. Заслышав шаги Селены, Вереск поднял голову и коротко взглянул на неё. Снова спрятал лицо, но она успела заметить страшно напряжённые губы, застывшие глаза.
— Что случилось? — сухо спросила Селена. И резко напомнила о своём присутствии: — Вереск! Я спрашиваю, что случилось!
Мальчишка снова нехотя поднял голову. Пронзительные глаза, по впечатлениям, ощутимо не то осмотрели — и не её саму, а голову; не то обследовали. Вереск снова согнулся к коленям, но уже не пряча лица, — одни глазища сверкали исподлобья.
— Ну и что — Вереск? — сквозь зубы и враждебно спросил он. — Ты же уже решила выбросить меня! Чего тебе ещё надо?
И закрыл глаза, зажмурившись, как от сильной боли.
Селена собиралась напомнить, что ему нельзя испытывать слишком сильные чувства, но вовремя закрыла рот. Говорить такое растерянному мальчишке, который не знает, что с ним случится в следующие секунды? Бессовестно и беспощадно.
Она взглянула на сына. Он-то чего здесь дожидается?
Коннор, перехватив её вопрошающий взгляд, в ответ только пожал плечами, продолжив затем снова испытующе смотреть на мальчишку-эльфа.
Как Вереск догадался, что она хочет избавиться от него?.. Логика подсказала? Но почему он сказал: "Ты уже решила!"? И этот взгляд, которым он словно считал с неё...
Прозрение нахлынуло такое, что ноги подкосились, и Селена поспешно села на его кровать.
Мальчишка — сильнейший маг. Ему не обязательно использовать магию, чтобы и в самом деле считать мысли из её ауры. Он рванул к ней в подземном городе не потому, что она мягкая и добрая, как считает Джарри, как считают другие. Вереск различил в её ауре образ сестры! С мужчинами и мальчишками в Тёплой Норе Космея столько не общалась, сколько с Селеной. Среди множества других аурных структур Вереск заметил в ауре незнакомой женщины что-то знакомое и даже родное, чего не понял, но что всколыхнуло его душу. Ведь в последний раз он видел сестру девочкой с длинными косами, а в информационном поле Селены возникла почти девушка с коротко стриженными волосами, но опять-таки со знакомой структурой ауры. И Вереск потянулся к этому родному с такой яростью... что готов был убить каждого, кто попытается разлучить его со странной женщиной-человеком.
Глубоко вздохнув, Селена пересела поближе к мальчишке и обняла его за плечи, прислонив его безвольное тело к себе. В сложной магии она почти не разбиралась. Но теперь прочувствовала всё, что испытал Вереск, когда из садового домика вышли мужчины, а Коннор забежал сказать мальчишке-эльфу, что его оставят на некоторое время в одиночестве.
— Коннор, — сказала она и снова ощутила, как Вереск напрягся. — Добеги с ребятами до Тёплой Норы, скажи Трисмегисту, что я буду рассказывать всё, что помню. Но здесь.
Старший сын заглянул ей в глаза. Прижавшись к ней, Вереск его не видел, и Коннор быстро стянул с пальца блокирующее кольцо. Сообразив, что он хочет ей что-то сказать "наедине", Селена быстро сняла браслет с кисти.
... В следующий миг она чуть не закричала: Вереск спрыгнул с кровати на пентаграмму и ногами распинал-расшвырял все артефакты-обереги!..
... Она суматошно оглянулась, не доверяя тактильным ощущениям. Но Вереск и впрямь всё ещё под её руками, дрожа прижимается к ней.
Снова глаза Коннора. Он кивнул и надел кольцо, после чего вышел из садового домика. А хозяйка места втайне от мальчишки-эльфа пыталась унять всполошённое, сильно частящее дыхание. Вот почему Коннор всё не решался уйти из домика, оставив мальчишку-эльфа в одиночестве!.. Отчаявшись, Вереск собирался отдаться на волю происходящего, лишь одним движением дав этому происходящему начало...
Прижимая к себя и так льнущего к ней мальчишку, Селена устало думала о том, что он настолько "ушёл" от обычных человеческих взаимоотношений, что даже не подумал о том, что мог причинить боль сестре. А потом горестно усмехалась в душе: даже взрослые не думают о родных, решаясь на кардинальный шаг в собственной судьбе, что уж говорить о мальчишке? Пора прекращать думать стандартно. Вереск попал в ловушку. И, если верить соображающим магам, то это не он поддался жажде найти сокровища подземного города. Это подземный город вызвал его, подловив на приманку с сокровищами.
Но значит ли это, что о дикой магии надо думать как о живом существе?
Селена грустно улыбнулась. Глупости какие...
И всё-таки что-то беспокоило её в этой глупости.
Но поразмыслить над сутью беспокойства не удалось. Открылась дверь — и в садовый домик начали входить мужчины. Селена ожидала, что они будут сердиться из-за её распоряжения. Но, кажется, они восприняли её условие не просто как приказ хозяйки места. И поэтому спокойно поднимались по еле заметным магическим ступеням пентаграммы, больше похожим на хрупкий тонкий лёд, и садились на кровати братства.
Последними зашли ребята из братства и Эрно. Покрутив головами, они тихонько похмыкали на гостей и устроились на единственной свободной кровати тесным рядком. Мика ещё покосился на сундучок с деталями, лежащий на кровати, и вздохнул. Увы... Поработать с заготовками для оберегов вряд ли удастся.
При виде входящих Вереск немедленно сел прямо, не прикасаясь к Селене, и она мысленно согласилась с его желанием выглядеть независимым. Но сама с его кровати не поднялась. Она знала, что только в середине пентаграммы он чувствует себя в безопасности, и осталась с ним тут же.
— До обеда, когда вернутся дети, у нас пара часов есть, — сказала она, поскольку остальные, видимо, не знали, с чего начинать. — Думаю, мы попробуем вспомнить, что с нами было в подземном городе, а потом у меня будет несколько вопросов. Только учтите. Вопросы будут из тех, на которые нет ответа напрямую. То есть я задам глупые вопросы, на которые мне обязательно нужны ответы. В общем, — усмехнулась она, — вы меня поняли. С чего начнём? Ильм, расскажите уважаемому Трисмегисту всё, что вы помните. А вы, Трисмегист, можете прерывать нас сколько угодно. Что-то мне кажется, Ильм и мы сможем вам рассказать нашу историю только до определённого момента.
— И до какого? — с интересом спросил Ильм.
— Мы выскочили на крышу, на поверхность трёхэтажного храма. Помнится всё это очень отчётливо — настолько, что, перебей меня кто-то на рассказе, я всё равно буду помнить всё до последней детали.
Ильм помолчал, глядя на неё, потом осмотрелся, и участники похода не сразу, но кивнули ему. Он качнул головой.
— Вот как... Наши воспоминания обрываются на одном и том же месте, — поражённо сказал Ильм и обратился к Колру: — Неужели и у вас то же самое?
Чёрный дракон склонил голову.
— Вальгард с-сказал, что принудительно такие вос-споминания лучш-ше не трогать. Они завязаны на с-столкновении двух видов магичес-ских с-сил. Но предупредил, что в с-снах они пос-степенно восстановятс-ся.
Ильм кивнул и начал рассказывать свои впечатления о походе.
Как и ожидала Селена, Трисмегист слушал не просто внимательно, но так вдумчиво, что прерывал Ильма чуть не каждые несколько минут, уточняя мелкие подробности. И тогда в беседу вступали почти все участники путешествия. Особенно поразило старого эльфа высушивание древесных трав. Трисмегист дотошно допросил Коннора, каким образом он "убивал" древесные травы, вытягивая из них силу. Так дотошно, что Селена не выдержала и вставила:
— Вообще-то, в сущности, он сделал то же, что и раньше, когда вытягивал силу из машинных демонов. Точно так же. Даже переход вытянутой силы совершался через моего семейного и Колра, а когда Джарри устал, его сменил Ильм.
— И вы передавали силу в стены храма, — рассеянно проговорил Трисмегист, уйдя в собственные мысли.
— Ну, если учесть, что они... — начал было Ильм и внезапно заткнулся, застыв глазами на невидимой точке в пространстве перед собой.
Вереск слушал рассказ путешественников с широко открытыми глазами, удивившись, насколько поняла Селена, лишь раз, когда Ильм сказал про наблюдение большого и мелкого. Хозяйка места, замороченная странностями, о которых думала и раньше, не преминула вставить один из своих вопросов:
— Сила дикой магии легко уходила в стены храма. А перед тем, утром, когда мы проснулись, храмы поменялись местами. Трисмегист, магия — живая?
— До определённой степени — да, — продолжая быть рассеянным на вид, но явно углублённо размышляя, отозвался старый эльф.
— И её пропустили через себя Колр, Джарри, Ильм и Коннор, — вполголоса, словно боясь помешать, заметила Селена.
— С меня дикую магию сняли, — напомнил Джарри.
— Сняли наносный слой, — возразила она. — То, что на тебя налепил Вереск. Вереск, не дёргайся. Всё нормально. Идёт обсуждение.
— А ведь и правда, — задумчиво сказал Коннор. — То, что мы пропускаем через себя, остаётся или расширяет магические способности. Так, например, в Джарри магия машинных демонов раскрыла его потенциал.
Трисмегист будто не услышал этих замечаний-вставок и попросил продолжать. Вскоре рассказ был закончен, а у Трисмегиста не осталось вопросов. И тогда Селена озадачила всех вопросом, обращённым к старшему сыну:
— Коннор, а как ты догадался, что... — И она прокрутила перед глазами мысленный эпизод: Вереск спрыгивает с кровати и разрушает пентаграмму.
— Он думал об этом, — восприняв мысленный посыл, ответил Коннор — и сам приподнял брови. — Ты имеешь в виду...
— О чём речь? — сердито спросил Ильм.
— Я позвала вас на осуждение нашего путешествия сюда, потому что Коннор почувствовал желание Вереска разрушить пентаграмму, — напрямую сказала Селена.
— Я не... — запротестовал было мальчишка-эльф, испуганно и возмущённо глядя на Коннора. — Откуда ты?..
Чёрный дракон с интересом взглянул на Коннора.
— Думаеш-шь, твоя с-смес-сь с-сил откликаетс-ся на его с-силу?
— Но у Вереска тоже смесь! — возразил мальчишка-некромант. — Он уже впитал обычную магию, которой пользуются все.
— Если с рассказом о путешествии мы закончили, почему бы не попробовать ответить на такой вопрос: чего хочет дикая сила от Вереска? — предложила Селена. — И почему именно от него?
— Всё взаимосвязано, — медлительно сказал Трисмегист. — Вы сказали, что дальнейшее вашей истории — это какой-то старик, которого вы плохо видели и в руках которого был Рунный Смарагд. Вы помните волну серой силы, вместе с которой ворвались на крышу храма чудовища. Вы помните, что в волне был Вереск. Вы помните, что Колр сумел добежать до старика и вырвать из его рук Рунный Смарагд, который затем взорвался. Но подробностей вы не помните. Что ж. Это даже неплохо, что пришлось вернуться в садовый домик. Вереск, кто был тот старик?
