На привал мы остановились только часов в девять вечера, как и ожидалось, из следов цивилизации вокруг была только дорога средне-паршивого состояния, так что на ужин у нас назначался шашлык, вернее, барбекю и запечённая картошка. Ибо электричество нужно экономить… наверное, ну и картошку я люблю. Особенно запечённую на углях, а после такой новости имею право себя побаловать. Ай, кого я пытаюсь обмануть, «весточка из дома» серьёзно выбила меня из колеи, а означенное подсознание понакидывало разных ужасов, от которых я и дал дёру. Пусть это звучит глупо, но что поделать, так уж получилось.
Изгнанный Тор на Земле — это полная задница! Всеотец уже впал или вот-вот впадёт в свою целительную кому, новость об этом тут же разнесётся по всем Девяти Мирам, а это не просто какие-то планеты, а очень даже существенные центры галактической политики. Это, почитай, все мистические расы нашей галактики, те, кого так или иначе держал в кулаке Асгард, не позволяя бузить и устраивать всем остальным похохотать. Техномагия гораздо эффективнее чистой магии и чистой технологии, вплоть до того, что Асгард мог буквально стереть в пыль любую планету галактики, невзирая на все её армии и космические флоты, при этом даже не рискуя ни единым своим солдатом. Как мог и просто перенести армию прямо во дворец любого планетарного правительства и взять оное за вымя. Всякие тролли, великаны и прочие тёмные эльфы, конечно, таких возможностей не имеют, но любая их банда, ворвись она на планету уровня современной Земли, а то и чего повыше, вплоть до бластеров и антигравитации, способна устроить там натуральный Ад и Израиль, просто потому, что оружием, наносящим урон только на физическом уровне, ты их убивать будешь, что пчёлы медведя.
Армия Асгарда постоянно занята тем, что режется с такими бандами. Тысячи лет. На сотнях и тысячах миров. И это при том, что абсолютно доминирует, задавив самых сильных оппонентов и вынудив их пойти на мирные договоры, блокирующие перемещения действительно крупных сил. Авторитет Одина заставляет тех же Лафея и Суртура сидеть тише воды, ниже травы, и всё равно постоянно находятся какие-нибудь шаманы, что смогут провести желающих по тропам теней, открыть портал, телепортировать на борт пролетающего в соседней системе космического корабля и так далее. Пусть всё это всегда требует обильных жертвоприношений, но собравшейся в поход банде сверхъестественных уродцев совсем не жалко пустить половину захваченного города под нож, чтобы спокойно свалить с добычей домой, не говоря уже о том, чтобы вырезать какую-нибудь деревеньку для начала такого похода.
Если же Одина не станет и трон Асгарда окажется пуст, в галактике начнётся полный ахтунг. Плевать даже на троллей и великанов, хотя и у них под такое дело найдутся и космические корабли, и всё что угодно для развлекухи, но вспомним о Таносе! Безумный титан давно копит силы, у него уже есть один или два Камня Бесконечности и кружок особо одарённых подпевал, каждый из которых вполне равен, например, мне в плане боевого потенциала. Что станет делать этот морщинистый кизляк (прости меня, сказка о Гарри Поттере!), узнав, что самый серьёзный и опасный дядя, который мог угрожать его планам, стал недееспособен и даже не оставил преемника?
Я, Суртур его подери, уже настроился, что у меня есть как минимум десять лет на поиски способа отсюда свалить, и я морально не готов встречать армию вторжения читаури через две недели! Ладно, хорошо, две недели — это я загнул, способов мгновенной переброски войск через всю галактику у Таноса нет, и без помощи Тессеракта он до Земли из своего медвежьего угла будет лететь те самые десять лет, если не больше, но он же не единственный! Пираты, рабовладельческие республики, всякие древние изначальные, вроде Коллекционера, занимающиеся всякой неадекватной фигнёй и с большим удовольствием готовые воспользоваться всеобщим хаосом для своих целей. Есть ещё Империя Кри, которая в этой вселенной вполне существует, и она тут вконец обдолбана сценаристами, в том плане, что это расиствующие нацики и аморальные уроды, которым даже Гитлер сказал бы: «ребят, вы того, перебарщиваете с бесчеловечностью чутка, так даже я к унтерменшам не относился». Хвала уж не знаю кому, тут хотя бы Империи Скруллов нет, ибо Кри её таки запинали, а также Фаланги и Галактуса, но и без них веселуха гарантирована.
Но самое главное — совершенно непонятно, что мне делать? В смысле, как вообще могло всё это получиться? Что такого сделал Тор, чтобы быть изгнанным с лишением сил? Как в принципе он мог что-то такое сделать? Это же Тор! Один его не наказывал, даже когда он раздолбал Радужный Мост! Вернее, раздолбает… раздолбал бы в будущем, где я его подставил… Не суть! Это всё равно Тор! Его и в прошлом максимум чуть-чуть журили, какую бы дичь он ни творил и в какую бы задницу свою голову ни засовывал. Что такого могло случиться в моё отсутствие, чтобы это так резко изменилось? И как мне теперь быть?..
За размышлениями я и не заметил, как вытоптал целую тропу, ходя туда-сюда в стороне от костра. Мои спутницы поглядывали на меня настороженно, но с расспросами не лезли, вероятно, своим женским чутьём улавливая, что момент для этого неподходящий. За это я был им благодарен и уже почти созрел, чтобы дать пояснения. То есть минуток пять-семь я бы это дело ещё пооткладывал, но потом бы точно дал!.. Или дождался бы, пока они устанут ждать и лягут спать… Но морально к откровению я был готов, да! Это — точная информация! И всё бы замечательно, но… одиночество моё в вечерних сумерках было неожиданно прервано.
— Здравствуй, Локи, — из темноты вышла статная женщина в изысканном закрытом платье бело-золотых тонов, и как я не подпрыгнул от испуга метра на три, понятия не имею!
— М-мама?.. — слово сорвалось с языка быстрее, чем закоротивший разум успел в полной мере осознать облик гостьи. Внешне её возраст колебался между тридцатью пятью и сорока пятью годами. Мягкие черты лица, добрый, полный теплоты взгляд… Я себя почувствовал словно школьник, которого учитель поймал за подкладыванием острой кнопки ему на стул перед уроком.
— Да, сынок, это я, — улыбнулась Фригга.
— Но… — усилием воли беру себя в руки, судорожно пытаясь сообразить, как себя вести и чем для меня может обернуться эта встреча, — как ты меня нашла?
— Ты очень хорошо скрылся от взоров отца и Хеймдалля, но не забывай — это я учила тебя магии, — в её улыбке появились нотки озорства. Не такие, как бывают у меня, озорство Фригги было добрым, а не, кхм… мерзопакостным, но… некоторое родственное сходство чувствовалось.
— Это… — рефлекторно подняв руку с воздетым указательным пальцем, я нервно куснул верхнюю губу, прежде чем превозмог и смиренно принял от судьбы эту наглядную демонстрацию собственной безмозглости, — я не подумал. Но позволь узнать, — окончательно беру себя в руки, — зачем ты здесь? Мне казалось, я достаточно полно изложил свою позицию в письме.
— Я… — она опустила глаза, — прости…
— Уже слишком поздно просить прощения. Да и за что? Просто… так сложились обстоятельства. К тому же, откровенно говоря, тебе единственной точно не за что извиняться. Ты никогда не выделяла ни меня, ни Тора.
— Вы оба — мои сыновья, — её голос дрогнул.
— Возможно, — киваю, стараясь дозировать холод в голосе, с которым прежний Локи только и смог бы говорить на эту тему, — хотя всё это теперь не имеет значения. Куда важнее, зачем ты здесь?
— Я хочу, чтобы ты вернулся домой, Локи, — глубоко вздохнув, явно предчувствуя грядущий спор благодаря богатому опыту, с достоинством ответила супруга Одина.
— Домой? Правитель Асгарда требует заключения отродья Лафея в Нифльхейме, согласно старому договору?
— Локи! — в глазах и голосе асиньи вспыхнуло пламя. — Перестань! Твой отец тяжело пережил твой уход, но он не злится и не злился на тебя!
— Мой отец — монстр, которым матери пугают непослушных детей! — перебил я женщину. — А если ты имела в виду Всеотца, то уж кому из нас двоих стоит злиться, так это мне! Но ты не ответила, зачем я вам нужен? И кстати, коли речь зашла об Асгарде, объясни, что в Мидгарде делает Тор, да ещё и лишённый сил?
— Это… — она отвела взгляд, — наказание от Одина.
— Наказание? За что?
— Когда ты ушёл, Тор первым обратил внимание на твоё долгое отсутствие и направился в твои покои. А там он нашёл записку…
— Оу… — перед глазами так и встала дюжина картин одна колоритней другой. — Неужели он попытался оттаскать за бороду Одина?
— Хуже, — не приняла шутки Фригга. — Он взял друзей и вломился в Йотунхейм.
— Но… зачем?
— Он думал, что ты там, и хотел тебя вернуть.
— Ох… — я прикрыл лицо рукой. Это было даже тупее, чем каноничный вариант.
— Но там он не нашёл тебя, зато встретил Лафея… — безжалостно продолжала асинья.
— Мне уже страшно…
— Они чуть было не погибли, но Одину удалось спасти их в последний момент, но после этого Тор, на взводе, высказал ему всё, что думал…
— … — я молчал. Я просто молчал. Вот как? Как, Карл?! Я сделал доброе дело — свалил из мира, твёрдо зная, что без меня там станет лучше. Это был Поступок, Суртур его подери! Кто ещё готов такое про себя признать?! Я самоустранился, я оставил брату трон, я даже устроился в социальную сферу — я натурально помогаю детям-инвалидам преодолеть врождённые недуги! Какого?!… Как?!… Что за?!… О, киновселенная Марвел, как я тебя ненавижу!
— Мы на пороге войны с Йотунхеймом, и спровоцировал её Тор. За это он был лишён сил и изгнан на Землю, — продолжила женщина, но…
— Так, — я поднял руку, — минуточку… У вас… война. И Один не придумал ничего умнее, чем изгнать и лишить сил одного из лучших и сильнейших воителей Асгарда?
— Ты знаешь, как отец бывает вспыльчив, — вздохнула Фригга.
— О да, — вот теперь я верю, что Тор мог развязать такую войну — семейный идиотизм прослеживается. Что один сначала делает, потом думает, что второй!
— Именно поэтому нам как никогда нужно твоё здравомыслие, сынок, — иллюзорное тело царицы Асгарда подошло ко мне вплотную, заглядывая в глаза. — Сегодня утром Всеотец впал в сон Одина…
— Ты же не хочешь сказать… — меня пронзила жуткая догадка.
— Да, — прикрыла глаза женщина. — Асгарду нужен царь, и только ты сейчас можешь занять это место.
— Прости… что? — то есть… вот вся та мега-интрига в каноне была нафиг не нужна? Достаточно было просто взять и уйти, чтобы всё желанное взяло и само упало Богу Обмана в руки? Да вы издеваетесь?!
— Сын, твой дом вступает в смутные времена. И ему не обойтись без своего Царя. Ему не обойтись без тебя.
— А-э… эм… — в голове набатом билась одна фраза: «я ненавижу киновселенную Марвел!», а ещё страстное желание как-нибудь провериться на пророка. — Но я не могу! У меня есть дела здесь. У меня есть… — я быстро зашарил взглядом по сторонам в поисках вариантов. — Ребёнок! — искренне возликовал я, обнаружив Лауру, что вместе с матерью и Юрико всё это время завороженно следили за дискуссией. — Очень хороший ребёнок! — поймав дурно-нервное вдохновение, в два шага сокращаю расстояние между мной и девочкой и кладу руку ей на макушку. — Он умеет морщить носик. А ещё многозначительно молчать. Ты когда-нибудь видела детей, которые умеют молчать дольше двух минут? Она — само совершенство! Я не могу её бросить!
— Ребёнок? — тут и Фригга заметила невольных свидетелей, после чего перевела взгляд с девочки на меня, а после и на двух женщин. — Локи… — в этом коротком «Локи» переплелось столько непередаваемых материнских интонаций, что я сразу понял — в её воображении я резко пал на Тёмную Сторону Силы и вообще теперь Враг Номер Один, но не потому, что злодей, негодяй и мерзавец, а потому что не познакомил со своей женщиной, не пригласил на свадьбу и вообще, страшно сказать, скрывал от неё внучку. Короче, мой копчик в голос возопил, что жить мне осталось секунды полторы, а потом верховная Богиня и Царица Асгарда покарает меня так, как никакому Одину не снилось и в страшном сне.
— Ты не так поняла! — я как никогда ощутил, что очень хочу жить. — Это ребёнок, но это не мой ребёнок! Я его просто спас из лаборатории, где над ним проводили бесчеловечные эксперименты, а сейчас везу в безопасное место. Мама, посмотри мне в глаза. Ты слышишь? Я его не делал! Я его нашёл. Случайно!
— Случайно? — чуть дёрнув головой, вернулась в реальный мир асинья.
— Тут, в Мидгарде, сейчас идёт подковёрная война между обычными людьми и мутантами, где первые пытаются найти способ уничтожить или подчинить вторых. Так вышло, что я во всём этом уже замешан, а идея общепланетарной войны меня совсем не прельщает. По этой причине я решил пройтись по парочке наиболее одиозных предприятий, так сказать, с проверкой. И-и… да, — как бы нехотя качаю головой, — я был не слишком мягок при вынесении своих оценок. Вот из последней залитой кровью лаборатории я и забрал эту девочку. Кстати, это её мама, — указываю на Сару.
— Очень… приятно познакомиться, — помогая себе привычкой, выдавила учёная.
— Ох, конечно, — жена Одина окончательно пришла в себя и приветливо улыбнулась. — Для меня тоже удовольствие познакомиться с друзьями моего сына. Зовите меня Фригга.
— Сара Кинни… — вежливо кивнув, представилась женщина. Дальше она бросила короткий взгляд на невозмутимо наблюдающую за всем Х-23 и спохватилась: — Мою дочь зовут Лаура.
В ответ Фригга тоже кивнула и посмотрела на девочку, но та оставалась в своём репертуаре и ничего, кроме встречного взгляда карих глаз, гостье не предоставила. Не придав этому особого значения, царица Асгарда повернулась к Юрико.
— Меня зовут Юрико Ояма. Господин Локи спас меня из рабства, — коротко отрекомендовалась азиатка.
— О, — царица Асгарда повернулась ко мне, осматривая новым взглядом. И что-то не понравился мне этот взгляд. Когда чужая мать смотрит на тебя с такой гордостью и приятным удивлением — это некомфортно.
— Так, — решаю быстренько закрыть лавочку, пока во мне не начали искать следы нимба или, того хуже, позорить любимыми всеми матерями рассказами из серии «как он ходил на горшок в детстве», — я очень рад, что вы все познакомились, это замечательно, но мне нужно время подумать. Пока, мама.
— Локи, — женщина взяла себя в руки, вновь полностью переключив внимание на меня, — я понимаю, что ты хочешь меня выпроводить, и не сомневаюсь, что ты сможешь от меня закрыться, если этого захочешь, — со вздохом и печалью продолжила она, — но пойми — это действительно важно. Сейчас от тебя зависит будущее всех Девяти Миров, и ты сам знаешь, что отказав мне, сам же подвергнешь опасности и этот мир. Мидгард жил в спокойствии и неприкосновенности под защитой Асгарда, но если у Асгарда не станет царя, никто его не защитит.
