С парнями мы тоже дружеских посиделок не устраивали, так, здоровались иногда в коридорах и все. Да им сейчас было и не особо до этого, за три недели до коронации продолжительность дополнительных занятий увеличили, а зачастую теперь и после ужина на улице проходили какие-то строевые мероприятия. Преподаватели словно посходили с ума и практически все лекции были посвящены тому, где кто должен стоять во время того-то и что делать, если произойдет то-то. Ну, нашей группы это не касалось, поэтому нам просто рассказывали, как участие в коронационных мероприятиях будет проходить у других. Класс грустно вздыхал. А на переменах меня вылавливали и прозрачно намекали готовить свою задницу к порке. Я клятвенно заверяла, что готовлю и уже даже розги замочила. Вызывать загодя лишние подозрения о том, что я собралась-таки совершить противозаконное я не хотела, и без того несчастные нервничали. Меж тем, я и сама начала волноваться. От Ладмира не было ни слуху, ни духу, ни, уж тем более, карты. Вся моя надежда была на него, я маялась, вконец отчаялась и, когда до коронации оставалось чуть больше недели, уже заработала себе бессонницу вкупе с насморком, с высунутой в форточку головой ночи напролет ожидая его появления. И даже Тамаркины истории меня не радовали.
Оказалось, например, что одна из копий злосчастного состаренного листочка с заклинанием, сделанная кем-то из наших одноклассников для своего триумфального 'обворовывания Труля Шлисовича', ушла гулять в массы. Про полнолуние в листочке ничего не говорилось, и теперь практически каждую ночь находились наивные, но алчные желающие обналичить несметные сокровища. В то же время находилось еще большее количество жаждущих разыграть доверчивых расхитителей гробниц. Иногда они с кровожадным мычанием вылезали из саркофагов, иногда вылезали все вместе из одного. Иной раз во время проведения 'обряда' врывались внутрь в обличьях злобных духов-охранников, нападали на заранее засланного лазутчика, вырывая у него из-под одежды какие-то красные куски, напоминающие мясо (особенно с перепугу), делали вид, что едят их, а потом, вытирая губы рукавами, направлялись к остальным застывшим от ужаса грабителям. Причем на следующую ночь число желающих участвовать в розыгрышах увеличивалось примерно на количество разыгранных в предыдущую ночь, и вроде бы в итоге даже был составлен соответствующий график запугивающих. Со временем число самовыдвиженцев с претензией на сокровище поуменьшилось, и бумагу стали специально подбрасывать жертвам или передавать невзначай.
И вот когда я очередной ночью сидела на кровати, вперившись в противоположную стену и уговаривая себя насчет Ладмира, а если удастся, то и насчет карты спросить Труля Шлисовича, мой взгляд сам собой в миллионный раз поплыл к окну. Проем был пуст, я вздохнула и отвела глаза в противоположную сторону. И взор мой упал вдруг на лыжи Лорга, которые все так же пылились в углу. Какое-то время я смотрела на них. 'А не прокатиться ли мне на лыжах?' — подумалось вдруг мне. История моего позора уже давно забылась. Лоргу и Сапню, кстати, как мне удалось позже выяснить, ничего не было за мое хулиганство. Они просто объяснили всем мой проигрыш, тот парень, что чуть меня не пришиб, оказался их хорошим знакомым, вдоволь похохотал над произошедшим и, похлопав их по плечам, отправился спать. Мне же, как ни странно, удалось найти в произошедшем свой плюс. Многие старшекурсники, с которыми я до этого была знакома не лично, а признавала про себя на глазок, теперь при виде меня по-отечески тепло-снисходительно улыбались и здоровались. Может быть, еще и поэтому я не стала мстить парням. Но с некоторых пор у меня появился своего рода комплекс появления с лыжами на людях. Как назло желание покататься только увеличивалось. Спать тоже не хотелось. 'А и ладно, ночь же на дворе, кто меня увидит!' — убедила я сама себя и стала осторожно одеваться. С трудом нашла одежду, надела удобные для катания штаны и, стараясь не греметь, чтобы не разбудить Тамарку, выскочила в коридор. На улицу я выбралась без приключений.
Воздух был упоительно свеж. Тихая ночь казалась сказочной и хорошо успокаивала и отвлекала меня от переживаний. Я, кое-как разобравшись с завязками, выпрямилась и осмотрелась. Кататься туда-сюда перед крыльцом главного входа как часовому на посту мне не хотелось, поэтому я решила один раз проехаться по чуть срезанному внутреннему периметру огромной школьной территории.
Минут десять я просто ехала. Мыслей в голове не было, и я наслаждалась абсолютной свободой.
-Увеселяешься? Или втайне худеешь? — прорезал вдруг ночную тишину голос. От неожиданности лыжа у меня наехала на лыжу и, постояв какое-то время в позе человека, вожделеющего справить нужду, я потеряла равновесие и села на зад. Оглянулась по сторонам — никого.
-Да здесь я, — раздался снова чуть раздосадованный (видимо, моей несметливостью) голос. Очень знакомый, кстати, голос. Я задрала голову вверх. На глухой стене строения, мимо которого я проезжала, распластался Ладмир. Несподручная для обычного смертного поза ему видимого неудобства не доставляла. Повисев там еще с чуток, он оттолкнулся от стены и одним мягким прыжком оказался возле меня.
-Ла...! — я, чуть привстав, снова села. Покосилась на неудобные лыжи и, не делая новых попыток встать, стала развязывать крепления. Справившись с этой непосильной задачей, я наконец-то выпрямилась. — Ладмир! — сурово проговорила я. С одной стороны я была ужасно рада наконец-то его видеть, а с другой стороны так же сильно хотела его придушить за то, что заставил меня нервничать.
-Привет! — как ни в чем не бывало поздоровался этот тип.
-Ты где был?! Кинуть меня решил? Если расхотел отдавать мне карту, так нечего было меня обнадеживать, я бы хоть морально к сечению зада готовиться начала!.. — напала я на него. С лыжами в руках я чувствовала себя невероятно грозной. Вампир клыкасто улыбался.
-Знаешь, я тоже безмерно рад тебя видеть, — ехидно перебил он меня.
-Ты принес карту? — строго взглянула я ему в глаза. Ладмир закатил глаза, обращаясь к небу:
-Какие меркантильные ныне пошли людишки! — развернулся и направился в сторону утоптанной дорожки, разговаривая с самим собой. — Кошмар! Куда катится мир?
-Эй! — я наконец-то обнаружила себя стоящей посреди огромного сугроба. — Помоги мне выбраться! — потребовала я. Ладмир, не оборачиваясь, шел вперед, высоко вскидывая ноги и протаптывая в снежном бархане огромные дыры. Пришлось, пыхтя, рассекать сугроб с лыжами в руках вслед за ним. Уже стоя на тропке, вампир удосужился-таки протянуть мне руку. Я, испепеляюще на нее покосившись, проигнорировала конечность и вывалилась из сугроба самостоятельно. Вампир пожал плечами и, накинув на голову капюшон, сунул руки в карманы.
-Как дела? — поинтересовался он.
-Знаешь, у меня неплохо. А вот у тебя будут не очень, если ты мне не ответишь, наконец, принес ты мне карту или нет, — таким же тоном светской беседы отозвалась я, когда мы двинулись по привычке прогуливаться по дорожкам.
-Да принес я твою ненаглядную карту, — проворчал Ладмир и, сунув руку за пазуху, вынул на лунный свет свернутую в рулон бумагу. Я неверяще приняла ее из его рук и, сдернув опоясывающую бечевку, скорее развернула, опасаясь, что внутри просто будет крупно написано что-то вроде 'Варька — дура, Ладмир — молодец!' Бумага пестрела миниатюрными тоннелями, поворотами и стрелочками, указывающими, куда нужно заворачивать.
-Тут часть плана первого этажа подвала и как выйти с него в коридор, ведущий к Императорскому дворцу, — склонившись вместе со мной над картой, пояснял Ладмир. — На территории города тоннель пересекается с еще парочкой заброшенных тоннелей. Ты в них не сворачивай, следуй прямо. Ха, ты не лупай, на меня глазами так не лупай! Это не катакомбы ка-на-ли-за-ции, тьфу, гномья тарабарщина! Они выше проходят. Вот если их где не надо прорвё-от!... Ты тогда знаешь что,.. лучше не подходи ко мне недели две, пока запах не выветрится... Да! — Ладмир, не глядя, увернулся от моего пинка. — Так вот! Когда окажешься во дворце, то увидишь, что уперлась в тупик. На самом деле это не тупик, сбоку за чуть выпирающим камнем спрятан в щели небольшой рычажок, его нужно опустить вниз. Откроется выход в покои, которые, насколько я знаю, сейчас пустуют. Вот только они наверняка закрыты, так что как выбраться изнутри, я не знаю. Да, и еще — через какое-то время ход сам закроется.
Я, засопев, возмущенно уставилась на Ладмира:
-Какого хвоса мне тогда нужна твоя карта, если я не смогу выйти из этой дурацкой комнаты!
-Не нужна? — вопросительно поднял брови Ладмир. — Тогда я ее забираю, — и, забрав у меня бумагу, начал тщательно ее скручивать со вселенским спокойствием на лице.
Я, оторопев, цапнула ее обратно. Вампир легко выпустил карту из рук. Я тут же проворно сунула ее себе прямо под рубаху, боясь расстаться с единственной, хоть и призрачной надеждой на выигрыш. И заметила, что Ладмир, улыбаясь, наблюдает за моими действиями.
-Забавляемся? Провокациями балуемся, да? — хмуро поинтересовалась я. — И что же мне делать теперь с этой комнатой?
-Во-первых, это не мои проблемы. Во-вторых, кто тут у нас получает настоящее высшее магическое образование, я или ты? И в-третьих. А ты как хотела? Чтобы тебе Императора в короне на золотом блюде принесли, что ли? — с возмущенным видом договорил вампир. На самом деле что-то вроде этого я и желала, но в голову сразу полезли как крайне непристойные, так и очень кровавые картины приноса мне Императора на блюде, и я не стала отвечать Ладмиру на его выпад. Я рассердилась на себя, собралась и стала серьезной, как никогда. Правда, подозревала, что надолго этого запала все равно не хватит.
-Ну, положим, я выбралась из комнаты. Что там будет дальше? Мне-то ведь надо как-то пробраться в главную из приемных зал.
-Я тебе там с краешку пририсовал, как пройти в центральный холл, из него к приемным залам ведет теплый коридор. По нему в день коронации будет много народа сновать, так что не ошибешься. Лучше придумай отговорку, если тебя вдруг спросят, кто ты такая и почему там ошиваешься.
-Это я уже давно придумала, — фыркнула я. — Наши все надевают мантии, на которые сверху нахлобучивается специальная золотистая сетка для, как выражаются педагоги, 'красоты и подчеркивания всей торжественности момента', короче, чтобы пустить побольше пыли в глаза. Бытовой факультет тоже частично задействовали, поэтому мантию я напялю свою, сетку одолжу у Расты, ее группа присутствует не при коронации, а на балах. Если что, скажу, мол, искала туалет, заблудилась, или, что меня послали проверить, все ли в порядке в гостевом крыле. Впрочем, во дворце наверняка будет ужасная неразбериха, всем будет не до меня: магичка, и ладно. Ой, слушай, — пришло вдруг в голову мне, — а охранный контур достает до тоннеля? А то очень не хотелось бы ставить на уши охрану или вообще сгореть как вошедшей без приглашения. Мало ли как он срабатывает на незваных, да и вдруг Имперские маги это все дело ужесточили перед мероприятием.
-Тоннель хоть и давно строили, но отнюдь не дураки, — уверенно заговорил Ладмир. Я из-за его тона сразу успокоилась. — Не думаю, что контур доходит до большой глубины, наверняка поставлен от простого подкопа, ведь там итак постоянное патрулирование периметра. Хотя, — он задумался, — не знаю, ни в чем не уверен.
-То есть как? — простонала я, опять впадая в панику. — Это я ни в чем не уверена! А ты должен, нет, обязан быть во всем уверен!
Ладмир опять задумался, потер себе подбородок и заговорил:
-Скажем так, — я с надеждой замерла, ожидая от вампира умных мыслей, — я уверен, что ты скорее не сгоришь, чем сгоришь.
Я с досады бухнула его кулаком в бок:
-Шш-шутник! — и категорично всучила ему Лорговкие деревяшки. — Неси тогда мои лыжи.
Ладмир послушно взял на себя роль носильщика и взвалил их на дальнее от меня плечо как гномью кирку. Чтобы отвлечься от изматывающих дум, я глубоко вдохнула, выдохнула и решила сменить тему.
-А у тебя как дела? Куда ты пропадал-то?
Ладмир улыбнулся.
-Дела нормально. А что не было, — вампир легкомысленно отмахнулся свободной рукой, — так, добывал информацию по кое-какому делу.
-Про кридоя? — спросила я, заговорщицки понизив голос.
-Нет, — разом посерьезнев, ответил парень, — про него пока ничего не удалось узнать. Хоть бы какую-нибудь ниточку...
-Слушай, а может быть, его Труль Шлисович куда-то перегнал или вообще контрабандно продал кому-нибудь? Я слышала, на востоке есть такие гурманы, что у них демонятина за деликатес идет.
Вампир скептически на меня взглянул, мол, а хоть гран-то мозгов у нее имеется?
-У Труля я первым делом расспросил. Он говорит, что ничего не слышал и в подвал никто не проникал.
-Конечно, кто ж в контрабанде-то признается? — хмыкнула я. — Я бы вот ни за что не призналась. Стоп. А откуда он знает, что в подвал никто не проникал?
Мне сразу пришла в голову мысль, что про всех посетителей завхозу тут же докладывает ябеда-подвальный. Но ведь достаточно умелому магу и его можно обдурить, так, что даже всплеск магии будет еле заметен.
-У него специальная сеть охранных заклинаний раскинута на весь подвал. Никто бы мимо не прошел.
Ладно хоть, ночью не сильно заметно, как я побледнела. А я когда-то думала сунуться без спросу в подвал за платьями! Ночью! Балда!
-Я расстроил твои планы? — Ладмир все-таки заметил мое вытянувшееся лицо. — Ты собиралась лезть в подвал?
-Вот еще, чего я там забыла, — мгновенно придя в себя, я вздернула нос.
-Ну да, теперь уже ничего, — согласился Ладмир. Я закусила губу, поняв намек, но на провокацию не поддалась, хотя мне было до свербления в носу интересно, кто же доложил ему о хищении нами одежды — ищущий сочувствия подвальный или все-таки не погнушался сплетней сам Труль Шлисович?
-Погоди-ка... — дошло до меня, — а как же я пройду незаметно по подвалу до тоннеля?!
-Никак, — грустно вздохнул Ладмир, — придется и с Трулем делиться выигрышем.
-Ка-ак, — я остолбенела, — от него и после твоих-то грабительских условий ничего не осталось! Только пара медяков. Бедная я, беспорточница! — я безрезультатно попыталась пустить слезу, пришлось ограничиться шмыганьем носа. — Слушай, а может, давай ты с ним поделишься, а?
-Я тебе поражаюсь! — восхищенно внимал моему спектаклю парень. — От горшка два вершка, а жадности как на двух троллей!
-Хвос! Так нечестно! — взорвалась я. — Это я своей шкурой рискую! И на мне еще и наживаются все, кому не лень!
Ладмир еще какое-то время наслаждался моими воплями, а потом сказал:
-Да пошутил я. Труль человек старой закалки, он тебе ради шалости не даст лезть на коронацию. Да и не знает он ничего про эти ходы.
Я замерла.
-Ты и про систему охраны пошутил? — с надеждой поинтересовалась я, готовясь после ответа 'да' напасть и убивать кое-кого сильно веселого.
-Нет. Это, к твоему сожалению, правда.
'Зато к твоему счастью', — подумала я, разжимая кулаки.
-Перед тем как лезть в подвал, я тебе надену на шею один свой амулет. Система определит тебя как свою и не сработает.
