Самый злой вид 9 - По колено в крови

Все големы, которых вампиры отправили на разведку глубоко под землю, так и не вернулись обратно. Экспериментальные модели были рассчитаны на скорость, скрытность, мобильность, силу... Но ни одно из качеств или же их сочетание успеха не принесли. Големы-разведчики назад не возвращались. Для Федора все это стало неким личным вызовом его способностям.

— Есть пара новых идей, шеф.

— Скрытность и активное противодействие сенсорике тварей?

— Именно так. Шеф! — глаза вампира загорелись, — Уже сейчас мы можем глушить все органы чувств имаго, а значит, скорее всего...

— Стоп! Я все это уже слышала, и мое мнение ты Федя знаешь. Вниз надо посылать не технику, а химер.

— Да пока Мари выведет своих химер, я уже там все исследую! — завелся Федор, — Эта модель не подведет! Я все предусмотрел!

— Пятьдесят лет назад ты то же самое говорил, — отмахнулась Ольга, — Впрочем, соревнуйтесь. Я буду только рада, если мы утрем нос Ученым. А то они его только и делают, что задирают.

* * *

*

— Граф Савоярди, — Александр распахнул объятия и искренне обнял потомка человека, что некогда дал вампирам дорогу в жизнь в этом мире, — Рад вас видеть!

Нынешний глава многочисленного семейства Савоярди был крепким сорокалетним мужчиной бойцовской внешности с сильно поломанным носом, который он категорически отказывался исправлять с помощью магии. А еще нынешний граф был самым богатым человеком Элура после короля и герцогов Каса и Гуяна, то есть был третьим по состоятельности человеком королевства. Кроме этого, граф как собака был предан Александру.

— Что привело тебя в столицу, дружище? — вампир отвел гостя к небольшому столику с чаем и даже лично отодвинул ему стул.

— Ваше величество, ходят слухи, что Компанию Южный Морей скоро ликвидируют.

— Ха. Первый совет, друг мой — никогда не верьте слухам. Хотя в данном случае слухи полностью верны, — Александр сполна полюбовался растерянным лицом собеседника, — А во вторых, вам, мой друг, беспокоиться не стоит. Я своих не бросаю. Ваши деньги в моих надежных руках.

— Задумали очередную аферу, ваше величество?

— Естественно, — рассмеялся вампир, — Церковники интригуют, чтобы лишить меня денег, я интригую, чтобы лишить денег их. Так и живем уже который век. Компания Южный Морей слишком очевидная мишень для атаки.

— Планируете распродажу активов и открытие новой компании, государь?

— Если грубо, то да. Именно это и планируется. Ваша доля, граф, будет выкуплена по честной цене, даже слегка завышенной, после чего я шепну вам название новой компании, в которую вам стоит вложиться.

— Благодарю за заботу, ваше величество, — лицо графа расплылось в довольной улыбке, — И знайте, моя верность принадлежит только вам. Семья полностью со мной солидарна.

— Спасибо, граф, — Александр по отечески улыбнулся и махнул рукой на чай, — Угощайтесь, чай идеальной температуры, а пирожные чудес...

Бабах!

Дверь малой приемной разлетелась в щепки от мощного удара магией и в помещение вбежало сразу пятеро жандармов с палашам наголо. Вампиры тут же окружили короля со всех сторон и, ощетинившись оружием, заняли защитные позиции спиной к алукарду.

— Что происходит?

— Сигнал общей тревоги, экселенц. Больше ничего не знаю.

Глава 13

Когда вокруг него стали падать на землю вампиры и в муках кататься по ней, Олег сначала решил, что его разыгрывают. Тем более другая часть вампиров с таким же недоумением, как и он, наблюдали за телодвижениями своих товарищей. Лишь спустя долгую секунду до главного жандарма дошло, что так шутить никто не будет, и происходит нечто из ряда вон выходящее.

Срочно объявленная тревога и полностью активированная защита, не дали никакого результата. Причем, со всех сторон. То есть все, кто мучился от болей, продолжили это делать, а занявшие оборону "здоровые" вампиры не видели врагов. В результате через десять минут все завершилось также внезапно как и началось.

Связь с Гнездом и Касом, а также другими форпостами вампиров, ровным счетом ничего не дала. Там никаких происшествий не было и в муках никто по полу не катался. Неизвестное явление затронуло лишь столицу Элура, но и в ней все было не равномерно. Так, во дворце пострадали не более трети вампиров, в то время как, например, армейские подразделения были затронуты чуть ли не поголовно. Люди же и вовсе ничего странного в своем самочувствии не заметили и разве что удивились той суматохе, что подняли вокруг них красные плащи.

— Так кто мне объяснит, что у нас произошло и когда ждать повторения? — Александр был собран и деловит, чего нельзя было сказать о подчиненных, которые выглядели растерянными, ведь быстрое расследование никаких ответов на их вопросы не дало.

— Это была не магия, экселенц и не проклятия, хотя некоторые артефакты по определению этих самых проклятий и выдали некие слабые сигналы непонятной природы. Но именно, что непонятной, — за всех решил отдуваться главный жандарм, как вампир несущий ответственность за безопасность всей общины, — Такое может быть и от магических всплесков.

— Ритуал?

— Все может быть, экселенц. Основная версия такая.

— Но это может быть и природным явлением? — уточнил Александр.

— Может. Ученые пока разводят руками. Мои ребята тоже.

— Когда стоит ждать повторения?

— Шут его знает. Хоть прямо сейчас, а может быть и никогда.

Все повторилось ровно в то же самое время, что и сутки назад. Вновь часть вампиров каталась по земле, воя от боли, а часть за всем этим наблюдала. Вновь все происходило лишь в Касии. Вновь никакая защита и никакие артефакты не помогали и ничего не обнаруживали.

Но именно это повторение и помогло понять, как же надо защищаться. Ведь в этот раз некоторые вампиры поменялись местами. То есть те кто вчера катался по полу от боли, сегодня стояли, а те кто вчера стоял и наблюдал, сегодня "наслаждались" болью. Найти "отличия" получилось уже через пять минут.

— Адамантин, экселенц, — довольный Олег стоял перед алукардом и не скрывал улыбки, — Все дело в адамантине. Даже самое небольшое его количество на теле способно дать защиту.

— Необходим контакт с телом, — Александр глянул на кольцо из адамантина на собственном пальце, — Или защита сферична?

— Это получится выяснить лишь в случае повторения инцидента. Но скорее всего адамантин создает сферу небольшого радиуса, которой более чем хватает, даже если она прикрывает тело лишь частично.

— Строишь теории как заправский ученый, — поддел приятеля Александр, — Что по природе самого явления? Чей ритуал?

— Пока не известно. Жандармы обыскивают столицу. Военные размещены так, чтобы можно было хотя бы примерно понять радиус действия ритуала и его центр. А как найдем, где его проводят, так и поймем все остальное.

— Церкви проверили все?

— Еще вчера, экселенц. Священники обиделись страшно, как и жрицы, но...

— Да, плевать, — отмахнулся Александр.

— Я сказал то же самое. К сожалению, обыск ничего не дал. Если ритуал проводят священники, то делают это не в храмах.

Новое повторение инцидента дало ответы на некоторые вопросы, но зато появились новые.

Обнаружить примерный центр ритуала получилось, вот только как бы жандармы ни искали, найти следы самого ритуала у них не выходило. Из-за этого даже вновь заговорили о природном феномене или же некоем ритуале, проводимом крайне глубоко под землей, когда пришли свежие агентурные данные из империи. Оказалось, что по приказу Наместника Инквизиция уже несколько дней проводит один и тот же ритуал направленный против вампиров.

— Я даже не подозревал, что у них есть что-то подобное, экселенц, — оправдывался глава разведки, — В защиту подчиненных могу сказать, что ритуал рассчитывали для вурдалаков, и на них он действовал куда слабее, да и был ограничен по дальности действия. Из-за этого на ритуал никто внимания и не обратил. Небольшая дальность и слабое действие на вурдалаков означали отсутствие угроз.

— Не оправдывайся, Сергей, — махнул рукой Александр, — Тем более тебя никто и не винит. Лучше расскажи, что выяснили.

— Гор со своими ребятами атакует храм где проводится ритуал сегодня ночью, экселенц. Тогда и появятся хоть какие-то сведения.

* * *

*

— Ваше преподобие, но это же мятеж!

— Не ори, — скривился Вестор и потеребил свои усы, — Никакого мятежа не будет. Мы выполняем все указания Наместника и верны Светлому Престолу.

— Думаю, Инквизиция оценит все это иначе, преподобный.

— Вот для этого мы здесь и собрались, — кардинал оставил свой ус в покое и, достав из папки несколько листов, небрежно кинул их на стол, — Это мои наметки плана. Как я только что говорил, я так думаю, что прежде всего нам надо приложить все силы для сдерживания Светлого похода. Чем позже мы выступим, тем будет лучше. Здесь и лучшая подготовка, лучшее планирование и лучшее знание обстановки. Сейчас, в спешке, мы способны лишь ошибиться.

— А если Наместник отдаст прямой приказ о выступлении? — поинтересовался один из присутствующих на собрании священников.

— Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, ведь тогда вся ответственность за результат Светлого похода упадет на Наместника, — Вестор улыбнулся, — Но именно поэтому можно смело говорить о том, что подобного не произойдет. Скорее уж нас обвинят в измене.

— Что более чем реально, преподобный. И такой результат Наместника тоже устроит.

— Поэтому нам надо задержать фактическое начало Светлого похода и при этом иметь стальные доказательства нашей правоты. Как это сделать?

— Деньги, подобный. Это самое простое. Можно собрать большую армию и "внезапно" выяснить, что содержать ее мы не можем.

— Я думал о таком развитии ситуации, — признался Вестор, — Но мне кажется, что Наместник просто пришлет своих людей мне в помощь, даст денег и благословит в путь. Все равно армия быстро растает в сражениях с вампирами.

— Тогда надо...

— Жечь арсеналы, — тихо заявил еще один участник совещания.

— Что? — Вестор вновь потянулся к многострадальным усам.

— Надо жечь арсеналы, склады, амбары...

— Самим?

— Иных вариантов нет, преподобный. Разве что договориться с вампирами и давать им делать это за нас. И боюсь, договариваться с вампира нам придется в любом случае. Иначе не получится.

— Но это измена!

— Зато головы на плечах сохраним. А потом... отмолим.

* * *

*

— "Неустрашимый", "Непобедимый", "Неуязвимый", — Роз с недоумением рассматривал рисунки необычных кораблей и подписи к ним, — Что это?

— Ваш счастливый билет, канцлер. Или скорее счастливый билет для ваших людей.

— Поточнее, — рыкнул архимаг.

— Думаю, для вас не секрет, что Светлому походу будет необходимо большое количество магов. Очень больше количество магов. Также думаю, что вам бы хотелось сохранить некоторых из этих магов живыми и рядом с собой. А для этого надо, чтобы все эти маги не погибли в Элуре.

— Вы так уверены, что в Элуре погибнут все?

После этого вопроса Гор предвкушающе облизнул губы, а в его глазах заплясали чертенята.

— Давайте поговорим прямо, Роз. Думаю, что не ошибусь, если предположу, что вы знаете о моей нечеловеческой природе или, как минимум, догадываетесь, — вампир привычно нарастил клыки и продемонстрировал их собеседнику, который отреагировал на них спокойной расслабленной улыбкой, подтверждая правоту вампира в том, что архимаг знал или догадывался с кем имеет дело, — Я же скажу вам, что мы знаем о том, что вы боитесь Алекса Блада и давно готовитесь сразиться с ним.

— Сейчас, когда он стал вампиром...

— Алекс Блад был вампиром всегда, — заметив в глазах Роза страх и удивление, Гор добавил, — Вы все верно поняли, канцлер. Все эти годы вы были знакомы с вампиром, который в одиночку разобрался с армией Ильхори, который...

— Довольно, — властно рявкнул архимаг, взяв себя в руки, — Я осведомлен о достижениях его величества на ниве магии.

— Тогда вы понимаете, что все кто придут в Элур с "мечом" погибнут или станут пищей для моих собратьев. И вам стоит заранее позаботиться о своих людях. Выдавать их вам обратно просто так мы не будем.

Роз с брезгливостью посмотрел на гостя. Одно дело догадываться о природе давнего компаньона и другое дело узнать о ней вот так вот... походя, да еще и глядеть в надменную, лучащуюся превосходством морду нелюдя, который, как оказывается, откуда-то знает его секреты. И что делать? Сразиться и убить? Так гость к этому явно готов, вон как держится, будто в любую секунду готов вцепится канцлеру в горло. А значит, что? Верно! Придется сделать вид, что все идет как надо и ничего страшного не произошло. Думать же о будущем будем позже.

— И как эти странные корабли помогут мне спасти преданных людей? Тем более, что если в Элуре погибнет много магов, то туда пошлют всех, и никто не будет разбираться кто кому служит.

— Поэтому и нужен важный для Светлого похода проект, который будет отнимать все время магов здесь, в империи.

— Корабли? — с сарказмом поинтересовался Роз.

— Они самые, — Гор отошел от канцлера и по хозяйски развалился на диване, — Думаю мне не стоит объяснять, что уже скоро Ночное море будет безраздельно принадлежать Элуру? Для остальных останется лишь каботажное плавание. И то, наш флот будет периодически разорять то один, то другой порт. В профилактических, так сказать, целях. В этих условиях империи понадобятся новые и прогрессивные корабли. Эти корабли.

Канцлер еще раз посмотрел на рисунки. Судя по ним, новые корабли должны были быть просто огромными по размеру, а уж орудия установленные на них... Туда можно было спокойно пролезть человеку.

— В чем подвох? — прямо спросил Роз, в очередной раз отложив рисунки, — По тому, что я вижу, это реальная сила, способная противостоять вашим броненосцам.

— Именно так. Это наши старые проекты. Полностью настоящие. Подвох же..., — Гор на секунду задумался, — Все дело в цене и времени. Строительство верфи, строительство инфраструктуры, строительство самих кораблей. Все это сожрет такую прорву ресурсов, что ее хватит на пару армий. Плюс время. Если вы обратили внимание, то корабли полностью деревянные с зачарованием каждого бревна и доски. Тысяча магов будут собирать этого монстра не менее трех лет. А что самое важное для вас — пять тысяч магов будут собирать корабль ровно те же самые три года.

— Но ведь соберут и отправят в бой против вашей эскадры.

— Уверены, что отправят? — развеселился Гор, — Или же побоятся потерять безумно дорогую игрушку? М-м? Как думаете, я прав?

Канцлер понимающе кивнул. Для него было самым обычным делом, что моряки требовали себе денег на новые линкоры, потом строили их и ставили на консервацию. Эксплуатировать морские гиганты было дорого, отправлять в бой жалко. Даже сейчас, после начала войны с Элуром, никто из адмиралов еще и палец о палец не почесал, чтобы начать расконсервацию почти трех десятков линкоров, что уже давно ждали начала "большой войны". И как Роз подозревал, до весны моряки даже и не подумают доставать с хранения старые корабли. Зато новые уже заказали... А ведь на строительстве этих "неустрашимых" можно не только сохранить своих людей в столице, но и хорошо заработать. Очень хорошо заработать.