Ругару

Регина спрятала крестик под блузку — отчего-то стыдно было выставлять защиту напоказ — и снова вошла в камеру. Здесь ничего не изменилось. Тот же блеск золотых решеток, та же непроницаемая тьма за ними. Только она после костюма химзащиты чувствовала себя голой.

— Совсем другое дело, — на этот раз голос звучал самым обычным образом и напряжение в ней спало.

Она опустилась на стул, достала из кармана блокнот и ручку. Но прежде чем начать допрос, полюбопытствовала:

— Почему за решеткой так темно?

— Потому что я не хочу, чтобы вы меня видели, — охотно пояснил зигорра. — Такая беседа интригует. К тому же вам нужны ответы. Пусть моя внешность вас не отвлекает.

— Меня тьма отвлекает, — недовольно буркнула Регина. — Как мне вас называть?

— Это для протокола? — добродушно посмеялись во тьме. — Я же знаю ваши правила: имя, фамилия, возраст. Меня зовут Элгон. Называйте меня Эл — вам так будет привычней. Возраст... тоже не скрываю, конечно. А вот с фамилией будут проблемы. Дело в том, что...

— Может, мы перейдем к делу?

— Простите, — очень виновато откликнулись за решеткой. — У вас горе, а тут старый болтун. Что вас больше беспокоит?

— Я Регина Юрьевна, — Нарутова попыталась взять инициативу в свои руки. Беспокойства не появлялось, зато снова нарастало раздражение, которое она испытывала к большинству мужчин. — Недавно в городе украли некий артефакт. Есть подозрение, что он принадлежит зигорра. Я вам сейчас его опишу, а вы...

Ее вновь бесцеремонно перебили, хотя и сделали это максимально доброжелательно, будто стараясь не обидеть.

— Вас ведь не эта кража беспокоит. А что? Начните с главного.

И женщина неожиданно для себя выдала ему все о похищении Елисея.

На этот раз за решеткой стояла какая-то особенная, внимающая тишина. Затем поинтересовались:

— Вы считаете, что все преступления взаимосвязаны?

— Да. Доказательств пока мало, но некоторые факты... За Зинаидой следил баггейн. Мы сможем доказать, что этот же баггейн убил Ефима. А мать мальчика передала мне, что по показаниям свидетелей, Елисея забрал отец. То есть...

— Существо похожее на его отца, а следовательно, снова баггейн, — подхватили из-за решетки. — Дайте подумать.

Воцарилась тишина, и Регине казалось, она физически ощущает, как из-за золотой решетки расползаются тонкие невидимые щупальца, проникают сквозь стены, пронзают воздух города, скользят сквозь стены и машины, прощупывают людей, что-то ищут. Она тряхнула головой, отгоняя наваждение.

— Они найдут мальчика, — выдал наконец Эл и пояснил: — Я имею в виду следователя по особо важным делам и его команду. Важно, чтобы они отыскали его не слишком поздно. Какая у нас цепочка получается? Артефакт — баггейн — мальчик. Баггейны владеют очень специфичной магией, которая изменяет их внешность, но и только. Стало быть, артефакт, да еще такой древний, ему не нужен. Значит, он хочет его продать. И сделку он будет заключать здесь, на каторге. Отследите крупные операции с золотом за сегодняшний день. Это выведет на его след.

Регина не задала дополнительных вопросов, все стало очевидным в один миг: если баггейн продает артефакт зигорра, то наличные он должен получить в Волгограде, в другом мире его могут обмануть. И валюта ему ни к чему. В других мирах, особенно в мирах третьего класса, откуда он родом, эти бумажки не ценятся. Стало быть — золото. Как все просто. Вряд ли очень много людей будет получать большую сумму золотом. А зигорра ничто не помешает расплатиться. Сами они, может, и не сразу прорвутся, но на это существуют посредники. Единственная загвоздка — золото нужно баггейну, если он намерен покинуть каторгу. Если он хочет и дальше жить тут, он может получить вознаграждение в долларах. Так что подобные сделки тоже надо попробовать отследить. Это будет сделать сложнее. И резанули брошенные вскользь слова: "Важно, чтобы они отыскали его не слишком поздно".

— Вы считаете, баггейн похитил Елисея, чтобы... — и не смогла договорить.

— Если бы он хотел убить мальчика, убил бы возле магазина. Вряд ли бы кто-то его удержал. Нет, ему что-то нужно. Но не выкуп. В такие игры с людьми он бы не играл. Так что... У мальчика нет магических способностей?

— Никто не проверял его специально, но я подозреваю, что есть.

— Тогда он хочет воспитать себе мага. А значит, попытается как можно скорее лишить его памяти. Для этого есть несколько способов, но это неважно. Если Елисея найдут поздно, то, возможно, родители получат не Елисея. Вы меня понимаете?

— Понимаю, — тянуло немедленно доложить обо всем следователю, ищущему мальчика, но ее остановили.

— Знаете, то, что вы считаете самым страшным, может на самом деле оказаться не таким уж страшным. И ваше дело, которое не кажется таким уж важным, впоследствии окажется намного важнее. Вы что-то начали про артефакт. Рассказывайте.

Регина смирилась с тем, что хозяйкой положения ей не стать. Она будто беседовала с кем-то древним и мудрым. Всезнающим. Кем-то сродни Богу. Как допрашивать Бога? Если и есть такие наглецы, то не она. Она может только отвечать на вопросы и смиренно ожидать совета.

— Цомтта, — категорично произнес Эл, едва женщина описала украденную вещь. — Это очень плохо, Регина Юрьевна. Вы должны перехватить пропажу прежде, чем она попадет к потомкам тех, кто ее сделал.

— Чем она опасна? — это был не праздный интерес, она приготовилась записывать и запоминать факты.

— Цомтта создана, чтобы противостоять магии каторги. Воспользоваться ею может любой. Если провести определенный, довольно несложный, смею вас заверить, ритуал, она снимет ограничивающие заклятия с любого каторжанина. Если каторжане объединятся и будут передавать ее друг другу, то завтра город будет полон оборотней, вампиров и прочих озлобленных существ, намного более могущественных, чем люди. А люди, скажу я вам, обладают удивительной способностью настраивать против себя и самые миролюбивые расы. Я знавал каторжан хоббитов и берегинь. Если уж их довели до убийства, то... В общем, расписывать не буду. Начнется локальный апокалипсис, который быстро распространится на всю каторгу. Но это еще не самое страшное. Хуже, как я уже сказал, если до цомтты доберутся потомки тех, кто ее создал. А если меня в свое время не обманули, то это эйнхерии. Если в их руках окажется цомтта, никакие барьеры их не удержат. Даже одного эйнхерия хватит, чтобы наворотить дел. А если их будет несколько... И учтите: цомтта нейтрализует магию людей, многократно увеличивая силу обладателя. Так что вы получите не апокалипсис, а войну богов. Вернее, войну с богами, потому что на вашей стороне не окажется никого, кто способен хоть как-то им противостоять.

Регина с трудом сдерживала нарастающую панику. Нельзя сейчас бояться. Бояться она будет потом, если не справится и встретится на улице с разбушевавшимся "Тором". А сейчас надо собраться и действовать. У них есть время. Может быть, очень мало, но есть.

— Вы подскажете, как выйти на след артефакта? — она спросила почти жалобно. Если бы сама сидела в камере и ей задали подобный вопрос, она бы расхохоталась во все горло и отбрила: "Делай свою работу, детка. Я и так тебе помог". Но вместо раскатистого смеха она услышала грустную усмешку.

— Если бы меня выпустили из тюрьмы под вашу ответственность... хотя бы на два-три часа... думаю, я смог бы реально вам помочь, — и прежде чем она осадила его, добавил: — Но это, безусловно, утопия. Поэтому подождите минутку.

И снова ощущение невидимых щупалец, пронзающих пространство. Что за мистика? Почему именно щупальца?

— Ищите место перехода, — наконец раздался бесконечно усталый голос. — Больше ничем не могу помочь. Много золота.

— Спасибо, Элгон, — искренно поблагодарила Регина, поднимаясь. — Большое спасибо. Вы очень помогли.

Она подошла к стальным дверям, тоже обитым пластиком, нажала кнопку, чтобы ее выпустили, а в спину ей позвучало доброжелательное:

— Не за что, Регина Юрьевна. До свидания. Заходите... если что.

Маги

Едва за Региной закрылись ворота, она позвонила Угрюмову, кратко доложила обо всем, что узнала.

— Ну, врать он не будет, — констатировал он ворчливо. Непонятно — то ли он сердился из-за утреннего шантажа, то ли ему не нравилось, что упрямая Нарутова доказала свою правоту и допрос зигорра оказалась ненапрасным. — Наверняка ведь просился, чтобы его выпустили помочь. Просился?

— Да, — подтвердила Регина.

— Давно он выслуживается, так что рисковать не будет. Будет старательно делать вид, что стал белым и пушистым. Куда теперь?

— Я заеду к Ольге на пять минут. Вы не знаете, кому отдали дело Елисея?

— Кобалии. А что?

— Есть шанс найти его у Чистяковых?

— Есть. Он там что-то вроде штаба образовал. Но я на всякий случай звякну ему, чтобы с тобой не разминулся. У тебя для него тоже что-то есть?

— Немного, но... Наши дела связаны, Прохор Савельич. Он вообще как, адекватный мужик? Не будет вспоминать моего отца и кричать, что я лезу не в свое дело?

— Региночка, — ни с того ни с сего перешел на неформальный тон полковник. — Я, конечно, знаю, что ты мужиков не любишь, но не путай важняка с дознавателем. Те, кто ищут только, где их самолюбие ущемили, такие посты не занимают. Сейчас надо как можно скорее вернуть мальчика, и он над этим работает.

— Отлично, — сухо порадовалась Регина. — Значит, я пока отключаюсь.

Второй звонок — Киру.

— Это я. Меня не съели. И вообще я бы сказала, что этот зигорра довольно мил, если бы увидела его хотя бы одним глазком. У меня такое ощущение, что я разговаривала с невидимкой.

— Этого-то я и боялся, — Кирилл не поддержал ее шутливый тон.

Но Регина сделала еще одну попытку.

— Того, что я буду разговаривать с невидимкой?

— Нет. Боялся того, что ты не сможешь правильно оценить опасность. Солнышко, пойми, — "Хорошо, что не "Региночка"", — зло подумала она, — когда на тебя нападет бандит, размахивающий ножом, — это очень опасно. Но в сто раз опаснее, когда ты беседуешь с очаровательной блондинкой, не подозревая, что она серийная убийца и ты у нее в списке следующая. Зигорра надо бояться, не только потому, что их магия очень могущественна, но в первую очередь потому, что они тонкие психологи, различают малейшие оттенки настроения, знают, на каких струнах сыграть, чтобы добиться своего. Они могут идти напролом, а могут действовать исподтишка. Зная тебя, я легко предположу, что ты не раз к нему в тюрьму наведаешься, если будет что-то очень сложное и срочное. Так вот не забывай, пожалуйста, что перед тобой порабощенный враг, который, как известно, гораздо опаснее свободного. Опаснее тем, что будет в сто раз искусней хитрить и притворяться, а ненависть в нем увеличивается в геометрической прогрессии с каждым годом, проведенным в газовой камере.

Нарутова еле сдержала себя, чтобы не прогундеть: "Бла-бла-бла". Но она лишь устало вздохнула:

— Целую лекцию прочитал! На всякий случай: я все еще следователь и все еще знаю, кого надо опасаться, а кого нет.

— Прости. Я...

— Ничего. Я отключаюсь, мне надо сделать звонок.

— Хорошо.

Теперь Захару. Пока она разъезжает по городу, пусть займется делом.

— Захар, — начала она, даже не поздоровавшись, едва он поднял трубку, — насколько реально определить места перехода в Волгоградской области и поставить возле них охрану?

— Смотря, что вы имеете в виду. Если вам надо перейти, то могу подсказать пару-тройку мест, которые пока функционируют. А если вы имеете в виду места, о которых полиция пока не знает...

— Да, их.

— ...То тут все гораздо сложнее. Это задание схоже с предложением выловить в море окольцованную рыбку. Вы имеете представление, что для этого нужно?

— Для ловли рыбы? Сеть да побольше. Поймать, пересмотреть, выпустить.

— Все так. Вот и мы должны пройти с такой сетью по всей области, вычислить места "провала" силы, определить, насколько большой "провал" — достаточно ли его для перехода и кто может здесь перейти. Оставить охрану, если воронка большая... Сами понимаете дело не одного дня. Если бы с местами перехода все было так просто, то у нас нелегалов не было бы.

— Ясно. Значит, место поиска надо локализовать.

— А в чем, собственно, дело, Регина Юрьевна?

Она вывернула руль — показался дом Чистяковых.

— Есть сведения, что к нам заявятся эйнхерии и в месте перехода их будет ждать могущественный артефакт, который увеличит их силу в сотни раз, попутно лишив способностей магов системы, которые будут к ним подбираться.

— Ни хрена себе! — она сумела впечатлить Захара, но он тут же собрался. — У меня такое предложение. Открытые места будем контролировать с воздуха. Пусть проверяют одиноких путников, бродящих далеко от жилья. Ведь если кто-то назначил свидание зигорра, он должен прийти на место перехода. В городе сложнее. Давайте попробуем раскинуть сеть, начиная от дома Чистяковых. Шанс небольшой, но хоть что-то.

— Поддерживаю, — Регина остановила "Форд" рядом с подъездом. — А на месте преступления кто-нибудь есть?

— Чарушин там работает, Фролов тебя ждет, но успехов особых нет, — уныло доложил Захар. — Это же Лекс...

— Тогда я от Чистяковых сразу к ним. Осмотр гостиниц и посуточных квартир тоже ничего не дал?

— Нет. Посуточные квартиры, правда, не все проверили.

— Тогда давай так. Пусть кто там попроще, из неспособных раскинуть сеть, обходят квартиры. Чем черт не шутит. Может, найдем кого. Если найдем Лекса, есть большой шанс, что перехватим артефакт и место перехода уже не понадобится. Больше пока мы ничего не можем сделать, но учти, время работает против нас.

— Время для перехода — полночь, — подтвердил Захар. — У нас меньше одиннадцати часов.

— Ладно, я сейчас сообщу Кобалии. Пусть что-нибудь придумает.

По-хорошему, ей нужен не важняк, а маги, чем сильнее, тем лучше. Чтобы сеть была гуще, чтобы скорее дело продвигалось. В поисках места перехода остальные существа помочь не могли. Только люди-маги чувствовали, как поглощается в некоторых местах их сила, будто втягивает ее в какую-то воронку. Места перехода — действительно воронка. Эдакая труба между мирами. Некоторые трубы "узкие", "извилистые", не всякий в них проскользнет. Для эйнхериев нужен большой "лаз". Казалось бы, чего проще — пометить все такие точки. Не на каждом же десятке метров они натыканы. Но беда в том, что места эти нестабильны. Одни годами служат порталом. Другие — однодневки, и от мощности "трубы" это не зависит. Вообще по большому счету никто не знает, от чего зависит появление и исчезновение этих мест. Загадка природы. Если бы они знали хотя бы район, где надо искать... Но все хорошо не бывает. Начнут поиск с Советского района, а дальше видно будет. Им и на этот район не меньше трех дней надо, а у них только несколько часов...

Регина вышла из машины. Дверь у Чистяковых ей открыли сразу. Оля чуть ли не бросилась к ней на шею, захлебываясь плачем. Нарутова виновато взглянула на маячившего в дверях мужчину — она сразу угадала, что он Кобалия, — следователь исчез, дав им пять минут наедине.