— Анна... Пора, — сказал Макс, прикасаясь к моему плечу.
Обернувшись, я кивнула. Остальные уже одели теплые дорожные плащи, Данер держал в руках мой. Пора.
Мы выезжали из города, провожаемые заинтересованными взглядами его немногочисленных жителей. Все кланялись, усиленно делая вид, что идут по своим делам и вообще случайно тут оказались. Я улыбалась, Макс был спокойным и сосредоточенным, наши гвардейцы — внимательны и настороженны. Кстати, насчет неожиданностей. Илир ехал на лошади, чуть позади нас с Максом и на него пялилось даже больше, чем на нас с Максом. В костюме, пошитом мастером, особо не полетаешь, не на то он рассчитан, а в коляске он долго сидеть из-за крыльев не мог. Так что пришлось крылатому осваивать верховую езду. Но, на удивление, он уже через минут пятнадцать нормально сидел в седле и довольно уверенно правил. Зайр вновь надулся, но спорить и возражать не стал. Прогресс, однако. Да и вообще, похоже совместное путешествие по Уртварии их сплотило и сгладило острые углы в общении. Зайр как-будто бы повзрослел, что ли.
А впереди, на горизонте, в конце лишь слегка забирающей вправо дороги, игрушечным городом на высоких холмах виднелся Харш-Нар. Светло-серое небо, темный лес справа и слева от него, темный камень стен и желто-красные пятна крыш городских домов. Помнится мне, точно таким же нереально игрушечным когда-то давно мне казался и Фар-Рун. Правда, тогда мы бежали от охотников уртвар и я была никому неизвестной наложницей-дворянкой, которая непонятно как оказалась на границе с землями уртвар...
"Эй, не смей мне напоминать о не самых приятных часах моей жизни," — буркнул Кайнф, чуть сбиваясь с шага.
"Ой, прости," — спохватилась я, но мысли уже потекли по руслу воспоминаний, приятных и не очень. Сколько всего случилось за небольшой промежуток времени, прошедший с моего появления тут!
"Ничего себе, небольшой. Два семдика почти прошли с того дня, как я встретил тебя на дороге," — вновь откомметировал мои мысли Кайнф. — "Но, в принципе, ты права. Довольно много всего случилось. Слишком много для обыкновенной трайры. Но для таанры — вполне как раз. Главное — не расслабляйся, то ли еще будет."
Спасибо, обнадежил.
* * *
Зимнее солнце, стоявшее в зените, освещало группу нарядных всадников перед открытыми настеж воротами города, воинов Макса на стенах, два огромных стяга-полотна по обеим сторонам ворот: со знаками Государя и со знаком нашей семьи. Начищенное оружие бликовало в лучах Таэмрая, драгоценные камни в украшениях сверкали, словно звезды. Красиво, черт побери... Интересно, мы выглядим не хуже, чем они? Нет, не хуже. Одни крылья Илира чего стоят. Я уже не говорю о том, что еду верхом на серре, причем сижу как будто в дамском седле. А этот клыкастый вредина так величаво, неторопливо, с ленцой двигается вслед за лошадью Макса... И вроде бы и нет на его спине никого. Ага, а то я не чувствую, что он специально двигается так, чтобы меня не укачало и не растрясло. Хотя о какой тряске можно говорить, сидя на серре?
Медленно и неторопливо мы подъехали к воротам и к нам навстречу выехали временный управляющий, командир временного гарнизона и... фрей! Интересно, а он кого тут представляет? Крайф фыркнул, причем вслух. Ах ну да, как я могла забыть! Это же те самые земли, которые фреи отобрали у сангов, загнав их на северный полуостров, когда их самих уртвары вытеснили с восточной половины континента! Это когда был заключен договор между трайрами и фреями о том, что земли входят в состав Государства и соответственно Государь помогает в обороне их от уртвар и сангов, эта земля была разделена на имения. Значит, номинально мы на их территории и мы помогаем им, а не наоборот, как на юге. Надо будет запомнить это. А то... Я и так выгляжу чудаковатой особой из-за потери памяти и своих способностей. Не стоит ещё раз показывать, насколько я странная. Угу, не стоит. Мало того, что в коляске, как все нормальные жены, не еду, так ещё и на серре приперлась. Белая пушистая северная лиса...
Кстати, вся троица буквально светилась удивлением. Их что, не предупредили о том, насколько мы "нестандартны"? Или они предпочитают не верить слухам? Нет, это конечно хорошо, но, кажется, еще чуть-чуть — и стандартная схема встречи будет сорвана напрочь. Хотя нет, вроде пришли в себя. Приветственные поклоны, чуть сокращенные, учитывая то, что все были верхом. Я осмотрела их. Все три — воины, трайры, судя по всему еще и маги, учитывая слабые контуры полуактивных защитных плетений вокруг них и отсутствие амулетов, которые бы генерировали такую защиту. Оба — зрелые трайры, в волосах которых серебрится седина. Оба — в доспехах под нарядными плащами-нарамниками одинаковых цветов. Только один — сероглазый, а второй — зеленоглазый. Правда, зеленоглазый поверх кольчуги ещё и пластинчатый доспех одел, да шлем на луку седла повесил. Ну, оно и понятно. Праздник праздником, но все помнили, что здесь еще недавно шли бои и уртвары могли вернутся в любой момент. Сероглазый и просто в кольчуге выехал чуть вперед и сказал:
— Господин Максир Андерис. Я, Кинер Харалд, по воле Государя управлявший Харш-Наром с момента его освобождения, передаю вам все полномочия по управлению городом и имением.
— Господин Кинер Харалд, по воле Государя я принимаю от вас управление Харш-Наром и имением. Благодарю вас от лица Государя за работу и надеюсь на то, что вы останетесь почетным гостем на сегодняшнем празднике.
— Благодарю за приглашение. Обязательно присоединюсь к празднованию, — поклонился он и отъехал назад.
Итак, это был временный управляющий имением. Значит тот, кто сейчас подъезжает — капитан крепости. Понятно, почему он в полном облачении.
— Господин Максир Андерис. Я, Гарен Харалд, по воле Государя защищавший Харш-Нар с момента его освобождения, передаю вам все полномочия по защите города и имения.
Ух ты, так они братья!
— Господин Гарен Харалд, по воле Государя я принимаю от вас заботу о защите Харш-Нара и имения. Благодарю вас от лица Государя за работу и надеюсь на то, что вы останетесь почетным гостем на сегодняшнем празднике.
— Благодарю за приглашение. Обязательно присоединюсь к празднованию, — и он, также, как и брат, поклонился и отъехал назад.
Очередь фрея. Его серр плавно перетек чуть вперед, капюшон чуть качнулся, означая кивок. И приглушенный полумаской голос сказал:
— Приветствую на этой земле, Максир Андерис. Я говорю с тобой от лица крренов фреев. Они согласны с выбором Государя и подтверждают, что договор между трайрами и фреями будет соблюдаться с их стороны.
— Благодарю крренов и подтверждаю, что в этой земле буду являться отныне гарантом соблюдения договора между трайрами и фреями. Надеюсь увидиться на сегодняшнем празднике.
Кивок капюшона и серр также плавно перемещается назад. Все? Официальная часть закончена? Ой, кажется нет. Вон и остальные встречающие подтягиваются. И большинство из них не утруждало себя доспехами, как дворяне. Значит, купцы, ремесленники и прочие знатные горожане. Или те, кто претендуют на это звание. Все — богато одетые, все — торжественно-взволнованно-удивленные. Ну-ка... Точно, угадала. Главы гильдии купцов, кузнецов, каменщиков и гончаров, целителей, краснодеревщиков и плотников. В общем, почи полный набор специалистов на местном этапе развития имеется. Странно, откуда они все так быстро появились? Сразу за войском что ли шли, или... или с севера спустились? Ведь необязательно бежать на запад или юг. Можно же и на север податься, к сангам. Да, вполне, версия не хуже других. И значит... Блин, Аня, когда ты перестанешь искать черную кошку в темной комнате, особенно, когда её там нет?
Ну, вот и последний из группы. Блондин с длинными волосами, заплетенными в тонкую косу. Ух ты... Шуба! На нем — длинная шуба, да такая красивая... Уж сколько шуб различного вида и формы я видела на Земле, но настолько красивой... Причем я точно знала, что здесь шубы не были распространены. Дубленки — да. Но шубы... Кто ты, купец? Молодой, черты лица... Они не были женоподобными, но и мужественности там было мало. Что-то среднее между утонченной красотой Илира и притягательной жесткостью черт Зайра. Учтивый низкий поклон и слова приветствия.
— Господин Максир, я, Финар Кордель, представитель торгового дома Кордель и сыновья, благодарю небо за возможность жить под защитой такого великого мужа, как вы. Обязуюсь исполнять все законы, принятые в данной земле и постараюсь сделать все возможное для её процветания. Госпожа Анна, я счастлив, что удостоин чести лицезреть столь утонченную и изящную красоту этого подзвездного мира.
Эммм... Не поняла... Это что сейчас было? "Утонченный комплимент в духе санговских традиций это был," — проворчал в моей голове Крайф. А кто он вообще, что выехал вместе с главами гильдий встречать нас? "Да никто. Наглец из сангов, вот и все," — также ворчливо ответил на мой вопрос серр. А что это за странные слова насчет обязательств и его действий здесь? "Ну так он же санг! Считай, житель другого государства. Который хочет поселится на нашей территории. Так что это своего рода просьба о разрешении на поселение и обещание не вредить окружающим, как-то так." Макс, хоть и был немного обескуражен словами купца, но все с той же вежливой улыбкой слегка поклонился и сказал:
— Что же, я рад, что у нас в городе будет проживать представитель торгового дома. Надеюсь, что сегодняшний праздник понравится тебе.
Я лишь поприветствовала купца поклоном. Макс приглашает всех в усадьбу, мы едем вперед, встречающие едут сзади коляски. Миновав привратную башню, мы оказываемся на улице, вдоль которой на тротуарах стоят нарядно одетые люди, приветствующие нас поклонами и пожеланиями всего хорошего. Макс слека кивает им, я делаю то же самое. Ничего себе, сколько тут оказывается уже живут... И сколько тут воинов!
"Наивная. Воины-то в основном западных дворян, из тех, кто уже возвращается к себе. Это же один из главных праздников всего имения! Ради такого можно и домой на пару дней опоздать. Ну а из остальных больше половины это жители окрестных деревень и мелких городов и те, кто будет работать на рудниках," — выдал мне Крайф. Я лишь хмыкнула. Теперь понятно.
— Ну вот, полдела сделано. Теперь осталось пережить лишь ужин и...
Последние слова Макса утонули в звоне тревожного колокола, звонившего на башне усадьбы управляющего городом. Его тут же подхватили колокола на остальных башнях города.
— Что за... — начал было Макс, но тут он увидел летящего к нему вестника и притормозил коня.
"Ой не нравиться мне все это..." — сказал мне Крайф. Я лишь кивнула, поворачивая голову назад, к длинной процессии, шествующей за нами. Бывший управляющий городской крепости и бывшей управляющий имением также остановились, получив вестников. Почему же зазвонили тревожные колокола?
— Быстрее, все по домам! Крайги! — выкрикнул Макс, усиливая голос с помощью магии и отправляя сразу пятерку вестников в разные стороны.
Мы спешились и заскочили в ближайший дом, чуть не выбив двери при этом. За нами, резво выпрыгнув из коляски, последовали наложницы и Зайр. Толпа встречающих хлынула в разные стороны, стараясь побыстрее найти укрытие от летящей на них смерти. Бледные подобия драконов вынырнули из туч прямо над нашими головами, воя так, что закладывало уши. Щит, наспех поставленный магами гарнизона, лопнул через десяток попаданий заклинаний уртвар. Големы спикировали вниз, поливая огнем крыши домов, уртвары на их спинах выпускали тварей. Однако их преимущество внезапного нападения скоро закончилось. Крики людей постепенно сменились четкими приказами, черепица, покрытая шапками снега, не желала загораться, также как и бревна, из которых были сложены стены большинства домов.
Макс сел прямо на пол, закрыл глаза и начал плести заклинание универсального щита. Гвардейцы, сопровождавшие нас, заняли оборону, пара из них устанавливала щиты на дом. Я оглянулась на Илира, спокойно стоящего за мной, почти по центру комнаты-прихожей, на Зайра, стоящего передо мной и судорожно сжимавшего рукояти своих обнаженных клинков, посмотрела на Крайфа, ставшего рядом с ним и оскалившегося на двери, на наложниц, занявших боковые позиции в круговой обороне вокруг меня.
Если Макс поставит щит — ни мы, ни они не смогут нападать. Для полноценной осады их слишком мало, это налет, рассчитанный на неожиданность, на то, что воины не сориентируются, не смогут дать отпор, на панику, которая возникнет. Если у них это не получится — полетят дальше, жечь другие города, вымещая злость на беззащитных людях. И ловить их мы будем долго и нудно. Партизаны, блин! С ними надо заканчивать тут. Сейчас. И я могла им помочь справиться с уртварами. Возможно, единственная из всех, кто здесь присутствует.
— Макс, погоди. Если ты поставишь щит, они улетят жечь другие города. Нам нужно их уничтожить, а не отпугнуть.
Макс открыл глаза, оставив плетение в полузавершенном виде. А я и не знала, что так можно сделать.
— Есть идеи как нам это сделать? Без десятка магов моего уровня? Только быстрее.
— Вспомни Арнер. Я могу ослабить или даже убить уртвар. Стрелки смогут справиться с крайгами. Ну?
— Они быстрые, но без уртвар у них не будет защиты от физики. Кроме чешуи, конечно, — прищурившись, сказал Макс. — Справимся.
— Хорошо. Тогда начинаю. Готовьтесь.
Я закрыла глаза и сосредоточилась на цветных пятнах, которыми я видела эмоции людей. Усадьба управляющего городом и усадьба управляющего имением, школа магии... площади, стены, дома и лавки, дорога, проходящая по всему Харш-Нару... Стоп. Не земля, воздух. Вот они. Ярко-красные, с оранжевым и черным. Гнев, ненависть, страстное желание. О да, это уртвары. Черт! Защитные амулеты против эмпатии! Придется сначала с ними разделаться. Тройка атакует нашу усадьбу, четверо резвятся над вторым холмом, пятеро утюжат главные улицы города. По одному, за всеми сразу не смогу уследить.
Скатать в шар столько ненависти и злобы, чтобы хватило и на то, чтобы пробить щит и на то, чтобы убить любого уртвара, сформировать из шара веретено, уплотнив его до предела — и направить в ближайшего уртвара. Улыбнуться, поймав удивление и пьяную радость уртвара, сменившуюся полным безразличием и быстрым затуханием всяких эмоций. Крайг взревел, рванулся ввысь, кто-то из оставшихся уртвар уже подлетал к убитому товарищу. Гнев и жажда крови отступили, сменившись тревогой, а потом и потрясением, неверием. Мое веретено поразило его так же, как и первого. Остальные, наблюдавшие за происходящим, замерли в воздухе, поднявшись чуть повыше. А вот теперь мне следовало поторопиться. Попробуем-ка сразу двоих...
Трайры сообразили, что произошло — и стрелы вместе с болтами наполнили воздух над городом, поражая крайгов, оставшихся без щита от физических воздействий. Я выпустила еще два веретена и пошатнулась. Тяжело. Слишком много сил уходит. Знания-то знаниями, а вот тренировок... Так. На улице — буря из эмоций разных мастей, а у меня силы не хватает? Сейчас мы восстановимся, а заодно и отрезвим людей, пьяных от страха и неожиданного нападения. Еще два веретена. Оставшиеся ринулись к нам, засыпая дом тварями и поливая огнем. Щиты не продержаться долго, дух-хранитель Макса не справиться со всеми тварями. Остается, конечно, еще щит Илира, как последнее средство, но его лишний раз показывать не хотелось. Ох как хорошо они расположились... Снова зачерпнуть силы эмоций из окружающего пространства и понять, что слишком мало.
