Наследник грани

— Мало кто может себе позволить тянуть время, если я хочу с ним поговорить. Наглеешь, Экро, — я увидел лицо азари, которая очень "по-доброму" смотрела на меня с экрана.

— Я тут как бы немного занят, Джона. Сдаётся мне ты в курсе, — я нашел в себе силы усмехнуться.

Да, для такого разговора я даже маску сделал прозрачной. Такие как Джона Седерис всё равно знают, как я выгляжу. Сложно это скрыть, если твоё досье есть в СБЦ, а твой оппонент возглавляет одну из крупнейших частных военных организаций. Затмение ведь таковой числится. В СБЦ, несмотря на неподкупного руководителя, взятничество и сливы данных вполне себе процветали. Ну и карьеризм разумеется. Так что я не питал иллюзий на этот счёт.

— Да уж наверное, — та дёрнула щекой. Вряд ли это были реальные эмоции, ей же несколько сотен лет. Скорее демонстративный жест, — паршиво выглядишь, Экро.

— Плохо сплю в последние дни, — бросил в ответ я. А что она ещё хотела с такими комментариями? Что я признаюсь в паршивости своих дел?

— Да? Бывает. Но плохой сон лучше, чем никакого, — чуть насмешливо произнесла Джона Седерис. Это она так намекает, что мне конец, или что? Или просто издевается, ходя вокруг да около?

— Буду иметь ввиду, — сухо отозвался я.

— Это в твоих интересах, — тон азари изменился, став надменно-холодным, — потому что меня не устраивают ваши игры на Омеге. Они вредят бизнесу. Если не уймётесь сами, то этим займусь я.

Уймётесь? Это типа мы мешаем её планам, а она не при делах? Что-то я в этом сомневался. Слишком уж нагло действовал саларианец для личной инициативы. Скорее Джона решила списать все минусы на Джарота. И, возможно, списать его самого. Но важнее было то, что она говорила о желании заморозить конфликт. Не знаю, пришла ли она к тем же выводам что и я, но сейчас это было очень кстати. Если это вообще не обман.

— Не я это начал, — в любом случае, просто взять и согласиться я не имел права. Потому что это было бы уже подчинение, а не согласие. Учитывая обстоятельства, мне нужен был даже такой мир без победителя, но поторговаться я был обязан.

— Не ### мне мозги, Экро. Сначала ты тащишь свою банду на Омегу, потом нападаешь на моего человека, а теперь притворяешься пыжаком? — процедила в ответ Седерис, даже не скрывая, что знает все подробности. Но при этом "ваши игры", ага.

— Мне озвучить ответные претензии? — тут мне было что сказать и она должна было об этом знать. Попытка убийства во время переговоров, "кража", атака на мой штаб, который теперь лежит в руинах. Не зря же я заранее готовил почву для переговоров.

— Чего ты хочешь?

— Компенсации, — спокойно, словно само собой разумеющееся, произнёс я. А ведь на деле наглел по полной.

— Ты #####? — кажется, я сумел искренне удивить главу и создательницу Затмения. Не самое простое достижение.

— А ты предлагаешь мне взять и обо всём забыть? Вернуться в руины собственного штаба и сделать вид, что ничего не было? Может ещё и на Архангела совместную охоту продолжить?

— Ты... — чуть не прошипела азари, но резко оборвала себя и на пару секунд прикрыла глаза. После заговорила уже спокойным тоном, — ладно. Ты ведь хотел договориться о поставках нулевого элемента? Считай, что у тебя есть скидка.

Тут настал мой черёд охреневать от её слов. Она согласилась?! Просто вот взяла и согласилась, учитывая моё положение?! Или она о нём не знает? Но как такое возможно? Хотя ведь и погони нету. Мы потрепали Затмение сильнее, чем не казалось? Нет, скорее уж у них возникли какие-то другие проблемы. Причем это точно не Риктус, иначе бы я уже знал. Знать бы с чего она такая сговорчивая и тогда бы... Хотя нет, наглеть ещё сильнее и испытывать удачу точно не следовало. Иначе точно на принцип пойдут.

— Хм... согласен, — старательно изобразил лёгкое недовольство я, — детали обсудим позже. Сейчас задерживаться на станции я не намерен, и очень надеюсь, что мешать моим кораблям никто не станет.

— Не станет, — процедила Джона Седерис и отключилась, оставляя меня осмысливать произошедшее.

Могло ли это быть ловушкой? Вполне. Но почему-то мне так не казалось. Или мне просто хотелось верить в свалившуюся на голову удачу? В любом случае, осторожность терять не стоило. Здесь и сейчас для нас ничего не изменилось — идём к доку, ожидая боя.

Прежде чем я успел дать приказ продолжить движение, произошло ещё одно событие, которое давало ответ на часть возникших вопросов. Мне пришло сообщение от Брэя, телохранителя и порученца Арии, через которого обычно шли контакты с ней. Тот ставил меня в известность о желании Королевы со мной переговорить. Приглашал в "Загробную Жизнь". А значит она уже знала, что наша войнушка с затмением свернулась так же резко, как и началась. Иначе нет смысла меня приглашать — всё равно не приду. Вопрос лишь в том, хотела она обсудить само это событие, или же речь шла о нашей с ней сделке?

Последнее, учитывая переговоры с Седерис, казалось более вероятным. Точнее не так — это объяснило бы их. Если Джарот издох, то силы Затмения на Омеге могли пребывать в смятении. Делёжка места лидера и позиций подле него нередко доходит до внутренних разборок. Но как это могло произойти? В первых рядах на штурм саларианец точно не лез. Нет, он наверняка сидел в тылу и командовал. Если мои сведения о нём верны, то лично он бы показался только в самом крайнем случае. И тут напрашивался только один вывод — я крепко задолжал Гаррусу.

Глава 28.

Быстро покинуть Омегу не получилось — слишком много возникло важных дел. Хотя прежде чем ими заняться, мы всё же добрались до своих кораблей, чтобы обеспечить уход раненым и избавиться от лишней техники. К счастью, никто нам в этом не мешал. Но радость от удачного поворота событий была недолгой. Потому что удача помогла лишь избежать худшего сценария, но никак не нивелировала всё остальное. Я потерял своих людей, потерял штаб с массой аппаратуры и техники, которую невозможно было взять с собой, показал свои козыри, которыми больше не получится застать врагов врасплох. Пришлось отряжать отряд, чтобы хотя бы тела погибших собрать. А самому идти к Арии. Фактически по первому зову, но сейчас было не до гордости.

Что я получил по итогу? Перемирие с Затмением. Именно перемирие — я был не настолько наивен, чтобы считать, что война закончилась. Джона Седерис дала мне понять, что следила за происходящим. Я был склонен считать, что она сама дала отмашку Джароту и не планировала его останавливать. А слова это просто слова — на мертвеца просто списали все проблемы до лучших времён. Иными словами причины конфликта никуда не делись, просто Затмению стало не до того. По хорошему такой шанс нужно использовать, чтобы нанести противнику максимальный урон, да только наше положение оказалось немногим лучше. Так что тут простое сохранения статуса-кво, не более того.

Ещё была обещанная скидка, которую мы успели коротко обсудить, как и сами поставки. Но скидка эта получалась из разряда формальностей. Поставки будут дешевле, чем у людей Арии, но без значимой выгоды. Давить на Джону мне было нечем, разве что войной в космосе угрожать, но она мне как бы тоже не нужна, так что тут исход был вполне закономерен. А блефовать в подобной ситуации слишком уж рискованно. По сути, скидка была просто мелкой уступкой со стороны Седерис, влияющая скорее на репутацию, чем на финансы. Мол, именно Затмение дало задний ход в конфликте с Лигой. Но любой, кто будет вникать в ситуацию, поймет, что тут к чему.

Сверх того я заработал должок перед Гаррусом Вакарианом. Ещё по пути к Арии я смог узнать, что мои предположения подтвердились — вскоре Омега бурлила от новости о том, что Архангел убил Джарота. Даже не знаю, предусмотрел ли он такой поворот и держал свой отряд неподалёку от моего штаба, или просто быстро сориентировался, но главный мститель Омеги грохнул местного лидера Затмения, а заодно пару его приближенных офицеров, что, вкупе с понесёнными потерями, стало сигналом для всех игроков Омеги: Кровавой Стаи, Когтей и банд поменьше. Затмению нужно было срочно наводить порядок в своих рядах, из-за чего они не смогли нас преследовать, а дальше в дело вступила Джона.

Строго говоря, у меня была договорённость с Гаррусом насчёт Джарота, и он её выполнил. Но это лишь взгляд с одной стороны, тогда как с другой он сделал гораздо больше — спас если не меня самого, то, как минимум, жизни многих моих людей. И делать это он был совсем не обязан. Как показало дальнейшее — он отлично видел разницу между двумя этими вещами. Связать с ним в тот момент я не мог из-за всё тех же соображений обоюдной безопасности. Он, само собой — тоже. Зато его люди смогли передать Тали планшет, который быстро дошел до меня.

На нём хранилась всего одна, зато более чем однозначная запись. Вакариан, не скрывая свою личность за маской Архангела, обращался непосредственно ко мне:

— Кажется, спасать твою задницу начинает входить у меня в привычку, — "ухмыляясь" произнёс он с экрана. После столь громкой акции у него явно было отличное настроение, — надеюсь тебе не нужно объяснять, что у всего есть своя цена? Сейчас мне придётся залечь на дно, так что не пытайся со мной связаться, но потом мы всё как следует обсудим, даже не сомневайся. А пока можешь доставить остаток моего груза — здесь указано куда. Надеюсь на твоё благоразумие, иначе... сам понимаешь.

Гаррус открытым текстом давал мне понять, что оговорённой оплатой я не отделаюсь, но не спешил указывать новую цену. Возможно, хотел оставить за собой ответную услугу на будущее. Заодно намекал, что попытки кинуть его ничем хорошим не кончатся. А я даже ответить не мог, меня просто ставили перед фактом. И, в отличие от моих переговоров с Джоной, ему было чем на меня давить. Он вполне мог сделать так, что любые заказы, требующие посещения Омеги, станут невыполнимыми для Лиги. Бодаться с ним на его территории бесполезно — с этим не справляются те группировки, что плотно сидят на станции. Не справимся и мы. Не тот профиль.

А если я попытаюсь нанести ответный удар, за счёт раскрытия личность Архангела, то испорчу жизнь нам обоим. Вакариан потеряет возможность действовать через своё настоящее имя и станет куда уязвимее. Но при этом многие поймут, что я сотрудничал с Архангелом и тут можно получить войну не только с Затмением. Можно подумать, они бы поступили иначе при наличии таковой возможности.

Неприятно, но, по сути, я изначально знал, что это сотрудничество несёт подобные риски. Исходил из того, что Гаррус это Гаррус. Тут, пожалуй, ничего не изменилось — он действует вполне в своём стиле. И я благодарен ему за то, что он помог мне избежать потенциальной катастрофы. А значит, долг придётся признать и расплатиться. В рамках разумного, конечно же. Вот если он начнёт наглеть, тогда придётся идти на радикальные шаги. Но, опять же, уверен, Вакариан понимает, что не стоит пытаться выкручивать мне руки. В этом деле мы с ним повязаны и провоцировать конфликт не выгодно обеим сторонам.

Разговор с Арией тоже получился не из приятных. Там он не был односторонним, как эта запись, но лучше от этого не стал.

— Поздравляю с победой, — с едва заметной насмешкой в голосе, произнесла Ария, едва я устроился в ВИП-ложе "Загробной жизни". При этом сама она не игнорировала моё присутствие как в прошлый раз, а смотрела на меня так, словно оценивала. Не в плане моих способностей или внешнего вида, а именно цены продаваемого товара.

— Это не победа, — хмуро отозвался я. Избежание поражения и победа, как ни крути, разные вещи. И она не могла этого не знать. Так к чему эта сцена?

— Многие посчитают иначе, — тем же тоном продолжила Королева Омеги, — кварианский выскочка обошел само Затмение... слышишь, — откинувшись на спинку дивана, она повернула голову и чуть кивнула, тем самым указывая себе за спину, — там внизу только это и обсуждают. Как и твой визит ко мне.

— И ты извлечёшь из этого пользу для себя, — кивнул я.

Тут всё было вполне предсказуемо. Арию более чем устраивает сложившаяся ситуация. Затмение потеряет часть набранного в последние годы влияние, а уж Королева позаботиться о том, чтобы за этим событием все увидели её тень. Понятный знак для всех тех, кто считает, что можно так просто её подвинуть. Одновременно это было предупреждением мне — начнёшь забываться, и на тебя спустят всех варенов. Но это она зря — на Омеге я задерживаться не планировал. Моя активность на ней в последние недели была связана исключительно с поисками нужной информации.

— Разумеется, — холодно улыбнулась азари, возвращаясь к привычному мне образу.

— Поздравляю, — в тон отозвался я. Тот факт, что она использовала меня сверх оговорённого, совсем не радовал. Даже с учетом того, что она всех так использует, и я заранее об этом знал. Иметь дела с Арией мне всегда неприятно, но, к сожалению, без этого никуда. В Терминусе она первая из ключевых персон.

— Тебе мало нынешнего достижения? — хмыкнула в ответ Ария, от которой не укрылся мой настрой, — жадность это хорошо, но только если она знает меру. И место.

— Я пришел не ради обсуждения конфликта между Лигой и Затмением.

— Ах да, ты же хотел кое-что узнать, не устраивая войны с Затмением, — с наигранной задумчивостью, медленно проговорила Королева.

Вот ведь стерва. Это если предельно мягко выражаться. Специально ведь тыкала меня носом в то, что вне зависимости от моих потуг всё прошло согласно её желаниям. И ответить тут нечем. Сначала я не хотел лезть в это дело, потом хотел избежать открытого конфликта, а результат вот он какой.

— Но разве ты выполнил мою просьбу, чтобы рассчитывать на награду? — продолжила говорить азари.

И вот тут я напрягся, потому что вслух озвучить тот факт, что Архангел работал на меня, в этом месте я точно не мог. И она это знала. Просто издевалась? Как оказалось — скорее провоцировала. Всё-таки основа-основ любых сделок на Омеге было то, что дела с Арией всегда взаимовыгодны. Да, она получит больше, чем ты, но своё ты тоже получишь. Отходить от этой практики не станет даже Королева. По крайней мере, без веской нужды. Даже она не могла позволить себе нарушать собственный порядок слишком часто.

— Да, — не желая ещё глубже увязать в этих словестных играх, подтвердил я.

И этого оказалось достаточно. Ария ещё несколько секунд смотрел на меня, после чего словно разом утратила интерес к разговору.

— Сделка есть сделка, — азари поманила одного из своих охранников и тот, зайдя в ложу, протянул мне датапад.

Заглянув в него, я понял, что там именно то, на что я рассчитывал. Информация на некую человеческую группировку "Цербрер"... Не много, судя по объёмам, но хоть что-то. Собственно на этом встреча и закончилась. Сидеть и изучать информацию прямо там я, разумеется, не мог. А никаких иных дел у Арии ко мне оказалось, чему я был вполне себе рад.

В итоге получалось, что единственным несомненным плюсом по исходу конфликта с Затмением было то, что Ария выполнила свою часть договора. Правда, при этом не отказала себе в удовольствии поиграть на моих нервах. Да и сам результат, скажем так, настораживал. Потому что если верить полученной информации, то этот "Цербер" мог стать большой проблемой. Организация, отпавшая от ВКС Альянса и в костяке состоящая из опытных солдат и оперативников. Да ещё моральными дилеммами они себя точно не терзали, о чем говорили предположения о некоторых их операциях. При этом у них был доступ к новейшей технике и кораблям, что говорило само за себя — кто-то выделяет им огромные средства. Скорее всего, земные корпорации. Такие враги мне точно не нужны.