Рождение патриарха

«Он действительно всё знает» — пронеслась отрешённая мысль.

Дух Ночи сделал шаг…

«Вот и всё...»

Мрачная фигура нависла над маленькой уроженкой далёких земель.

«Но я счастлива, что мне довелось увидеть это, что Дух Ночи прикоснулся ко мне». Девушка посмотрела на окутанную Тьмой фигуру. Пусть это будут её последние мгновения, но она не отведёт взгляд…

Права рука хозяина покоев неотвратимым надгробием легла к ней на макушку. Ноздри Ю Лан предательски затрепетали, стремясь втянуть в себя последний — самый сладкий вдох, как… её прервал тихий и добрый голос, с небывалой нежностью, которую она помнила лишь от родителей, обратившийся к ней.

-До утра ещё далеко. Спи, — девочка хотела спросить, извиниться, что недостойная посмела тревожить покой Великого, но… Веки послушно смежились, а сознание отправилось в царство снов. Она уже не видела, как «великий», вовсе не считаюший себя таковом, осторожно подхватил её на руки и отнёс в кровать, не ощутила, как он, накрыв её одеялом, немного постоял рядом, погруженный в свои мысли и не слышала, как досадливо прошептав что-то себе под нос, он ушёл. Сон надёжно овладел ей, смывая переживания и тревоги. А утром… утром начнется новая глава, наступит новая веха истории одного вампира и одной юной девочки с лисьим хвостом. Но это будет лишь утром. А пока… сон заявил свои права…

Три часа спустя, одна из верхних галерей города.

Пронизывающий высокогорный ветер зло вгрызался в неподатливую кожу и рвал отросшие за одиннадцать лет до лопаток волосы. В скалах здесь были проделаны отверстия для вентиляции и освещения внутренних помещений при помощи системы зеркал. Несмотря на годы владычества орков и полное запустение, система ещё работала и даже петли в каменных дверях на смотровые балконы умудрялись исправно нести свою ношу. Дворфы строили на века...

Далёкий горизонт начал светлеть — и вот уже первые лучи рассвета болезненно обжигают открытые участки тела, заставляя до хруста сжимать кулаки.

Уже третий год это было моё любимое место для размышлений. Холодный высокогорный воздух и восхитительный вид на простирающуюся далеко внизу пустыню — что еще нужно для успокоения? Ледяной ветер меня нисколько не смущал, я его даже почти не чувствовал, мой организм вообще очень крепкий и способен выжить в самых неблагоприятных условиях окружающей среды, но… Именно поэтому капюшон сейчас был скинут и я упрямо подставлял лицо всё возрастающему потоку убийственного для существа ночи света.

Смерть мне не грозила, я это прекрасно осознавал, но боль… Боль — это то, что заставляет глупый человеческий разум запомнить полученный урок, впитать его на подкорку и принять то, от чего он ранее отказывался, в своей наивной слепоте.

Глупый, близоруки мальчишка… Каким был, таким и остался, несмотря на все прожитые годы. Глупец, позволивший серой обыденности и однообразной рутине подчинить свой разум, когда сам некогда предпочёл уйти в смерть чтобы от них сбежать. Трус, на полном серьёзе начавший судить окружающую действительность критериями Гара и Рунга.

Просто… дурак.

Как ещё назвать того, кто зная о своих возможностях так и не смог пойти дальше и понять главное? Сделать один-единственный логический вывод? Волк живущий по правилам общины кроликов — очень иронично… До омерзения. Сколько бы я ещё сам собирался с мыслями, если бы не Юринэ, напомнившая, кто я и стряхнувшая «пыль с разума»? Год? Два? Десять?

Я уже не обычный обыватель, для которого смертельно опасна любая кучка придорожной швали с кривыми дубинами. Не орк-ветеран, вынужденный оглядываться на мнение вождя, шамана и кучи соплеменников способных вскрыть ему брюхо за не подобающее поведение. Даже не вождь, коему всегда нужно помнить о том, что его сила — это не кулаки, а подчинённые. Я — вампир! Демон в человеческом обличии. Монстр, для которого другие разумные — лишь пища. Порождение самой Великой Тьмы.

Да, меня можно убить… Но не жалкой сотней немытых оркоидов! Даже не тысячей! Я один могу вырезать весь Териамар, наплевать на все их правила и законы, втоптать в прах все их жизни и обратить в послушную нежить мёртвые тела. Я мог это сделать годы назад… Мог даже тогда, когда только сюда пришёл, но… Я предпочёл вписаться. Принять законы общества, разделить их, проникнуться… И как полный баран радоваться, что преодолел очередную мелкую ступеньку в местной иерархии и заработал пару баллов в чужих глазах.

Широкие, занесённые снегом перила ограждения жалобно затрещали, когда с пальцев лежащей на них руки сорвалось заклинание огненного прикосновения. Магия вырвалась невольно, под напором чувств, но раскалённому добела камню не было до этого дела. Он, треща и плюясь осколками, медленно растекался под заторможенно поднятыми пальцами, на миг заволакивая балкон клубами белого пара от испарившегося снега.

Я медленно поднял конечность к глазам вглядываясь в подушечки пальцев под обгоревшими и осыпающимися пеплом перчатками. Боли не было. Краснота быстро и уверенно отступала, сменяясь здоровой и чистой кожей, словно не купалась конечность в горящем камне секундой назад, а просто кровь на миг прильнула к капиллярам.

— Всё верно, — тихо произнёс я, ничуть не заботясь, что мои слова бесследно потонут в гуле пронизывающего ветра. — Я заигрался в осторожного человека и пора было об этом напомнить, — покрытые копотью пальцы скользнули за плечо и, ухватив край капюшона, натянули его на голову. Я прикрыл глаза. — Благодарю тебя… В который раз.

Очередной порыв ветра принёс горсть снега ударившую в уже развёрнутую к солнцу спину, однако, на какой-то неуловимый миг, я ощутил, как моего лица коснулся шлейф серебряных волос...

Глава 11

-Ты это серьёзно? — с напряжением в голосе спросил Гар, пристально вглядываясь в правильные черты лица сидящего напротив вампира.

Опытный вождь не был дураком и давно начал чувствовать, как власть в племени всё больше утекает в чужие руки. В этом не было ничего нового или неожиданного для орка — вся его жизнь была в той или иной степени подчинена чужой воле. Сперва над ним был отец — свирепый и могучий воин державший клан в железном кулаке, после его смерти вся жизнь племени зависела от воли склочного, но искусного шамана, а с приходом Фобоса стало очевидно, что всем грёзам вождя о неограниченной власти суждено уже никогда не сбыться. Гар сразу это понял — правит всегда сильнейший, а он не мог считаться сильнейшим даже среди орков, чего уж говорить о порождениях таинственной чёрной магии?

Злился ли он на чужака? Конечно. Ни один орк не смог бы не злиться на того, кто покушается на его собственность, а власть в племени была самой важной собственностью Гара, куда важнее золота, женщин и даже любимого оружия. Боялся ли он, что в один ужасный момент демон прячущийся под оболочкой слабого человека придёт его убить, чтобы забрать всё и сразу? Ещё как! Колючий ужас пронизывал его до костей, когда он только позволял себе об этом задуматься! Сколько раз за эти годы он пытался придумать, как избавится от опасного соседства — не сосчитать… Но всё было бесполезно, ведь в глубине души Гар уже смирился со своей ролью. Да и что может сделать простой орк против демона, чью кожу не берёт честная сталь?

И тем удивительнее было слышать последнюю фразу Фобоса, собравшего их для разговора. Ведь это означало… Свободу?

-Да, — совершенно спокойно отозвался укутанный в плащ тёмных эльфов немёртвый. — Мне нечего здесь больше делать. Твои воины передали мне всё, что могли. Рунг… — взгляд горящих углями глаз скользнул на хмурое лицо сидящего на своём месте шамана, — ещё может раскрыть мне немало тонкостей своего пути, но это не мой путь. Мне нужна сила не зависящая от воли духов, места и времени на подготовку. Мне нужна Аркана, а её он мне больше дать не может. Жизнь в племени исчерпала себя.

-Но ты же только вернулся из рейда? Всё было хорошо! Отличная добыча, красивые женщины, большая доля, тебе же всё нравилось! — Гар не понимал своего союзника, который неожиданно перестал быть соперником. Точнее, он понимал, но… Не понимал!

-Именно поэтому я и даю вам выбор: расстаться со мной, без всяких претензий и недоговорённостей, или пойти со мной дальше, но уже совсем в другой качестве. Взять всю власть, раздавить всех, кто будет сопротивляться, вознестись на вершину… Я могу уничтожить Гарыга, могу перебить его огров и жрецов. Но только если вы пойдёте за мной. Нет — и я найду себе другой вариант. Выбор за вами.

Вождь замер, не зная что ответить. Он помнил как десять лет назад сам грезил завоеванием всех других племён, помнил ту эйфорию от победы, туманящую разум и разжигающую жажду ещё большего. И помнил как унизительно его осадите те, с кем он и сейчас сидел за одним столом. И от этих воспоминаний его нутро задрожало в странном сочетании чувств и вопросов, среди которых преобладала совершенно постыдная растерянность. Одна часть его рвалась издать ликующий вопль, срывая голос и мышцы от восторга, в то время как другая ощерилась, словно крыса загнанная в угол, что уже ощутила приближающуюся смерть.

Установилась напряжённая тишина.

В этот же самый момент схожие чувства обуревали и старого шамана, однако, в отличии от молодого, горячего вождя, он не позволял им ввести себя в спасительный ступор, вырывающий сознание из реальности. Рунг думал.

Не нужно было уметь читать мысли, чтобы ощутить противоречие желаний вождя и серьёзность слов вампира. Первый отчетливо разрывался между страхом потери ключевого бойца племени, одно присутствие которого удерживает многие горячие головы от желания попробовать на крепость Урук-Хаев, и страхом за собственное положение и, как следствие, собственную жизнь. Он был простым орком и, в силу своей природы, не мог осознать того факта, что перспектива командовать кучкой дикарей, постоянно тратить на присмотр за ними своё время и силы, мало привлекает тех, кто ощутил вкус иного — мистического могущества. Да, одарённые оставались представителями своего народа и ничего из физических стремлений им было не чуждо, но… Магия вносила свои коррективы. Получить власть, уважение и влияние среди адептов тайных и божественных материй? Да, это было бы прекрасно, но тратить свои силы и время на простых смертных?

Если бы Рунг пожелал, он стал бы вождём давным давно, вот только желания такого у него никогда не появлялось. Ну… С тех пор, как он прикончил своего первого врага затолкав ему в пасть сгусток магической кислоты. Тот факт, что стоял он тогда в тридцати шагах от этого горластого неудачника, так кичившегося своей прочной бронёй, только подчёркивал для молодого орка остроту новых ощущений. Гар же был в меру умён, в меру силён и, к тому же, прекрасно понимал своё место. Он был удобен, а значит, беспокоиться ему было не о чем. И Рунг ни мгновения не сомневался, что Фобос придерживается такого же мнения. По крайней мере до тех пор, пока речь идёт всего-лишь об одном племени среди многих других.

Что же касалось вампира… Самый странный и, шаман перед собой всегда был честен, самый страшный из его учеников. Рунг был стар и опытен, а потому, начав обучать существо, для которого практически уничтожить целое племя — это приемлемая и не слишком обременительная задача, не мог не позаботиться о собственной безопасности. И тем горще было его удивление, когда тёмные и злые духи, которых он прикармливал десятилетиями, при одном приближении Фобоса начинали излучать убийственную смесь страха и почтения? Да, вампиры, о которых старый шаман за свою долгую и насыщенную жизнь кое-что слышал, были довольно высокоранговой нежитью, так что и среди тёмных духов могли иметь некоторый вес... но не до такой же степени! Впрочем, очень скоро Рунг понял, что разница между его странным учеником и обычным кровососом, как между ним самим и самым никчёмным гоблином. Во всяком случае, он никогда не слышал, чтобы вампиры могли жрать демонов, пусть и низших. И вот теперь он предлагает объединить всю крепость под одним владыкой.

Перемены... Рунг был слишком стар для них, это молодёжи всё неймётся, а он уже не в том возрасте, чтобы пускаться в авантюры. С другой стороны, подобная авантюра обещала многое, очень многое, комфорт и безопасность стали бы лишь приятными дополнениями. С другой же стороны, покинь их кровосос и спокойная жизнь тотчас кончится. Равшаи взлетели слишком резко и слишком быстро, а потому заполучили во враги все племена, которых они подвинули в негласном табели о рангах, а так же ещё парочку сверху, к которым они «непозволительно близко» подобрались. Не то, чтобы и до этого среди орков царили мир и взаимопонимание... Шаман невольно хмыкнул. Но сейчас была реальная опасность объединения всех обиженных под идеей уничтожить его племя, ведь трофеев всегда не хватает…

-Долины и Кормир вряд ли будут рады появлению новой орды с гор… Как и зентелийцы, — глаза орка пристально впились в лицо ученика, желая разглядеть там то, что определит его дальнейшее решение.

-Знаю, — вампир кивнул, будто угадав мысли наставника. — И не собираюсь повторять чужие ошибки.

-То есть никаких попыток убиться об Эльминстера, жрецов Бейна и армии объединённых королевств? — с подозрением прищурился шаман. — Ха! Грумш, ты слышал?! Кто-то, кроме меня, в этом городе имеет мозги! А ведь я потерял надежду ещё лет сорок назад! — нарочито жизнерадостно выкрикнув это в потолок, Рунг вновь стал серьёзен. — А не боишься, что по твою голову явятся какие-нибудь Арфисты? Это на королька Гарыга, который ничего кроме своей пещеры не контролирует, им плевать, а правителя объединившего все кланы захотят увидеть мёртвым очень многие.

-Жить вообще вредно — можно умереть, — философски отозвался Фобос, пожав плечами. — К тому же Арфисты захотят убить меня в любом случае, едва узнав о моём существовании, я же представитель «злой» расы, — выделил он голосом слово.

-Представитель представителю — рознь, — проскрипел старик, откидываясь на стуле. — Но ладно, меня ты убедил. Всё одно мне лет десять жизнь всем отравлять осталось, а тут будет шанс сдохнуть с огоньком, а не позорно окоченеть в своей кровати. Глядишь, по такому случаю, и этот нахал одноглазый на том свете на кое-какие мои слова своё моргало закроет, — шаман оскалился.

-Гар? — Фобос повернулся к вождю.

-Куда я от вас денусь, — мрачно буркнул тот, — хотя мне всё ещё не верится, что вы это серьёзно.

Несколько часов спустя, заклинательный покой Фобоса.

-Вы всё же решили подчинить себе этот город? — прошелестела потусторонняя фигура, выплывая из драгоценного камня, установленного мной на каменный постамент.

-Ты возражаешь?

-Нет. Конечно нет, — дух мёртвого библиотекаря едва уловимо покачнулся в воздухе. — Примитивные племена орков и гоблинов — полезный ресурс и хороший источник материала…